Vui lòng đến 𝕊𝕋𝕆𝟝𝟝.ℂ𝕆𝕄 để đọc nội dung mới nhất của cuốn sách này.

Khi cô gái phủ nhận ý tưởng đó, Cơ Mãn liền từ bỏ nó.

Kể từ khi biết rằng cả Yaochi lẫn Xuánpǔ đều nằm dưới quy tắc của Tây Đình, sự bất đồng giữa Cơ Mãn và cô gái luôn tồn tại.

Cơ Mãn đã quen với điều này. Việc cô gái là ý chí cao nhất trên ngọn núi thần này không có nghĩa là mọi việc ở Tây Đình đều phải theo ý muốn của cô ấy; mà chỉ có nghĩa là mọi hành động của cô ấy đều không được trái với ý chí của Tây Đình.

Ý chí đó tồn tại trước cả cô gái.

Cơ Mãn nhận ra điều này vào lúc cô gái kiên quyết không cho phép anh tiếp cận ngôi đền thần thiêng cao nhất đó.

Cô ấy nói rằng đó là ngôi đền của Chúa tể Tiên cung phương Tây, cô ấy là người canh giữ nó, và chủ nhân của ngôi đền sẽ không xuất hiện cho đến sau bốn nghìn năm nữa.

Ngày hôm đó, Cơ Mãn đã leo lên từ chân núi thần; bởi vì những con thú dữ từ Xuánpǔ đã xông vào thành phố, phá hủy hoàn toàn những bức tường thành mà người dân đã vất vả xây dựng.

Trước đây, những con thú dữ này chưa bao giờ xâm nhập sâu đến thế; ba tháng trước, Cơ Mãn và các thợ thủ công vừa mới kiểm tra kỹ lưỡng vị trí xây dựng những bức tường này, đảm bảo rằng chúng sẽ vững chắc và an toàn.

Những người dân sống trong thành phố không có tường thành đã cố gắng canh tác trên những mảnh đất đó; do ảnh hưởng của Xuánpù, khí hậu và đất đai ở đây tốt hơn nhiều so với dưới chân núi. Nhưng lần này, số lượng những con thú dữ từ Xuánpủ lại tăng lên một cách bất thường.

Rất nhiều người đã thiệt mạng, bao gồm cả hai thợ thủ công đã theo Cơ Mãn từ Hào Kinh đến đây.

Những mảnh đất vừa mới mọc lên cây non đã bị giẫm nát và nhiễm độc; những ngôi nhà đổ sập, dưới đó là những chi tiết cơ thể con người – những cánh tay mạnh mẽ, những đôi chân nhỏ bé…

Cơ Mãn đã từng chứng kiến quá nhiều cảnh tượng tương tự: trong chiến tranh, trong nạn đói, khi bộ tộc Rong xâm lược và cướp bóc… Nhưng mỗi lần như vậy, luôn có một lý do được đưa ra để giải thích những điều đó.

Nhưng Xuánpǔ thì không có lý do nào cả. Ba tháng trước, những con thú dữ từ Xuánpǔ chỉ xuất hiện xa nhất khoảng ba mươi dặm; nhờ vào việc săn bắn thường xuyên, chúng đã tránh xa thành phố không có tường thành này. Nhưng hôm nay, chúng lại tụ tập đông đảo và tấn công mọi người mà chúng gặp.

Cơ Mãn cầm kiếm và tiếp tục leo lên đỉnh núi thần, cho đến khi cô gái ngăn anh lại bên ngo

Cô gái ấy không hề có hình dạng cụ thể, nhưng khi cô đứng trước cửa điện và nhìn anh, cả khu vực Tây Đình dường như đang đổ ánh mắt về phía anh; anh không thể di chuyển được nữa.

Cơ Mãn đặt tay lên thanh kiếm của mình, trong khi cô gái kia cầm sáo bằng tay trái và cũng buộc một thanh kiếm dài quanh eo.

“Anh không được vào đây, Cơ Mãn,” cô nói nhẹ nhàng.

“Tôi cần biết lý do tại sao.”

Cô gái nhìn anh sâu sắc, ánh mắt vẫn giống như trước, nhưng cô không hề lùi lại một bước nào.

“Anh không được vào đây,” cô lặp lại.

Vấn đề này không thể thương lượng được. Nhiều lúc, Cơ Mãn quên mất rằng cô là một linh hồn đã sống hàng ngàn năm, bởi vì sự dịu dàng và ngây thơ của cô. Nhưng thực ra, cô có sứ mệnh riêng mà cô sinh ra đã mang theo, khác với con người phải dành cả đời để tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống.

Đó là chuyện xảy ra cách đây một năm. Lúc đó, họ đang bước xuống từ núi Thần, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu khắp thành phố; đó chỉ là một buổi chiều bình thường.

Tiếng cười nói trong thành phố không có tường vẫn ngày càng nhiều lên. Bức tường dài chiếm một phần hai diện tích thành phố, uốn lượn đứng về phía tây; những cánh đồng lúa mì màu xanh lá cây trải rộng bên trong bức tường. Trước đây, nơi đây chỉ toàn những tu sĩ theo đuổi con đường tiên thuật, còn bây giờ, những người phàm tục chỉ sống được vài chục năm dường như đang ngày càng đông lên.

Thực ra, số lượng họ không tăng lên quá nhiều, chỉ là họ bắt đầu xuất hiện nhiều hơn: họ đang làm việc vất vả giữa những bụi lúa mì xanh, đang la hét bán hàng bên các quầy hàng trên đường phố, hoặc đang cười nói ồn ào dưới mái nhà.

Cơ Mãn có thể thấy rõ rằng cô gái ấy thích sự thay đổi này.

Khi mới gặp nhau, cô đã nói rằng mình cảm thấy chán ngán cuộc sống trên núi Thần và muốn đến sống cùng các bộ lạc trên đồng bằng; thực ra, cô thích sự ồn ào của thế giới loài người hơn là cái không khí “tiên thiên” của thành phố này. Giống như bây giờ, cô thích những người phàm tục sống bên trong những bức tường này vậy.

“Hôm qua, chúng ta đã đẩy các điểm canh gác ra xa đến năm mươi dặm ngoài thành phố. Tháng sau, bức tường thành thứ hai cũng sẽ được xây xong,” Cơ Mãn nói với cô, “Bây giờ, phương pháp của chúng ta là phải giám sát kịp thời, để binh lính có thời gian chuẩn bị đối phó với kẻ thù, và người nông dân có thời gian rời khỏi đó.”

“Phải xa đến năm mươi dặm à?”

“Người phàm tục đi bộ chậm lắm. Với những con thú dữ, năm mươi dặm chỉ là

Hai người bước xuống từ phía trên thành phố; cô gái đeo chiếc sáo sau lưng mình. Lúc này, mùi thức ăn đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi. Những người nông dân trở về nhà, các thợ xây tường, những người phụ nữ mang theo con cái đi qua bên cạnh họ, và tất cả đều nhận ra Cơ Mãn, rồi ngưỡng mộ mà thực hiện những nghi thức chưa thành thạo theo quy tắc của gia tộc ông ta.

“Cơ Mãn, em thật là tuyệt vời,” cô gái nói điều này rất nhiều lần. Cô nhẹ nhàng hát theo giai điệu, nhìn ngắm thành phố đầy sức sống này và tiếp tục nói: “Em đã làm được rất nhiều việc tuyệt vời.”

Quả thật vậy. Cơ Mãn nở một nụ cười vừa vất vả vừa mãn nguyện.

Việc tạo ra không gian cho con người sinh sống và phát triển trong một môi trường phức tạp và nguy hiểm thực sự là một công việc vô cùng khó khăn.

Nhưng đây không phải chỉ là công lao của riêng Cơ Mãn; thực tế, trong suốt hai năm qua, tất cả những ai đến đây đều đã đóng góp rất nhiều.

Điều đầu tiên mà Cơ Mãn thực hiện là một việc gây ra nhiều tranh cãi: truyền dạy võ thuật cho những người phàm tục chưa mở được mạch linh hồn. Trong quá khứ, người dân ở miền Tây luôn được coi là những kẻ bị Thượng đế bỏ rơi, không có quyền hiểu biết về Thần Liên.

Việc truyền dạy võ thuật giữa con người với nhau luôn gây ra nhiều xung đột ở miền Tây; rất nhiều người vẫn giữ định kiến sâu sắc rằng Thần Liên là ân huệ của Thượng đế, và việc ai được nhận được thông điệp chân thực từ nó, ai thì không, hoàn toàn là do sự lựa chọn của Thượng đế.

Việc Cơ Mãn phổ biến rộng rãi những kiến thức võ thuật từ Thần Liên đã gây ra nỗi sợ hãi và bất mãn lớn, không chỉ từ phía người phàm tục mà còn từ rất nhiều tu sĩ.

Nhiều người gọi họ là “Yêu ma phương Đông”, cho rằng chính hành động xúc phạm này đã làm tức giận Thượng đế, khiến cho số lượng yêu thú ác liệt ngày càng tăng trong hai năm qua; Xuan Pu gần như giống như một chai nước bị vỡ, và đó chính là hình phạt mà Thượng đế dành cho họ.

Nhưng đối với những người phàm tục đã học được võ thuật, điều này thực sự rất hữu ích.

Bởi vì ngay cả khi trước đây số lượng yêu thú ít hơn, họ vẫn dễ dàng bị giết chóc; còn bây giờ, dù yêu thú nhiều hơn, khi đối mặt với ba bốn con, họ ít nhất cũng có khả năng chống lại chúng.

Tiếp theo là việc xây dựng tường thành. Điều này không thể thực hiện chỉ bằng một câu nói của Cơ Mãn; cần phải khảo sát địa hình, vẽ bản đồ, đào đất, nung gạch, xây dựng từng tầng một, đồng thời phải chống lại những cuộc tấn

Cơ Mãn thực ra chưa từng chứng kiến trải nghiệm như vậy bằng chính mắt mình. Khi ông lên ngôi, mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng mọi khâu trong quá trình sản xuất đều được triển khai một cách ổn định. Bây giờ, khi đứng giữa đám đông, dẫn dắt mọi người đào đất, chặt cây, luyện thép, ông lại nhớ đến những vị vua trong những bài thơ ca.

Sau đó là việc canh tác: họ phân chia đất đai bên trong thành trì thành những ô hình “chữ thập”, cải tạo đất đai để gieo trồng những hạt giống đầu tiên mang đến từ phương Đông. Giống như khi ở Hào Kinh, Cơ Mãn cùng với người dân canh tác theo truyền thống của các vị vua; đôi chân ông đạp trên lớp đất mềm mại, và khắp nơi đều là những bóng dáng mọi người đang cúi đầu lao động. Cơ Mãn cũng cùng với người dân hát những bài thơ của nhà Chu:

“Hạt giống do Hậu Tỉ sinh ra, đều tuân theo những nguyên tắc nhất định. Những loại cỏ dại được thu gom lại, sau đó được gieo trồng thành những luống xanh tươi.”

Tiếp theo, theo chỉ dẫn của Cơ Mãn, họ đã thiết lập các trường học bên trong thành trì – những căn phòng không quá lớn cũng không quá nhỏ – nơi các quan chức về nghi lễ của nhà Chu và trẻ em các lứa tuổi ngồi cùng nhau học chữ viết và lịch sử.

Rồi trật tự bắt đầu được thiết lập: những người lớn tuổi tụ tập lại để thảo luận về các vấn đề quan trọng; một số tu sĩ cũng tham gia vào công việc này. Nhiều người trong số họ không còn cơ hội tu luyện để đạt được sự bất tử nữa, nhưng họ vẫn tích cực tham gia vào công việc bảo vệ thành trì, đi tuần tra trên các con đường.

Thực ra, Cơ Mãn vẫn chưa hiểu rõ ý định của Tây Đình hay quy luật của Xuan Pu, nhưng dưới chân núi Thần, mọi người vẫn đang cố gắng xây dựng nên trật tự mà họ mong muốn trong một thế giới đầy bất định.

“Có hai điều then chốt,” Cơ Mãn nói khi cùng một cô gái dừng chân tại một góc khuất yên tĩnh, “một là mối quan hệ giữa người thường và các tu sĩ trong thành phố không có bức tường ngăn cách; điều thứ hai là quy luật của Xuan Pu bên ngoài thành trì. Thực ra, giữa các tu sĩ và người thường không hề có mâu thuẫn gì cả. Chỉ là vì khả năng của họ khác nhau, trong lãnh thổ nhà Chu, cả hai đều là người dân của nhà Chu và đều có vị trí phù hợp của mình. Chỉ là vì tất cả các tu sĩ dưới chân núi Thần đều theo đuổi con đường tu luyện để đạt được sự bất tử, nên hai nhóm này mới bị tách biệt xa nhau, khiến cuộc sống của người dân trở nên khó khăn. Còn quy luật của Xuan Pu bên ngoài thành trì thì không thể dự đoán được, vì vậy chúng ta chỉ có thể cố gắng xây dựng một hệ

」

Mưa nhỏ bắt đầu rơi, cô gái nhìn về phía vùng đất tràn đầy sức sống kia.

“Nhìn này, Ngụy,” Cơ Mãn nghiêng đầu nói nhẹ, “dù thiên địa có những quy luật riêng, nhưng con người sinh ra là để tạo ra và thay đổi chúng. Thời đại mê tín vào ý muốn của trời đã qua rồi; sau những trận lũ lụt và sự tấn công của các loài thú dữ, việc quỳ gối cầu xin sự tha thứ từ bầu trời bằng cách hiến tế đồng loại chỉ là hành động của người Thương mà thôi. Trước đây, họ tự cho mình là những con chim huyền bí do trời sai xuống, tin rằng số phận không thể thay đổi và nắm giữ những sức mạnh thần bí khó hiểu; nhưng cuối cùng, chúng ta – người Chu – cũng đã dùng những thanh kiếm và giáo làm từ sắt thông thường để đánh bại họ tại Chao Cát.”

“————Ừm… Nhưng Cơ Mãn, thực ra bạn cũng chưa từng chứng kiến những cảnh tượng đó, phải không?” Cô gái nhìn anh, “Thời đại mà con người sợ hãi trước ý muốn của trời ấy…”

“Đúng vậy,” Cơ Mãn ngước nhìn bầu trời mưa, “Khi tôi được sinh ra, đất nước này đã thuộc về người Chu rồi. Từ nhỏ, tôi đã đọc về những điều đó trong các cuốn sách cổ; các quan chức nghi lễ và sử gia đã dạy tôi rằng không bao giờ được để những điều đó tái diễn. Vì vậy, kể từ khi tôi trở thành hoàng đế, tôi đã nỗ lực hết sức để loại bỏ những tàn dư của triều đại Thương.”

“Tôi cũng đã từng chứng kiến những điều đó,” cô gái nói.

“Chẳng phải bạn đã từng rời khỏi vùng biên giới phía tây sao?”

“Chính là ở vùng biên giới phía tây đó,” cô gái trả lời, “Có lẽ cũng khoảng hơn một trăm năm trước, người dân ở đây đã giết chóc lẫn nhau vì tranh giành xương máu của những con thú kỳ lạ. Họ thậm chí còn ăn thịt người, kể cả những người đã được thần thánh hóa, và cũng dùng người thường để làm lễ hiến tế.”

“Sau khi tôi đến đây, những cuộc chiến giữa các tu sĩ đã ít xảy ra hơn nhiều.”

“Bởi vì trong những năm gần đây, số lượng những con thú kỳ lạ đã tăng lên, nên không còn cần phải chiến đấu nữa.”

」————”

“Vì vậy, tôi rất thích thầnSơn kể từ khi bạn đến đây,” cô gái nhìn anh, rồi lại quay đầu nhìn về phía những cánh đồng xanh mướt; ánh nắng hoàng hôn vàng óng vẫn chiếu rọi khắp thành phố, và những hạt mưa nhỏ li ti lơ lửng trên không trung… “Thật đẹp.”

Cô ngắm nhìn một lúc rồi bước ra khỏi lầu, Cơ Mãn theo sau cô, cùng nhau đón những hạt mưa nhẹ nhàng ấy. Lúc này, các gian hàng đã được dựng lên dọc theo các con phố, bày bán những sản phẩm tươi mới thu được

Cô gái có năm đồng tiền, tất cả đều được cô để trong túi của Cơ Mãn; cô rất trân trọng những thứ này và hàng ngày đều đến đây dạo chơi.

Thực ra, không có gì quá tinh xảo ở đây cả; phần lớn chỉ là các vật phẩm thu được từ việc săn bắn hoặc quần áo mà thôi. Mọi người chủ yếu sử dụng hình thức trao đổi vật dụng, và tiền chỉ được dùng như một công cụ bổ sung cho việc đó. Thực ra, cô gái chẳng mua gì cả; cô chỉ thích giả vờ tham gia vào quá trình trao đổi này mà thôi.

Chỉ trong vòng hai ba mươi gian hàng, cô gái đã đi hết. Cảm thấy mãn nguyện, cô tựa vào bức tường, nhìn lên bầu trời mờ ảo, nghe tiếng mọi người thương lượng với nhau.

“Nếu cuộc sống có thể tiếp tục như thế này mãi thì tốt biết mấy, Cơ Mãn…” Cô thì thầm.

Cơ Mãn nhìn cô và hỏi: “Tại sao lại không thể?”

Cô gái cười và nói: “Vì anh chỉ có thể sống được một trăm năm mà thôi.”

“Ừm…” Cơ Mãn đáp, “Nhưng em sẽ sống đến bốn nghìn năm.”

“Đúng vậy… Nếu sau một trăm năm anh qua đời, thì em sẽ phải sống một mình thêm ba nghìn chín trăm năm nữa.” Cô gái nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh; tất nhiên, không hề có cảm giác gì cả, “Chỉ khi đó thì em mới có thể gặp được vị Chủ Tể Xí Đình kia… Anh nghĩ ông ấy sẽ trông như thế nào nhỉ?”

“Em thực sự muốn biết à?”

“Dĩ nhiên rồi… Em đã chờ đợi ông ấy suốt bốn nghìn năm đấy.” Cô gái nhìn lên bầu trời.

“Sao em lại chắc chắn rằng sẽ có người như vậy?” Cơ Mãn hỏi, “Ba nghìn chín trăm năm nữa, ông nội của ông ấy còn chưa được sinh ra đâu.”

“Ừm… Dù sao thì em cũng biết mà.” Cô nói, “Em sẽ chờ đợi ông ấy đến.”

“Haha…”

“Cơ Mãn, cái đó là chiếc ô phải không? Ở kinh đô, mọi người dùng nó để che mưa đấy?”

“Ừm…”

“Cơ Mãn, em không nghe thấy sao?”

“Khi em đã chờ đợi được bốn nghìn năm rồi, hãy hỏi vị Chủ Tể Xí Đình của em xem.”

“……” Cô gái ngập ngừng một chút, rồi cười lại, “Nhưng đó quá lâu rồi… Cơ Mãn, cái đó là gì vậy?”

“Em không biết đâu.”

“Không phải đâu… Cơ Mãn, cái đó là gì vậy?” Cô gái hỏi, kéo lấy tay áo của anh, “Trời tối quá… Em, em bỗng nhiên không nhìn thấy gì nữa rồi…”