“Cảm ơn Ngô Lão rất nhiều!”

Lộ Thiên cúi chào một cách trang nghiêm, sau đó cúi người xuống và dùng hai tay nhẹ nhàng nâng lên bức tượng thần Đầu Rồng.

Để tiến hành nghi lễ khai quang cho 【Sổ Pháo Hoa】, cần phải tuân thủ bốn nghi thức cơ bản:

——【Thanh Tẩy】

——【Mời Thần】

——【Đặt Mắt】

——【Phong Linh】

Ngoài ra, yếu tố then chốt nhất chính là việc bày trí **đàn pháp** một cách chu đáo. Khác với đàn pháp được dựng ngoài trời khi cầu mưa ở huyện Long Hổ, lần này đàn pháp cần phải phù hợp với tính chất thiêng liêng của thần Đầu Rồng. Chỉ có thông qua hàng ngàn ngọn lửa pháo hoa mới có thể thu hút sức mạnh thần linh.

Vào buổi tối từ 5 giờ đến 7 giờ, đúng vào thời điểm may mắn nhất trong ngày – lúc khói bếp từ hàng ngàn gia đình bốc lên – Lộ Thiên đã quyết định đặt đàn pháp tại khu dân cư Nam Sơn, sử dụng khói bếp của hàng ngàn hộ gia đình để “kích hoạt” nghi lễ khai quang này.

Tuy nhiên…

Khác với lần cầu mưa trước đó ở huyện Long Hổ, lần này, nghi lễ này chắc chắn sẽ không thể giấu kín được và sẽ thu hút sự chú ý của toàn thành phố Giang Đô. Nghĩ đến điều này, Lộ Thiên thầm hít một hơi dài.

Dù sao đi nữa, có những bí mật rốt cuộc cũng không thể mãi mãi được giấu đi. Khi đến lúc cần phải công bố, thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.

Sau đó, nhóm người do Lộ Thiên dẫn đầu đã quyết định chia tay. Nhưng Ngô Lão lại kiên quyết muốn thể hiện lòng hiếu khách, nhiệt tình mời mọi người dùng bữa tối cùng. Đúng lúc này, đã đến giờ ăn rồi.

Dưới sự nhiệt tình của Ngô Lão và Tôn Đức Xương,

  Lộ Thiên cũng không thể từ chối được.

  Anh chỉ có thể gọi điện cho mẹ trước, bảo họ ăn trước, còn mình thì sẽ không về nhà ăn.

  “Ha ha, không ngờ Lộ Tiểu bạn lại quan tâm đến gia đình đến thế.”

  Thấy Lộ Thiên ngay cả khi ăn ngoài cũng phải báo cáo với gia đình, Ngô Lão và Tôn Đức Xương nhìn nhau cười, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

  Quả là một đứa trẻ tốt đấy!

  “Đi thôi! Tôi đã đặt chỗ xong rồi.” Ngô Lão tiên phong dẫn đường.

  Mọi người bước ra khỏi cổng đền thờ.

  Và ngay sau khi họ rời khỏi đền thờ, trong con phố Thành Hoàng…

  Lý Thành Hoàng ngồi trên chiếc ghế lớn bất ngờ mở mắt.

  Hình ảnh trên ấn Thành Hoàng, vốn trước đây mờ ảo, giờ đây đã trở nên rõ ràng trở lại.

  Mặc dù Thành Hoàng có quyền năng nhìn thấu, triển khai kế hoạch và giám sát toàn thành phố, nhưng phạm vi hoạt động của nó vẫn có hạn.

  Chẳng hạn, bên trong đền thờ này chính là nơi mà các vị Thành Hoàng khác không thể kiểm soát được.

  Lý do rất đơn giản: Những vị thần được thờ trong đền thờ đều là những vị thần chính thống của ba cõi, làm sao Thành Hoàng có thể nhìn thấy được?

  Tương tự, nếu trong nhà có thờ cúng thần linh, trong phạm vi khoảng một trăm mét xung quanh, Thành Hoàng cũng không thể kiểm tra được.

  Nhưng việc “mời” các vị thần linh đến một cách riêng biệt thì không nằm trong phạm vi này.

Nếu có người phàm tự ý mời thần linh đến, thậm chí vị Thành hoàng cũng có quyền báo cho cơ quan chức năng biết để họ đến tiến hành niêm phong và bắt giữ những kẻ đó.

Hơn nữa, nếu có các vị thần linh sở hữu Pháp lực hay chức vụ cao hơn so với vị Thành hoàng địa phương đến, trong phạm vi năm dặm xung quanh, vị Thành hoàng cũng không thể quan sát được gì cả.

Vì vậy, khi Lộ Thiênvà những người khác bước ra khỏi đền thờ, Lý Thành Hoànglập tức xuất hiện trước màn hình để quan sát tình hình.

“Bức tượng này là… Đại Vương Củi ư?” Nhìn vào bức tượng của Đại Vương Củi mà Lộ Thiênđang cầm trên tay, Lý Thành Hoàngnhíu mày và nói: “Không phải do việc mời thần riêng tư, cũng không phải do nghi lễ chính thức… Chẳng lẽ đây chỉ là việc thờ cúng tạm thời sao?”

“Dù sao đi nữa, không ngờ hắn thực sự đã mời được Đại Vương Củi đến… Có vẻ như hai bên đã có sự giao tiếp qua linh cảm rồi.”

Lý Thành Hoàngnhắm mắt lại một chút.

Theo những gì Ngài biết, khi các vị thần gia đình vào đền thờ, thường thì sự cúng bái không được tốt lắm, và sức mạnh của họ cũng sẽ suy giảm đáng kể.

Còn chức vụ của Đại Vương Củi thì có phần trùng lặp với bốn vị công tào, cũng đều có quyền giám sát thế gian loài người.

“Có vẻ như… hắn đã thỏa thuận được điều kiện với Đại Vương Củi; miễn là đạt được mục đích nào đó, Đại Vương Củi sẽ giúp hắn bắt giữ kẻ gây án.”

“Ha, thật là nóng vội… Dù ta đã hứa sẽ cố gắng hết sức, nhưng hắn vẫn muốn mời thêm các vị thần khác… Có vẻ như sự nghi ngờ của hắn đối với ta vẫn chưa giảm bớt.”

Lý Thành Hoàngnhẹ nhàng nâng khóe miệng, nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

……

Không lâu sau đó.

Phía đông thành phố, trong một phòng riêng của một khách sạn năm sao.

Mọi người cùng nhau nâng ly, chúc tụng lẫn nhau.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí trở nên càng thêm sôi nổi, và các cuộc trò chuyện cũng bắt đầu diễn ra.

“Lộ Tiểu bạn, tôi nghe nói cách đây nửa tháng, bạn chỉ là một sinh viên bình thường, nhưng bây giờ đã trở thành ngôi sao mới nổi không ai có thể tranh cãi được ở Giang Đô. Bạn thật may mắn và có vận số tốt, khiến tôi rất ghen tị. Nào, bạn hãy để tôi cụng thêm một ly nữa cho bạn.”

“Ngô Lão quá lịch sự rồi!” Lộ Thiên đứng dậy nâng ly, nhẹ nhàng chạm cốc với Ngô Lão, sau đó uống hết cả ly.

Trời ơi, loại rượu này… thực sự rất khó uống!

“Nếu không biết uống thì đừng uống nhiều.” Tôn Nhỏ Nhung thì thầm vào tai anh ta.

Lộ Thiên im lặng gật đầu.

Ngô Lão lại cười nói: “Trên đường đến đây, tôi nghe ông Tôn kể rằng, trước đây khi bạn tham gia lễ cúng tại Đền Thần Triệu Gia, có vẻ như bạn đã có mâu thuẫn với Gia đình Triệu?”

Lộ Thiên hơi ngạc nhiên, sau đó cười đáp: “Cũng không phải là mâu thuẫn gì lớn, chỉ là lúc đó tôi còn trẻ, tiếng nói của tôi không mấy quan trọng, nên bị coi thường cũng là điều khó tránh khỏi.”

“À, hiểu rồi.” Ngô Lão cười hiểu: “Vậy thì lần này Gia đình Triệu thực sự đã nhìn nhầm rồi, chắc họ đang hối tiếc lắm đây. Với tài năng của bạn, việc trở thành người quyền lực mới chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi; nếu kiên trì thêm một thời gian nữa, việc gia nhập các gia tộc lớn cũng không phải là điều khó khăn.”

Đến lúc đó, Gia đình Triệu ở phía bắc thành phố e rằng sẽ không thể duy trì vị thế độc chiếm nữa.”

Tôn Đức Xương nghe vậy liền gật đầu: “Phong cách hành xử của Gia đình Triệu trong những năm gần đây quả thực ngày càng ngang ngược và kiêu ngạo, đặc biệt là đối với các gia tộc mới nổi, họ đã áp bức họ một cách rất gay gắt. Ba gia tộc mới nổi ở phía bắc thành phố chắc chắn đã phải chịu không ít khó khăn từ họ.”

Ngô Lão khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Kể từ khi ông chủ Gia đình Triệu qua đời, phong cách hành xử của họ đã thay đổi hoàn toàn. Theo lý thuyết, các gia tộc lớn trong vùng này lẽ ra nên giúp đỡ các gia tộc mới nổi, nhưng Gia đình Triệu lại làm ngược lại; bằng cách áp bức các gia tộc mới nổi, họ gần như chiếm được hơn 60% nguồn thu từ các đền thờ ở phía bắc thành phố… Thật sự là khó có thể đánh giá được.”

Lộ Thiên nghe vậy liền đặt đũa xuống, tỏ vẻ băn khoăn và nói: “À đúng rồi, Ngô Lão… Cháu muốn hỏi hai ngài một điều.”

“Cứ thoải mái hỏi đi.”

Lộ Thiên gật đầu và tiếp tục: “Thành phố Giang Đô có tổng cộng bốn gia tộc lớn và mười gia tộc mới nổi, tổng cộng là mười bốn đền thờ. Và dân số của Giang Đô cơ bản là ổn định, vì vậy giữa các đền thờ chắc chắn sẽ có sự cạnh tranh. Nếu bốn gia tộc lớn đã chiếm giữ phần lớn thị trường, thì sự cạnh tranh giữa những gia tộc còn lại chắc chắn sẽ càng gay gắt hơn. Liệu… liệu có đền thờ nào có thể kiếm được nhiều lợi nhuận như vậy không? Các đền thờ ấy chắc chắn phải có sự ảnh hưởng lẫn nhau, phải không?”

Tôn Đức XươngvàNgô Lão nhìn nhau cười.

“Tiểu Thần, có lẽ em lo rằng sau này đền thờ họ Lý của mình sẽ không thể cạnh tranh nổi với các đền thờ khác ở Giang Đô phải không?” Tôn Đức Xươngcười hỏi.

“Điều đó… quả thực tôi cũng có vài lo ngại, nhưng không phải chỉ vì lý do đó thôi.” Lộ Thiênthành thật trả lời: “Dù sao thì thần linh mà tôi sẽ thờ phượng sau này cũng khác với những vị thần thông thường. Tôi tin chắc rằng mình sẽ tìm được con đường riêng cho mình!”

Anh ta chủ yếu tò mò về cách thức tồn tại và phát triển của những đền thờ như vậy.

Dù sao thì lúc nãy ông Sơn cũng đã đề cập đến việc chỉ riêng gia đình Triệu đã chiếm đi 60% lễ vật dâng cúng ở phía bắc thành phố; điều này chứng tỏ rằng hiện tượng “hiệu ứng hút chất” thực sự tồn tại, và tình trạng này khá nghiêm trọng.

“Vì cậu đang băn khoăn, thì để lão già này giải thích cho cậu nghe nhé.”

Ngô Lãonghiêm túc nói: “Trước hết, tôi có thể khẳng định với cậu rằng việc kinh doanh đền thờ dù mang lại lợi nhuận lớn, nhưng không phải tất cả các đền thờ đều thu được lợi nhuận như cậu tưởng tượng; thậm chí còn có những đền thờ thua lỗ nữa.”

“Để giải thích rõ vấn đề này, chúng ta cần phân thành ba bước.”

Bước đầu tiên: Khi một gia tộc mới trở nên quyền lực và có đủ điều kiện để xây dựng đền thờ, họ sẽ trải qua một giai đoạn “bùng nổ”.

Trong giai đoạn này, họ có thể sử dụng mọi biện pháp có thể, không ngần ngại gì cả, để quảng bá cho đền thờ của mình.

Tất nhiên, khi nói đến “mọi biện pháp”, không có nghĩa là họ sẽ làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ.

Nếu việc đó vi phạm pháp luật, thì tất nhiên là không thể thực hiện được.

Nhưng nếu chỉ đi phát tờ rơi tại các ngôi đền khác, hoặc trực tiếp mời gọi khách hành lễ… những hành động như vậy thực ra lại được chấp nhận một cách im lặng.

Thời gian của giai đoạn “đua tranh” này thường kéo dài khoảng một năm.

Trong thời gian này, miễn là không quá đà, các gia tộc lớn và những người mới nổi đều sẽ cho qua một số hành động nhất định.

Bạn có thể coi đây như một quy tắc ẩn chứa trong thực tế.

“Bước thứ hai…”

Ngô Lãogiơ thêm ngón tay thứ hai lên và tiếp tục nói, “Sau khi kết thúc giai đoạn đua tranh, ngôi đền đã tích lũy được một lượng khách hành lễ nhất định; những biện pháp thiếu chuẩn mực mà trước đây được sử dụng sẽ cần phải được kiềm chế. Lúc này, ngôi đền sẽ phải đối mặt với thử thách thực sự để xem liệu ngọn hương của mình có thể phát triển mạnh mẽ hay không.”

“Ví dụ, nếu bạn sau này xây dựng một ngôi đền ở phía bắc thành phố, chắc chắn sẽ bị các ngôi đền trong khu vực đó áp đặt sức ép.

Có thể sẽ có những hành động như bôi nhọ, gây rối, v.v.

Vì đây là hoạt động kinh doanh, nên những biện pháp cạnh tranh không chính đáng như vậy, bạn chắc chắn cũng hiểu rõ.”

Việc có thể chống đỡ được áp lực đó hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào nền tảng và cách vận hành của ngôi đền.

Nếu không thể chịu đựng nổi, thì ngôi đền đó chỉ có thể trở thành nơi phụ thuộc vào các ngôi đền khác;

Nhưng nếu có thể vượt qua được áp lực đó, và tạo dựng được một thế lực riêng, thậm chí có thể đe dọa đến các gia tộc lớn…

Thì lúc đó, chúng ta sẽ bước vào bước thứ ba!”

Ngô Lãogiơ thêm ngón tay thứ ba lên.

“Bước thứ ba này, chính là ‘phân chia thị trường’!”