Dương Diện Khi rời khỏi ngõ Niu Dương, trời đã tối om.

Anh bước ra đường, nhìn về phía tòa nhà cao lớn mà Bách Lý Thính Phong từng nói đến; ánh đèn chiếu sáng rực rỡ, có thể thấy bóng dáng của một số người trong giang hồ. Họ tụ tập lại vì lý do gì nhỉ?

Để xem chương mới nhất, vui lòng truy cập s🎶to55.co☕️m. Có lẽ trong thành phố đang có những biến động gì đó; vì thế Bách Lý Thính Phong không thể nắm được thông tin từ nguồn đầu tiên, và Dương Diện cũng mất đi cơ hội tiếp cận thông tin thứ cấp.

Anh kéo nhẹ dây đeo kiếm trên ngực mình, rồi bước về phía quán rượu. Đứng ở phía bên cạnh quán, ngoài vùng ánh sáng, anh nhìn thấy những người đó dường như đã kết thúc buổi tiệc; họ hẳn là đã tụ tập vào lúc hoàng hôn và rời đi khi trời tối, chỉ còn lại một vài người ở lại.

Nghĩ một lát, anh tiếp tục bước về phía cửa quán, nhưng bị người phục vụ chặn lại.

“Thanh niên này thuộc phái nào vậy? Chủ nhân đã ra lệnh, từ lúc nãy trở đi không ai được phép vào.” Người phục vụ nói với vẻ xin lỗi, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo anh. “Nếu thanh niên có việc gì cần, tôi có thể đi báo cho họ.”

Dương Diện Nhìn xuống bộ quần áo rách rưới của mình, anh biết mình là một khuôn mặt lạ; anh gật đầu và nói: “Không sao đâu, vậy thì tôi không vào nữa.”

Anh ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà chín tầng đó, và bỗng nhiên nhớ đến Trá Nguyệt Lâu ở Bác Vọng Thành; thực ra, hai công trình này có hình dáng khá giống nhau.

Chủ nhân ư? Có lẽ là Sơn Tả Đông của Long Hạ Kiếm Trang – một trong những nhân vật hàng đầu ở miền Tây… Liệu ông ta có ở trong tòa nhà này không?

Dương Diện Quay người rời khỏi cửa, những gì anh đã nhìn thấy cho thấy buổi tiệc này có sự tham gia của hơn một trăm người; chắc hẳn họ đang thảo luận về một vấn đề rất quan trọng.

Lúc này đêm đã khuya, và Dương Diện cũng không tìm được chỗ nào để hỏi thêm thông tin. Anh quay trở lại con hẻm tối tăm, không vội vàng trở về; nơi đây gần với con đường chính, chắc chắn sẽ có người ra ngoài vào lúc bình minh.

Đêm khuya vẫn se lạnh; con đường trở nên lạnh lẽo và khô cứng… Dương Diện Chưa bao giờ rời khỏi khu vực này; trong ký ức anh, đây chính là hương vị của đêm cuối mùa hè.

Đôi chân của anh ta rất ấm áp; anh ta tìm một chỗ tường sạch để dựa vào, sau đó tháo thanh kiếm trên lưng xuống và nhẹ nhàng gõ vào nó một lần nữa.

“Đã đến đâu rồi?” anh ta hỏi.

Thanh kiếm quay nửa vòng và chỉ về phía tây.

“Nếu nó vẫn không di chuyển gì cả, thì cứ treo nó trở lại đi.” Dương Diện nói khẽ.

Thanh kiếm vẫn không động.

Dương Diện bỗng nhiên mắt sáng lên: “Nó đã di chuyển rồi à? Năm trăm dặm? Bốn trăm dặm? Ba trăm dặm? Hai trăm dặm… Rõ ràng là hai trăm dặm!”

Thanh kiếm rung lên, và Dương Diện cười vui vẻ: “Hehe, nó chạy khá nhanh đấy.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn những vì sao lờ mờ trên bầu trời.

“Bèi Dịch… Bèi Dịch…” Anh ta lẩm bẩm một hồi.

Sau đó, anh ta cúi đầu xuống, từ từ vuốt ve thanh kiếm này. Xung quanh không có ai, anh ta bèn bóc tấm vải bọc ra.

Chiếc vỏ kiếm không mấy phù hợp; một thanh kiếm đẹp đẽ được giữ bên trong đó.

Chỉ cần nhìn vào chuôi kiếm, người ta đã có thể cảm nhận được vẻ đẹp lộng lẫy của nó – những dải kim loại màu đen bóng, uốn lượn thành những hoa văn phức tạp và hài hòa, chỉ có thể nhìn thấy rõ khi soi dưới ánh sáng.

Có tổng cộng bốn dải kim loại như vậy, chúng xoắn quanh nhau tạo thành một chuôi kiếm mịn màng.

Dương Diện dùng dao lấy thanh kiếm ra khỏi vỏ; thanh kiếm này được đúc liền từng phần, không hề có chỗ ghép nối hay gãy vỡ nào. Cùng với chuôi kiếm, nó tạo thành một thanh kiếm dài bốn thước, toát lên vẻ đẹp hài hòa phi thường.

Màu sắc của thân kiếm còn đẹp hơn nữa; Dương Diện cũng không thể diễn tả nổi, chỉ cảm thấy nó giống như bầu trời vào một đêm thu, giống như những ngày mưa tối, sâu thẳm đến nỗi dường như không bao giờ có thể nhìn thấy đáy. Nếu nhìn lâu quá, người ta có thể vô tình rơi vào giấc mơ.

Nhưng trên thanh kiếm này còn có những thứ kỳ lạ khác, đủ để khiến người ta giật mình tỉnh giấc từ những cơn ác mộng.

Dương Diện nhìn kỹ hơn, thấy vài chiếc mầm non mảnh mai mọc ra từ điểm nối giữa chuôi và thân kiếm, giống như những con rắn mới nở, đang từ từ ngửi xung quanh trong gió.

Nếu thanh kiếm này giống như một khúc sắt, thì những thứ này chính là những tấm lụa mỏng được buộc quanh nó.

  Dương Diện Không biết đó là cái gì, nhưng anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của chúng. Lần đầu tiên phát hiện ra chúng, anh ta đã dùng cọng cỏ để thử xem có thể lay chúng ra được không… Cọng cỏ dày bằng ngón tay út của anh ta bị “phân tích” một cách tỉ mỉ đến mức con người không thể hiểu nổi; anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh và không thể nói được gì trong một lúc lâu. May mắn thay, lần duy nhất anh ta cầm lấy chuôi kiếm, anh ta không hề chạm vào những thứ đó.

  Vì vậy, Dương Diện mới hiểu tại sao thanh kiếm lại được bọc kín bằng vải. Trước khi đến Yết Thiên Thành, anh ta đã đến cửa hàng vải để may một tấm vải dài và bền để bọc cho nó.

  Ở gốc những mầm non yếu ớt đó, còn treo đó một số tấm lụa xám nhạt, héo úa. Dương Diện đã mất rất nhiều thời gian mới nhận ra đó là những cánh sen trắng. Chỉ là chúng đã khô héo, như thể đã bước vào mùa thu sớm.

  Những cánh sen này, Dương Diện có thể nhận ra được; chúng giống hệt những cánh sen mà anh ta từng thấy trong các sách võ công. Chỉ là những cánh sen trong sách đó đầy sức sống, tràn đầy hứng khởi, như thể đang ở độ tuổi sung sức nhất… Còn những cánh sen này thì giống như xác ướp.

  Thanh kiếm này không có chuôi kiếm thông thường; những cánh sen và mầm non này được đặt giữa chuôi và lưỡi kiếm, khiến cho thanh kiếm trở nên có nhiều tầng lớp, trông giống như Nezha đang mặc váy sen vậy.

  Dương Diện không hiểu ý nghĩa của hai thứ này, thực ra anh ta cũng không hiểu ý nghĩa của thanh kiếm này. Khi chiếu ánh sáng vào lưỡi kiếm, có thể nhìn thấy rất nhiều hoa văn phức tạp trên đó, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu chúng là gì.

  Trên thanh kiếm này chỉ có một chữ duy nhất mà Dương Diện có thể nhận ra được – đó là chữ “Phong”, được viết bên cạnh tám chữ cổ không thể đọc được ở gốc lưỡi kiếm, giống như một dấu hiệu được viết một cách tùy tiện.

  “Phong” có nghĩa là gì nhỉ? Dương Diện không học vấn sâu rộng lắm, chỉ biết đó là loại cây khá hiếm gặp. Anh ta cũng đã thử phân tích chữ “Phong” thành hai chữ “Mộc” và “Phong”; nghe có vẻ như đó là một thuật ngữ liên quan đến các trận pháp… Nhưng thật không may, trong các trận pháp cũng không có sự kết hợp này; hơn nữa, chữ “Phong” được viết rất đẹp, không hề có chỗ sai lệch trong việc diễn đạt ý

Những chữ này cũng là do tên trộm kia viết ra; hắn biết điều đó, nhưng ý nghĩa thực sự của chúng thì Dương Diện cũng không hiểu được.

Hắn lại lấy ra viên ngọc tâm bạc mờ ảo kia và nhìn chằm chằm vào nó; thứ này cũng khiến hắn hoang mang không biết nó có công dụng gì.

Chỉ cần nhìn vào viên ngọc đó, người ta có thể bước vào một không gian kỳ lạ – đó chính là công dụng của viên ngọc tâm bạc, Dương Diện biết rõ điều này.

Nhưng tại sao lại có tiếng người từ bên trong viên ngọc nói chuyện với mình thì hắn cũng không hiểu.

Chỉ có điều, những cuộc trò chuyện như vậy chỉ diễn ra ba lần thôi; sau đó viên ngọc đó liền mờ đi và không thể sử dụng được nữa.

Dương Diện vẫn nhớ rõ cảnh tượng của cuộc trò chuyện cuối cùng:

“Tôi đã đến Yết Thiên Thành rồi, nhưng Bèi Dịch đã đi đến Thiên Sơn.” hắn nói.

Trước mặt hắn chỉ có một tia lửa trắng yếu ớt; giọng nói của tên trộm vang lên từ bên trong: “Không sao đâu, anh ấy sẽ quay trở lại.”

“Khi nào vậy?”

“Có thể một hai ngày, hoặc ba năm ngày,” tên trộm nói, “Tôi giao cho anh hai việc, nhất định phải làm cho xong. Anh hãy đến con hẻm thứ ba trên phố Nam Lục, bước vào sâu thẳm nhất trong một ngôi nhà không có người ở; bên cạnh giường trong phòng ngủ có một chiếc hộp bí mật, hãy mở nó ra, bên trong có hai thứ.”

“Một thứ là một vật nhỏ làm từ ngọc tâm bạc; hãy nhanh chóng ném nó xuống hồ Tam Liễu trên phố Đông Tam. Hãy đứng xa một chút và che mặt kỹ lưỡng… Thứ còn lại là một tờ lụa mỏng; sau khi lấy nó ra, hãy nhúng nó vào nước rồi bọc quanh thanh kiếm mà tôi đã đưa cho anh. Chỉ cần đợi vài hơi thở là được.”

“Nếu tôi mở ra mà bên trong không có gì thì sao?”

“Sẽ không có gì đâu.”

“Một ngôi nhà không có người ở chắc chắn sẽ bị trộm đột nhập.” Dương Diện nhắc nhở, “Vậy anh đã đặt những thứ đó vào đó khi nào?”

“Hôm qua.”

“Anh đang ở Yết Thiên Thành à?!”

“Không.”

“Vậy…” Dương Diện ngạc nhiên.

“Tất nhiên, tôi có cách riêng của mình.” Giọng nói của tên trộm nghe có vẻ như đang cười, nhưng có lẽ vì âm thanh bị truyền đi mà nó trở nên khàn khàn, “Vết thương của anh thế nào rồi?”

“Cũng tạm ổn thôi.”

“Trong ngôi nhà đó chắc chắn vẫn còn khá nhiều bạc; anh cứ lấy đi mà dùng đi… À, có lẽ số bạc đó đã bị trộm mất rồi.”

“Tôi đã lâu không trở lại Yết Thiên Thành rồi; có vẻ như ở đây đã xảy ra khá nhiều chuyện.” Dương Diện nói, “Tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình lắm.”

“Ừm… bạn có thể hỏi người khác xem. Tôi sẽ cho bạn một gợi ý: Có một người hay lang thang trên phố Tây, thường xuyên bán rượu. Bạn hãy đến nhà hàng Hồng Vận, nói rằng muốn mua hai xe rượu, họ sẽ giới thiệu cho bạn người đó.” Lão trộm nói, “Người đó tên là Bách Lý Thính Phong, thông tin của anh ta rất chính xác. Khi gặp mặt, bạn cứ nói rằng là do một kiếm sĩ đã giới thiệu ba năm trước.”

Dương Diện ghi chép lại: “Được. Vậy anh ta có biết về Thịnh Tuyết Phong không?”

“Ừm?”

“Chắc cũng biết một ít thôi.” Lão trộm thở dài, “Dương Diện… Đừng sống quá mệt mỏi như vậy.”

Dương Diện nhướng mày, không hiểu sao: “Học ai vậy? Tôi quen bạn à?”

Lão trộm cười ha hả, sau đó bắt đầu ho.

Lúc này, Dương Diện mới nhớ ra rằng khi lần đầu gặp nhau, áo khoác của lão trộm cũng đẫm máu; anh ta cảm thấy hơi áy náy và hỏi: “À đúng rồi, vết thương của bạn thế nào rồi?”

“Cũng tạm ổn thôi.”

——“” Dương Diện lại cảm thấy phiền lòng: “Bạn đừng bắt chước cách nói của người khác được không?”

Không hiểu điều gì khiến lão trộm cười, anh ta lại tiếp tục cười.

“Nếu bạn còn sống, tại sao không tự mình trở về Yết Thiên Thành?” Dương Diện hỏi.

“Bạn bị người ta truy đuổi, tôi cũng vậy. Chúng ta đều là những con chuột cùng một hang mà thôi.”

“Ai lại cùng hang với bạn chứ…” Dương Diện nhớ lại chuyện xảy ra trong quán trọ và cảm thấy tức giận, “Tôi đã vào hang trộm của bạn… kẻ đó đã truy đuổi bạn suốt một tháng đấy!”

“Ý bạn là chuyện ở quán trọ à? Đó là Tôn chủ Nam Tông, Tiêu Trầm Chu.” Lão trộm cười, “Tôi đã giết hắn rồi.”

“Còn tôi thì đang bị những ‘con mèo’ khác truy đuổi.”

“Những ‘con mèo’ khác là ai vậy?” Dương Diện hỏi một cách cẩn thận.

“Chuyện này thì bạn không cần phải lo nữa, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.” Lão trộm nói, “Con mèo trên đầu tôi hung dữ hơn con mèo của bạn nhiều lắm; chỉ cần để lộ chút mùi thơm nào, nó sẽ nuốt chửng ngay lập tức. Thật không may, có vẻ như tôi đã để lộ một chút rồi.”

Khi lão trộm không nói gì thêm, Dương Diện cũng không hỏi thêm nữa; cuộc đối thoại kết thúc ở đó.

Lần này, lão trộm không nói lời tạm biệt, cũng không đề cập rằng đây sẽ là lần cuối cùng họ nói chuyện với nhau. Cuối cùng, lão trộm còn nói rằng nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Dương Diện có thể hỏi ông ta lại.

Theo lời hướng dẫn, Dương Diện đã tìm đến căn nhà đó; số tiền bạc không hề bị mất, và cả hai vật phẩm đều còn nguyên vẹn.

Anh ta lấy ra tấm lụa mỏng dài ba thước, rộng một thước; không hiểu làm từ chất liệu gì, nhưng nó thực sự mỏng manh như cánh ve. Trên tấm lụa có những hoa văn màu bạc phức tạp và huyền bí; giữa các đường nét ấy có khắc chữ “Phong”. Dương Diện làm theo hướng dẫn, rót nước lên tấm lụa, và nó vừa đủ để bọc chiếc kiếm lại một cách chuẩn xác. Chỉ sau vài khoảnh khắc, tấm lụa tan chảy và biến mất, còn những hoa văn và chữ viết thì vẫn còn in trên chiếc kiếm.

Lúc đó, Dương Diện ngẩn người một lát; thực ra không có gì xảy ra cả, nhưng anh ta vẫn muốn nói với lão trộm rằng mọi thứ đều ổn thỏa… Nhưng khi lấy viên ngọc ra, anh ta thấy nó đã trở nên tối đi; dù gọi thế nào cũng không có tiếng đáp lại.

Từ đó trở đi, rất nhiều câu hỏi đều không còn lời giải đáp nữa… Nhưng thực ra, cũng không cần phải có quá nhiều câu trả lời nữa, bởi vì Dương Diện giờ đây đã rõ ràng biết mình cần phải làm gì. Mặc dù anh ta vẫn chưa hiểu gì cả… Khi lão trộm ném chiếc kiếm cho anh ta và bảo anh ta mang nó đi, anh ta thực sự cảm thấy rất bối rối; việc “đem nó đến nơi nó muốn đến” ư? Việc đơn giản là đưa một vật quan trọng trong cuộc đối đầu với Nam Tông cho một người lạ, liệu có thể cứu vãn được tình hình ở miền Tây hay không?

“Tôi có thể đem nó đến đâu đây? Nếu tôi chết đi thì sao?”

Nhưng sau khi tỉnh dậy từ giường bệnh và vượt qua hàng ngàn dặm đường đầy gian nan để đến Yết Thiên Thành, sau khi nghe về những sự kiện mới vừa xảy ra, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Quả thực, anh ta nên đem chiếc kiếm

Như vậy, âm mưu của Thịnh Tuyết Phong sẽ không thành công —— những người đã chết cũng sẽ không chết uổng phí.

Còn việc Bèi Dịch có thể làm gì được, thì đó không phải là chuyện của anh ta nữa.

Nghĩ đến đây, Dương Diện bật cười hai tiếng. Anh tưởng tượng cảm giác thoải mái khi Bèi Dịch giả vờ là kẻ lơ là trách nhiệm, rồi thu lại những hạt ngọc, cúi xuống dùng chân kẹp chiếc kiếm lại và bắt đầu quấn nó từng lớp một.

Cuối cùng, trời cũng sáng rõ. Dương Diện gập lại chiếc mũ khoác và bước ra con phố rộng lớn.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, thay vì chỉ thấy vài người trong giang hồ dậy sớm, anh lại thấy cả con phố đầy rẫy người trong giang hồ.

Họ tụ tập đông đúc, ồn ào; có nhóm lớn, có người đi riêng lẻ; có người đứng trên cành cây, có người đứng trên mặt đất; có các bậc thủ lĩnh các phái lớn đứng ở giữa, cúi đầu chào hỏi, còn các sư đệ nhỏ các phái nhỏ thì đứng ở mép đường, tỏ vẻ hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bỗng nhiên, bốn con ngựa phi nhanh qua con phố, tung những tấm thông báo khắp nơi.

Mọi người đều vội vàng tránh ra để nhường đường.

“Sáu cột phía Tây và một trăm hai mươi phái tuyên bố về tình hình phía Tây!”

“Yaochi sẽ được phục hồi, mỗi người hãy về vị trí của mình!”

“———Xin mọi phái hãy kiểm tra lại sách võ của mình, đừng để sót lại gì!”

“Bá chủ lớn ơi, bá chủ lớn ơi, xin hỏi cách đánh giá cấp độ này như thế nào?”

“Nếu nộp vào hôm nay, thì khi nào mới nhận lại được? Lúc đó, liệu võ công của mình có còn giống như ban đầu không? Đây là công sức lao động không ngừng nghỉ của sư phụ tôi……”

“Có thể mạnh hơn ban đầu bao nhiêu? Gấp đôi? Ba lần? Có thể đến ba lần không?”

“Liệu Sáu cột phía Tây sẽ nộp trước chúng ta không?! Họ có cùng chúng ta không? Họ có cùng chúng ta không?…”

Trên khuôn mặt mọi người, vừa có sự bối rối, lo lắng, nhưng cũng dần dần xuất hiện vẻ hào hứng và nhiệt tình trên từng khuôn mặt.

“Chuyện này là sao…… Xin hỏi……” Dương Diện muốn hỏi, nhưng không ai dừng lại để trả lời anh.

Dương Diện hoàn toàn sửng sốt và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh đứng trên con phố, mặt trời lên cao, đôi giày da bò của anh bắt đầu nóng lên; những người mang theo kiếm và dao vội vã đi qua bên cạnh anh, và anh bỗng cảm thấy mình giống như một người xem đám đông.