Cánh cửa xe mở ra, năm người đàn ông mặc áo khoác đen bước xuống. Khuôn mặt họ tái nhợt, ánh mắt lạnh lùng – chính là các thủ lĩnh ma cà rồng.

Jones nín thở, ẩn mình trong bóng tối để quan sát.

Sau khi các thủ lĩnh ma cà rồng xuống xe, họ đi thẳng vào phòng họp của nhà thờ, hoàn toàn không để ý đến những điều bất thường xảy ra trong bãi đậu xe.

Đây chính là cơ hội mà Jones đang tìm kiếm.

Khi các thủ lĩnh ma cà rồng đã rời đi, anh ta nhanh chóng bước ra khỏi nơi ẩn náu và tiến về phía chiếc xe hơi sang trọng đầu tiên. Anh ta lập tức tìm thấy biểu tượng xe hơi – nằm ngay trên nắp capô.

Với một tiếng “kẹt”, biểu tượng hổ săn màu vàng bị Jones gỡ ra.

Thấy không ai phát hiện ra, anh ta tiếp tục thực hiện công việc tương tự, nhanh chóng gỡ hết biểu tượng xe hơi trên bốn chiếc xe còn lại.

Toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy bốn phút, nhưng tim Jones đập nhanh đến nỗi dường như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Jones cho những biểu tượng xe hơi đó vào túi rồi lập tức chạy trở lại chiếc taxi của mình.

Anh ta khởi động xe và từ từ rời khỏi bãi đậu xe.

Chỉ sau vài con phố, Jones mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười chiến thắng.

Việc có kế hoạch thật tuyệt vời; mọi thứ đều diễn ra theo đúng dự đoán của anh ta. Không giống như trước đây, mỗi lần gặp rắc rối anh ta mới phải tìm cách giải quyết, và tính mạng anh ta luôn treo lơ lửng trên đó.

Nhưng ngay lúc anh ta buông lỏng cảnh giác, một bóng đen bỗng nhiên lướt qua gương chiếu hậu.

Trái tim Jones bỗng nghẹn lại, đôi tay cầm vô lăng cũng bắt đầu run rẩy.

“Chẳng lẽ tôi đã bị phát hiện rồi sao?”

Jones liên tục quan sát qua ba gương chiếu hậu, nhưng xung quanh không có gì cả; điều này khiến anh ta nghi ngờ liệu mình có đang nhìn nhầm hay không.

Nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành, Jones không dừng lại mà tiếp tục hành trình đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ thứ hai, chuẩn bị điều tra nguồn gốc của hiện tượng kỳ lạ này.

Trong lúc lái xe, anh ta suy nghĩ về những thông tin đã biết:

“Hiện tượng kỳ lạ này có liên quan đến những người mắc bệnh tâm thần… Vậy thì chỉ cần tìm ra địa điểm mà hiện tượng này sắp xảy ra, chúng ta sẽ tìm thấy những người đó, tức là người mà bác sĩ tâm thần yêu cầu tôi tìm kiếm.” Jones thì thầm, suy nghĩ rất rõ ràng.

Anh ta biết rằng, trong mỗi giai đoạn này, những người được chọn đều được nhắc nhở về “quy luật”. Chỉ cần tìm ra điểm chung của các địa điểm mà hiện tượng kỳ lạ này xảy ra, chúng ta sẽ có thể d

Trên mặt đất rải rác những mảnh kính và đống đổ nát của đồ nội thất; trên tường còn in hằn những vết xước sâu và lỗ đạn.

Jones dừng xe lại và cẩn thận bước vào tòa nhà chung cư.

Hành lang tối om, chỉ có vài tia nắng mặt trời lọt qua những ô cửa sổ vỡ, chiếu sáng mờ ảo con đường phía trước.

Jones quyết định bước vào bên trong và phát hiện ra những ký hiệu kỳ lạ cùng những bức bích họa được vẽ lên tường. Những thứ này có vẻ giống như những dấu hiệu đặc biệt nào đó… Nhưng anh chỉ là một người được chọn bình thường, không hiểu gì về chúng, nên chỉ cố gắng ghi nhớ chúng mà thôi.

Anh kiểm tra từng tầng một, nhưng không tìm thấy gì cả. Các căn phòng đều trống rỗng, chỉ có quần áo và đồ dùng sinh hoạt vương vãi; có lẽ các cư dân đã vội vàng bỏ chạy khỏi đây.

Khi Jones đang suy nghĩ, anh chợt nhớ lại những vết xước và lỗ đạn ở tòa nhà mà anh đã từng đến trước đây – nơi mà một vị thần ác quỷ tồn tại… Có lẽ đây chính là manh mối. Vậy thì thứ anh đang tìm kiếm, chắc hẳn nằm ở tầng cao nhất!

Ánh mắt Jones sáng lên, và anh nhanh chóng chạy về phía thang máy. Anh lao lên tầng cao nhất và phát hiện ra cánh cửa dẫn ra sân thượng bị khóa bằng một sợi xích sắt dày. Tuy nhiên, ổ khóa đã bị mở tung, rõ ràng có người đã đến đây trước đó.

Jones đẩy cánh cửa sắt và bước ra sân thượng. Nơi đây trống trải hoàn toàn, chỉ còn lại một bức tượng thần bị phá hủy đứng ở góc. Đầu bức tượng đã bị đập vỡ, thân tượng đầy vết nứt, và phần chân đế vẫn còn dính những vết máu đen.

Jones cúi xuống kiểm tra những mảnh vụn của bức tượng và nhận ra rằng kẻ phá hủy nó hẳn rất ghét bỏ thứ này. Liệu những kẻ mắc bệnh tâm thần có đặt mục tiêu tấn công vào những tòa nhà có bức tượng thần không? Hay có lẽ họ mang lòng oán hận đối với các vị thần và những người tin vào họ?

Jones cảm thấy băn khoăn, nhưng lại linh cảm rằng suy đoán của mình có thể là đúng. Để kiểm chứng điều này, anh quyết định đến địa điểm thứ hai mà những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra – đó là một tòa văn phòng.

Anh lái xe đến nơi và thấy tình hình ở đây cũng tương tự như tòa nhà chung cư: bề mặt tòa nhà đầy vết nứt, mảnh kính vương vãi khắp nơi, bên trong có những ký hiệu kỳ lạ và bức bích họa, không khí tràn ngập mùi hôi thối của thứ gì đó đang phân hủy.

Jones bước vào tòa văn phòng và đi thẳng lên tầng cao nhất. Như dự đoán, anh lại tìm thấy một bức tượng th

Được rồi, những người mắc bệnh tâm thần chính là những kẻ có thù với các bức tượng thần linh.

Với kết luận này, Jones bắt đầu tìm kiếm những tòa nhà trong thành phố có thể chứa các bức tượng thần linh. Anh lái xe đi qua từng con phố, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng mỗi tòa nhà cao tầng.

Trong thành phố có rất nhiều tòa nhà; việc tìm kiếm từng cái một có thể sẽ tiêu tốn nhiều thời gian. Nhưng nếu tìm theo quy luật thì chắc chắn sẽ không sai. Trong mọi tòa nhà xảy ra sự cố, đều có những ký hiệu và hình vẽ kỳ lạ. Chỉ cần tìm thấy những thứ đó, anh sẽ biết được đó chính là nơi mà những kẻ mắc bệnh tâm thần có thể tấn công.

Sau khoảng 40 phút đi taxi, anh đã xác định được một tòa nhà có vẻ như là mục tiêu. Tòa nhà dân cư này khá cũ, và những người ra vào đó đều có vẻ bí ẩn. Điều quan trọng nhất là Jones đã nhìn thấy những ký hiệu và hình vẽ kỳ lạ đó.

Khi anh chuẩn bị xuống xe để điều tra, anh lại thấy một bóng đen lướt qua trong gương chiếu hậu. Tim Jones đập thình thịch; anh nhận ra mình không hề hoang tưởng – chắc chắn mình đang bị theo dõi. Anh lập tức xuống xe để tìm manh mối, nhưng lại phát hiện ra con mèo mà anh đã gặp ở Giáo triều trước đó cũng đang theo sau mình. Lần đầu tiên anh thấy bóng đen lướt qua, có lẽ chính là con mèo đó.

Con mèo nhảy nhẹ đến trước mặt Jones, dùng đầu cọ vào ống quần anh và “meo” một tiếng. Jones ngẩn ngơ một lát, rồi cúi xuống vuốt đầu con mèo và hỏi nhẹ: “Con đói à?”

Con mèo gật đầu, có vẻ như nó hiểu tiếng người; ánh mắt nó tràn đầy mong đợi, dường như nó rất muốn ăn cá hồi. Thực ra, chỉ những người được chọn bởi số phận và có được loại cá hồi đặc biệt mới có thể nhận được sự bảo vệ của con mèo này. Jones may mắn, và đã vô tình hoàn thành nhiệm vụ đó.

Nhìn thấy vẻ thèm ăn của con mèo, Jones cười nhẹ và nói: “Được thôi, nếu tôi hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn, tôi sẽ giúp con câu thêm một con nữa.” Ban đầu anh định cho con mèo lên xe, nhưng sau khi suy nghĩ, anh quyết định mang nó theo cùng mình. Bởi vì theo quy tắc của mình, bất kỳ ai lên xe đều coi như là hành khách, và điều đó có thể gây ra những rắc rối không ngờ đến. Hơn nữa, con mèo này chính là thú cưng của Hồng y Giáo hoàng; biết đâu nó sẽ có ích vào lúc cần thiết.

“Đi thôi, nhóc con, đừng chạy lung tung nhé,” Jones nói, ôm con mèo và bước về phía tòa nhà dân cư. Anh không hề biết rằng hành động này đã cứu mạng mình.