Lúc này, người thợ mỏ già đó đã rơi nước mắt nóng hổi, cả người run rẩy vì xúc động, và anh ta quỳ gối xuống đất, giọng nói nghẹn ngào nhưng đầy quyết tâm:

“Bos! Suốt cuộc đời này, tôi đã sống dưới lòng đất như một con châu chấu, và lần đầu tiên trong đời, tôi được gặp một người như ông! Tôi tin tưởng ông! Từ bây giờ trở đi, ông bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm theo! Mạng sống của tôi là do ông cứu, và từ nay về sau, nó cũng thuộc về ông! Chỉ cần ông ra lệnh, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, tôi cũng sẽ không hề do dự!”

Nhìn thấy ánh mắt trung thành và cuồng nhiệt đó trong mắt người thợ mỏ già, Trương Dương Thanh biết rằng bước đi này của mình thật sự là đúng đắn.

Sự trung thành của “đệ tử” này đã đạt đến một mức độ khá cao.

Tiếp theo, để tiến vào những khu vực nguy hiểm hơn để thám hiểm, Trương Dương Thanh cần một “thiết bị báo động sống” đáng tin cậy – đó chính là những con chuột khỏe mạnh.

Trương Dương Thanh bắt đầu giao cho người thợ mỏ già nhiệm vụ mới: “Hãy tìm chuột, đừng tìm một cách bừa bãi; hãy chú ý đến mùi trong không khí. Khu vực mà những con chuột khỏe mạnh hoạt động thường sẽ để lại một loại mùi đặc trưng, hơi hôi nhưng không quá nồng nặc… Mùi này sẽ tập trung nhiều hơn ở những lỗ hổng hay khe hở mà chúng thường xuyên ra vào. Ngoài ra, hãy chú ý quan sát xem trên mặt đất có những dấu vết móng vuốt hay phân chuột mới mọc không.”

Người thợ mỏ già, vốn là một chuyên gia sinh tồn giàu kinh nghiệm, trước đây đã từng tìm chuột để cảnh báo trước các mối nguy hiểm; bây giờ, với sự hướng dẫn của Trương Dương Thanh, anh ta càng thêm rõ ràng trong việc tìm kiếm.

Anh ta lập tức bắt đầu quan sát kỹ lưỡng, dùng mũi để phân biệt những mùi hương tinh tế trong không khí, đồng thời soi xét kỹ lưỡng mặt đất và các khe hở trên vách đá.

Không lâu sau, ở một nơi tương đối khô ráo, gần đáy vách đá và có vài lỗ nhỏ, người thợ mỏ già dừng lại và nói nhỏ: “Bos, ở đây! Mùi hương rất mới mẻ; chắc chắn ở đây có tổ chuột, và không chỉ một con.”

Hai người cẩn thận tiến lại gần hơn.

Người thợ mỏ già dùng chuôi cái của chiếc xẻng mỏ để gõ nhẹ vào vách đá, đồng thời bắt chước tiếng kêu của chuột.

Chẳng bao lâu sau, ba cái đầu lông lá nhỏ bé đã e ngại nhô ra từ những lỗ hổng đó.

Đó là ba con chuột màu xám đen, cỡ vừa phải.

Trong đó, hai con trông khá khỏe mạnh, đôi mắt chúng lấp lánh, rất cảnh giác.

Con cò

“Hãy chăm sóc nó thật tốt; chắc chắn nó sẽ rất thông minh đấy.”

Tuy nhiên, Trương Dương Thanh lại lắc đầu và nhìn về phía con chuột gập chân kia: “Không, hãy chọn con chuột gập chân đó.”

“À? Tại sao vậy? Nó đi lại khó khăn, có lẽ không thể cảnh báo kịp thời đâu.” Người thợ mỏ già không hiểu.

Trương Dương Thanh nói một cách bình thản: “Chính vì nó đi lại khó khăn, nó có thể sẽ bị các con chuột khác xa lánh, cuộc sống của nó sẽ rất khó khăn. Nếu chúng ta cứu nó, cho nó thức ăn và sự an toàn, thì lòng biết ơn và sự phụ thuộc của nó vào chúng ta sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

Đôi khi, các loài vật lại hiểu biết về “lòng biết ơn và việc trả ơn” hơn cả con người, và chúng cũng ít khi phản bội hơn. Những con vật khỏe mạnh, hoang dã thì rất khó thuần hóa; chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng bỏ trốn.

Người thợ mỏ già bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Thật là xứng đáng là trưởng nhóm; ông ấy suy nghĩ thật sâu sắc!”

Sau đó, Trương Dương Thanh tự mình tiến hành công việc này. Anh ấy không sử dụng bạo lực, mà lấy ra từ trong túi mình một ít vụn bánh gạo còn sót lại, tương đối sạch sẽ, đặt chúng vào lòng bàn tay mình, rồi từ từ đưa về phía con chuột gập chân kia, đồng thời phát ra những âm thanh “tê tê” nhẹ nhàng và êm dịu.

Lúc đầu, con chuột nhỏ rất sợ hãi và lùi lại, nhưng sự quyến rũ của thức ăn cùng với thái độ bình yên, kiểm soát được khí chất của Trương Dương Thanh đã khiến nó dần dần giảm bớt sự cảnh giác. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng nó cũng tiến lại gần một cách thận trọng, nhanh chóng gặm lấy một ít vụn bánh gạo rồi lại lùi về hang. Nó bắt đầu ăn từng miếng nhỏ một.

Trương Dương Thanh rất kiên nhẫn, lặp lại quá trình này đi đi lại lại, mỗi lần chỉ cho nó một ít thức ăn, và động tác của anh ấy luôn nhẹ nhàng, chậm rãi. Trước đây, anh ấy đã từng đóng vai trò là người huấn luyện thú ở một nơi nào đó, và rất am hiểu cách xây dựng sự tin tưởng với động vật.

Dần dần, con chuột gập chân kia không còn sợ hãi nữa, thậm chí còn dám dừng lại trên lòng bàn tay của Trương Dương Thanh để ăn uống. Khi Trương Dương Thanh thử dùng mu bàn tay nhẹ nhàng chạm vào nó, con chuột chỉ hơi co rúm lại một chút, nhưng không hề phản kháng mạnh mẽ.

Cuối cùng, Trương Dương Thanh cẩn thận dùng một tấm vải rách tương đối sạch sẽ để bọc con chuột nhỏ đã trở nên hiền lành này lại, sau đó cho nó vào một chiếc túi được dọn dẹp sẵn bên trong chiếc áo khoác rách nát của mình.

Chú chuột nhỏ bên trong đó cử động một chút, tìm một tư thế thoải mái rồi cuộn mình lại, dường như đã coi nơi này là “hang ổ mới” ấm áp và an toàn của mình.

Người thợ mỏ già đứng bên cạnh, ngưỡng mộ không ngớt lời.

Anh trai này không chỉ giỏi giang mà còn sâu sắc; ngay cả việc thuần hóa chuột cũng làm được một cách điêu luyện như vậy! Theo sự dẫn dắt của người như thế này, còn gì phải lo lắng nữa chứ?

Trương Dương Thanh nhẹ nhàng vỗ vào túi quần, cảm nhận những cử động nhỏ nhặt của con chuột, khóe miệng ông nở ra một nụ cười khó nhận ra.

Báo động đã có trong tay; bước tiếp theo, họ sẽ phải tiến sâu vào khu vực nguy hiểm thực sự để tìm kiếm “thức ăn”, cũng như thứ “không thuộc về thế giới này”.

Thời gian đếm ngược trên cổ tay đang trôi qua từng giây từng phút.

Đặt con chuột hiền lành, chân què kia vào túi quần xong, Trương Dương Thanh không dừng lại nữa, cùng người thợ mỏ già tiếp tục tiến sâu vào lòng hang.

Càng đi sâu vào bên trong, môi trường xung quanh càng trở nên kỳ lạ hơn.

Trong không khí bắt đầu lan tỏa một lớp khí đen loãng, mỏng manh như khói; nó không che khuất hoàn toàn tầm nhìn, nhưng khiến ánh sáng u ám hiện có càng trở nên méo mó, mờ ảo hơn.

Ánh sáng vàng úa từ đèn mỏ phía trên chiếu xuống, phạm vi chiếu rọi dường như bị một bàn tay vô hình nén lại, chỉ đủ chiếu sáng khoảng ba bốn bước phía trước; xa hơn nữa là bóng tối đen kịt, đầy khí đen cuồn cuộn.

Con đường dưới chân cũng trở nên cực kỳ khó đi.

Nền đất đầy những hố sâu lớn nhỏ, bên cạnh nhiều hố vẫn còn dấu vết của việc đập đá bằng cái xẻng; đá vụn lộn xộn khắp nơi.

Rõ ràng, trước đây đã có rất nhiều thợ mỏ Đã từng tiến sâu vào khu vực này để khai thác; chỉ là không hiểu tại sao, hầu hết các hố đào đều đã bị bỏ hoang, một số hố thậm chí còn đầy nước đục, có mùi hôi thối.

“Chắc chắn trước đây ở đây đã có những mỏ quý, nhưng có vẻ như cũng đã xảy ra những chuyện nghiêm trọng.”

Người thợ mỏ già hạ giọng, cẩn thận quan sát xung quanh, cẩn thận tránh những hố nước và đá vụn trên đường đi.

Ông có thể cảm nhận được rằng “khí” ở đây thật sự rất kỳ lạ – lạnh lẽo, trì trệ, mang theo một cảm giác nặng nề, áp bức.

Trương Dương Thanh không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Ánh mắt ông như một chiếc máy quét siêu chính xác, quan sát kỹ lưỡng từng đường nét trên vách đá, từng dấu vết trên nền đất, cũng như nhữ