Thú cưng không phải là con người; việc đếm số có thể được biểu hiện qua những tiếng kêu ríu rít – một người huấn luyện thú chắc chắn sẽ nhận ra điều này.

Nhưng còn một cách khác nữa, đó là việc đếm ngón tay; điều này cũng có thể coi là một hình thức đếm số.

Nếu thấy thú cưng của mình đang đếm ngón tay một cách có quy luật, thì có lẽ nó đã bị kiểm soát.

Có ai đó đã giao cho nó một nhiệm vụ: đếm ngược thời gian đến khi người được chọn tử vong.

Quy tắc thứ 10 khá đơn giản; chúng ta sẽ nói về nó sau.

Quy tắc thứ 11 là một nhiệm vụ ẩn, có thể thực hiện hoặc không. Trên thế giới này, mặt trăng có một lối vào; bên trong mặt trăng chắc chắn tồn tại một thế giới đặc biệt. Nhiệm vụ sẽ hoàn thành nếu bạn có thể chặt một cái cây từ đó mang về.

Nghe có vẻ đơn giản, nhưng để bước vào thế giới đặc biệt đó, có lẽ bạn sẽ phải quay lại với quy tắc thứ 4.

Theo như Trương Dương Thanh nói, những con thú cưng bình thường chắc chắn không thể bay lên mặt trăng được. Quy tắc thứ 4 đề cập đến những con ngựa có cánh; có lẽ chúng chính là “vé” để tham gia nhiệm vụ ẩn này.

Điều then chốt tiếp theo là quy tắc thứ 12.

Ngoài những thông tin đã được giới thiệu về cách các người được chọn thực hiện nhiệm vụ của mình, còn có một thông tin đặc biệt nữa:

Người được chọn có thể tìm thấy huy hiệu của trưởng nhóm, nhưng cũng có thể tìm thấy chính trưởng nhóm đó.

Điều này có nghĩa là trưởng nhóm có lẽ vẫn chưa chết; nếu ông ấy đã chết, thì thông tin này sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Hiện tại, trưởng nhóm có thể đang ở trong một trạng thái đặc biệt. Nếu chúng ta có thể giúp ông ấy tỉnh táo lại và đưa ông ấy trở về, thì nhiệm vụ sẽ được hoàn thành.

Nếu không thể làm được điều đó, thì chúng ta có thể tìm cách lấy huy hiệu của ông ấy và tự mình đảm nhận vai trò trưởng nhóm, từ đó tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Điều này cho các người được chọn một số lựa chọn.

Sau khi phân tích mọi thứ một cách cẩn thận, Trương Dương Thanh bắt đầu dùng những cách mà thú cưng có thể hiểu được để chỉ bảo chúng phải làm thế nào khi gặp nguy hiểm.

Ở đây, việc giao tiếp là rất quan trọng; nếu không, thú cưng có thể vi phạm các quy tắc, và điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả không mong muốn cho các người được chọn.

Những con thú cưng có thể theo các người được chọn đến đây đều là những con rất ngoan ngoãn. Chỉ cần giải thích đi giải thích lại vài lần, chúng sẽ hiểu rõ.

Trương Dương Thanh quyết định nói trực tiếp với con Con khỉ lông; đứa bé này rất thông min

Về những con dê có sừng bị gãy, linh hồn của chúng vốn là con người nên chắc chắn chúng hiểu được ý nghĩa của những lời đó.

Còn con sóc nhỏ ấy, nếu gặp nguy hiểm, chỉ cần trốn vào trong túi và ôm đầu lại thôi; chắc chắn không sao đâu.

Khi Trương Dương Thanh đang nói, anh ta hỏi mọi người xem có hiểu không, và con sóc nhỏ là người đầu tiên giơ tay để cho biết mình hiểu. Điều này khiến Con khỉ lông cảm thấy rằng thằng nhóc này có phải đang cố tình chiếm đi sự chú ý của mình không.

Con khỉ lông không hiểu nổi; liệu cái đầu nhỏ bé ấy có thực sự thông minh không?

Nhưng anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ giữ vững thái độ “lạnh lùng” của mình mà thôi.

Chắc chắn con sóc nhỏ rất thông minh; ít nhất so với những con sóc khác, nó đã có thể nhận ra sự đặc biệt của Trương Dương Thanh – một người bình thường – và đã chọn cách theo sát anh ta để học hỏi từ anh ta.

Một điều nữa là, Trương Dương Thanh đã dạy con sóc nhỏ các kỹ năng xiếc, như “bàn tay ma quỷ”, và con sóc nhỏ đã thành thạo những kỹ năng đó.

Nó theo sát Trương Dương Thanh chỉ vì muốn trở nên mạnh mẽ hơn; điều này, Trương Dương Thanh chưa bao giờ nói dối nó.

Khi nó đã hoàn thiện những kỹ năng cơ bản, nó sẽ tiếp tục học những thứ cao cấp hơn nữa.

Những kỹ năng cơ bản chính là nền tảng vững chắc, còn những thứ cao cấp hơn thì giống như những báu vật quý giá.

Sau khi những con thú cưng đã sẵn sàng, Trương Dương Thanh dẫn đoàn đi về phía Thành phố Thần Bàn.

Ngay khi bước vào bên trong, họ có thể nhìn thấy vô số những thứ được treo dưới mái nhà, đung đưa nhẹ theo làn gió lạnh… Trông chúng giống hệt da người đã được phơi khô vậy!

Khi những con thú cưng cảm thấy lo lắng, Trương Dương Thanh liếc nhìn và nói: “Hóa ra là da người à… Tôi cứ tưởng là thịt muối đấy.”

Những con thú cưng: “…”

Bos ơi, anh thật sự không sợ gì cả à? Dám đùa như vậy sao?

Trương Dương Thanh chắc chắn không hề sợ; những thứ như thế này, anh ta đã thấy quá nhiều rồi… Chỉ mới bắt đầu thôi mà.

Chỉ những người được chọn lần đầu tiên mới cảm thấy rùng mình… Những người đã từng trải qua điều này thậm chí còn phân tích xem những tấm da đó đã được lấy ra từ bao lâu, và việc gia công chúng được thực hiện như thế nào…

Đi được một đoạn, Trương Dương Thanh nhận thấy trên cửa sổ có rất nhiều loại da khác nhau được treo đó… Không chỉ có da người hoàn chỉnh, mà còn có da của nhiều loài động vật khác nữa; sau khi được phơi khô, chúng được treo bên cửa sổ như những bộ quần áo vậy.

Những bộ da này đung đưa nhẹ trong gió, như thể chúng có thể sống dậy bất cứ lúc nào.

“Có vẻ như mọi người ở thành phố này rất thích việc ‘lột da’ người khác…” Trương Dương Thanh thì thầm suy tư.

Có lẽ điều này ám chỉ đến quy tắc thứ ba: “Mọi thứ ta thấy vào ban ngày đều là ảo ảnh.”

Những “con người” đi trên đường vào ban ngày… có lẽ chỉ là những sinh vật đang mặc những bộ da giả mạo? Vậy thì danh tính thực sự của họ là gì?

Đang suy nghĩ thì mùi thịt nướng thơm phức từ xa bay đến.

Ở phía xa, ánh lửa le lói; Trương Dương Thanh dẫn theo các con thú cưng tiến về phía đó.

Dưới ánh lửa, ba người đàn ông ăn mặc rách rưới đang ngồi xung quanh đống lửa để nướng thịt.

Bóng dáng họ in lên tường, khuôn mặt và những cánh tay trần đầy những vết sẹo dữ tợn và dấu vết may vá – như thể họ đã bị lột da sống, nhưng không hoàn thành công việc đó và sau đó tự mình may lại.

Trên bếp lửa, một miếng thịt hình dạng kỳ lạ đang được nướng; mùi thơm khiến người ta thèm thuồng.

Ít nhất thì hình dạng của miếng thịt này, Trương Dương Thanh chưa bao giờ thấy trước đây.

“Thưa các ngài, ở đây vào buổi tối thì rất nguy hiểm đấy…” Trương Dương Thanh tiến lên chào hỏi.

Cách anh ta bắt đầu cuộc trò chuyện này khiến những người đang xem qua màn hình lớn phải ngạc nhiên.

Những người được chọn khác đều rất thận trọng khi hỏi liệu nơi này có nguy hiểm gì không; còn Trương Dương Thanh thì lại tỏ ra như một kẻ nguy hiểm…

Ba người đàn ông kia rõ ràng bất ngờ và nhìn chằm chằm vào người lạ này cùng đám thú cưng của anh ta.

Người đứng đầu, khuôn mặt đầy sẹo, liếm mép và cười ha hả: “Hehe, chúng tôi còn sợ không nguy hiểm sao? Có lẽ các ngài cũng đến đây để săn những con quái vật ảo ấy à?”

Trương Dương Thanh gật đầu và ngồi xuống bên cạnh đống lửa.

Từ cuộc trò chuyện, anh ta biết được rằng gần đây ở Thành phố Thần Bàn đang lan truyền một tin đồn đáng ngạc nhiên: có một loại thú ảo đặc biệt, ăn thịt của nó có thể kéo dài tuổi thọ, thậm chí giúp con người sống mãi không già.

Người đàn ông có sẹo dùng dao đâm vào miếng thịt đang nướng và tiếp tục nói: “Những kẻ già già có tiền đã lao vào đây như điên, và kết quả là đã gây ra những cuộc bạo loạn do thú ảo gây ra… Bây giờ khắp thành phố đều là những con thú ảo điên cuồng và những kẻ thợ săn lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc…”

Trương Dương Thanh hỏi lại: “Anh tin vào truyền thuyết rằng ăn thịt của chúng có thể khiến con người sống mãi không già sao?”

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng vụn: “Hehe, tôi tin hay không cũng chẳng quan trọng. Như người ta thường nói, vì tiền mà con người sẵn sàng hy sinh mạng sống; việc sống mãi không già có thể chỉ là lời nói dối, nhưng tiền thì là sự thật.”

Anh ta dùng dao đâm vào đống lửa: “Những kẻ già kia đưa ra mức thù lao khổng lồ; đủ để chúng ta sống thoải mái suốt nửa đời còn lại.”

Trương Dương Thanh liếc nhìn những vết thương trên người anh ta: “Tất cả những vết thương này là do đâu?”

Người đàn ông có vết sẹo bỗng nhiên tỏ vẻ căng thẳng, vô thức sờ vào những vết khâu dày đặc trên cổ mình: “À, câu chuyện của tôi thì dài lắm… Nơi đây quá u ám; nếu không có sự giúp đỡ của hai người bạn này…”

Giọng anh ta trở nên thấp xuống: “Da của tôi suýt nữa bị lột sạch.”

Nói đến đây, anh ta không khỏi run rẩy, ánh mắt hiện rõ nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Hai người bạn còn lại cũng gật đầu im lặng; một trong họ kéo cao cổ áo, để lộ phần da ở ngực đã được khâu lại.

Người đàn ông có vết sẹo lắc đầu: “Đó là tất cả những gì tôi có thể kể cho các bạn biết. Tôi không lừa các bạn đâu… Chúng tôi đều không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra bên trong đó. Đôi khi tôi thậm chí còn nghi ngờ… liệu mình có còn là chính mình nữa không…

Vì vậy, chúng tôi mới tập hợp lại với nhau, muốn cùng nhau bước vào đó… Còn bạn thì sao?”

Trương Dương Thanh đứng dậy, vỗ vãi những hạt bụi không hề tồn tại trên quần mình và nói: “Tôi sẽ tự mình đi. Các bạn có thể ở đây chờ tin tức từ tôi.”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi; bóng dáng anh ta trong ánh lửa trông thật kiêu hãnh.

Nhưng vừa đi được vài bước, anh ta lại quay trở lại.