Câu nói này nặng như chìm đáy biển, mang theo sức áp đặt tự nhiên từ quyền lực của chủ tịch hội đồng, không ai dám đơn giản trả lời.

Phòng họp chìm vào sự yên tĩnh chết chóc, chỉ còn tiếng ồn ào của thành phố vang lẫn qua cửa sổ, cùng với tiếng thở gấp gáp của mọi người.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng là người đối thủ lâu năm – thủ lĩnh Bạch Đào – đã hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc dữ dội trong lòng và bắt đầu nói: “Lời của chủ tịch rất nặng nề, chúng tôi chỉ muốn thông báo cho người mới một số quy tắc và truyền thống lâu đời của Ma-le-khắc để anh ta không quá kiêu ngạo, không hiểu biết phải làm gì, và sau này không hành động bừa bãi, làm mất danh tiếng của Ma-le-khắc chúng ta, cũng như khiến người ngoài cười nhạo.”

Anh ta cố gắng biến cuộc xung đột vừa rồi thành việc “dạy dỗ người mới”, để giữ lại một chút mặt mũi.

Chủ tịch mới vốn dĩ đã không ưa gì người này, nghe vậy liền khinh thường một tiếng, không ngần ngại ngắt lời anh ta, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Quy tắc? Ở đây, ngoại trừ tôi, không ai có quyền nói về quy tắc với anh ta.”

Anh ta cố ý dừng lại một chút, làm tăng độ mạnh của giọng nói, từng từ một nói ra: “Ngay cả anh, cũng không xứng đáng.”

Lúc đó, khuôn mặt thủ lĩnh Bạch Đào bỗng nhiên co giật, cơn giận dữ trong lòng anh ta lập tức leo lên đỉnh điểm; đôi tay anh ta nắm chặt vào bàn đến nỗi tay trắng bệch.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn là một người có sâu sắc, đã cố gắng kìm nén cơn giận dữ đó xuống.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng trong lời nói đó ẩn chứa một cái bẫy. Nếu lúc này anh ta cãi lại chủ tịch, thì những “quy tắc” mà anh ta vừa nói sẽ trở thành trò cười lớn nhất! Chính anh ta sẽ trở thành người không tuân theo quy tắc nhất! Lúc này, anh ta chỉ có thể nuốt giận mà thôi, phải tỏ ra yếu thế ở đây.

Thấy đã kiểm soát được tình hình, chủ tịch mới cũng không tiếp tục công kích anh ta nữa.

Khí chất mạnh mẽ của anh ta bao trùm toàn bộ không gian, hoàn toàn kìm nén những ý định hành động của ba thủ lĩnh kia.

Anh ta vẫy tay, ra hiệu cho thư ký phía sau bắt đầu phân phát các tài liệu.

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu vào vấn đề chính. Đây là một số kế hoạch cải cách ban đầu sau khi tôi nhậm chức, cũng như các biện pháp cụ thể để thực hiện những cam kết trong chiến dịch tranh cử,” giọng nói của chủ tịch mới trở nên bình tĩnh trở lại, và anh ta

Vị chủ tịch mới trên bề ngoài có vẻ bình thản, kiểm soát mọi việc một cách dễ dàng, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta hoàn toàn không yên tĩnh như vậy. Thực ra, lúc nãy anh ta đang ở ngay cửa, lắng nghe những tiếng động bên trong. Ban đầu, anh ta dự định sẽ vào can thiệp khi Trương Dương Thanh không thể chống đỡ được nữa; điều này vừa giúp anh ta thể hiện quyền lực, vừa khiến Trương Dương Thanh phụ thuộc vào mình nhiều hơn. Nhưng anh ta không ngờ rằng Trương Dương Thanh không chỉ chịu đựng được mà còn phát huy ra một sức mạnh kinh hoàng đến mức khiến cả anh ta cũng phải run sợ! Áp lực đen trắng ấy, mang theo khí chất của Đại Đạo, khiến anh ta cảm thấy một áp lực khó hiểu. “Rốt cuộc, gã này còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật nữa?” Vị chủ tịch mới vừa đọc các tài liệu, vừa liếc nhìn Trương Dương Thanh bên cạnh – người đang lại một lần nữa vô tư với chiếc cốc trà của mình – trong lòng anh ta tràn ngập sự hoang mang và một nỗi kinh ngạc mà chính mình cũng không muốn thừa nhận. Người thuộc hạ này dường như đang ngày càng thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta. Nhưng hiện tại, họ vẫn là một cộng đồng có lợi ích chung; Trương Dương Thanh càng mạnh mẽ, thì điều đó càng có lợi cho anh ta trong việc củng cố quyền lực. Chỉ là cảm giác không thể kiểm soát hoàn toàn người khác khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Cuộc họp này, nói một cách giản đơn, chính là vị chủ tịch mới, với tư cách là người nắm quyền lực tối cao, đặt ra những nhiệm vụ bắt buộc đối với ba người đứng đầu. Những nhiệm vụ này dù nặng nề đến mức khiến người ta khó thở, nhưng đều nằm trong phạm vi “hợp lý”, khiến người ta khó có thể công khai phản đối. Quá trình diễn ra cuộc họp diễn ra suôn sẻ một cách bất thường; không ai dám đứng lên thách thức hay nghi ngờ gì nữa. Không biết họ e sợ thanh gậy xương tượng trưng cho quyền lực trong tay vị chủ tịch mới, hay họ đã bị sức mạnh kinh hoàng mà Trương Dương Thanh đã thể hiện làm cho khiếp sợ. Nhưng một điều chắc chắn là sự xuất hiện của Trương Dương Thanh– yếu tố bất ngờ này, với sức mạnh tuyệt đối của mình, đã phá hủy hoàn toàn mọi kế hoạch và tính toán trước đó của họ. Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí bề ngoài yên bình nhưng bên trong đầy sóng gió. Ba người đứng đầu rời khỏi phòng họp với vẻ mặt khác nhau, thậm chí không buồn đến mức chào hỏi lịch sự. Khi Trương Dương Thanh vừa bước ra khỏi phòng họp, người quản gia tin cậy của vị chủ tịch mới đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh anh ta và thì thầm: “Thưa ngài đầu đầu, chủ tịch mờ

Trương Dương Thanh gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

Anh ta đã dự đoán trước rằng sẽ có chuyện này xảy ra.

Nếu không phải vì cần duy trì hình ảnh của một người cấp trên, lúc rời khỏi phòng họp, anh ta đã theo ngay sau vị chủ tịch mới.

Lại một lần nữa bước vào văn phòng chủ tịch nằm ở tầng cao nhất – nơi có tầm nhìn tuyệt vời, nhưng luôn thoang qua một hương thơm lạnh lẽo, khó có thể loại bỏ hoàn toàn.

Nội thất bên trong vẫn sang trọng và uy nghiêm, chỉ là trong không khí vẫn còn lưu lại một mùi kỳ lạ, hỗn hợp giữa mùi mục nát và dung dịch y dược – mùi mà người chủ tịch cũ để lại.

Vị chủ tịch mới đang đứng trước cửa sổ lớn, quay lưng về phía cửa, nhìn ra thành phố Thiên Hạc Thành với ánh đèn neon lung linh mãi không ngừng.

Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta từ từ quay đầu lại.

Khuôn mặt điển trai ấy lúc này đang nhíu lại, đôi mắt sâu thẳm tràn đầy sự soi xét và tìm hiểu, như thể muốn xuyên thấu lớp vẻ bình thản của Trương Dương Thanh để nhìn thấy tất cả những bí mật ẩn giấu bên trong anh ta.

Nhưng ông ta đã thất bại. Trương Dương Thanh giống như một cái giếng sâu thẳm, không thể tạo ra chút sóng gợn nào khi có đá được ném xuống.

Vị chủ tịch mới mở miệng, dường như đang cẩn thận suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào để hỏi về sự thay đổi sức mạnh đáng kinh ngạc này.

Tuy nhiên, Trương Dương Thanh đã không cho ông ta cơ hội đó.

Anh ta thẳng tiến đến chiếc ghế đối diện bàn làm việc, ngồi xuống một cách thoải mái, như thể mình mới là chủ nhân của nơi này.

Anh ta đi thẳng vào vấn đề, giọng nói bình thản như đang thảo luận về thời tiết tối nay: “Không cần phải né tránh hay uốn lượn nữa.”

Trương Dương Thanh nhướng mày; đôi mắt màu tím của anh ta trong ánh sáng mờ ảo của văn phòng lấp lánh một ánh sáng bí ẩn.

“Tôi đã sử dụng sức mạnh của ‘Điêu Phàm Tiên Tôn’, và sức mạnh hiện tại của tôi cũng là nhờ vào nó.”

Điều này thực ra nằm trong dự đoán của vị chủ tịch mới.

Ông ta biết rõ mức độ sức mạnh của Trương Dương Thanh “trước đây”, và không thể nghĩ ra lý do nào khác có thể giải thích sự thăng tiến đáng sợ này trong thời gian ngắn như vậy, ngoại trừ sức mạnh từ bức tượng thần quái dị kia.

Bóng tối ở góc phòng dường như rung động nhẹ khi cái tên “Điêu Phàm Tiên Tôn” được nhắc đến; mùi mục nát trong không khí cũng dường như trở nên nồng hơn trong khoảnh khắc đó.

Vị chủ tịch mới thở sâu một hơi, kìm nén những xúc động trong lòng, rồi đặt ra câu hỏi lớn nhất đang ám ảnh anh ta: “Rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Dương Thanh.

“Mỗi khi tôi cảm thấy mình bắt đầu hiểu anh hơn, thì lại nhận ra mình càng ngày càng không thể hiểu được anh… Anh có cảm giác đó không?”

Cảm giác mất kiểm soát và đối mặt với điều chưa biết, đối với một người quen với việc nắm quyền kiểm soát mọi thứ, thật sự là điều tồi tệ nhất.

Trương Dương Thanh không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ cúi người về phía trước một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt vị chủ tịch mới và hỏi lại:

“Giống như những gì anh đã hứa với mọi người trong thời gian tranh cử… Thế giới này cần một trật tự vững chắc như thép, và chúng ta… chính là những người tạo dựng nên trật tự đó.”

Giọng nói của anh ta không cao, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, có khả năng xuyên thấu tâm trí người nghe.

“Vậy bây giờ, hãy nói cho tôi biết… Anh có muốn một mình đối mặt với tất cả những bóng tối trong thế giới này, chiến đấu với những thế lực lớn ẩn náu trong bóng tối? Hay anh cần một người bạn đồng hành mạnh mẽ?”