Khi ở phía Trương Dương Thanh, họ đã dễ dàng giành được sự tin tưởng của bốn đứa trẻ nhờ vào sức mạnh tuyệt đối cùng với trí tuệ và khả năng thuyết phục… À, đúng hơn là sự thông minh và kỹ năng giao tiếp xuất sắc, và giờ họ đang chuẩn bị lên đường đối mặt với người kiểm soát vùng núi.

Trong khi đó, trên một màn hình lớn khác, Quốc gia Gậy và đồng đội của anh ta – Băng Sơn – vừa mới trải qua một cuộc chạy trốn đầy gian nan và đã xử lý xong các vết thương trên người.

May mắn thay, họ đã tìm thấy cậu bé mắt đỏ đó ở một góc khuất tương đối yên tĩnh bên hồ, sau khi cậu bé bị ba đứa trẻ hung hãn đuổi đi và phải trốn tránh. Chỉ nhờ vào kỹ năng truy tìm xuất sắc của họ mà họ mới tìm ra cậu bé.

Cậu bé co ro sau một tảng đá lớn, vẫn ôm chặt chiếc bọc vải rách rưới trong lòng. Khi thấy Song Tài Hiền và Băng Sơn xuất hiện, thân hình nhỏ bé của cậu bé bỗng run rẩy. Trong ánh mắt cậu, không hề có niềm vui được cứu thoát, mà chỉ toàn sự e sợ và cảnh giác; cậu vô thức giấu chiếc bọc kín hơn nữa. Rõ ràng, cậu bé cũng sợ rằng hai người đàn ông lạ này đến để cướp đồ của mình.

Thấy vậy, Song Tài Hiền cảm thấy đau lòng trong lòng, liền dừng lại và dang rộng đôi tay để cho thấy mình không có ý xấu, rồi dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể giải thích:

“Đừng sợ, cậu bé nhỏ ơi, chúng tôi không đến để cướp đồ của cậu đâu. Lúc nãy chúng tôi thấy ba đứa trẻ xấu xa đó bắt nạt cậu, nên muốn giúp cậu… Nhưng tiếc là chúng tôi không thể đánh bại chúng.”

Trên khuôn mặt anh vẫn còn vết thương, giọng nói của anh mang chút hổ thẹn. Là một người trưởng thành, anh thấy trong cậu bé này có bóng dáng của chính mình khi còn nhỏ. Song Tài Hiền rất muốn trở thành “người hùng” như mình từng mơ ước khi còn nhỏ, nhưng kết quả lại không mấy tốt đẹp… Họ đã bị đuổi đi và phải chạy trốn trong hoảng loạn. Việc không thể cứu được chính mình khi còn nhỏ thật sự khiến anh cảm thấy hối tiếc.

Nhưng điều đáng an ủi là, ít nhất anh đã dám cố gắng để giúp đỡ người khác. Thay vì phải hối tiếc về điều đó sau này… Là bạn đồng đội, Băng Sơn cũng lặng lẽ bổ sung: “Đúng vậy, chúng tôi đến đây để giúp cậu.”

Sau những lời giải thích và an ủi kiên nhẫn của Song Tài Hiền, tâm trạng căng thẳng của cậu bé mắt đỏ mới dần được giảm bớt. Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng họ, nhưng ít nhất cậu cũng sẵn lòng trò chuyện với họ một cách đơn giản. Có thể hiểu rằng, cậu

Chỉ có như vậy thì họ mới có thể thu thập được nhiều manh mối hơn, bởi vì cậu bé một mắt trắng kia không biết nhiều thông tin lắm.

Tuy nhiên, khi Song Zai Xian lấy hết can đảm, bắt chước tư thế của những người được chọn mạnh mẽ trong ký ức của mình, và nói với cậu bé một mắt trắng rằng: “Đừng lo lắng, chú sẽ dẫn em qua làn sương đầy những con quái vật ấy và đưa em về nhà,” thì một tình huống gây xấu hổ đã xảy ra.

Cậu bé một mắt trắng nhìn chăm chú vào Song Zai Xian và Bēng Shān, đặc biệt là những vết thương rõ ràng trên người họ, rồi cau mày nói bằng giọng điệu ngây thơ nhưng đầy nghi ngờ:

“Chú ơi… Sức mạnh của hai chú có vẻ khá bình thường đấy. Khu vực đó rất nguy hiểm; những con quái vật ấy thật đáng sợ. Mẹ em từng nói rằng, nếu không đủ mạnh, chỉ cần tiến gần đó là sẽ trở nên yếu đuối và bị chúng ăn thịt mất. Hai chú đừng liều lĩnh như vậy nhé.”

Những lời này như một mũi tên bắn trúng trái tim của Song Zai Xian và Bēng Shān, khiến hai người trưởng thành đứng im bất động, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Thật sự, họ không có sức mạnh tuyệt đối như Trương Dương Thanh hay vị Chủ tịch kia để áp đảo những con quái vật bản địa; việc thuyết phục những người bản địa này, những người đã sống trong môi trường tự nhiên và có khả năng cảm nhận sức mạnh một cách bẩm sinh, thật sự rất khó khăn.

Nói một cách thẳng thắn, trong suy nghĩ của cậu bé một mắt trắng kia, những dao động năng lượng và khí chất phát ra từ hai “chú” trước mắt anh ta thậm chí còn không đáng tin cậy bằng chính mình. Ít nhất thì sau khi bị ba đứa trẻ đánh đập dữ dội, cậu vẫn có thể chạy nhảy bình thường, trong khi hai “chú” kia thì bị đánh đến nỗi phải bỏ chạy và suýt mất mạng.

Sự chênh lệch này có lẽ cậu bé không thể diễn tả rõ ràng, nhưng bản năng đã cho anh ta cảm thấy rằng việc dựa vào hai “chú” có “sức mạnh bình thường” này để vượt qua lãnh địa của những con quái vật ấy thật sự quá nguy hiểm.

Song Zai Xian và Bēng Shān nhìn nhau, đều thấy sự bất lực và đắng cay trong ánh mắt đối phương. Họ không có sự tự tin như Trương Dương Thanh hay oai phong đủ lớn để khiến đứa trẻ này tin tưởng họ một cách vô điều kiện. Nếu muốn giành được sự tin tưởng của cậu bé và đưa cậu ấy tham gia nhiệm vụ, họ phải chứng minh bản thân mình theo những cách thực tế hơn.

“Cậu bé ơi, hãy nghe chú nói này…”

Song Zai Xian hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự xấu hổ trong lòng và nói bằng

“Sức mạnh không hoàn toàn thể hiện qua việc đánh nhau. Chúng ta đã nghiên cứu kỹ về con quái vật này, biết rõ điểm yếu của nó và cách để an toàn đi qua lãnh địa của nó.”

Beng Shan cũng tiếp lời bằng giọng trầm ấm: “Đúng vậy, chúng ta biết các quy tắc; chỉ cần tuân theo chúng thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Anh chàng này dường như đã trở thành người phụ hộ cho Song Zai Xian; dù không biết nói gì, anh ta cũng chỉ đơn giản là lặp lại những gì Song Zai Xian nói mà thôi.

Cậu bé một mắt trắng nhìn họ với vẻ nghi ngờ.

Song Zai Xian biết rằng chỉ nói suông thì không đủ, vì vậy ông đề xuất: “Nếu em không tin, chúng ta có thể tiến gần hơn đến rìa khu vực mây mù đó, và minh họa cho em thấy phương pháp mà chúng ta biết. Nếu phương pháp đó hiệu quả và không nguy hiểm, thì sau đó em mới có thể tin tưởng chúng ta và đi theo chúng ta, như vậy được không?”

Họ cần phải dùng “lời nói” để chứng minh “kiến thức” của mình, sau đó thông qua một “thử nghiệm” an toàn để kiểm chứng, mới từ từ xây dựng được sự tin tưởng của cậu bé này – người luôn cẩn thận và đã từng bị bắt nạt.

Quá trình này khó khăn và phức tạp hơn nhiều so với việc chỉ cần tỏ ra uy nghiêm là mọi người sẽ nghe theo ngay lập tức, như cách Trương Dương Thanh đã làm.

Song Zai Xian thở dài trong lòng; đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự chênh lệch về sức mạnh.

Trương Dương Thanh có thể đi đâu đó một cách thoải mái, trong khi anh ta thì phải cẩn thận từng bước, như đang đi trên băng mỏng vậy.

Cuối cùng, hai người cũng đã dùng “thông tin” để làm yên tâm cậu bé một mắt trắng; sau đó, Song Zai Xian và Beng Shan liền tiến theo hướng mà cậu bé chỉ đạo, tiến vào khu vực núi mà con quái vật đó sinh sống.

Càng tiến gần khu vực đó, môi trường xung quanh càng trở nên kỳ lạ và yên tĩnh đến đáng sợ.

Bầu trời ban đầu chỉ là màu xám xịt, nhưng ở đây dường như được phun đầy mực đen, ánh sáng tối tăm như thể buổi tối đã đến sớm, nhưng lại mang theo một cảm giác u ám và đáng sợ.

Không khí tràn ngập hơi sương đặc quánh, mang mùi hôi thối và ngọt ngào; lớp sương này không phân bố đều mà như thể là những sinh vật sống, chảy trôi và tụ lại giữa những cây khô cỗi, cong queo.

Dáng vẻ của dãy núi phía trước mờ ảo trong làn sương dày đặc; những ngọn núi trông giống như đã bị những lực lượng khổng lồ bóp méo, tạo nên những hình dạng kỳ lạ.

Điều khiến người ta càng thêm lo lắng là, trong khu rừng tối tăm đó, có thể nhìn thấy rất nhiều bóng dáng mờ ảo, méo mó đang động đậy.

Chúng không có hình dạng cố định; lúc thì

Chúng lướt qua nhau một cách lặng lẽ, bò trườn và quấn chặt lấy nhau, tỏa ra một thứ ác ý và hỗn loạn đến nỗi làm cho linh hồn con người phải run rẩy.

Đây không phải là những bóng ma bình thường, mà là một cảnh tượng kinh hoàng khó có thể diễn tả bằng lời, gần giống với sự hỗn loạn nguyên thủy.

Băng Sơn nhìn cảnh tượng trước mắt – giống như cửa vào địa ngục này – và những hàng lông mày dày của anh ta nhăn lại thành một nếp nhọn. Anh quay đầu nhìn Song Tài Hiền, ánh mắt đầy lo lắng và nghi ngờ; ý muốn trong ánh mắt ấy rất rõ ràng: Nơi này quá kỳ lạ, đến mức bạn không thể tưởng tượng được… Bạn chắc chắn rằng “quy tắc” của mình thực sự hiệu quả chứ?

Cậu bé một mắt trắng thì sợ hãi đến mức khuôn mặt tái nhợt như giấy, đôi mắt còn lại đầy nỗi sợ hãi; cơ thể cậu run rẩy như đang lọc bỏ hạt lúa, và tiếng rên rỉ của cậu mang theo nước mắt: “Chú ơi, chú ơi… Chúng ta thật sự phải vào đó sao? Có quá nhiều thứ đáng sợ…”

Song Tài Hiền cũng cảm thấy lòng mình bất an, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng lúc này, anh là người dẫn đầu; anh không thể để lộ sự yếu đuối. Anh cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, nở ra một nụ cười bình tĩnh nhất có thể, vỗ vai cậu bé một mắt trắng và nói với giọng điệu thoải mái mà anh cố tình tạo ra: “Đừng lo, tất cả chỉ là những ảo ảnh đe dọa thôi. Hãy theo tôi, làm theo những gì tôi bảo, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu! Nhìn này, chú sẽ dẫn các em qua đó!”