Lâu đài Vân Đỉnh.

  Sau khi trở về từ phố Thành Hoàng, nhóm người do Lộ Thiên dẫn đầu đã ngồi xuống ghế sofa.

  Phía trước, Khuông Thiên Lạc vẫn đang bất tỉnh, được trói chặt lại.

  “Tướng quân ơi, tướng quân!”

  Tạ Thiên Y lao nhanh đến bàn, ánh mắt long lanh nhìn những món ăn vặt trên bàn, thèm thuồng đến nỗi không ngừng xoa tay.

  Lộ Thiên cười khúc khích, đi đến bên bàn và niệm câu 【Bát Sinh Chú】.

  Pháp lực lan tỏa như những gợn sóng trên mặt bàn, và tất cả các món ăn đều biến thành thức ăn âm.

  “Đưa qua đây, để cha con và chú Tám của em cũng thử xem.”

  “Vâng, tướng quân!” Tạ Thiên Y lập tức bẻ một quả chuối và bắt đầu thưởng thức ngon lành.

  Những sinh vật có hình dạng nửa trâu nửa ngựa giúp đỡ, di chuyển toàn bộ các món ăn vặt lên bàn trà bên cạnh sofa.

  Tạ Bất An mở một miếng bánh quy sô-cô-la, vừa nhai vào đã cảm nhận được hương vị thơm ngon, liền nhắm mắt lại thưởng thức.

  “Khá lắm! Thực sự rất ngon!”

  Lộ Thiên ngồi xuống, nhìn quanh những linh hồn này và hỏi: “Các bạn, cuộc hành trình này đến phố Thành Hoàng, các bạn có ý kiến gì không?”

  Tạ Bất An đặt chiếc bánh quy xuống, nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với tướng quân, thành thật mà nói, chuyến đi này thực sự ngoài dự đoán của chúng tôi. Không ngờ rằng Lý Thành Hoàng sẵn lòng hy sinh tuổi thọ của mình để sử dụng những phép thuật bí mật của mình để giúp tướng quân truy tìm kẻ hung ác.”

  Phạm Vô Cứu nhét một múi cam vào miệng, nói một cách ngập ngừng: “Đúng vậy, theo những gì chúng tôi biết về các vị Thành Hoàng, việc họ sẵn lòng đầu tư nhiều như vậy chắc chắn không đơn giản.”

  Nói xong, ông liếc nhìn phía bàn thờ và thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay, tướng quân đã mời Diêm Vương và Thần Tài đến, nên chúng tôi mới dám nói ra suy nghĩ của mình. Nếu không, ở khu vực Giang Đô, chúng tôi thực sự không dám bàn luận về chuyện này.”

  Những linh hồn khác cũng gật đầu đồng ý.

  Lộ Thiên cau mày: “Ý các bạn là sao? Chỉ vì mời các vị thần linh đến thì các bạn mới dám nói ra, còn nếu không mời, các bạn sợ họ nghe thấy à?”

  Tạ Bất An cười ngượng ngùng: “Thực sự là sợ họ nghe thấy! Tướng quân có lẽ chưa biết, các vị Thành Hoàng nắm quyền quản lý mọi việc âm phủ trong thành phố, họ có quyền nghe lén mọi lời nói và hành động của người dân. Nếu ai không tôn trọng Thành Hoàng, rất có thể họ sẽ nghe thấy.

“Theo ý các người, chỉ cần trong nhà thờ cúng tượng thần linh là hắn sẽ không thể nghe thấy hay nhìn thấy gì sao?”

“Đúng vậy.” Phạm Vô Cứu giải thích, “Có ba trường hợp mà Thành Hoàng địa phương không thể quan sát được: thứ nhất, khi hắn đang ở trong đền thờ, bởi vì đền thờ đó thờ các vị thần chính của ba cõi, nên Thành Hoàng tự nhiên không dám và cũng không thể quan sát; thứ hai, như trường hợp của tướng quân này, nếu trong nhà thờ có cúng các vị tiên thần, thì trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh, Thành Hoàng cũng không thể nhìn thấy gì được; thứ ba, nếu có những vị thần cao cấp hơn Thành Hoàng địa phương hiện diện tại đó.

Ngoài ba trường hợp này ra, Thành Hoàng hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực của mình để quan sát bất cứ khi nào – chính vì vậy mà viên quan này mới dám bàn luận về vấn đề này. Nếu không, Lý Thành Hoàng rốt cuộc cũng là Thành Hoàng của thành phố bang, viên quan này thực sự không dám đối đầu với hắn đâu.”

“Bố ơi, có tướng quân ở đây, bố sợ cái gì chứ?” Phạm Như Tùng thấy cha mình quá thận trọng, không nhịn được mà nói.

“Đúng đúng, con nói đúng lắm.” Phạm Vô Cứu vỗ đầu cười ha hả.

Lộ Thiên trong lòng cũng yên tâm hơn một chút. Dù không nghĩ rằng Lý Thành Hoàng sẽ theo dõi mình, bởi vì hiện tại hắn đang cần sự giúp đỡ của anh ta. Nhưng biết được quy tắc này cũng không phải là điều tồi tệ chút nào.

“Tướng quân, vừa rồi Lý Thành Hoàng đã nói gì với ngài vậy? Viên quan này thấy thái độ của hắn rất kính trọng.” Tạ Bất An hỏi.

“Đúng vậy, tôi thấy hắn suýt nữa đã quỳ xuống cúi chào, may mà tướng quân kịp ngăn lại.” Tạ Thiên Y cắn miếng bánh mì, nói một cách lơ đãng.

“Cũng không có gì đặc biệt.” Lộ Thiên cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Vị Lý Thành Hoàng này muốn xin chức vụ Thành Hoàng của thành phố, hy vọng tôi có thể nói vài lời trước mặt Đế Vua Dịch Bệnh, và xin các vị thần can thiệp để họ nói lời tốt cho hắn trước mặt Đế Vua Phong Đô.”

Ngay khi lời nói vang lên, Tạ Bất An và những người khác đều dừng việc ăn uống ngay lập tức.

Phạm Như Tùng mở to đôi mắt: “Hóa ra hắn đang muốn điều này!”

Tạ Bất An thở dài: “Lý Thành Hoàng này… thật sự rất có kế hoạch xa trông rộng! Không lạ gì hắn sẵn sàng hy sinh tuổi thọ để giúp tướng quân điều tra vụ án này; hắn muốn tướng quân ghi ơn hắn, để mở đường cho những việc sẽ xảy ra sau này!”

Lộ Thiên gật đầu: “Nếu hôm nay tôi không nói rõ ra, thì sớm muộn gì hắn cũng sẽ nói ra. Kế hoạ

Lộ Thiên gật đầu: “Lý Thành Hoàng cũng đã nói rằng, sau khi vị thành hoàng của thủ phủ Giang Tỉnh bị giết, vị thành hoàng kế nhiệm đã trực tiếp đến gặp Đế Tối Cao để tố cáo, nhưng lại bị Ngài ấy ngăn chặn.”

“Điều này chính là minh chứng cho thấy uy tín của Đại Đế Dịch Châu thật sự rất lớn!” Tạ Bất An cười nói: “Không lạ gì Lý Thành Hoàng lại muốn mời tướng quân đứng ra nói lời giúp đỡ. Ông ấy đang áp dụng hai biện pháp song song, quyết tâm giành được vị trí thành hoàng.”

Các linh sĩ đều đồng ý.

Lộ Thiên hỏi thêm: “Nói ra thì, vị trí thành hoàng của thủ phủ và thành hoàng của các tỉnh có điểm khác biệt gì? Ngoài việc là cấp trên trực tiếp, còn có quyền lực đặc biệt nào khác không?”

Việc Lý Thành Hoàng lại quan tâm đến vị trí này đến thế, Lộ Thiên không khỏi tò mò xem quyền lực của vị trí này thực sự lớn đến mức nào?

Tạ Bất An cười nói: “Tướng quân ơi, chức vụ thành hoàng của thủ phủ thực sự rất quan trọng.

Ngài không chỉ quản lý các vị thành hoàng, linh sĩ và binh lính âm phủ trong tỉnh, mà còn nắm quyền tuyển chọn và miễn nhiệm các quan âm phủ trong tỉnh đó.

Nói không quá đâu, nếu Ngài muốn ai đó đảm nhận chức vụ thành hoàng, thì người đó chắc chắn sẽ được bổ nhiệm.

Ngay cả một con chó nào đó, nếu Ngài muốn nó trở thành linh sĩ hay thành hoàng, cũng chỉ cần một câu nói mà thôi.

Quyền lực như vậy, ở một mức độ nào đó, thậm chí cả vị thành hoàng của kinh đô cũng có thể không sánh kịp.

Thấy đấy, quyền lực này có lớn không?”

“Gì cơ?!” Lộ Thiên nghe vậy, lập tức cau mày: “Vị trí thành hoàng của thủ phủ lại có quyền lực lớn đến thế sao?!”

“Đúng vậy. Tướng quân đã từng nghe qua những câu chuyện lạ lùng chưa? Chẳng hạn như những sinh viên nổi tiếng, vì những lý do oan uổng hay khác, sau khi chết lại được bổ nhiệm làm thành hoàng?”

“Ừm, tôi cũng có nghe qua.”

“Nói cho cùng, đa số những trường hợp đó đều là vì vị thành hoàng của địa phương đó quan tâm đến người đó, ban phát ân huệ, và yêu cầu họ mang lại lợi ích cho dân chúng.

Còn vị thành hoàng của các tỉnh, mặc dù chỉ thấp hơn một cấp, nhưng so với vị thành hoàng của thủ phủ thì lại có sự khác biệt lớn lao.

Cái gọi là quan lại có quyền lực lớn, chính là những vị quan âm phủ như vậy – những người có thể quyết định tương lai của một vùng đất, ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của nó – mới xứng đáng được gọi là như vậy!”

Những lời nói của Tạ Bất An khiến Lộ Thiên cũng bắt đầu suy nghĩ.

Ông cười nói: “Nếu theo cách nói này, nếu tôi thực sự giúp ông ta giành

Tuy nhiên, tôi đã nói trước rồi đấy – dù có thành công hay không, tôi cũng không thể đảm bảo được điều gì cả.”

Mọi người trong nhóm âm hồn gật đầu: “Như vậy cũng tốt. Nếu tướng quân thực sự giúp Ông ấy lên ngôi, sau này trên lãnh thổ Giang Tỉnh, chúng ta sẽ có thêm một nguồn hỗ trợ đáng kể.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Lộ Thiên gật đầu, đứng dậy và nói: “Thời gian đã khuya rồi, tôi cần mời chủ tịch thành phố đến đây một chút. Hôm nay, cảm ơn mọi người rất nhiều. Thưa các vị Quý tử thứ bảy và thứ tám, xin nhận lấy món quà nhỏ này.”

Lộ Thiên lấy ra năm triệu đồng tiền âm phủ, đốt chúng lên rồi đưa cho Tạ Bất An và Phạm Vô Cứu.

“Tướng quân, làm sao có thể như vậy được!” Hai người nhìn thấy món quà hậu hĩnh như vậy, lập tức ngạc nhiên.

“Chỉ là một món quà nhỏ thôi, hai ngài đừng từ chối. Lần trước, việc ở phố Thành Hoàng, chính nhờ vào sự giúp đỡ quý báu của hai ngài mà tôi mới có thể thành công. Tôi luôn nhớ ơn điều đó.”

“Điều này…” Hai người âm hồn nhìn nhau, cúi đầu và nói: “Nếu sau này tướng quân có gì cần, chúng tôi sẵn lòng phục vụ hết mình!”

“Tốt lắm. Vậy thì tôi không tiếp tục đưa các ngài nữa.”

“Tướng quân, xin dừng lại một chút!”

Khói xanh lan tỏa, những người âm hồn dần biến mất, trở về thế giới âm phủ.

Lộ Thiên nhìn xuống Khuông Thiên Lạc đang bất tỉnh trên mặt đất, rồi gọi điện cho Ngụy Phong…

Chốc lát sau, một đám mây đỏ rực bay qua bầu trời.

“Đùng đùng đùng!“

Tiếng gõ cửa vội vã vang lên bên ngoài.

“Tôi đến rồi.”

Lộ Thiên mở cửa, Ngụy Phong với vẻ mặt nghiêm túc, cùng vài người lính canh bước vào.

Nhìn thấy Khuông Thiên Lạc bị trói trên mặt đất, Ngụy Phong nhướng mày, vỗ nhẹ vào vai Lộ Thiên và cười lớn:

“Tốt lắm! Tôi đã biết rồi, tìm đến anh thì chắc chắn sẽ không sai!”