“Không có gì cả.” Cơ Mãn nói.

Khuôn mặt cô gái càng lúc càng đỏ bừng, như thể không nghe thấy gì cả; cô đeo chiếc sáo lên lưng và đứng rất uyển chuyển, giọng nói dịu dàng: “Quý khách đã từ xa đến thăm, vùng Tây biên thiếu thốn, dân cư nghèo khó, chúng tôi không thể chuẩn bị tiệc tùng chu đáo, xin quý khách thông cảm. Tôi hiện có việc riêng phải lo, xin phép đi trước, mong quý khách có chuyến đi thuận lợi.”

Sau khi nói xong, cô ấy không chờ đợi câu trả lời của Cơ Mãn mà quay người biến mất khỏi tầm mắt.

Cơ Mãn ngẩn ngơ một lúc, chắc chắn rằng cô gái thực sự đã biến mất không dấu vết, mới quay đầu lại và tiếp tục nhìn về phía xa xôi.

Nhưng có lẽ vì suy nghĩ bị gián đoạn, anh không thể tiếp tục tập trung được nữa; khoảng không bao la phía trước không còn mang lại cho anh cảm giác yên bình nữa. Anh nhìn mãi một hồi, rồi quay đầu lại nhìn về nơi cô gái vừa đứng – cánh đồng trống trải, không còn bóng dáng ai cả. Anh cầm kiếm và bắt đầu trở về.

“Vua, tôi và Chương ai mạnh hơn?” Gao Bēnróng tiến lên, cúi đầu chào hỏi.

Xin mời đến ṡẗö55.ċöṁ để đọc phần tiếp theo.

Chương là người cưỡi con ngựa đỏ, đang ngồi bên cạnh đống lửa nướng thịt. Các cô hầu gái ngồi trong xe, chuẩn bị những que thơm để xua muỗi.

“Hãy so tài đi.” Cơ Mãn nói.

Nước tắm nóng đã sẵn sàng, bức màn được kéo ra; Cơ Mãn tắm rửa và thay đồ, trong khi bên ngoài Gao Bēnróng kéo Chương dậy. Chương cười ha hả, lau miệng rồi rút kiếm.

Gao Bēnróng đào vài cái hố lớn trên mặt đất; Chương nhanh nhẹn nhảy lên lưng anh ta, đầu kiếm đặt ngang qua cổ sau của anh ta.

Gao Bēnróng nói rằng Chương ranh ma và nhát gan, không dám đối đầu trực diện; anh ta túm lấy Chương và đòi so tài tiếp, nhưng Chương không đồng ý. Gao Bēnróng ném kiếm xuống đất, nhặt lên và ép vào tay Chương; hai người bắt đầu vật lộn với nhau.

Các vệ sĩ đang nướng thịt bên những cái hố do Gao Bēnróng đào ra; thời tiết mùa hè ở vùng Tây biên rất thuận lợi. Cơ Mãn ngồi trong xe ngựa, nhìn mọi người vui vẻ tận hưởng buổi tối mùa hè này.

Cô gái ấy thực sự đã biến mất khỏi đoàn xe.

Giống như khi cô ấy đến đây, cô ấy cũng biến mất một cách đột ngột và không một tiếng động nào. Không có tên tuổi, không có nguồn gốc, cũng không có dấu hiệu báo trước.

Toàn bộ đoàn xe vẫn tiếp tục di chuyển một cách trật tự; các vệ sĩ nghiêm túc và im lặng, các thị vệ thân cận

Đoàn xe vẫn tiếp tục hành trình như thường lệ, Cơ Mãn tiếp tục công việc của mình: vẽ bản đồ và sửa đổi cuốn “Sơn Mệnh”. Như vậy, sáu ngày trôi qua.

Vào ngày thứ ba sau khi đi qua một bộ lạc hùng mạnh, vào buổi sáng khi thức dậy, Cơ Mãn nhìn ra ngoài cửa sổ và lại thấy bóng dáng của cô gái kia trong đoàn xe.

Cô ấy vẫn mặc chiếc váy do chính mình may, không hề bị bẩn chút nào. Cô không còn ngồi trên yên ngựa nữa; có lẽ cô đã lấy một con ngựa từ đâu đó. Một số vệ sĩ bị ảnh hưởng bởi căn bệnh, và cô ấy đã ở bên cạnh họ để chăm sóc họ.

Khi nhìn thấy cô ấy, trái tim Cơ Mãn bỗng nhiên trở nên ấm áp. Điều này hiếm khi xảy ra với anh. Anh không xuống xe để gặp cô, mà vẫn tiếp tục công việc của mình bên trong xe.

Vào ban đêm, đoàn xe dừng nghỉ ở một sườn đồi. Tối nay không còn hồ nước nữa, Cơ Mãn bước xuống xe và đứng bên cạnh cô gái, người đang ở xa đoàn xe.

Có vẻ như sáu ngày vừa rồi chẳng hề tồn tại. Cô gái nhìn anh và nói: “Nếu anh có thể nhìn thấy tôi, tại sao lại chưa bao giờ nói chuyện với tôi?”

Khuôn mặt cô không hề đỏ bừng; đôi mắt cô trong trẻo như nước mùa thu.

“Không có gì để nói cả,” Cơ Mãn đáp.

“Nhưng tôi đã chạy qua chạy lại trong đoàn xe của anh suốt hai tháng rồi đấy.” Cô gái nói, có vẻ hơi e thẹn, “Anh cũng chẳng bảo ai nhắc nhở tôi.”

“Về những vấn đề liên quan đến phép tắc, người ta sẽ tự giác làm điều đó,” Cơ Mãn nói.

“Vậy là anh không biết rằng mọi người không thể nhìn thấy tôi à?” cô gái hỏi.

“Ừm.”

Cô gái cười khúc khích: “Vì vậy, anh ngại giao việc đó cho người khác, nên đã để tôi ngồi trên xe của anh suốt hai tháng trời.”

“Không hề ngại đâu. Chỉ là không cần thiết thôi.”

Cô gái vẫn cười.

Cơ Mãn cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng anh không ghét cảm giác lạ lùng này. Lúc này, anh thực sự cảm thấy bình yên.

“Tất nhiên là mọi người không thể nhìn thấy tôi được… Tôi hoàn toàn…” Cô ấy giơ tay lên, muốn nắm lấy tay Cơ Mãn, nhưng anh vô thức tránh đi… Thực ra, không có gì cả – cô ấy đã đi xuyên qua tay anh mà không gặp phải trở ngại nào.

“Này, nhìn này.” Cô gái mỉm cười và nói, “Nó không hề tồn tại đâu.”

Cơ Mãn ngạc nhiên, trong mắt anh, cô ấy hoàn toàn giống như bất kỳ người bình thường nào khác—có thể cưỡi ngựa, có thể ngồi trên nóc xe, chỉ là cô ấy nhẹ nhàng và thanh khiết hơn mà thôi.

“Vậy làm sao bạn lại lấy đi cuốn sách của tôi?” anh hỏi.

Cô gái cười một cách bí ẩn: “Như thật mà lại như ảo, giả mà lại như thật… Thật sự rất khó để giải thích được.”

Cô đeo chiếc sáo lên lưng và nói: “Nhưng tôi không ngờ rằng bạn có thể nhìn thấy tôi… Thông thường mọi người đều không thể nhìn thấy tôi đâu. Bạn… bạn chính là vua của Đông Chu phải không? Tên bạn là gì nhỉ? Tôi đã ở đây hai tháng rồi, nhưng mọi người luôn gọi bạn là ‘vương’.”

“Tôi tên là Cơ Mãn.”

“Ừm… Cơ Mãn.”

“Tên bạn là gì?”

“Tôi không có tên.”

“Làm sao lại không có tên được?”

“Bởi vì không cần thiết, nên mới không có tên thôi.” Cô gái suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì bạn hãy gọi tôi là Vũ đi.”

“Vũ.”

“Ừm.”

“Chí…”

Cô gái nhìn anh một lúc rồi nói với vẻ xin lỗi: “Vậy bạn có thể cho tôi mượn thêm hai cuốn sách nữa để đọc không? Tôi đã đọc về lịch sử của dân tộc Chu của các bạn, nhưng khi đến phần nói về Vua Khang, tôi không tìm thấy phần tiếp theo nữa.”

“Phần tiếp theo nói về cha tôi, và sau đó là về tôi,” Cơ Mãn trả lời, “Khi trở về, tôi sẽ bảo các quan sử viết ra cho bạn.”

“Cảm ơn.” Ánh mắt cô gái tràn đầy hứng thú, “Vậy tôi có thể hỏi thêm một điều không? Liệu mọi người dân tộc Chu thực sự đều sống trong thành phố được bao quanh bởi tường thành à?”

“Có người dân sống trong thành, cũng có người sống ngoài đồng ruộng.”

“Aha… Thực ra tôi không hiểu lắm… Khi nhiều người sống cùng nhau, liệu họ không xảy ra tranh chấp sao?”

Cơ Mãn suy nghĩ một lát: “Ở biên giới phía tây, những bộ lạc khác nhau sống cùng nhau thường dễ xảy ra tranh chấp… Bởi vì họ có họ hàng khác nhau, ngôn ngữ khác nhau, thậm chí kỹ năng chiến đấu cũng được phân loại theo bộ lạc… Dù họ sống chung một nơi, nhưng vẫn được phân biệt theo bộ lạc; do đó, tự nhiên sẽ xuất hiện sự bất đồng giữa họ. Việc có nhiều người hay ít người không quan trọng… Có những bộ lạc chỉ có vài trăm người, cũng có những bộ lạc có tới hàng vạn người… Nhưng tất cả đều thuộc về sự cai trị của vua. Trong cùng một thành phố, mọi người đều có chung nguồn gốc máu, cùng một ngôn ngữ, cùng một nền văn hóa và luật pháp… Vì vậy, họ cũng giống như một b

“Lúc này tôi bắt đầu hiểu rồi.”

Cơ Mãn gật đầu và nhìn cô bé.

“Có chuyện gì vậy?”

“Cô ở đây bao lâu rồi?”

“——Tôi không đi xe ngựa của cô nữa đâu. Tôi tự dẫn một con ngựa đến đây.” Cô gái nói một cách hơi e thẹn.

“——Không phải vậy đâu. Cô có thể ở lại bao lâu tùy ý; tôi chỉ hỏi thôi.”

“Ồ… Vậy thì, tôi có thể đi cùng các bạn đến Núi Thần được không?”

“Được.”

Cô gái mỉm cười; trong lòng Cơ Mãn cũng cảm thấy thoải mái, như thể một làn gió ấm áp đã thổi qua.

Cô gái có một sự năng động nhưng không ồn ào, hoặc có thể nói là ngây thơ… Nhưng điều đó dường như không phải do tuổi tác; cô trông yên bình và huyền ảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi theo làn gió.

Cô ấy nói: “Tôi nhớ ra rồi… Vua Kang đã mất cách đây một trăm năm phải không? Sau ông ấy là cha cô và cô… Vậy thì cô đã làm vua từ rất lâu rồi đấy phải không?”

“Ừm.”

“Cơ Mãn… Cô bao nhiêu tuổi rồi?” cô gái hỏi.

“Bốn mươi lăm tuổi.”

“Ừm… ——Vậy thì cô còn sống được vài mươi năm nữa chứ?”

“Cô bao nhiêu tuổi?”

“Tôi ư?” Cô gái đáp, “Có lẽ khoảng một nghìn tuổi thì phải…”

Từ đầu mùa hè đến cuối mùa thu, quãng đường đi kéo dài bốn tháng. Cỏ cây từ xanh um chuyển sang vàng nhạt; thời tiết ngày càng lạnh đi. Cô gái đi theo đoàn người, hướng về phía tây.

Cô vẫn như trước, đi lang thang trong đoàn người; khi đoàn dừng lại ở các bộ lạc dọc đường, cô lại theo sau vài ngày sau đó mới đuổi kịp.

Khi biết rằng chỉ có Cơ Mãn mới có thể nhìn thấy mình, cô gái ít khi thổi sáo, hát hay nhảy múa nữa; nhưng cô bắt đầu thích đến tìm Cơ Mãn. Bởi vì chỉ có anh ấy mới có thể nhìn thấy mình, nên cô ấy nói rất nhiều chuyện với anh ấy; và vì những người khác đều không thể nhìn thấy cô, nên những lời nói và hành động của Cơ Mãn cũng không cần phải được ghi chép lại bởi các sử gia.

Lần đầu tiên, Cơ Mãn nghe thấy tên mình được nhắc đến thường xuyên như vậy, chính là từ miệng cô gái này.

“Cơ Mãn…”

“Cơ Mãn ư?”

“Cơ Mãn!”

“Cơ Mãn…”

Trong đám hoa, trên chiếc xe ngựa, bên lửa hồng rực rỡ, hay dọc theo bờ nước yên tĩnh được ánh sáng mặt trời chiếu rọi – cái tên này luôn được gọi ra một cách tự nhiên như vậy.

Những điều xảy ra sau đó có thể liên quan đến chim chóc, thơ ca, hay đủ mọi khía cạnh của cuộc sống… Nhưng trong tiếng gọi ấy, con người thường dễ dàng quên đi tất cả, chỉ còn lại hai người họ trên cánh đồng rộng lớn này.

Cơ Mãn cảm nhận rõ ràng rằng mình đã trở thành một thiếu niên; hoặc nói đúng hơn, khi anh mới mười lăm tuổi đã lên ngôi vua, và từ đó giai đoạn tuổi trẻ của anh cứ mãi bị trì hoãn… Cho đến tận bây giờ, thời hạn đó cuối cùng cũng đã đến.

“Nhìn kìa, đó mới là Núi Thần.” Cô gái ngồi bên cạnh anh, chỉ tay lên phía trước; cỏ thu cao vút, che khuất bóng dáng của họ, “Phải leo qua dãy núi này thì mới đến chân núi được. Phần trên kia đều chìm trong mây, nên từ đây không thể nhìn thấy được.”

“Thật sự có người ở trên đó sao?”

“Tất nhiên rồi, có rất nhiều người… Chỉ là không có tường thành, nên tôi nghĩ đó không phải là một thành phố.” Cô gái ngước nhìn lên, “Nhưng thực ra ở đó cũng không thể xây dựng tường thành được.”

“Vậy là em sắp rời đi à?” Cơ Mãn hỏi.

“Ừm?”

“Tôi nhớ em đã nói rằng sẽ đi cùng chúng tôi đến Núi Thần, sau đó rời đi…”

“À… Vâng, tôi sống ở đó mà.”