Ngọn lửa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm, mọi người cùng nhau hát ca và nhảy múa bên lửa.

Hãy truy cập 🎆sto🍍55.com để đọc nội dung đầy đủ của cuốn sách này.

Đoàn xe từ phương Đông đã chia sẻ với bộ lạc này rất nhiều kỹ thuật và công cụ: cách chăn nuôi gia súc, cách xây dựng nhà cửa, cách nấu ăn, thậm chí là lịch sử và thơ ca. Phương thức canh tác của bộ lạc Chì khá thô sơ; những người thợ mà Chu mang theo đã bị rất nhiều người xung quanh hỏi han về các kỹ thuật đó.

Bộ lạc Chì cũng đã chia sẻ với đoàn xe của Chu những kiến thức vượt trội về luyện kim. Trên hầu hết các vùng đất của Chu, đồng vẫn là loại kim loại phổ biến nhất; bộ lạc Chì đã ghi chép lại vị trí của nhiều mỏ sắt trên bản đồ và chia sẻ với họ những phương pháp hiệu quả hơn để tăng nhiệt độ của ngọn lửa.

Đất là hoang dã, trời là mái vòm bao la; bầu trời màu xanh lam và những vì sao màu bạc dường như sắp đè xuống mặt đất.

Cơ Mãn vẫn cô đơn, cầm thanh kiếm đi xa khỏi đám đông, bước dạo đến bên bờ suối. Tâm trạng anh ta rất tốt; sau khi so sánh các ghi chép của tổ tiên, anh ta nhận ra rằng bộ lạc Chì có thể chính là một nhóm người đã di cư về phía tây dưới sự cai trị của Tây Kỳ, và những bài thơ họ truyền tụng đều miêu tả về núi non và sông hồ ở Tây Kỳ.

Điều này khiến anh ta nhớ đến những vị vua đầu tiên của Chu – những người đã “khổ công vun đắp” để xây dựng đất nước. Bộ lạc này giống như bóng ma của họ vậy.

Ngày xưa, dưới sự áp bức của triều đình Thương, những người dân không được bảo vệ, phải lang thang khắp nơi; sau đó, các vị vua đã nổi dậy và thành lập nên nhà Chu. Bây giờ, khi mình đã định thiết bố bốn biển, sửa sang thiên hạ, và tìm thấy những người dân từng phải lang thang ấy, mình đã đưa họ trở lại dưới bóng dáng của nhà Chu.

Cơ Mãn thích câu chuyện này, nhưng anh ta không yêu cầu các sử gia ghi chép lại nó. Anh ta cũng rất yêu thích vùng đất này; trong lãnh thổ đế chế, không có những cánh đồng hoang vu và những dãy núi tuyết như thế này. Phía bắc có thể rộng lớn, nhưng lại quá lạnh lẽo.

Anh ta đứng bên bờ suối một lúc thì Chì Ua bay đến bên cạnh.

“Sao anh không đi nhảy múa với mọi người?” Chì Ua nói, mồ hôi đang ròng ròng trên người.

“Vua chỉ nhảy múa vào những dịp lễ tế thôi.”

“————Chu cũng có tổ chức lễ tế à?” Nụ cười trên mặt Chì Ua biến mất.

“Sao vậy?”

“Tôi không thích lễ tế.”

“Tại sao vậy?” Thực ra, Cơ Mãn biết lý do; những đứa trẻ trong hoàng tộc cũng

“Bởi vì họ giết người.” Chích Ngỗ ngồi xuống bên bờ suối, dùng chân đẩy những bông sen trắng lướt trên mặt nước.

Cơ Mãn quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cậu bé: “Cậu nói gì vậy?”

“Lễ tế cần phải giết người đấy. Một người bạn của tôi đã nghe nói là bị giết rồi.”

“Các ngươi dùng người làm vật hiến tế à?”

“Gì cơ… không phải đâu. Trong bộ lạc chúng tôi không có việc đó đâu; cha tôi cấm điều đó. Nhưng tôi chỉ nghe nói thôi.” Chích Ngỗ nói, “Tôi được biết có một số bộ lạc làm như vậy. Hồi nhỏ tôi có một người bạn trong bộ lạc Mộc; sau này tôi đã nhờ người khác đi tìm hiểu, họ nói rằng người bạn đó đã bị dùng làm vật hiến tế, nhưng tôi không biết liệu điều đó có thật hay không.”

“Bộ lạc Mộc ấy ở đâu vậy?”

“Nó đã không còn nữa… ba năm trước, chúng đã bị những con thú dữ từ núi Thần ăn sạch.”

Cơ Mãn giơ tay vỗ nhẹ lên đầu cậu bé: “Sau này, ở đây sẽ không còn việc dùng người làm vật hiến tế nữa đâu.”

Chích Ngỗ ngước nhìn ông.

“Đó là tàn dư của triều đại Thương.”

“Thương?”

“Đó là triều đại trước ở phía Đông; họ sử dụng những nghi lễ dâm đãng để thu thập sức mạnh, kiểm soát tâm trí và thân xác của những người dân dưới quyền họ.” Cơ Mãn nói, “Nhưng họ đã diệt vong hai trăm năm rồi. Dưới thời đại nhà Chu, khi muốn tế tổ tiên, người ta sẽ dùng gia súc như bò, cừu… Những thuộc hạ của tôi sẽ dạy các ngươi về những nghi thức cụ thể.”

“Ừm…” Chích Ngỗ rất hứng thú, “Hay lắm! Vậy sau khi lễ tế xong, chúng ta có thể ăn thịt bò, cừu được không?”

Cơ Mãn cười: “Phải nấu chín mới được dâng lên thần linh. Nhưng nếu thức ăn khan hiếm, chỉ cần dâng một hoặc hai miếng thịt là được, phần còn lại thì có thể ăn.”

“Vậy thì tốt lắm!” Chích Ngỗ ngước nhìn ông, im lặng một lúc lâu.

“Có chuyện gì vậy?” Cơ Mãn hỏi.

“À, không có gì cả.” Chích Ngỗ nhìn ra xa, ánh mắt đầy ảo tưởng… Nhưng rõ ràng, cậu bé chỉ từng thấy bầu trời, đất đai, những con thú dữ và gia súc; cậu không thể tưởng tượng nổi những bức tường thành hay cung điện.

“Tại sao cậu không ngồi xuống?” Cơ Mãn hỏi.

Chích Ngỗ cúi đầu xuống, và cậu bé liền ngồi xuống bên bờ suối, không ngại bùn lầy. Người vua không ngồi trên thảm; ngay cả khi đi chinh chiến, các vệ sĩ cũng luôn mang theo một tấm thảm; còn khi trở về kinh đô, Cơ Mãn đã quá lâu không làm bẩn bộ áo của mình nữa…

Nhưng trước ánh mắt của cậu bé, Cơ Mãn vẫn bước đi và

“Chiêu đó khiến con rắn lớn chết vào ban ngày, đó là kỹ năng chiến đấu của ngươi sao? Trông thật đáng sợ.” Chích Ư cất tiếng hỏi.

“Không phải.”

“Vậy thì là kỹ năng săn bắn à?”

“Cũng không phải.” Cơ Mãn nói, “Chẳng phải gì cả.”

“Chẳng phải gì cả? Vậy là ngươi chỉ đơn giản là dùng chân đạp nó mà thôi?”

“Đúng vậy.”

Không hiểu tại sao điều đó lại thú vị đến thế, Chích Ư bật cười ha hả.

“Tại sao ngươi luôn đi một mình và đi xa như vậy?” Chích Ư cười nhẹ, “Khi chúng ta mới gặp nhau cũng vậy, và bây giờ vẫn vậy.”

“Một mình thì thoải mái hơn.”

“Ngươi không phải là Hoàng Đế sao? Mọi người khác đều là thuộc hạ của ngươi, việc ở bên họ liệu có thoải mái không?”

“Hoàng Đế không thể sống theo ý muốn riêng của mình.” Cơ Mãn nói, “Như vậy mới là kẻ bạo ngược, chứ không phải là người nhân từ. Khi quân vương, thuộc hạ và dân chúng mỗi người đều giữ vị trí của mình, thế giới này mới có thể yên bình.”

“————Nhưng lúc đó, gia tộc Hà nói rằng ngươi đã đi chinh phục người Quân Nhung và giết rất nhiều người.” Chích Ư nghiêng đầu nhìn anh, “Lúc đó, họ nói rằng ngươi chiến đấu ở phía Bắc, phía Nam, sau đó lại sang phía Tây, là một kẻ ác ma giết người không biết chán.”

“Bởi vì ý chí của Hoàng Đế phải được lan tỏa khắp bốn biển.” Cơ Mãn nói, “Giống như nếu tôi không tiêu diệt người ở miền Nam, những nạn nhân hiến tế sẽ không ai kiểm soát được, và những linh hồn quỷ dữ sẽ cứ liên tục xuất hiện; nếu tôi không đánh bại người Quân Nhung ở phía Bắc, họ sẽ càng ngày càng xâm lược và cướp bóc các chư hầu của tôi; vua Từ Duyên ở Đông Hải không tuân theo lệnh của tôi, vì vậy tôi đã giết hắn.”

“————Ừm…” Chích Ư nghe có vẻ như hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hiểu.

“Bởi vì tôi là Hoàng Đế, vì vậy toàn bộ thế giới này đều phải theo ý muốn của tôi.” Cơ Mãn nói.

“Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.” Chích Ư nói, “Việc các ngươi cho chúng tôi hạt giống và công cụ, giảng dạy cho chúng tôi về các nghi lễ tế tự, đó cũng là ý muốn của ngươi phải không?”

“Đúng vậy.” Cơ Mãn nhìn anh, “Điều này có thể chống đối được sao? Ngươi vẫn là thuộc hạ của tôi mà. Và ngươi cũng không thể áp dụng những quy định trong ‘Luật Lý Lữ’ được.”

Chích Ư cười, lắc đầu: “Tôi không! Tôi thấy điều đó khá hay đấy.”

Cơ Mãn cũng mỉm cười.

Bỗng nhiên, Chích Ư hỏi: “Vậy khi ngươi rời khỏi cái nơi gọi là Giao Kinh” và đi xa đến đây, c

」

  “Vậy thì bạn cũng khá tự do đấy nhỉ, muốn đi bao xa tùy thích là được.” Chí U nói, “Tôi cũng muốn xem nơi khác trông như thế nào; ở đây chỉ có bò cừu và những con quái vật kia thôi. Nhưng nếu dám tự mình đi xa hơn mười dặm, cha tôi chắc sẽ đánh tôi đến đau lưng… Cha bạn từ nhỏ đã không quản lý bạn chặt chẽ lắm à?”

  “Tôi từ rất sớm đã không còn cha nữa.”

  “Ừm…” Chí U nhăn mày, “……Xin lỗi nhé.”

  Cơ Mãn đã nghe nhiều lần lời “xin lỗi” rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy “xin lỗi”, cảm giác thật mới mẻ. Anh ta giơ tay lên, cho thấy mình không để bụng chuyện đó.

  “Vậy là bạn bắt đầu làm vua khi còn rất nhỏ phải không?”

  “Chắc cũng khoảng tuổi bạn thôi.”

  “……Thật là tuyệt vời. Tôi thì chẳng làm được gì cả.” Chí U ngập ngừng một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy ai dạy bạn đây?”

  “Khi vị vua trước còn sống, ông ấy cũng không tự mình dạy tôi. Các quan chức về nghi lễ, sử sách, tế lễ, thợ thủ công, võ sĩ… rất nhiều người cùng nhau dạy tôi.”

  “……Nghe có vẻ hơi kỳ lạ nhỉ.”

  “Kỳ lạ ở chỗ nào?”

  “Họ đều là thuộc cấp của bạn mà, vậy khi họ dạy bạn, họ có phải luôn cung kính không?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Chí U nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Vậy là họ dạy bạn như thế nào? Nếu bạn ham chơi, họ sẽ làm sao đây? Chắc họ không dám đánh bạn đâu nhỉ?”

  Cơ Mãn vẫn chưa trả lời, Chí U lại nghĩ thêm: “Vậy còn những cô gái mà bạn yêu thích thì sao? Họ cũng phải cung kính bạn chứ?”

  “Tất nhiên rồi.”

  “……Trời ạ…”

  “Gì cơ?”

  “Không có gì đâu, tôi chỉ thấy thật buồn lòng mà thôi.” Chí U nói, “Vậy những người chị nhảy múa rất giỏi kia, họ đều là vợ của bạn à?”

  “Họ là các cung nữ của tôi.”

  “……”

  “Cung nữ ư?”

  “Nếu một vị vua muốn lấy vợ, trước hết phải thực hiện sáu nghi lễ.” Cơ Mãn giải thích, “Tôi có một hoàng hậu và hai phi tần.”

  “Ừm… Tôi không hiểu lắm.” Chí U ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, thở dài.

  “Bạn có cô gái mà bạn thích không?”

  “……Ừm.” Chí U nhìn anh ta một cái bằng đôi mắt sáng lấp lánh, “Tôi định hỏi bạn một câu, nhưng xem ra người như bạn chắc chắn chẳng biết gì cả.”

「————」 Cơ Mãn im lặng một lúc, rồi nói: «Không phải lúc nãy ngươi đã làm mù mắt một bên của con rắn lớn đó sao? Lẽ ra ngươi xứng đáng được khen ngợi vì lòng dũng cảm. Chẳng lẽ ngươi không muốn tỏa sáng chút nào à?」

  Chích U vẫy tay, bảo anh ta đừng nói nữa.

  Cơ Mãn thực sự không hiểu, và cũng không hề quan tâm đến chủ đề này; anh ta chỉ muốn giúp đỡ người thanh niên đang buồn bã mà thôi. Có lẽ từ nhỏ, cậu ấy đã thiếu đi một người bạn bình đẳng và tự nhiên như vậy, nên cậu ấy không hề cảm thấy có sự chênh lệch về tuổi tác giữa hai người. Anh nhìn những bông sen trắng đang đung đưa trên dòng suối trước mặt và nói: «Những người giỏi nhất trong bộ lạc của ta đều mạnh mẽ hơn tất cả các thành viên trong bộ lạc của ngươi. Ngươi biết tại sao không?»

  «Tại sao?»

  «Ở nơi chúng ta sống, một người tu luyện có thể học được rất nhiều loại võ thuật khác nhau.» Cơ Mãn giải thích.

  「————」 Chích U im lặng, ngạc nhiên nhìn anh ta, «Võ thuật của các ngươi, không phải đều xuất phát từ Hoa Thần Sen sao?»

  «Tất nhiên rồi.» Cơ Mãn nói, «Nhưng chúng ta sẽ ghi chép lại những võ thuật đó và truyền đạt cho những người khác học.»

  「……»

  「————Như vậy thì sao được chứ? Năng lượng phải lưu thông bên trong cơ thể mới có thể giúp kiếm phát huy hết sức mạnh của nó. Nếu chỉ mình người sử dụng hiểu rõ, làm sao người khác có thể học được?» Chích U ngẩn ngơ, «Hơn nữa, việc này thật sự là không tôn trọng…»

  「Không tôn trọng cái gì chứ?» Cơ Mãn đặt hai tay sau lưng, ngửa mặt lên trời — một tư thế thư giãn mà anh đã lâu không thực hiện nữa — và nói: «Bằng cách ghi chép lại bằng chữ viết hoặc hình vẽ, những người biết sẽ dạy những người không biết. Dù không nhanh bằng việc ăn Hoa Thần Sen, nhưng nếu kiên nhẫn, sau một năm, hai năm, năm năm hay thậm chí mười năm… cuối cùng cũng có thể học được. Và khi đã học được, thì nó sẽ rất hữu ích.»

  Chích U mở miệng tròn xoe, lần đầu tiên nghe thấy quan điểm mới mẻ như vậy.

  «Vì vậy, tôi đề nghị các ngươi cũng nên trao đổi võ thuật với các bộ lạc khác. Nhưng có vẻ như cha ngươi không hề muốn điều đó.» Cơ Mãn nhặt một bông sen trắng từ dòng suối, những cánh sen mềm mại và sạch sẽ, rồi nuốt nó vào miệng, «Võ thuật mà các ngươi nhận được từ Hoa Thần Sen là gì?»

  «Kiếm Yến.» Chích U cúi đầu nhìn thanh kiếm đeo bên hông m

Cơ Mãn nói: “Trên đời này có rất nhiều người, trong số họ cũng có không ít những người tu luyện. Vì vậy, chúng ta nhận thấy rằng, ngay cả khi những người cùng một dòng máu học được cùng một kỹ năng võ thuật từ hoa sen sông, cách họ sử dụng nó vẫn không hoàn toàn giống nhau.”

“Mỗi người đều khác nhau. Sau khi ăn hoa sen tuyết và hiểu được kỹ năng võ thuật khi còn trẻ, suốt cuộc đời họ sẽ có những hiểu biết sâu sắc hơn, thậm chí có thể tự sáng tạo ra những điều mới.” Cơ Mãn tiếp tục nói, “Những thứ này quý giá hơn cả vàng bạc. Nếu chúng ta có thể truyền lại cho thế hệ trẻ sau này, họ sẽ có thể tiếp tục sáng tạo trong suốt cuộc đời mình. Như vậy, dần dần, chúng ta sẽ có được những kỹ năng võ thuật tốt hơn nhiều so với những gì hoa sen sông mang lại. Và nếu một ngày nào đó hoa sen sông không còn mọc nữa, chúng ta vẫn sẽ không mất đi những kỹ năng đó.”

Chí U ngẩn ngơ, vô thức gật đầu.

“Nếu có cơ hội, bạn có thể thử thuyết phục cha mình.” Cơ Mãn nói nhẹ nhàng, “Nếu không có cơ hội, khi bạn trở thành thủ lĩnh, hãy thử xem. Hoặc nếu bạn vẫn còn do dự, con trai của bạn chắc chắn cũng sẽ theo đuổi con đường này. Tôi đã viết điều này trong cuốn ‘Mạng sống’ rồi.”

“Nhưng…” Chí U gãi đầu, lo lắng, “điều này khác với cách chúng ta trở nên mạnh mẽ.”

“Cái gì?”

“Đó là đi về phía tây từ đây, cứ đi mãi, cuối cùng sẽ đến được ngọn núi thần huyền trong truyền thuyết. Khi leo lên ngọn núi cao vút ấy, chúng ta sẽ đến được hồ Ngọc, nơi đó chúng ta có thể gặp gỡ vị thần của chúng ta – Nữ Thần Vương Mẫu.” Chí U nói, “Rất ít người thực sự có thể lên đến đó. Nhưng trên con đường đó, chúng ta sẽ ngày càng tiến gần hơn đến nguồn gốc của ‘nước’. Nếu chúng ta có thể ăn được những bông sen mọc ở đó, thanh kiếm lông vũ của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Cơ Mãn im lặng một lát: “Vậy ngọn núi thần huyền ấy ở đâu?”