“Ngôi nhà này thật rộng lớn; tôi hơi lạc đường rồi, cảm ơn bạn đã chỉ đường cho tôi.” Rô-bert quả thực bị giật mình, nhưng phản ứng của anh ta vẫn rất nhanh chóng.

Anh ta tưởng người phụ nữ này là kẻ câm, ai ngờ cô ấy lại biết nói chuyện. Dưới ánh mắt của người phụ nữ trẻ tuổi đó, Rô-bert quay người và đi theo hướng mà cô ấy chỉ.

Vị trí nhà vệ sinh không quá xa; anh ta mở cửa và giả vờ vào trong để sử dụng. Sau khi “hoàn thành công việc” bên trong nhà vệ sinh, anh ta đứng trước gương và hít một hơi thật sâu. Thời gian ra ngoài phải vừa đủ, không được quá dài cũng không được quá ngắn.

Khi Rô-bert bước ra khỏi nhà vệ sinh, người phụ nữ trẻ tuổi kia đã biến mất không dấu vết; không biết cô ấy đã đi về phía nào. Nhưng Rô-bert có một linh cảm mạnh mẽ rằng nếu anh ta xâm phạm những điều cấm kỵ của ngôi nhà này, chắc chắn sẽ bị tấn công. Vậy thì, làm thế nào để không xâm phạm những điều cấm kỵ ấy? Đương nhiên là phải không để người phụ nữ trẻ tuổi kia phát hiện ra mình.

Rô-bert nhanh chóng suy nghĩ: Người phụ nữ trẻ tuổi kia không hề tạo ra tiếng động khi di chuyển, nhưng cô ấy luôn cầm theo một cây nến. Lúc nãy anh ta không để ý đến sự tồn tại của cô ấy vì toàn bộ sự chú ý của mình đều tập trung vào việc tìm cách lên lầu. Phòng rất tối; chỉ cần nhìn thấy ánh sáng từ ngọn nến là lập tức trốn đi, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Rô-bert bắt đầu hành động. Anh ta cẩn thận bước đi dọc theo hành lang, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Có lẽ vì ma cà rồng không thích ánh nắng mặt trời, nên không khí luôn mang theo mùi mốc ẩm, khó mà thoát đi được. Càng đi lên cao, mùi đó càng nồng hơn.

Đúng lúc anh ta đi qua một góc quanh, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một tia sáng yếu ớt phía trước. Trái tim Rô-bert bỗng nghẹn lại; anh ta nhanh chóng lén vào bóng tối bên cạnh. Người phụ nữ trẻ tuổi kia đang cầm cây nến, từ từ đi qua góc đó; ánh mắt cô ấy trống rỗng, như thể đang kiểm tra điều gì đó, nhưng lại dường như hoàn toàn thờ ơ với mọi thứ xung quanh.

Rô-bert nín thở, cho đến khi tiếng bước chân của cô ấy hoàn toàn biến mất, anh ta mới lặng lẽ bước ra khỏi bóng tối, đảm bảo rằng cô ấy đã đi xa. Anh ta tiếp tục tiến lên, trái tim đập nhanh hơn, nhưng bước chân vẫn vững vàng.

Anh ấy biết rằng thời gian không còn nhiều nữa; anh phải tìm thật nhanh một cái cửa sổ từ đó có thể nhìn xuống bàn cờ.

Sau vài lần tránh né cẩn thận, Rô-bert cuối cùng cũng đến được tầng năm.

Không khí ở đây càng trở nên ngột ngạt; thậm chí việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Anh mở cánh cửa phòng một cách nhẹ nhàng; bên trong phòng chất đầy đủ các vật cũ kỹ: đồ nội thất hỏng hóc, khung tranh bị bụi phủ, dụng cụ kim loại gỉ sét… Thậm chí còn có rượu vang đỏ và xì gà quý giá nữa; tựa như một căn phòng để đồ bị lãng quên, hoặc nói cách khác, tất cả những thứ này đều là “chiến lợi phẩm” của anh.

Rô-bert nhanh chóng quan sát xung quanh, đảm bảo không ai ở gần, sau đó bước nhẹ đến bên cửa sổ.

Anh mở cửa sổ; gió đêm thổi vào, mang theo hơi se lạnh.

Anh nhìn xuống thảm cỏ phía dưới; bức tranh toàn cảnh của bàn cờ cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng trước mắt anh.

Các quân cờ trên bàn cờ được sắp xếp một cách rất phức tạp, nhưng Rô-bert nhanh chóng nhận ra những bí mật ẩn sau đó.

Trên bàn cờ có hai “quân trắng”; một quân cao hơn, rõ ràng đại diện cho hành khách ma cà rồng; quân trắng còn lại nhỏ hơn, đại diện cho con gái anh.

Vị trí của quân ma cà rồng rất tinh vi: miễn là nó không di chuyển, nó sẽ không bị tiêu diệt; nhưng dù nó đi bước nào, bước tiếp theo cũng sẽ bị quân đen bao vây.

Còn quân trắng của con gái anh thì bị vài quân đen giam cầm ở một góc khác của bàn cờ, cũng rơi vào tình thế bế tắc.

Quân đại diện cho “vua” nằm ở phía bên kia bàn cờ, rõ ràng đại diện cho Bá tước.

Quân của Bá tước có thể kiềm chế được những quân đen đang bao vây hành khách ma cà rồng, nhưng lại quá xa so với vị trí của quân trắng – con gái anh, nên không thể giúp đỡ trực tiếp được.

Đó là những gì Rô-bert nhận thấy ngay từ ánh mắt đầu tiên; nhưng khi nhìn lần thứ hai, anh lại phát hiện ra điều bất ngờ khác.

Quân đại diện cho “vua” còn tinh vi hơn nữa; mặc dù màu sắc của nó cũng là màu đen, nhưng có vẻ như nó đang cố tình che giấu đi điều gì đó.

Và ngay gần quân “vua”, bên ngoài bàn cờ, có một số mảnh quân đen vỡ vụn… Có vẻ như “vua” đang âm thầm lợi dụng tình hình để chiến thắng.

Rô-bert bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Thông điệp từ bàn cờ này quá rõ ràng: trong lúc các ma cà rồng đang đàm phán với hành khách ma cà rồng, người được chọn sẽ phải đi cứu con gái anh.

Người chiến thắng cuối cùng sẽ là bá tước; những chiến lợi phẩm trong căn phòng này có lẽ đều được giành lấy một cách bất công. Có thể hành khách ma cà rồng kia không biết ý định của bá tước, nhưng họ đã nhận ra rằng người ma cà rồng đối tác trong giao dịch này có thể sẽ không giữ lời hứa, vì vậy họ mới nói với Rô-bert rằng nếu anh ta không trở lại trong vòng 15 phút, Rô-bert có thể tự do rời đi. Rô-bert hít một hơi thật sâu và đã lên kế hoạch trong đầu. Anh ta phải tìm ra con gái của hành khách ma cà rồng trong thời gian giao dịch diễn ra và tìm cách cứu cô bé ra ngoài. Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Thời gian cực kỳ gấp rút, và chỉ có một cơ hội duy nhất; nếu bọn chúng phát hiện ra anh ta, chắc chắn anh ta sẽ bị tấn công. Anh ta nhẹ nhàng đóng cửa sổ và quay người chuẩn bị rời khỏi căn phòng. Tuy nhiên, ngay khi anh ta đứng trước cửa, cánh cửa bỗng nhiên mở ra. Một nữ ma cà rồng trẻ tuổi đứng ở đó; ánh nến trong tay cô chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của cô, và những chiếc răng nanh nhọn ở khóe miệng cô lấp lánh ánh sáng yếu ớt của ngọn nến. Rô-bert cũng reaktion nhanh chóng, lập tức trốn vào bóng tối phía sau cửa. Ở giai đoạn này, rất nhiều “người được chọn” đã bị dọa chết bởi những sinh vật như thế này; người nữ ma cà rồng trẻ tuổi này thực sự xuất hiện một cách bí ẩn và đáng sợ. Nữ ma cà rồng đó vào đó chỉ để lấy một thứ gì đó và không phát hiện ra Rô-bert đang ẩn sau cửa; sau khi lấy đồ xong, cô liền kéo cửa và rời đi. Rô-bert trở lại tầng một nhưng không vào phòng khách nơi bá tước và hành khách ma cà rồng đang ở. Anh ta biết rằng một khi bước vào đó, việc thoát ra sẽ không hề dễ dàng. Vì vậy, anh ta ẩn mình trong một góc khuất không ai để ý ở tầng một và chờ đợi một cách lặng lẽ. Mười phút trôi qua nhanh chóng, và tiếng gõ cửa vang lên – có cùng kiểu như hành khách ma cà rồng đã gõ trước đó: ba tiếng gõ mạnh, hai tiếng gõ nhẹ. Rô-bert cảm thấy lo lắng; anh ta biết rằng những kẻ đó đã đến. Nữ ma cà rồng vẫn cầm chiếc đèn nến và đi mở cửa, với vẻ mặt u ám như trước. Rô-bert ẩn trong bóng tối cảm nhận thấy những luồng khí mạnh mẽ đang tràn vào từ cửa. Phía sau nữ ma cà rồng là ba người ma cà rồng mặc đồ đen; bước chân họ vững vàng, và từ thân thể họ toát ra mùi máu tanh nồng nặc, hoàn toàn khác biệt so với mùi của hành khách ma cà rồng. So với họ, hành khách ma