Câu nói đó, giống như một chiếc búa nặng, đã đập thẳng vào trái tim vị chủ tịch mới.

Anh ta im lặng.

Những lời này đã rõ ràng chỉ ra rằng anh ta không thể còn xem người kia là một đồng nghiệp mà mình có thể điều khiển tùy ý nữa.

Bởi vì sức mạnh và bí ẩn mà người kia thể hiện đã vượt qua ranh giới của một “đồng nghiệp”.

Và nói thật ra, bạn cũng không hề có ân huệ gì cứu sống tôi; bạn đã thăng chức cho tôi, nhưng tôi cũng đã giúp đỡ bạn.

Bây giờ, với sức mạnh mà tôi có, việc tôi có thể công khai làm đồng nghiệp của bạn đã là một sự tôn trọng dành cho bạn rồi.

Những gì người kia gọi là “sự giúp đỡ” thực chất giống như một mối quan hệ đồng minh bình đẳng, thậm chí trong một số khía cạnh có thể chiếm ưu thế hơn.

Trong văn phòng, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm mọi thứ; chỉ còn tiếng ồn ào liên tục từ thành phố bên ngoài vang lên như âm thanh nền.

Vị chủ tịch mới có thể cảm nhận được rằng, cái cảm giác lạnh lẽo từ cây gậy quyền lực mà mình đang cầm trên tay cũng không thể xua tan được sự bất an trong lòng do tình hình trở nên khó kiểm soát.

Thấy vị chủ tịch mới im lặng, người kia tiếp tục nói, giọng điệu của anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng đầy sự chắc chắn không thể chối cãi:

“Hãy yên tâm, tôi có thể hứa với bạn,”

Anh ta phát âm từng từ một một cách rõ ràng.

“Cho đến ngày tôi ‘biến mất’ khỏi thế giới này, tôi sẽ không làm bất cứ điều gì có thể gây hại đến lợi ích chung của Ma-le-khắc, và tôi sẽ xây dựng cũng như bảo vệ ‘trật tự thép’ mà bạn đã nói đến – đó là mục tiêu chung của chúng ta.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt dường như xuyên qua khoảng cách thời gian và không gian, mang theo một sự hiểu biết sâu sắc và bình thản:

“Bạn cũng đã từng ngồi ở vị trí của tôi, đối mặt với nhiều khó khăn và lựa chọn; tôi tin rằng bạn hoàn toàn có thể hiểu được suy nghĩ và tình huống của tôi bây giờ.”

Những lời này vừa là lời hứa, vừa là lời nhắc nhở.

Lời hứa về sự trung thành đó, chính là sự trung thành đối với Ma-le-khắc.

“Trước khi anh ta rời đi”, có lẽ người kia muốn nói đến việc kết thúc mối quan hệ với Thế giới kinh dị, nhưng vị chủ tịch mới chắc chắn hiểu đó là cái chết.

Ý nghĩa của hai điều này thực ra cũng không khác nhau mấy.

Người kia đã chỉ rõ mục tiêu chung, và câu cuối cùng “bạn hoàn toàn có thể hiểu được” thực sự là một lời chia sẻ sâu sắc từ trái tim đến trái tim.

Việc nhấn mạnh rằng sau khi sức mạnh của bản thân được nâng cao, việc tìm kiếm một vị trí hợp tác bình đẳng là điều không thể tránh khỏi; Trương Dương Thanh Nếu còn tiếp tục nói rằng mình sẵn lòng đóng vai trò thuộc hạ, có lẽ vị chủ tịch mới cũng sẽ không tin đâu.

  Vì vậy, tốt nhất là dùng cách này để cho thấy rằng mọi hành động của mình đều nhằm mục đích Ma-le-khắc, và mọi người đều có chung một mục tiêu.

  Nếu anh nghĩ rằng sau khi sức mạnh tăng lên, tôi sẽ trở nên khó kiểm soát, nhưng nếu tôi không nâng cao sức mạnh, liệu tôi có không kém cạnh ba người đứng đầu khác không? Anh không thấy điều đó gây ra nhiều rắc rối sao?

  Vị chủ tịch mới nhìn chằm chằm vào Trương Dương Thanh, cố gắng tìm ra một chút dấu hiệu giả dối hay sự do dự trong ánh mắt anh ta, nhưng ông chỉ thấy một sự bình yên sâu thẳm, không thể đo lường được.

  Cuối cùng, ông từ từ thở ra một hơi thật dài, và đôi vai căng thẳng của mình cũng dần được thư giãn.

  Ông biết rằng tình hình đã thay đổi, và mình phải chấp nhận mô hình “hợp tác” mới này.

  Ít nhất, ở giai đoạn hiện tại, một “đồng minh” mạnh mẽ và có chung mục tiêu quan trọng hơn nhiều so với một “thuộc hạ” đầy âm mưu và khó kiểm soát.

  “Hy vọng anh sẽ nhớ lời hứa hôm nay.” Giọng nói của vị chủ tịch mới có phần khàn đặc, như thể ông đã chấp nhận mối quan hệ mới này.

  Trong văn phòng, cái mùi hôi thối kỳ lạ dường như đã bắt đầu tan biến dần theo sự thỏa thuận vô hình giữa hai người.

  Nhưng bóng tối vẫn còn đó, chỉ là đang ẩn náu tạm thời mà thôi.

  Có lẽ, vào lúc này, mối quan hệ giữa Trương Dương Thanh và vị chủ tịch mới đã không còn như ban đầu nữa… Một lớp nghi ngờ khó tả đã bắt đầu che phủ lên hai người.

  Một số việc không phải chỉ cần Trương Dương Thanh hứa sẽ không làm, là vị chủ tịch mới có thể yên tâm được. Việc ngồi trên vị trí lãnh đạo của bộ lạc Đại Bàng đòi hỏi phải suy nghĩ hoàn toàn khác với việc ngồi trên ghế chủ tịch.

  Để duy trì sự ổn định cho con tàu “liên minh” này và ngăn chặn mọi yếu tố có thể phá vỡ trật tự, vị chủ tịch mới đã bắt đầu suy nghĩ về cách kiểm soát và cân bằng sức ảnh hưởng cũng như sức mạnh quá lớn của Trương Dương Thanh.

  Tuy nhiên, tất cả những điều này lại nằm trong kế hoạch của chính Trương Dương Thanh…

Có thể nói rằng, kể từ khi anh ta bước vào phòng họp và đối mặt với những thách thức từ ba người lãnh đạo hàng đầu, mọi diễn biến tiếp theo gần như đều nằm trong dự đoán của anh ta. Chỉ cần hiểu rõ tính cách của các người lãnh đạo bốn phe lớn, xác định rõ vị trí, nhu cầu và phản ứng tiềm tàng của họ, thì việc suy đoán hành vi của họ cũng không quá khó. Những rắc rối trong tương lai? Đó có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ được giao trong giai đoạn này, thanh toán xong là có thể rời đi một cách thuận lợi. Trước khi rời văn phòng chủ tịch, Trương Dương Thanh đã đưa cuộc trò chuyện về vấn đề chính. Anh ta trình bày rõ ràng kế hoạch của mình để đến “Núi Bất Tử”, sau đó lấy ra hai chiếc nhẫn lấp lánh ánh sáng yếu ớt, đặt chúng trên lòng bàn tay và nhìn thẳng vào mắt vị chủ tịch mới:

“Chủ tịch, ‘chiếc chìa khóa’ dẫn đến Núi Bất Tử nằm ở đây. Bây giờ, có một lựa chọn đặt ra trước mặt bạn: liệu bạn có muốn đi cùng tôi, hay tôi sẽ tự mình mời một người khác đi?”

Vị chủ tịch mới liếc nhìn anh ta và hỏi lại: “Tại sao bạn lại hỏi tôi? Với vị trí hiện tại của bạn, bạn hoàn toàn có thể tự quyết định mà.”

Anh ta cố tình tránh dùng từ “sức mạnh”, nhưng ý nghĩa trong lời nói của mình thì rất rõ ràng. Trương Dương Thanh cười nhẹ; tiếng cười của anh ta trong căn phòng trống trải có vẻ hơi lạnh lẽo. Anh ta trực tiếp phá vỡ lớp màn im lặng đó:

“Khi sức mạnh của tôi còn yếu hơn bạn rất nhiều, bạn chắc chắn tin rằng mọi hành động của tôi đều nhằm mục đích phục vụ bạn, vì lợi ích của phe mình. Nhưng bây giờ, sức mạnh của tôi đã thay đổi, và bạn không khỏi nghi ngờ rằng liệu tôi có ý đồ lợi dụng chuyến đi đến Núi Bất Tử để lấy cho mình “quả cây bất tử” huyền thoại, hoặc có âm mưu khác gì không.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói mang theo sự thẳng thắn gần như tàn nhẫn: “Nói một cách thẳng thắn mà, ngay cả khi tôi thực sự mang về điều gì đó từ đó, bạn cũng không chắc chắn có thể tin tưởng hoàn toàn. Vậy thì, tốt hơn hết là bạn hãy tự mình đi xem, tự mình đánh giá.”

“Nhưng đây lại nảy sinh một vấn đề mới: nếu tôi chủ động mời bạn đi cùng, liệu bạn có nghi ngờ rằng tôi có ý định loại bỏ bạn – người cản trở cuối cùng của mình – trên đường đi, và sau đó dễ dàng tiếp quản toàn bộ Ma-le-khắc không?”

“Vì vậy,” Trương Dương Thanh đẩy hai chiếc nhẫn trên lòng bàn tay về phía trước, “lựa chọn này, tôi để bạn

“Hay là nên ở lại phía sau, chờ đợi một kết quả có thể đầy rẫy những yếu tố bất định?”

Những lời này khiến vị chủ tịch mới cử được hoàn toàn bối rối.

Ông đã chứng kiến quá nhiều âm mưu và cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng hiếm khi gặp phải một đối thủ trắng trợn đến mức đưa ra những suy đoán sâu sắc về những điểm tối trong tâm hồn con người một cách công khai như vậy.

Những cao thủ thực sự không phải là những người không biết dùng chiêu trò; họ chỉ biết khi nào nên từ bỏ chúng.

Những kế hoạch “minh bạch” nhất thường được bao bọc bởi vẻ ngoài của “sự chân thành”.

Việc Trương Dương Thanh công khai tất cả những nghi ngờ và rủi ro tiềm ẩn khiến người ta không thể nào dùng những ý nghĩ xấu xa để đánh giá anh ta nữa.

Nếu anh ta thực sự có ý đồ xấu, tại sao lại phải nói ra một cách rõ ràng như vậy?

Vị chủ tịch mới cử im lặng trong một thời gian dài; trong văn phòng chỉ còn lại tiếng gõ nhẹ của ngón tay ông vào cây quyền trượng, cùng với âm thanh của thành phố vang lên bên ngoài cửa sổ.

Bóng tối trên tường dường như cũng bị kéo dài và biến dạng theo những suy nghĩ đang xáo trộn trong lòng ông.

Cuối cùng, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía Trương Dương Thanh, và từ từ nói ra, giọng nói của ông mang một sự nghiêm túc chưa từng có:

“Nói thật lòng, tôi luôn tin tưởng vào năng lực của bạn, thậm chí đến một mức nào đó, tôi cũng tin vào lời hứa của bạn. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, tôi thực sự không hiểu bạn. Bởi vì mỗi lần chúng ta gặp nhau, gần như luôn là bạn đang báo cáo công việc cho tôi, thể hiện ra cái bản chất ‘đệ tử’ mà bạn muốn tôi thấy.”

Ông hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết định điều gì đó: “Có lẽ lần này, tôi muốn đi cùng bạn trên chặng đường này. Không phải để theo dõi, cũng không phải vì thiếu tin tưởng, mà là vì tôi thực sự muốn hiểu rõ về bạn – về người ‘đồng minh’ này của mình.”