Theo mô tả của người đứng đầu nhóm huấn luyện thú dữ, Thành phố Thần Bàn chắc hẳn là một thành phố phồn thịnh, nơi có rất nhiều người mạnh mẽ sinh sống, và được bảo vệ bởi con hổ đen vàng – vị thần bảo hộ của thành phố.

Theo truyền thuyết, chỉ cần đến Thành phố Thần Bàn, ngay tại lối vào, bạn sẽ thấy bức tượng hổ đen vàng cao hàng trăm mét, uy nghi và đáng sợ, khiến mọi người phải e ngại.

Tuy nhiên, khi Trương Dương Thanh thực sự đặt chân đến đây, cảnh tượng trước mắt lại khiến người ta rùng mình.

Bức tượng cao hàng trăm mét ấy giờ đây chỉ còn lại nửa thân; đầu hổ đã biến mất, những vết gãy trên tượng đầy dấu vết cháy đen, như thể nó vừa phải chịu đựng một hình phạt khủng khiếp nào đó.

Toàn bộ thành phố bị bao phủ trong làn sương xám kỳ lạ; ngay tại lối vào, xác người đã bị phong hóa rải rác khắp nơi; vài chiếc đèn đường hỏng hóc sáng lên rồi tắt đi, khiến cho những bức tường đổ nát trông giống như một thế giới ma quỷ.

Một tấm biển sắt gỉ sét được cắm nghiêng giữa đống xác chết; trên đó được viết bằng màu đỏ tối mười hai quy tắc sống còn tại Thành phố Thần Bàn:

**Quy tắc 1:** Nếu bạn phát hiện ra những đốm đen trên da, hãy ngay lập tức đốt cháy vùng da đó bằng lửa.

**Quy tắc 2:** Trong thành phố này không hề có hồ nào cả; nếu bạn nhìn thấy mặt nước, hãy nhắm mắt lại cho đến khi “hồ nước” đó biến mất.

**Quy tắc 3:** Mọi thứ bạn thấy vào ban ngày đều chỉ là ảo ảnh; chỉ có vào ban đêm, bạn mới có thể nhìn thấy sự thật.

**Quy tắc 4:** Những con ngựa có cánh sẽ không xuất hiện vào ban đêm; nếu bạn gặp chúng vào ban đêm, hãy giả vờ chết cho đến khi gà gáy.

**Quy tắc 5:** Dưới bức tượng bảo vệ ở trung tâm thành phố có một món quà; nhưng tuyệt đối không được đào lên vào đêm trăng tròn.

**Quy tắc 6:** Khi bạn nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh, hãy đảm bảo rằng bóng của bạn luôn ở phía trước bạn.

**Quy tắc 7:** Khi các người bán hàng hô “người cá tươi mới”, hãy nhớ rằng họ chưa bao giờ thấy biển cả.

**Quy tắc 8:** Đồng hồ trên tháp đài trung tâm luôn chỉ 3 giờ; nếu bạn phát hiện ra thời gian thay đổi, hãy lập tức rời khỏi đây.

**Quy tắc 9:** Khi thú cưng của bạn bắt đầu đếm số, hãy cắt đứt cổ nó ngay lập tức.

**Quy tắc 10:** Đừng tin bất kỳ người thi hành pháp luật nào đeo mặt nạ bạc.

**Quy tắc 11:** Trên bầu trời có một lối vào; nếu bạn có thể đi vào đó, bạn có thể mang về một cây cối.

**Quy tắc 12:** Hãy tìm thấy huy hiệu của đội trưởng, hoặc tìm thấy ch

Thông tin mà người đứng đầu nhóm huấn luyện thú cung cấp đều là tình hình từ vài năm trước; có lẽ nhiều thông tin trong số đó hiện không còn cần thiết nữa.

Là một người được chọn, tôi vẫn phải bắt đầu phân tích các quy tắc một cách bình thường.

Quy tắc 1 nhằm nhắc nhở những người được chọn rằng họ cần chuẩn bị các vật dụng liên quan đến lửa; nếu không, họ sẽ gặp nguy hiểm lớn. Những vật dụng này bao gồm bật lửa, diêm, hay những sinh vật kỳ lạ mang thuộc tính lửa, v.v.

Hiện tại, tôi chưa có những thứ đó, nhưng chắc chắn có thể tìm thấy chúng sau này.

Quy tắc 2 chỉ đơn giản là một lời nhắc nhở; hiện vẫn chưa có nhiều manh mối cụ thể.

Khi đọc đến Quy tắc 3, tôi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Tôi nhớ rằng người đứng đầu nhóm huấn luyện thú thường hoạt động vào ban ngày, và ông ấy đã nhận thấy rằng người đứng đầu đoàn xiếc Scorpio có tình trạng bất thường… Có lẽ những câu chuyện ma ám bắt đầu xuất hiện vào khoảng thời gian đó? Hoặc có thể, ngay từ lúc đó, những điều kỳ lạ đã xảy ra, và người đứng đầu đoàn xiếc đang ở trong một trạng thái đặc biệt?

Bởi vì theo quy tắc, chỉ vào ban đêm mới có thể nhìn thấy những cảnh tượng thực sự… Và bây giờ đây chính là ban đêm – bầu trời đầy mây đen.

Điều này dẫn đến một “cái bẫy” khác, liên quan đến Quy tắc 5. Quy tắc 5 yêu cầu những người được chọn chỉ được đào tìm những món quà ở trung tâm thành phố vào những đêm không trăng tròn.

Nhưng bây giờ, chúng ta không thể xác định được liệu đó có phải là đêm trăng tròn hay không… Phải chăng cần tìm một bằng chứng nào đó để xác minh điều này? Chẳng hạn, có thể một con thú cưng nào đó sẽ thay đổi hình dạng vào đêm trăng tròn… Nếu nó có biểu hiện bất thường, thì đó chính là đêm trăng tròn.

Tất cả những điều này chỉ là giả định của tôi thôi; khi bước vào nơi đó, tôi vẫn cần tiếp tục tìm kiếm thêm thông tin.

Lần này, có rất nhiều quy tắc liên quan đến ban đêm; Quy tắc 4 cũng vậy.

Theo suy luận của tôi, vì quy tắc đã đề cập đến những con ngựa có cánh, thì có thể suy đoán rằng những con ngựa đó thuộc loại quái vật đáng sợ… Chúng rất hung dữ, nhưng không tấn công xác chết.

Nếu những người được chọn giả vờ chết, thì hầu như sẽ không bị tấn công.

Tiếp theo là một quy tắc đặc biệt nguy hiểm… Đó chính là quy tắc khiến tôi cảm thấy đó là một “cái bẫy” lớn: “Mỗi khi nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc, hãy đảm bảo rằng bóng của bạn luôn ở phía

“Tch, chẳng lẽ quy tắc này đang báo hiệu với tôi rằng, nếu muốn vào bên trong mà không gặp phải rủi ro gì, thì tôi cần phải xua tan những đám mây đen kia.”

Nghe có vẻ vô lý, nhưng Trương Dương Thanh cảm thấy đó chính là mục tiêu hàng đầu, và cần phải nhanh chóng đạt được điều kiện đó.

Về cách thức để thực hiện điều này, Trương Dương Thanh cũng đang suy nghĩ; có lẽ sẽ có những con quái vật hoặc thú ảo nào đó có khả năng kiểm soát thời tiết.

Khả năng như vậy thật sự rất mạnh mẽ, và kết hợp với tính “độc nhất” của những con thú ảo, Trương Dương Thanh cho rằng khả năng cao nhất là liên quan đến chúng.

Ngoài ra, cũng có thể có những vật dụng hay loại thực vật có thể xua tan đám mây đen… Nhưng Trương Dương Thanh vẫn nghĩ rằng khả năng liên quan đến thú ảo cao hơn, bởi vì sau all, anh ta vẫn là một người huấn luyện thú.

Quy tắc số 7 đã đề cập đến “những con người cá tươi mới”, và về người cá, Trương Dương Thanh không hề xa lạ; anh ta đã từng gặp chúng trong những câu chuyện kỳ lạ khi làm công việc kéo thuyền.

Nhưng lại có điều nói rằng họ chưa bao giờ thấy biển…

Rất nhiều người được chọn đều thắc mắc: Nếu những người buôn bán này chưa bao giờ thấy biển, thì họ lấy người cá từ đâu ra?

Trương Dương Thanh nghĩ rằng có rất nhiều lý do có thể giải thích điều này.

Chẳng hạn, những con người cá này có thể là những con được nuôi dưỡng trong nhà và tự sinh sản.

Hoặc có thể chúng được tạo ra bằng cách ghép nửa người với nửa cá lại với nhau.

Đây là nơi mà Thế giới kinh dị – bất cứ điều kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra.

Còn có một khả năng thứ ba, đó là những người này đã vi phạm một quy tắc nào đó và bị biến thành người cá.

Trương Dương Thanh thiên vị khả năng thứ ba này hơn, bởi vì anh ta cảm thấy rằng việc đề cập đến “tươi mới” trong quy tắc này rất đặc biệt.

Nếu đó là khả năng thứ ba, thì việc hệ thống đưa ra lời nhắc như vậy chính là để báo cho những người được chọn biết rằng họ cần tìm cách có được những con người cá này, giúp chúng giải quyết những rắc rối… Có lẽ họ sẽ nhận được những phần thưởng bất ngờ.

Phần thưởng đó là thông tin hay là bảo vật… thì ai biết được.

Nhưng vì quy tắc đã đề cập đến điều này, Trương Dương Thanh chắc chắn sẽ tìm kiếm những thứ đó, và sau đó trò chuyện với những người buôn bán để thu thập thông tin.

Quy tắc số 8 nói rằng chiếc đồng hồ trên quảng trường luôn chỉ 3 giờ.

Trương Dương Thanh cũng nghĩ rằng có nhiều lý do có thể giải thích điều này.

Có lẽ chiếc đồng hồ đó là v