“Nếu muốn đến Thần Kinh, e là phải đợi đến sau tháng Chín mới được,” Việt Mục Chu nói.

“Đúng vậy, tháng tới có một cuộc thi võ thuật vào mùa thu… Tôi muốn tham gia trước đã.”

Nhưng Việt Mục Chu không coi đó là điều gì quan trọng lắm. Anh ấy an ủi: “Đừng đặt mục tiêu quá cao ngay từ đầu; việc không giành được thành tích cũng là chuyện bình thường khi mới bắt đầu tu luyện.”

“Ừm.”

“Khi đến Thần Kinh rồi, biết điều gì quan trọng nhất không?”

“Khả năng.”

“Người có thể hỗ trợ mình.”

“…Những thứ này không phải lúc nào cũng có sẵn đâu,” Bèi Dịch nói.

Việt Mục Chu thở dài: “Lát nữa khi trở về, hãy vào sân nhà chúng ta, lấy cái hộp nhỏ kia dưới gầm giường của tôi.”

“Cái chứa hai miếng ngọc nhỏ đó à?”

“Đúng vậy.” Việt Mục Chu nói, “Hôm nay tôi nói cho em biết công dụng của nó… Chiếc ngọc hình con chim màu xanh ấy; mang theo nó đến Học Viện Tu Văn ở Thần Kinh, gặp chủ nhân của học viện – đó chính là người có thể hỗ trợ em ở đó.”

“Còn chiếc màu trắng thì sao?”

“Chiếc màu trắng…” Việt Mục Chu im lặng một lúc, “Chiếc màu trắng dùng để cứu mạng; dù em có đến Thần Kinh hay không, nó vẫn có thể được sử dụng trong những tình huống nguy cấp. Nếu có chuyện thực sự khẩn cấp, hãy dùng nó để gặp đầu lĩnh của phái Thần Tiêu.”

“Phái Thần Tiêu… một trong Bảy Đại Phái Đạo Giáo đó à?”

“Đúng vậy. Nhưng chỉ nên sử dụng nó khi thực sự cần thiết thôi.”

Bèi Dịch bỗng nghĩ đến Diện Phi Kinh – người được coi là đệ tử cuối cùng của đầu lĩnh phái Thanh Vi, và phái Thanh Vi cũng là một trong Bảy Đại Phái Đạo Giáo. Đó chắc chắn là những người có uy tín lớn… Nhưng nghĩ lại, với địa vị của ông già trước đây, việc kết bạn với những người như vậy cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Chỉ là sau bao năm trôi qua, tình bạn này có còn được giữ gìn như chiếc ngọc này không?

Bèi Dịch đồng ý.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Bèi Dịch đặt hai tay lên vai ông già.

“Nếu muốn sống thoải mái, theo đuổi những điều mình thích mà không suy nghĩ nhiều, thì sẽ không thể làm nên chuyện lớn, và cũng khó có kết quả tốt đẹp. Nếu muốn thành công, thì phải biết kiên nhẫn và chịu đựng gian khổ. Người ta từng nói tôi tự cao tự đại… Đúng là có phần đó,” ông già nói nhẹ, “Em cũng có một số điểm giống tôi, nhưng may mắn thay, chỉ là một số thôi. Khi đi đến Thần Kinh, hãy nhớ rằng: khi chưa trở thành rồng, phải biết tìm chỗ nương tựa.”

“Vài ngày trước, ông còn nói rằng ‘trước mặt hổ, không có h

Người già cười khẽ.

Bèi Dịch cảm thấy mũi mình hơi chua xót và không nói gì.

Đằng sau lưng họ, tiếng bước chân trên lá rụng đột nhiên vang lên; những bước chân đó không hề được che giấu, khiến họ dừng lại một cách lịch sự ngay khi nghe thấy.

Bèi Dịch quay đầu lại và thấy Minh Kỳ Thiên đứng đó.

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn,” cô gái nói, “Tôi muốn… đến thăm ngài.”

“Minh nàng à, cứ đến đây đi,” Việt Mục Chu nói với giọng khàn khàn, “Sáng nay cô nói rằng sẽ tiếp tục hành trình tìm kiếm kiếm thuật ở phía tây bắc phải không?”

Minh Kỳ Thiên gật đầu: “Vâng.”

Việt Mục Chu nắm lấy tay Bèi Dịch và nói: “Sau khi chia tay cô vào ngày hôm đó, người ta đã đi về phía tây bắc để tiếp tục hành trình tìm kiếm kiếm thuật. Sau khi nhận được chiếc ấn kiếm của cô, họ lập tức quay trở lại đây.”

Bèi Dịch quay đầu nhìn Minh Kỳ Thiên, cúi chào một cách nghiêm túc và nói với giọng trầm thấp: “Cảm ơn cô vì đã cứu tôi, cô Minh.”

Minh Kỳ Thiên gật đầu nhẹ nhàng.

“Dự định sẽ đi đâu tiếp theo?” Việt Mục Chu tiếp tục hỏi.

“Thung lũng Thanh Tùng, Dịch Kiếm Nam Tông, núi Thiên Sơn.”

“Thứ tự rất tốt. Tôi sẽ giới thiệu cho cô một địa điểm nữa,” Việt Mục Chu nói, “Khi xuống phía nam núi Thiên Sơn, đi khoảng hơn một trăm dặm sẽ đến một thị trấn nhỏ… Tôi quên tên nó rồi, nhưng phía nam thị trấn đó có một hồ băng, bên cạnh hồ có một môn phái nhỏ chỉ có khoảng một trăm người. Nếu môn phái đó vẫn còn tồn tại, thì kiếm thuật của họ chắc chắn rất đáng để xem.”

Minh Kỳ Thiên gật đầu.

Người già thở dài nhẹ nhàng: “Tài năng của cô trong con đường kiếm thuật thực sự là không ai sánh kịp. Lúc nãy chúng tôi còn đang bàn về việc… sau khi hoàn thành hành trình tìm kiếm kiếm thuật ở phía tây bắc, cô sẽ đi về phía đông hay phía nam?”

“Phía nam.”

“Ừm, có nhiều môn phái ở phía nam hơn. Sau đó là phía đông, và cuối cùng là phía bắc… Như vậy là cô sẽ hoàn thành hành trình tìm kiếm kiếm thuật khắp nơi trên thế giới phải không?”

“Vâng.”

“Như vậy, sau khi hoàn thành chuỗi hành trình này, cô sẽ kịp tham gia kỳ thi Yùn Lân vào năm tới phải không?” Người già hỏi.

“Tôi sẽ tham gia,” Minh Kỳ Thiên đáp, “Sư phụ tôi nói rằng chính kỳ thi Yùn Lân này sẽ là cơ hội để đánh giá kết quả của hành trình tìm kiếm kiếm thuật này.”

“Hmm… Vậy thì phải đạt được điều gì mới được coi là đủ tiêu chuẩn?”

“Phải đạt vị trí thứ nhất.”

**Minh Kỳ Thiên lắc đầu và đưa cho ông ta một lọ ngọc, “Tôi còn một viên thuốc có thể giúp tiền bối chống đỡ thêm một thời gian nữa. Nếu tiền bối vượt qua được cơn khổ này, liệu có muốn đến Vân Lang Sơn để dưỡng bệnh không?”**

“Cứ giữ lại cho mình đi.” Việt Mục Chu cười nhẹ, “Nếu muốn cảm ơn tôi, thì hãy làm như thế này: Cậu có thể dạy Bèi Dịch một thời gian được không?”

Minh Kỳ Thiên ngập ngừng một chút, nhìn về phía chàng trai trẻ.

“Đúng lúc này, cậu vừa trở về từ phương Tây Bắc, khi đi xuống phía Nam cũng sẽ đi qua khu vực này. Lúc đó, vào sau tháng Chín, Bèi Dịch cũng sẽ hoàn thành cuộc thi võ thuật Kim Thu. Cậu có thể đưa cậu ấy đi cùng và sau đó để cậu ấy ở lại Thần Kinh Thành.” Việt Mục Chu nói, “Cậu bé này rất có tiềm năng; ban đầu tôi dự định sẽ tự mình dạy dỗ cậu ấy, nhưng bây giờ đã không thể nữa, vì vậy xin cậu hãy chỉ bảo cậu ấy trên đường đi.”

Minh Kỳ Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu ấy có thể đi thẳng đến Vân Lang Sơn mà.”

Việt Mục Chu cười và lắc đầu: “Cậu ấy muốn đến Thần Kinh Thành.”

Cuối cùng, Minh Kỳ Thiên gật đầu: “Được thôi, tôi không giỏi lắm trong việc dạy người khác, nhưng sẽ cố gắng hết sức.”

Việt Mục Chu gật đầu: “Vậy thì cảm ơn cậu rồi. Chúng ta hãy chia tay nhé, cô gái trẻ, buổi sáng nói chuyện về kiếm thuật với cậu thật là vui vẻ. Bây giờ, tôi muốn ở một mình với Bèi Dịch một lúc.”

“Những lời khuyên của ngài cũng đã giúp tôi rất nhiều.” Minh Kỳ Thiên cúi đầu chào và quay người xuống núi.

Trên núi, chỉ còn lại hai người.

“Tại sao ngài lại không muốn sống nữa?” Bèi Dịch thì thầm.

“Không muốn sống à…” Người già cười khẽ, giọng nói nhỏ nhẹ, “Tôi chỉ không muốn sống một cách mệt mỏi, không có ý nghĩa gì thôi.”

“Những năm qua, ngài không phải cũng sống như vậy sao?” Giọng Bèi Dịch run rẩy.

“Không… Đó không phải là sống một cách mệt mỏi, đó là đợi chờ.” Giọng Việt Mục Chu vẫn khàn đặc, nhưng cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, “Bây giờ thì khác rồi… Sống một cách mệt mỏi, có ý nghĩa gì nữa chứ? Những than tro đã cháy hết rồi, còn phải lưu luyến làm gì nữa?”

“Sao lại không có ý nghĩa chứ? Chúng ta đều sống như vậy mà… Phải chăng ngài chỉ coi trọng tu luyện của mình thôi? Không còn tu luyện nữa, thì không còn sống nữa sao?”

“Không phải vậy đâu, Bèi Dịch.” Việt Mục Chu đặt tay lên tay chàng trai trẻ, “Tu luyện không quan trọng đến