Rô-bert Người có tài năng thì luôn dám làm những điều mạo hiểm; vì vậy, việc chọn phương án thứ hai là điều hiển nhiên. Tham lam… Tại sao lại không tham lam chứ? Biết đâu sau này sẽ không còn nhiều đồng xu nữa, vì vậy việc thu thập bạc vào giai đoạn đầu tiên mới là yếu tố then chốt.

Anh ta nhận lấy những đồng bạc rồi bước xuống xe, tiến đến bên cạnh hành khách ma cà rồng và nói một cách bình tĩnh: “Tôi đang rảnh rỗi, vậy nên sẽ đi cùng bạn vào bên trong.”

Hành khách ma cà rồng dường như ngạc nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên một tia bất ngờ, nhưng rất nhanh sau đó đã trở lại bình tĩnh.

Anh ta gật đầu, không nói thêm gì nữa, và cùng với Rô-bert bước đi về phía dinh thự.

Bên ngoài dinh thự là một bức tường cao vút, cánh cửa sắt đầy gỉ sét, dường như đã lâu lắm rồi không ai quan tâm đến nó.

Hành khách ma cà rồng lấy ra một chiếc chìa khóa cổ xưa, cho nó vào ổ khóa và xoay nhẹ.

“Kẹt!”

Cánh cửa sắt phát ra tiếng kêu chói tai và từ từ mở ra.

Tiếng ma sát của bánh xe cửa trong đêm yên tĩnh nghe thật chói tai, như thể một con quái vật đang ngủ say đã bị đánh thức.

Khi cánh cửa mở ra, một đàn dơi bay lên từ bóng tối phía sau cửa, vỗ cánh và biến mất trên bầu trời đêm, như thể đang cảnh báo về những nguy hiểm ẩn náu ở nơi này.

Bước vào dinh thự, Rô-bert nhanh chóng quan sát xung quanh.

Anh ta thấy trên bãi cỏ bên cạnh có những “tượng đá” được đặt ở đó; những tượng đá này có hình dạng đa dạng, có cái giống hình người, có cái lại giống những con quỷ dữ hung ác.

Chúng đứng hoặc quỳ, tư thế khác nhau, nhưng tất cả đều mang theo một bầu không khí kỳ lạ.

Rô-bert quan sát rất kỹ lưỡng và nhận ra rằng những tượng đá này không hề được đặt một cách ngẫu nhiên.

Thực ra, bãi cỏ đó chính là một bàn cờ khổng lồ, và những tượng đá này chính là những quân cờ được đặt trên bàn cờ đó.

Chỉ là từ góc độ này, không thể nhìn thấy toàn bộ bàn cờ một cách rõ ràng; chỉ có thể thấy được một số phần của nó mà thôi.

“Có lẽ đây chính là những manh mối nào đó, nhưng bây giờ thì chưa thể hiểu được.”

Rô-bert thì thầm trong lòng, sau đó hướng ánh mắt về phía tòa nhà cao lớn ở giữa dinh thự.

Đó là một tòa nhà kiểu Gothic cổ xưa, mái vòm nhọn chọc thẳng lên bầu trời đêm, cửa sổ đều được đóng chặt, tỏa ra một không khí u ám.

Ánh mắt của Rô-bert liên tục di chuyển giữa tòa nhà và những tượng đá đó; trong đầu anh ta đã bắt đầu suy đoán, nhưng không nói ra thành lời, mà chỉ lặng l

Hai người đi dọc theo con đường bằng đá, tiếng bước chân trong đêm yên tĩnh trở nên cực kỳ rõ ràng.

Rô-bert vừa đi vừa hỏi: “Các bạn hẳn đều là ma cà rồng phải không?”

Người khách hàng ma cà rồng gật đầu, giọng nói của anh ta mang theo chút bất lực: “Bạn đã nhận ra à? Đúng vậy, tôi là ma cà rồng, và nơi tôi định đến rất nguy hiểm.”

Anh ta dừng lại một chút, quay đầu nhìn Rô-bert, “Vậy bạn vẫn muốn đi cùng tôi vào đó sao? Bây giờ quay đầu lại vẫn còn kịp thời đấy.”

Rô-bert không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, chỉ nói một cách bình thản: “Không sao đâu, trong mắt tôi, bạn chỉ là một khách hàng mà thôi.”

Rô-bert hiểu rằng công việc của mình không phải là gì đó đặc biệt, mà chỉ là một tài xế taxi, vì vậy anh ta cần tuân theo các quy tắc của nghề này.

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Rô-bert tiếp tục hỏi: “Bạn đến đây để làm gì?”

Người khách hàng ma cà rồng im lặng một lát, giọng nói của anh ta mang theo chút u sầu: “Đang chờ đợi ai đó, để thực hiện một cuộc giao dịch.”

Rô-bert nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của anh ta và hỏi tiếp: “Liệu có thể cho tôi biết chi tiết được không?”

Người khách hàng ma cà rồng thở dài, nói nhỏ: “Con gái tôi đã bị một nhóm người bắt đi cách đây không lâu, tôi đã mang theo những thứ mà những kẻ đó muốn… Nơi này chính là địa điểm giao dịch của chúng tôi, và Lãnh chúa Ma cà rồng sẽ đảm bảo công bằng.”

Rô-bert gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta biết rằng tâm trạng của người khách hàng ma cà rồng đã rất tồi tệ; nếu tiếp tục hỏi thêm, có thể sẽ gây ra sự bất mãn không cần thiết.

Hai người đến trước cửa tòa nhà, người khách hàng ma cà rồng đưa tay gõ cửa, theo nhịp ba lần mạnh, hai lần nhẹ.

Rất nhanh sau đó, từ bên trong phòng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, và cánh cửa được mở ra một chút.

Một người phụ nữ trẻ xuất hiện ở cửa, khuôn mặt cô ta tái nhợt, mép miệng lộ ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn – rõ ràng cô ta cũng là một ma cà rồng.

Cô ta nhìn hai người một cái mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, sau đó mở toàn bộ cánh cửa và mời họ vào, hoàn toàn không có ý định nói chuyện.

Khi bước vào căn nhà này, Rô-bert lập tức cảm nhận được một luồng không khí chết chóc đậm đặc. Không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy, nhưng kỳ lạ thay, đây là ngôi nhà của ma cà rồng mà lại ít mùi máu thối đến thế.

Một người phụ nữ trẻ cầm một cây nến, đi đầu dẫn đường. Ánh nến lung lay, làm cho bóng dáng cô ta kéo dài ra, hiện lên trên tường, trông thật kỳ quái. Hai người khác theo sau cô ấy, đi qua một hành lang dài, rồi đến một phòng khách rộng lớn. Ở giữa phòng khách có một cái lò sưởi lớn; ngọn lửa trong lò cháy yếu ớt, phát ra tiếng “tích tắc”. Bên cạnh lò sưởi có vài chiếc ghế sofa cổ, trên một trong những chiếc ghế đó ngồi một con ma cà rồng da trắng tuổi già; ông ta đang cúi đầu đọc một cuốn sách dày cộm, dường như đã đắm chìm trong biển kiến thức. Điều này khiến Rô-bert rất tò mò: Ma cà rồng lại đọc loại sách gì nhỉ? Khi nhìn thấy con ma cà rồng da trắng, người bạn đồng hành của Rô-bert lập tức thể hiện thái độ tôn trọng, cúi đầu chào: “Lãnh chúa Bá tước.” Người bạn đồng hành mới chỉ 69 tuổi mà thôi! Con ma cà rồng Bá tước chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dán vào cuốn sách, hoàn toàn không để ý đến người bạn đồng hành của mình. Rô-bert đứng ở một bên, quan sát xung quanh nhanh chóng; nơi đây chỉ có họ vài người thôi, nhóm người đã bắt cóc người bạn đồng hành của mình dường như vẫn chưa đến. Lúc nãy, người bạn đồng hành cũng đã đề cập đến khoảng thời gian 15 phút đó… Vậy thì ở đây, với tư cách là một người được Chúa chọn, Rô-bert chắc chắn sẽ không ngồi yên đợi 15 phút như vậy; điều đó chẳng khác gì đang chờ đợi cái chết mà thôi! Trong tình huống nguy hiểm như thế này, thời gian mà những người được Chúa chọn được yêu cầu chờ đợi không phải là để họ nghỉ ngơi, mà là để họ tận dụng khoảng thời gian đó để khám phá nơi này, tăng cơ hội sống sót. Mỗi bước đi tiếp theo, mỗi phát hiện mới đều có thể quyết định sự sống còn của họ. Người bạn đồng hành ngồi trên chiếc sofa gần đó, cảm thấy bất an, hai tay liên tục vuốt ve nhau, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía cửa; rõ ràng anh ta không tin tưởng lắm vào cuộc giao dịch này. Hơi thở của anh ta hơi gấp gáp, anh ta đang cố gắng kìm nén nỗi lo lắng trong lòng. Tất cả hy vọng dường như đều phụ thuộc vào Lãnh chúa Bá tước, nhưng ông ta vẫn cúi đầu đọc sách, hoàn toàn không quan tâm đến những gì sắp xảy ra. “Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút.” Rô-bert đứng dậy, nói một cách bình tĩnh. Người bạn đồng hành gật đầu, không nói thêm gì nữa. Lãnh chúa Bá tước vẫn đắm chìm trong cuốn sách, hoàn toàn không nghe thấy lời yêu cầu của Rô-bert, cũng không quan tâm đến cô ấy chút nào.

Rô-bert Rời khỏi phòng khách, anh bước nhanh dọc theo hành lang. Ngôi nhà này thật rất lớn; hai bên hành lang là những cánh cửa đóng chặt, không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy. Những tấm gỗ lát sàn phát ra tiếng “kêu răng rắc” nhẹ nhàng, như thể đang cảnh báo anh đừng hành động thiếu thận trọng.

Rô-bert Vừa rồi anh đã nhận ra rằng ngôi nhà này quá lớn; việc tìm hiểu rõ cấu trúc của nó trong vòng 15 phút thực sự là điều bất khả thi. Có lẽ nếu nhìn từ trên cao xuống, anh có thể phát hiện ra những bí mật ẩn sau những bức tượng được đặt trên bàn cờ đó. Đó chính là manh mối duy nhất mà anh có được từ thông tin tình báo.

Mục tiêu của Rô-bert rất rõ ràng: tìm một cửa sổ từ đó có thể nhìn xuống các bức tượng, tốt nhất là ở tầng cao nhất. Nghĩ đến đây, anh bước nhanh hơn, hướng về phía cầu thang.

Ngay khi anh vừa bước lên cầu thang, phía sau lưng anh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Trái tim Rô-bert bỗng se lại; anh nhanh chóng quay đầu và thấy một người phụ nữ trẻ đang cầm cây nến đứng không xa, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh. Ánh nến chiếu sáng khuôn mặt cô ta, làm cho nó trông càng trắng bệch hơn; những chiếc răng nanh nhọn ở khóe miệng cô ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến yếu ớt.

“Thưa ông, nhà vệ sinh ở phía đó,” người phụ nữ trẻ nói một cách lạnh lùng, giọng nói như băng giá, làm cho da gáy anh run lên.