“Phân chia lượng khách hành hương ư?”

Câu từ này khiến Lộ Thiên cảm thấy khá ngạc nhiên.

Ngô Lão gật đầu và giải thích: “Hãy lấy gia đình tôi là Ngô Gia và gia đình Tôn Gia làm ví dụ. Gia đình tôi theo con đường văn hóa, trong khi gia đình Tôn Gia theo con đường võ thuật.

Ba đại điện chính của gia đình tôi lần lượt thờ phượng [Văn Xương Đế Quân], [Thái Bạch Kim Tinh] và [Thái Âm Nữ Thần]; đó chính là nền tảng để gia đình tôi tồn tại và phát triển.

Còn ba gia đình mới nổi ở phía đông thành phố cũng có những vị thần được thờ phượng một cách rộng rãi, như [Nguyệt Lão] hay [Tài Thần].”

“Cái gọi là ‘phân chia lượng khách hành hương’ không có nghĩa là chúng ta ép buộc họ phải đến các đền thờ khác. Không ai có quyền bắt buộc điều đó; việc khách hành hương chọn đền thờ nào để thờ phượng hoàn toàn do họ tự nguyện quyết định, chúng ta không thể can thiệp vào được.”

“Thực chất, ‘phân chia lượng khách hành hương’ chính là cách tránh việc cạnh tranh trực tiếp với các gia đình mới nổi khác. Ví dụ, nếu đền thờ của gia đình Hùng ở phía đông thành phố thờ [Thọ Tinh] và vị thần này rất linh nghiệm, thì gia đình tôi sẽ không đặt bàn thờ [Thọ Tinh] trong nhà mình. Những khách hành hương có nhu cầu thờ [Thọ Tinh] sẽ tự động đến đền thờ của gia đình Hùng.”

“Tất nhiên, bạn cũng biết rằng [Thọ Tinh] ở đền thờ của gia đình Triệu cũng rất linh nghiệm; ngay cả chú Tôn của bạn trước đây cũng đã đến đền thờ của họ, chứ không phải của gia đình Hùng. Những cuộc cạnh tranh về lượng khách hành hương giữa các khu vực khác nhau chỉ có thể dựa vào sức mạnh riêng của mỗi bên mà thôi. Nhưng thông thường, khách hành hương thường chọn những đền thờ gần nhà và linh nghiệm hơn; số người cố tình đi từ phía đông thành phố đến phía bắc để thờ phượng chỉ là một số ít, không ảnh hưởng đến tình hình chung.”

“À, ra vậy.” Lộ Thiên bỗng hiểu ra. Anh không ngờ rằng giữa các đền thờ lại có nhiều quy luật và chiêu trò như vậy.

Lúc này, Tôn Đức Xương bổ sung: “Đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta cho rằng gia đình Triệu hành xử một cách hung hăng. Một số vị thần được thờ phượng ở đền thờ của họ lại trùng với những vị thần mà các gia đình mới nổi khác ở phía bắc thành phố chủ yếu thờ phượng. Điều này dẫn đến sự cạnh tranh trực tiếp; thay vì phân chia lượng khách hành hương, họ lại kéo khách hành hương của các gia đình khác về phía mình, điều này thực sự không phù hợp với phẩm giá của một gia tộc lớn.”

“Ha ha, Lão Tôn, gia đình Triệu không chỉ muốn chiếm lấy lượng khách hành hương ở phía bắc thành phố đâu…” Ngô Lão nói với giọng lạnh lùng. “Trong những năm gần đây, họ đã tích cực quảng bá vi

Ngô Lão thở dài: “Ài, khi ông chủ nhà họ Triệu còn sống, bọn họ vẫn còn kiềm chế mình. Không ngờ khi ông ấy qua đời, cách hành xử của thằng cháu này… thật sự làm người ta…”

Phần sau rõ ràng là những lời không mấy đẹp đẽ, nhưng Ngô Lão kịp nuốt lại trước khi nói ra, chỉ nói đến đó thôi.

Lộ Thiên nhớ lại hình ảnh chủ nhân gia đình Triệu – Triệu Cửu Đường – mà mình đã gặp trong cuộc họp hôm qua, và thì thầm: “Không ngờ chủ nhân gia đình Triệu trông có vẻ thanh lịch, nhưng danh tiếng của anh ta lại hoàn toàn trái ngược…”

“Chủ nhân gia đình Triệu? Ý cậu là Triệu Cửu Đường à?” Tôn Nhỏ Nhung hỏi.

“Đúng vậy, hôm qua trong cuộc họp, tôi thấy cách anh ta nói chuyện và cư xử rất thanh lịch… Không ngờ…”

Tôn Đức Xương và Ngô Lão nhìn nhau, rồi bỗng nhiên cùng cười lên.

Ngay cả Tôn Nhỏ Nhung cũng che miệng cười khẽ.

“Sao vậy? Cười cái gì vậy?” Lộ Thiên không hiểu.

“Cậu bé, cậu hiểu lầm rồi.” Ngô Lão cười nói: “Triệu Cửu Đường chỉ là danh nghĩa chủ nhân gia đình Triệu mà thôi; người thực sự nắm quyền điều hành gia đình này không phải là anh ta đâu.”

“Á?!” Lộ Thiên ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Tôn Nhỏ Nhung giải thích: “Người thực sự nắm quyền ở gia đình Triệu là cháu trai của ông chủ nhà họ Triệu, tức là em họ của Triệu Cửu Đường… tên anh ta là Triệu Vạn Lượng. Đó là ‘Vạn Lượng’ trong câu ‘mười vạn lượng vàng’ đấy.”

“Triệu Vạn Lượng?”

Trời ơi… Thật là đặt tên thẳng thừng quá!

“Nhưng người này…” Ngô Lão cau mày, “danh tiếng của anh ta thực sự rất xấu! Hầu như tất cả những thói hư tật của những kẻ lêu lổ đều có ở anh ta.”

“Hừ!” Tôn Đức Xương lạnh lùng nói: “Chỉ là thằng nhóc này mà dám để mắt đến con gái tôi… thật là ngu xuẩn!”

“Ông ngoại ơi…” Tôn Nhỏ Nhung liếc nhìn Lộ Thiên, dường như không muốn Tôn Đức Xương tiếp tục nói về chuyện này nữa.

Tôn Đức Xương hiểu ý, liền không nói thêm gì nữa.

Ngô Lão cười một tiếng, rồi nghiêm túc nói: “Thằng nhóc này hành xử theo cách riêng biệt, không quan tâm đến bất cứ điều gì. Trong những năm qua, những gia đình giàu có ở phía bắc thành phố đều bị nó bắt nạt không ít.”

“Nhưng thằng nhóc này cũng có những điểm mạnh đáng kể… Không chỉ vì gia sản khổng lồ mà ông chủ nhà họ Triệu để lại, mà còn vì tài năng thiên bẩm của nó nữa. Nghe nói rằng mức độ tu luyện của nó với Thần Sứ của Thần Sét đã đạt trên 30%. Chính nhờ nó mà đền thờ họ Triệu mới có thể mời được Thần Sét đến.”

“Hiện tại, sức mạnh của n

“Ồ, không có gì đâu.” Lộ Thiên vẫy tay cười nói, “Chỉ là thấy người đứng đầu một gia tộc lớn về văn hóa lại chuyên về pháp thuật sấm sét, thật là khá bất ngờ mà thôi.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi mới nói rằng đứa trẻ này có tài năng phi thường. Dù sao thì, một người có thể nâng mức độ ‘Thị Thần Độ’ lên trên 30%, quả thực là hiếm có.”

Mặc dù Ngô Lão không mấy ưa chuộng tính cách của Triệu Cửu Đường, nhưng ông cũng công nhận tài năng và sức mạnh của cậu ta.

“Nói đến đây, hồi nhỏ tôi còn gặp cậu ta vài lần, lúc đó tôi thấy cậu bé này khá đáng yêu, rất dễ mến. Sao khi lớn lên lại trở thành như bây giờ?”

Ngô Lão cau mày nói.

“Có lẽ là do những biến cố trong gia đình. Cha mẹ cậu ta mất sớm, được ông nội nuôi dưỡng từ nhỏ, vốn đã thiếu tình thương yêu thương; vài năm trước, cha cậu ta lại đột nhiên qua đời, những tổn thương liên tiếp đó chắc hẳn đã làm cho tâm tính cậu ta bị biến đổi hoàn toàn.” Tôn Kình Thương dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nói đến đây, năm ngoái tôi cũng gặp cậu ta một lần.”

“Ồ? Bạn đã gặp cậu ta à? Lần cuối cùng tôi gặp cậu ta là tại lễ tang của cha cậu ta. Lúc đó cậu ta chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi. Bây giờ chắc hẳn đã hai mươi hai, hai mươi ba tuổi rồi.”

“Đúng vậy, cậu ta lớn hơn con gái tôi một tuổi, năm nay chắc hẳn là 22 tuổi. Nói đến đây, cậu bé này bây giờ đã thay đổi rất nhiều, trông rất yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt như giấy, trông giống như người bị suy nhược vì rượu chè và bệnh tật. Cách đi bộ của cậu ta cũng rất yếu ớt.”

“Tôi không có ý chê bai cậu ta đâu, nhưng nếu tiếp tục như this, không chỉ không bằng ông nội mình, mà ngay cả khi sống đến tuổi cha mình, e rằng cậu ta cũng khó mà sống được.”

“Thật sao? Chẳng lẽ… cậu ta mắc phải căn bệnh nghiêm trọng nào đó chăng?” Ngô Lão hỏi tiếp.

Tôn Đức Xương lắc đầu: “Ai mà biết được chứ? Dù sao thì cậu ta luôn giữ thái độ bí ẩn; theo lý thuyết, ở độ tuổi này, cậu ta lẽ ra phải đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia tộc, nhưng lại để Triệu Cửu Đường đứng đầu danh nghĩa gia chủ, bạn không thấy điều này có gì đó kỳ lạ sao?”

Ngô Lão suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Quả thực là có chút kỳ lạ. Vậy bạn gặp cậu ta ở đâu?”

Tôn Đức Xương trả lời: “Cậu ta muốn cưới con gái tôi, năm ngoái đã đến xin cưới một lần. Nhìn thấy vẻ ngoài không giống người, không giống ma của

Những điều kiện này khi kết hợp lại với nhau, không khỏi khiến anh ta liền nghĩ ngay đến cây gỗ âm sấm và phương pháp “Ngũ ngục thành tiên”. Trái tim anh ta bỗng thắt lại. “Chẳng lẽ chàng trai của gia đình Triệu này có liên quan đến việc ‘thịt xác thành tiên’ sao?” Tất nhiên, những suy đoán này chỉ là do anh ta tự mình đặt ra mà thôi, hoàn toàn không dựa trên bất kỳ bằng chứng nào cả. Có lẽ cũng vì anh ta quá muốn giải mã bí ẩn của vụ án “Thịt xác thành tiên” và giành được hai vạn công lao quân sự, nên mới trở nên quá nhạy cảm với những điều này. Nhưng dù thế nào đi nữa, những người có thể sử dụng phép thuật “thịt xác thành tiên” như vậy, chắc chắn đều phù hợp với những đặc điểm nêu trên… “—Zhao Wanliang.” Lộ Thiên lẩm bẩm cái tên này trong lòng vài lần. “Đủ rồi, đừng nói nữa, món ăn sắp nguội hết rồi, mau ăn thôi!” Lúc này, Ngô Lão lại vẫy tay để bắt đầu bữa ăn. Bàn ăn lại trở nên ồn ào như trước. ……Trong con hẻm Thành Hoàng. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên trong phòng riêng, Lý Thành Hoàng đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, ánh mắt ông lạnh lùng đáng sợ. “Tôn Đức Xương thật là giỏi… Ngô Trung cũng vậy…” “Tốt, rất tốt…” Trong sự yên tĩnh không một tiếng động, từng tiếng móng tay nghiền nát vào nhau vang lên trong đại sảnh trống trải…