Cô gái vẫn đứng trước cung điện; khi Cơ Mãn bước ra ngoài, anh nhìn thấy bóng dáng của cô ấy.

Có lẽ cô ấy cảm nhận được điều gì đó, nên quay đầu lại và nhìn quanh một cách mơ hồ: “———— Cơ Mãn?”

Cơ Mãn tiến lại gần cô ấy. Cô gái ngẩng đầu nhìn anh.

Kể từ lần đầu tiên gặp nhau, tầm nhìn của cô gái đã rất hạn chế; khi nhìn anh từ bên ngoài xe, cô phải đi thêm vài bước mới thấy rõ. Sau này cũng vậy, mỗi khi Cơ Mãn ở bên cạnh cô, anh thường không đi xa. Nhưng giờ đây, khoảng cách giữa họ đã thu hẹp lại; chỉ cách ba năm sào thôi, cô đã không thể cảm nhận được gì nữa.

Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập ṡẗö55.ċöṁ.

“Tại sao em không nói gì cho anh biết cả?” Cơ Mãn hỏi.

“———— Em không thể can thiệp vào hoạt động của Tây Đình,” cô gái cúi đầu xuống, “Cơ Mãn, họ nói rằng muốn giữ em lại nơi Thần Sơn… Anh có đồng ý không?”

“Anh sẽ không đồng ý đâu.” Cơ Mãn nói, rồi nhìn về phía trước, bước đi qua cô gái và tiếp tục hành trình xuống núi.

Thành phố không tường đã không còn bức tường nào nữa.

Kể từ khi “Phi” xông vào thành phố, mưa liên miên và dịch bệnh bùng phát; số lượng người thường giảm sút đáng kể, cây trồng và nhà cửa đều bị phá hủy. Để tránh mưa, mọi người bắt đầu sống trong các hang động ở những nơi cao ráo.

Trên đường phố cũng không còn quán hàng nào nữa; mọi người khi ra ngoài đều mặc kín đáo. Cơ Mãn cũng không còn đi dạo cùng cô gái nữa.

Vết hổng do “Phi” tạo ra không hề co lại, mà ngược lại còn ngày càng lớn hơn; những con quái vật kia cũng ngày càng xuất hiện nhiều hơn, tình hình trở nên nghiêm trọng gấp bao lần so với khi Cơ Mãn mới đến đây. Chúng không chỉ tấn công Thành phố không tường, mà còn đổ xô xuống núi.

Cơ Mãn cùng với bảy người tài giỏi và những con rối đã giúp những người may mắn sống sót lo liệu mọi việc sau tai họa: chôn cất người chết, giúp họ đào hang động mới và chế tác công cụ che mưa… Nhưng anh không bao giờ nhắc đến “Mệnh”, cũng không nói gì về việc học văn võ nữa; ngôi trường đơn sơ kia cũng đã trở thành đống đổ nát.

Mọi người đều im lặng. Trong suốt hai năm ở đây, Cơ Mãn đã hiểu rõ mọi thứ về Tây Đình, biết được những quy tắc của nó; anh đã gặp gỡ các vị thần linh, chứng kiến quyền lực của các bậc tiên, và cũng hiểu được tâm hồn của Tây Đình.

Người ta đã nhận ra rằng, phía trên quyền lực của Hoàng đế, vẫn còn có những quy tắc của thượng đế.

Tây Đình không phải là ngọn núi thần, không phải là cung điện ở đỉnh núi, cũng không phải là bất cứ thứ gì có thể nhìn thấy hay chạm vào được. Trong “Sơn Mệnh” cũng không hề có ghi chép nào về nó, và cũng chưa từng xem xét đến vị trí của nó.

Nó giống như bầu trời, hoặc mặt đất. Tất cả các loại võ thuật trên thế giới này đều nằm dưới sự chi phối của những quy tắc ấy; từ xưa đến nay, con người luôn nhận được những sức mạnh kỳ diệu thông qua những loài thú linh thiêng, và nguồn gốc của những sức mạnh ấy cũng xuất phát từ nó.

Nó ảnh hưởng đến thế gian loài người theo những cách mà con người khó có thể hiểu được và không thể can thiệp vào, và cũng chính vì vậy mà nó quyết định sự vận hành của thế giới loài người.

Cơ Mãn đứng trên ngọn núi thần, nhìn ra xa xôi, tất cả những gì ông nhìn thấy đều nằm trong vùng ảnh hưởng của Tây Đình.

Suốt cuộc đời mình, ông chinh chiến mà không bao giờ thất bại; dù kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng phải quỳ gục trước mặt ông… Nhưng bây giờ, ông thậm chí không thể tìm thấy kẻ thù nào cả.

Cô gái ấy chưa bao giờ tấn công ông; điều này thậm chí cũng không phải là ý muốn của bảy vị thần linh. Ông và Thanh Long có thể coi nhau là bạn bè; những vị thần còn lại trong đền thờ hy vọng ông sẽ giúp chặn đứng xu hướng suy yếu của Tây Đình – bằng cách tuân theo những quy tắc của nó.

Quả thực, giữa trời và đất tồn tại một bộ quy tắc như vậy, không thể thay đổi theo ý muốn của con người… Có lẽ Lão Tinh Sử đã nói đúng; ông đã không may mắn được chứng kiến thế giới thực sự.

Cơ Mãn im lặng, giúp đỡ những người sống sót xây dựng lại những đổ nát. Trong thành phố không có tường thành, những lời chỉ trích về việc tấn công “Đông Dã” ngày càng lan tràn… Bây giờ, mọi thứ đã được chứng minh rõ ràng: chính việc phát tán hoa sen thần một cách bừa bãi, xúc phạm ân huệ của thượng đế, mới khiến cho họ phải chịu sự trừng phạt của trời.

Đây đã là chân lý được kiểm chứng suốt hàng nghìn năm… Nhưng những người dân ở miền Đông vẫn không biết điều đó, tiếp tục xúc phạm thượng đế, và cuối cùng đã mang lại tai họa. Ngay cả những người lính canh cũng bắt đầu bị tấn công.

Những con thú dữ xuất hiện ngày càng nhiều, nỗi sợ hãi của người dân trong thành cũng ngày càng gia tăng… Cho đến khi việc hiến tế con người lại một lần nữa xảy ra trong thành phố.

Những cái đầu trẻ tuổi bị chặt

Khi Cơ Mãn dẫn họ vào những hang động mới, vẻ buồn bã trên khuôn mặt của những người này đã được che giấu đi. Hơn một trăm hai trăm người tụ tập quanh ông – tất cả đều là những người sống sót sau hai năm cùng ông xây dựng tường thành và canh tác trên đất đai này; có rất nhiều khuôn mặt mà ông nhận ra.

Cơ Mãn mong đợi sẽ thấy nỗi sợ hãi và sự xa lánh trên những khuôn mặt ấy… Thực ra, ông không thể giải thích cho họ tất cả những gì đang xảy ra trên Ngọn Núi Thần linh; bây giờ, toàn bộ thành phố này đều đầy căm ghét đối với những người ở miền Đông.

Nhưng điều đó lại không xảy ra.

Một chàng trai cao ráo đứng khá gần ông; đôi mắt nâu của cậu ấy lấp lánh ánh nước mắt: “Bệ hạ, chúng tôi đã đào xong nơi ở mới rồi… Chúng ta có thể bắt đầu xây dựng trường học trở lại không ạ?”

“……Đừng đào nữa.” Cơ Mãn nói.

“À? Vậy… chúng tôi sẽ luyện võ ở đâu… Và con dao của tôi cũng bị hủy hoại rồi…”

“Cũng đừng luyện nữa.” Cơ Mãn tiếp tục nói, “Tôi sẽ rời đi đây.”

Ánh mắt ngạc nhiên của chàng trai khiến Cơ Mãn cảm thấy đau lòng, giống như cảnh tượng người ta hiến tế sinh mạng vậy… Ông quay lưng rời khỏi đám đông, và lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy chiếc vương miện trên đầu mình và thanh kiếm bên hông thật nặng nề… Gần như khiến ông cảm thấy xấu hổ.

Thực sự, ông không thể ở lại đây được nữa… Ông đeo chiếc vương miện lên người, buộc mười sáu con ngựa trắng vào xe ngựa, và bắt đầu hành trình trở về phía Đông.

Làm sao được chứ? Nơi này thậm chí không phải là đất của nhà Chu; những người ở miền Tây cũng không phải là dân chúng của ông… Ông không thể thay đổi được tất cả những điều đó.

Vua của loài người đến với thiên đường của các vị thần… Ý chí, luật pháp, và cách cai trị của ông đều trở nên vô nghĩa… Có những quy tắc không thể vi phạm đang treo lơ lửng trên bầu trời cao…

Cơ Mãn chia tay tất cả mọi thứ trên Ngọn Núi Thần linh… Chia tay Rồng Ảo, chia tay cô gái ấy… Và bắt đầu hành trình trở về phía Đông.

Giống như khi ông đến đây hai năm trước, ông vẫn giúp đỡ các bộ lạc dọc đường chống lại những con quái vật… Nhưng lần này, mọi thứ đã hoàn toàn khác… Không còn chỉ là những con quái vật riêng lẻ xuất hiện trên đồng bằng nữa… Mà là những đàn quái vật đang săn đuổi các bộ lạc ấy…

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông dự đoán…

Rất nhiều con quái vật đã chết… Xác chúng

Trong thành phố không có tường bao vây ấy, dù sao vẫn còn rất nhiều tu sĩ; còn trên những cánh đồng mở thì thậm chí không có chỗ nào để ẩn náu cả.

Cơ Mãn nhìn những di tích ấy và thấy rằng hầu hết trong số chúng đều là những kỹ thuật mà họ đã từng truyền đạt – nhưng tất cả đều đã trở thành những thứ bị bỏ đi, vô ích.

Anh ta lại một lần nữa nhìn thấy dấu vết của việc hiến tế con người; trên những cánh đồng mở, tình trạng này còn nghiêm trọng hơn cả trong thành phố không có tường bao vây.

Trong suốt hai năm qua, những kỹ năng chiến đấu đã lan rộng nhanh chóng hơn nhiều trên những cánh đồng mở so với trong thành phố không có tường bao vây, bởi vì những bộ lạc phải đối mặt trực tiếp với sự tàn phá của yêu thú thực sự rất cần những kỹ năng này.

Mỗi sức mạnh chiến đấu mới đều có thể mang lại sự bảo vệ cho các bộ lạc; đặc biệt khi họ bắt đầu canh tác và dệt may, họ sẽ khó có thể tiếp tục di chuyển liên tục để tránh né những mối nguy hiểm.

Nhưng giờ đây, tất cả những thứ đó đều đã trở thành những công cụ giết chóc.

Trên đường trở về, không còn sự đồng hành của cô gái nữa; Cơ Mãn ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ nhìn ra những cánh đồng trống trải này.

Ngay cả Gao Ben Rong cũng ít nói hơn; ba trăm người lính xung quanh xe ngựa… Hơn ba trăm người đã thiệt mạng trong chuyến đi này, và phần lớn trong số họ đã chết trong cuộc chiến chống lại đợt tấn công của yêu thú tại thành phố không có tường bao vây.

Chuyến đi này diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với khi họ đến đây lần đầu; khi họ lại nhìn thấy con sông mà họ đã gặp lần đầu tiên, trái tim Cơ Mãn cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Khi họ mới đặt chân vào Tây Giới, họ đã giao tiếp lần đầu tiên với tộc Chỉ bên cạnh con sông này; lúc đó, anh ta đầy hy vọng về Tây Giới. Sau đó, họ tiếp tục đi về phía tây, dần dần xa rời con đường của con sông, và từ đó nó đã biến mất khỏi tầm mắt họ… Hai năm trôi qua.

Khi xe ngựa đến nơi này, Cơ Mãn bắt đầu nhớ về kinh đô của mình. Gió thổi đến, dường như đang vuốt ve khuôn mặt anh.

Hạo Kinh… Thành phố rộng lớn và ngăn nắp ấy, không hề rộng lớn như thành phố không có tường bao vây, nhưng nó lại rất đẹp đẽ và được xây dựng theo một quy hoạch chuẩn mực; cung điện của anh ta tọa lạc ở vị trí cao nhất ở trung tâm thành phố, và những vị tướng cùng quan lại trung thành của anh ta đang chờ đợi anh ở đó.

Tất cả những gì đã xảy ra ở Tây Giới có thể sẽ được lãng quên… Anh vẫn là vị vua quyền năng của dân tộc Chu.

Nhưng mọi thứ lại không giống như anh ta tưởng tượng; họ không được chào đón một cách thân thiện chút nào, trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ cảnh giác.

Cơ Mãn bước xuống khỏi xe ngựa, và hình ảnh của tộc người Chì thực sự hoàn toàn khác với những gì anh ta từng hình dung: họ yếu đuối và nghèo khó; những cánh đồng canh tác, những chiếc kim dệt, những bức tường đất và các tháp canh —— tất cả đều không còn nữa. Họ chỉ sử dụng những thanh kiếm tồi tàn, mặc những tấm vải mỏng manh, và chỉ có vài con bò cừu cùng vài chục cái lều.

Số lượng người ở đây quá ít ỏi.

Bên trong, Cơ Mãn không thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào, và anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng. Không đợi người hầu thông báo, anh ta liền hỏi: “Thủ lĩnh của các bạn đâu?”

“Ông ấy đã hy sinh trong trận chiến,” người đàn ông già trả lời, “Ông ấy đã chết dưới sự tấn công của ba con báo lớn.”

“Còn những người khác thì sao?” Cơ Mãn hỏi tiếp, “Chì U đâu?”

“……” Người đàn ông già lùi lại một bước, “Các bạn đừng tiến lại gần nữa… Những điều các bạn mang đến đã gây ra tai họa. Những người mà các bạn muốn gặp đều còn ở nơi định cư trước đây… Người dân ở đây chỉ muốn sống sót mà thôi.”

Cơ Mãn im lặng một lát, sau đó anh ta rút kiếm và tiến về phía nơi mà anh ta nhớ. Tất cả những thứ quen thuộc trong ký ức của anh ta đều hiện ra trước mắt: những cánh đồng rộng lớn, những lò luyện đất, sân tập võ thuật, bếp nấu ăn, tháp chứa sách… Và cả một đoạn tường thành cao vút. Trước khi rời đi, những người thợ của hai bên đã thảo luận sôi nổi về việc xây dựng tòa thành đầu tiên ở biên giới phía tây, và cuối cùng tộc Chì cũng đã thực hiện ý định đó; đoạn tường thành đó cao hơn ba mươi thước.

Nhưng nó không thể được mở rộng thêm nữa… Nó đã đổ sập và phủ đầy bụi.

Cơ Mãn bước vào khu di tích yên tĩnh này, và bỗng nhiên anh ta cảm thấy một cảm giác mơ hồ… Anh ta nhớ ra rằng, tộc người đầu tiên mà anh ta gặp khi đến biên giới phía tây không phải là tộc Chì, mà là tộc Hà – những người đã bị chôn vùi dưới lòng đất.

Anh ta tiếp tục bước sâu vào bên trong… Xương cốt của quái vật, xác chết của con người, máu đen… Hầu hết tất cả đều bị cỏ và đất che phủ, nhưng những dấu vết còn lại vẫn đủ để cho thấy sự tàn khốc đã xảy ra vào lúc đó.

Anh ta nhận diện những dấu vết đó, tìm kiếm một xác chết quen thuộc… Nhưng anh ta hoàn toàn không muốn nhìn thấy nó… Cho đến khi anh ta đi sâu vào bên trong,

“Ngươi là ai?” Cơ Mãn hỏi.

“————Hoàng tử Kỳ!” Cô gái nhìn anh và nói, “Ngươi… ngươi đã trở về rồi à?”

Cơ Mãn chưa từng gặp cô ta trước đây, nhưng rõ ràng cô ta nhớ đến anh.

“Ngươi có phải là người của bộ tộc Xích Chủng không? Ngươi vẫn còn sống sao? Bọn người các ngươi đã di cư đến đâu?”

Cô gái nói ra địa điểm, đó chính là nơi mà Cơ Mãn vừa mới đến.

“————Những người ở đó không nhận ra tôi,” Cơ Mãn nói, “Tôi muốn hỏi, liệu còn nơi nào khác để ở không? Những người còn lại…”

“Chu U đâu rồi?”

“Những người nhận ra ngươi đều đã chết rồi,” cô gái nói, “Tôi… tôi chỉ lén trốn ra đây để tưởng niệm Chu U… Trước đây, ông ấy từng nói rằng việc này sẽ giúp được…”

Cô gái nói tiếp nhỏ nhẹ, nhưng Cơ Mãn đã không nghe rõ nữa.

Anh theo hướng ánh mắt cô gái nhìn đi, phía trước ba nhánh cây mảnh mai là một cái bàn thờ thô sơ; Cơ Mãn nhận ra đó là nghi lễ hiến tế con người. Trên đó đặt ba cái đầu đã khô héo. Dù không còn nhận ra hình dạng nữa, nhưng Cơ Mãn vẫn nhận ra cái đầu ở giữa.

Một cái đầu quen thuộc… của một thiếu niên.

Một lượng máu lớn trào vào hộp sọ, khiến anh cảm thấy hoang mang và choáng váng.

“————Trên đồng bằng, số lượng yêu thú ngày càng tăng, người trong bộ tộc cũng chết dần… Người ta bắt đầu đồn đại rằng chính việc tự ý luyện tập võ công mới khiến cho yêu thú xuất hiện nhiều hơn,” giọng nói run rẩy của cô gái vang lên bên tai anh, “Bên trong bộ tộc cũng xảy ra nhiều tranh cãi… Hầu hết mọi người đều không muốn từ bỏ những cánh đồng và ngôi nhà của mình… Thủ lĩnh bộ tộc luôn nói rằng chúng ta có thể vượt qua được… Nếu kiên trì giữ lại những vật dụng đó… Nhưng những người muốn bảo vệ nơi này dần dần đều hy sinh… Số người càng ngày càng ít… Việc duy trì cuộc sống trở nên ngày càng khó khăn… Cho đến khi thủ lĩnh bộ tộc cũng bị báo săn giết chết.”

“Rồi những người bị áp bức đã bùng nổ… Họ bắt những kẻ tự ý luyện tập võ công và dùng họ làm vật hiến tế… Chu U luôn khuyên mọi người học theo võ công mà Hoàng tử Kỳ đã để lại… Dạy mọi người học cuốn sách 《Mệnh》… Khi thủ lĩnh bộ tộc chết, hắn trở thành kẻ chịu trách nhiệm,” cô gái nức nở, “Đêm hôm đó, hắn mang theo cuốn sách và thanh kiếm bỏ trốn… Nói với tôi rằng sẽ đi theo đoàn xe của Hoàng tử Kỳ về phía Tây… Nhưng ngày hôm sau, hắn đã bị bắt trở lại.”

Sau đó, lễ tế đã được tiến hành.

“7…

Gió ở Tây Dã vẫn giống như hai năm trước; nó thổi qua mái tóc của Cơ Mãn, kéo căng chiếc áo của anh ta.

Tầm mắt trải rộng bao la, không gian hoang vu và vô tận.

Cơ Mãn nhớ lại khuôn mặt của cậu bé ấy: làn da săn chắc, đôi mắt đen sáng; cậu ta đứng bên bờ sông, chân trần, mong đợi và suy nghĩ xem mình có thể học được những kỹ năng võ thuật gì thêm, vừa tự nói với mình vừa vẽ hình bằng tay.

Lúc đó, trong không khí chỉ còn mùi hương của nước và cỏ tươi mới; Cơ Mãn ngồi bên cạnh cậu ta, vén tay che những giọt bùn bị văng lên.

Anh ta tò mò về nguồn gốc của những con quái vật ấy, tò mò về Núi Thần và Kinh Đào; trước khi rời đi, Cơ Mãn đã để lại cho cậu ta vài cuốn sách về võ thuật, đồng thời dặn dò cậu ta phải đọc kỹ “Mệnh”.

Cơ Mãn nhìn vào cái đầu ấy – máu đen của nó đã khô cạn trên bàn tế lễ. Anh ta từ từ quay đầu nhìn những bộ xương bị chôn vùi xung quanh.

Cho đến khi họ chết đi, tất cả họ vẫn đang nỗ lực bảo vệ mọi thứ ở nơi này.

“Ta đã nhận lấy 500 con bò cừu của các ngươi, vì vậy ta sẽ bảo vệ các ngươi.”

Cơ Mãn cảm thấy xấu hổ vô cùng; tất cả phẩm giá của một vị vua dường như đều bị nghiền nát trước cái đầu của cậu bé ấy.

Quy luật của trời đất thật sự vô tình và lạnh lùng.

Ban đầu, anh ta đã chấp nhận điều đó.

Nếu một người đặt câu hỏi tại sao kẻ xấu lại giết hại, cướp bóc, mọi người đều có thể hiểu được; nhưng nếu một người đặt câu hỏi tại sao nước lại chảy xuôi, tại sao mặt trời lại mọc từ phía đông, điều đó chắc chắn sẽ trở nên vô lý và buồn cười.

Cơ Mãn biết rằng mình đã đưa ra một quyết định không thể sửa chữa; bởi vì anh ta quyết định phải hỏi ra câu trả lời.

Kinh Đào sẽ không hiểu anh ta, và các thần tử của anh ta cũng sẽ không hiểu.

Cơ Mãn thì thầm: “Em còn muốn trở về với bộ lạc Chích không? Nếu không muốn, em có thể theo đoàn xe của ta; những thứ mà Chích U muốn thấy, đều có ở Kinh Đào.”

“Em không còn gia đình nào ở bộ lạc Chích nữa…” Cô gái trả lời bằng giọng nói khàn khàn.

Cơ Mãn gật đầu, sau đó quay người dẫn cô ấy rời khỏi khu di tích quen thuộc này; đoàn xe đã được sắp xếp ngăn nắp bên ngoài đống đổ nát.

Ngàn người im lặng; Cơ Mãn với khuôn mặt căng thẳng, đặt kiếm lên tay, từng bước bước lên chiếc xe ngựa lớn, đứng lên vị trí