Lần đầu tiên sử dụng thanh kiếm này, Cơ Mãn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Ông đã đi khắp nơi, từ những ngọn núi sâu thẳm phía nam cho đến biển cả mênh mông phía đông; hầu như tất cả những báu vật kỳ lạ trên thế giới này, ông đều đã từng chứng kiến.

Nhưng khi cầm thanh kiếm này trên tay, ông lại nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ, lần đầu tiên được chiêm ngưỡng biển cả mênh mông, lần đầu tiên gặp gỡ những người dân Rong hung dữ và cao lớn ở phương Bắc… Tất cả những khoảnh khắc ấy đều khiến ông nhận ra sự rộng lớn của thế giới này.

Nhưng những chuyện ấy đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Sau này, ông luôn nhớ lại khoảnh khắc Yểm Sư trao thanh kiếm này cho mình.

Yểm Sư cầm một cây cung và mũi tên đưa cho ông, ba người cùng nhau vào sân, sau đó Yểm Sư bảo học trò của mình – người sẽ trở thành đồng nghiệp mới của Cơ Mãn – đứng cách họ ba trượng.

Nhiều nội dung hấp dẫn hơn nữa có tại ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ

“Vua hãy coi anh ta như một thủ lĩnh địch và bắn trúng trán anh ta,” Yểm Sư nói.

Cơ Mãn căng cung.

“Tôi nghe nói kỹ năng bắn cung của Vua là số một trong hàng vạn binh sĩ.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì khi mũi tên này bay ra, học trò của tôi sẽ chết.”

“Tôi không bao giờ giết đồng bào của mình.”

“Xin Vua hãy bắn ra với tâm trí muốn giết chết kẻ địch.”

“Được.”

“Hãy bắn đi.”

Cơ Mãn nhắm thẳng vào trán người đó; khi mũi tên chỉ còn cách trán khoảng một tia, ông cảm nhận được một điều gì đó…

Giống như mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, nước đầy sẽ tràn ra ngoài, mặt trăng tròn đầy sẽ bắt đầu khuyết… Cây cung và mũi tên của ông, giống như những quy luật tự nhiên không thể cưỡng lại; cả Kinh Lợi lẫn Liang Cố đều nhận xét rằng kỹ năng bắn cung của ông gần như đạt đến tầm thượng.

Ông đã trải qua hàng vạn lần như vậy; dù đối diện là đầu người hay mục tiêu bắn tập, lần nào ông cũng không bao giờ trượt tay.

Và rồi, ông buông cung… “Đùng” một tiếng, mũi tên vượt qua má người thanh niên ấy và đâm vào bức tường đá phía sau anh ta.

Cơ Mãn im lặng buông tay xuống.

“Vua không hề bị bất kỳ yếu tố nào làm phiền.”

“Hoàn toàn không.”

“Cho đến bây giờ, Vua vẫn tin rằng mũi tên này chắc chắn sẽ trúng đích.”

“Chắc chắn phải trúng.”

“Vậy thì nếu mũi tên này không trúng, chắc chắn phải có lý do nào đó khiến nó không trúng.”

“Ý của Yểm Sư là… thanh kiếm này có thể tạo ra những lý do như vậy

“Hoặc có lẽ suốt đời tôi đã dùng cung hàng vạn lần, nhưng rồi cũng sẽ có một lần sai lầm – và chính là lần này.”

“Trong mắt Vương, những gì vừa xảy ra kia có thực sự tồn tại không?”

“Không. Nhưng có lẽ có một số điều mà tôi không thể quan sát thấy đã xảy ra.”

“Thực ra không có gì cả.” Yểm Sư nói, “Bởi vì việc những điều mà Vương liệt kê xảy ra cũng đều cần phải có nguyên nhân.”

“Hmm.”

“Vương hãy nhìn này, đây là một sợi dây sắt.”

“Đúng vậy.”

“Nó được tạo thành từ nhiều chiếc vòng sắt nối lại với nhau; một sự kiện từ khi bắt đầu cho đến khi kết thúc, giống như chuỗi sắt này, các vòng được nối liền với nhau từ đầu đến cuối.” Yểm Sư nói, “Tôi muốn Vương hiểu rõ khái niệm về ‘chuỗi’ và ‘vòng’ này.”

Yểm Sư lấy thêm vài sợi dây sắt khác, ghép chúng vào nhau; lúc này chúng không còn là một sợi dây sắt đơn lẻ nữa, mà là những chuỗi được nối với nhau.

“Mỗi ‘chuỗi sự kiện’ đều không độc lập; mỗi vòng trong chuỗi cũng không chỉ xuất hiện trong một ‘chuỗi sự kiện’ duy nhất.” Yểm Sư trải những “con bạch tuộc sắt” này ra trên mặt đất, “Vương hãy nhìn, đây chính là một mô hình đơn giản nhưng rõ ràng.”

“Do đó, nếu cây cung và mũi tên có vấn đề, ta có thể truy ngược nguyên nhân đến người thợ rèn hay loại gỗ được sử dụng; nếu hướng gió thay đổi, ta có thể tìm nguyên nhân ở sự chuyển động của khí; còn nếu Vương bất ngờ mắc sai lầm, có thể là do cơ bắp mất kiểm soát, hoặc là do tâm trí không ổn định – tất cả đều có nguyên nhân riêng của nó. Mọi sự việc xảy ra ‘đúng lúc’ đó không hề độc lập; những điều mà con người coi là ngẫu nhiên, thực ra chỉ là bởi vì quá trình hình thành chúng diễn ra ngoài tầm nhìn của chúng ta mà thôi.” Yểm Sư nói, “Thực tế, thế giới của chúng ta được kết nối với nhau một cách chặt chẽ; nếu muốn ảnh hưởng hoặc thay đổi một trong những yếu tố này, chúng ta cần phải sử dụng lực lượng tương ứng. Chiếc kiếm này không thể khiến tôi ngày hôm trước can thiệp vào cây cung và mũi tên này, cũng không có quyền lực để điều khiển dòng khí, và càng không thể ảnh hưởng đến tâm trí hay cơ bắp của Vương.”

Cơ Mãn có vẻ như hiểu một phần: “Vậy thì, chiếc kiếm này…”

Yểm Sư đưa hai tay ra, đặt nó trước mặt Cơ Mãn: “Đây chính là một ‘vòng toàn năng’.”

Yểm Sư không đặt tên cho nó; sau khi Cơ Mãn sử dụng nó để bảo đảm công việc cày cấy mùa xuân năm nay, anh ta đã đặt tên cho nó là “Mệnh”. Yểm Sư nhắc nhở rằng không nên sử dụng loại sức mạnh này quá

“Yǎn Sư ạ, thanh kiếm này được làm từ chất liệu gì vậy?” Sau đó, Cơ Mãn hỏi.

“Làm từ gỗ tách ra từ cây.”

“Loại vật liệu kỳ diệu như thế này… có thể lấy ra khỏi thanh kiếm và đúc vào cơ thể con được không?”

“Ha ha, điều đó là không thể đâu.”

“Vậy Yǎn Sư còn đúc những thanh kiếm nào khác nữa không?”

Yǎn Sư cười mà không nói gì thêm.

Những ngày tháng trôi qua dường như rất nhanh chóng; thời gian không trôi đi từ từ, đôi khi nó chạy nhanh, đôi khi bay vút, đôi khi lại đột nhiên biến mất rồi lại xuất hiện trở lại.

Đứng trước cung điện màu đỏ thắm, nhìn những cánh đồng bên ngoài Hào Kinh chuyển sang màu vàng óng ánh, Vua Mục quyết định bắt đầu cuộc hành trình du ngoạn của mình.

Những người Quân Thông mà ông đã từng chinh phục đã hoàn toàn quy phục; ông đã ở lại Hào Kinh quá lâu, và ông lo sợ rằng mình sẽ quên mất những người dân trên mảnh đất này, cũng lo sợ rằng mình sẽ bị che mờ tầm nhìn bởi những gì đã chứng kiến ở phía tây của Quân Thông. Vì vậy, ông quyết định hướng tới phương tây.

Sau khi bác bỏ sự phản đối của Mưu Phụ và đáp trả những lời chế giễu lạnh lùng của ông ta, đoàn xe ngựa của vua đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài Hào Kinh.

Những lá cờ năm màu, mười hai chiếc xe ngựa, tám người cưỡi ngựa, bảy người hầu cận, một trăm thợ thủ công các ngành nghề, tám đội nhạc công, tám trăm con rối, tám trăm người tài ba, hai trăm thùng quà tặng, những viên ngọc trắng, những tấm ngọc đen, đồ đồng sắt, lụa gốm… Tất cả mọi người ở Hào Kinh đều đến tiễn đoàn xe ngựa của vua.

Các thần tử của ông, nhân dân của ông, các phi tần và con cái của ông đều có mặt để tiễn ông.

Mưu Phụ có vẻ mặt u ám, trong khi Bác Khánh lại mỉm cười. Kinh Lợi và Liang Cố đều cảm thấy tiếc nuối vì không thể cùng ông đi; bây giờ họ đã trở thành những quan lại quan trọng của triều đình, không thể thoải mái cưỡi ngựa phi nữa. Những người phi tần xinh đẹp đều lưu luyến nhìn theo bóng dáng của ông, còn vài đứa con thì ôm lấy chân mẹ mình.

Công Chính – người đã không còn được coi là quan mới nữa – lại lâm vào cơn bệnh nặng; anh ta ôm đầu và ngã xuống đất. Các tu sĩ rất hoảng sợ, cho rằng đó là một dấu hiệu báo điềm xấu. Cơ Mãn không thích họ, ông giả vờ không nghe thấy gì cả, và ra hiệu cho Gao Bôn Nhung giúp đỡ người quan trẻ tuổi này, đưa anh ta đến bên cạnh Yǎn Sư.

“Có lẽ tốt hơn hết là chúng ta nên trở về sớm hơn.” Nhưng Yǎn Sư không hề giúp đỡ người học trò này

Yǎn Shī nói rằng trong đầu mình như có hai người đang đánh nhau; ông không thể kiểm soát được điều này.

  Cơ Mãn cũng đã gọi công chính đến hỏi về vấn đề này. Vị công chính luôn đeo mặt nạ ấy nói rằng đây là nỗi đau không thể tránh khỏi, nhưng chính nỗi đau ấy lại truyền cảm hứng cho ông; ông đang viết ra một phép thuật kỳ diệu.

  “Sau khi hoàn thành, anh sẽ dâng nó cho ta chứ?” Cơ Mãn hỏi một cách quyết đoán.

  “Tôi sẽ tự mình dâng nó lên vua,” ông ấy đáp.

  Cả Yǎn Shī lẫn công chính đều không đi cùng Cơ Mãn. Yǎn Shī nói rằng ông muốn tiếp tục rèn kiếm; ông hy vọng sau khi Cơ Mãn trở về từ biên giới phía tây, mình có thể sử dụng những bản vẽ của ông để tiến về phía đó. Cơ Mãn đã khoan dung đồng ý với yêu cầu đó.

  Bây giờ, Cơ Mãn không còn quá quan tâm đến sự cố này nữa. Rất nhiều người đang nhìn theo ông; người dân đã tụ tập ra khỏi thành phố để tiễn ông. Ngồi trên xe ngựa, ông không nói nhiều, mà chỉ giữ vững phong thái uy nghi đáng có của một vị hoàng đế.

  Khi nhạc và vũ đã kết thúc, đoàn quân bắt đầu hành trình về phía tây.

  Con đường đã được mở rộng sẵn; sau cuộc chiến tranh về phía tây lần trước, Cơ Mãn đã cùng quân đội xây dựng một con đường rộng lớn đủ cho tám người cùng đi. Bây giờ, những cây liễu trồng ven đường đã mọc cao và xanh um tùm.

  Đoàn quân đã đi qua ba ngàn dặm, vượt qua biên giới phía tây của quốc gia Quân Thông.

  Trong các sách cổ, khu vực này được gọi là “Tây Mạc” hay “Tây Hải”, nghĩa là những vùng đất bao la không giới hạn, giống như Đông Hải. Lần này, họ mới lần đầu tiên đặt chân đến đây.

  Ngay khi bước chân vào vùng đất này, Cơ Mãn đã yêu cầu các họa sĩ đi theo vẽ lại những ngọn núi và hồ nước họ thấy dọc theo biên giới của triều đại Chu.

  Tuy nhiên, sau một thời gian dài đi bộ, họ vẫn chỉ thấy những cánh đồng hoang vu và những ngọn núi xa xôi; những cảnh tượng kỳ lạ họ từng chứng kiến dường như chỉ là những giấc mơ.

  Nhưng Cơ Mãn chắc chắn không nhầm; ông nhớ rõ con rắn có cánh ăn thịt người mà mình đã gặp trong trận chiến cuối cùng với Quân Thông. Ông đã giết chết con rắn đó và nhận được sự cảm ơn cùng những vật dụng bằng ngọc quý từ các bộ lạc phương tây; trên những vật dụng đó được khắc hình những con chim xanh đẹp đẽ.

  Triều đại Chu không có loại ngọc quý đẹp đẽ như v

Trong những ngày ở Hào Kinh, ông đã gửi đi nhiều sứ giả về phía tây, nhưng hầu như đều không nhận được tin tức gì; người duy nhất trở về cũng báo cáo rằng không tìm thấy ai cả. Giờ đây, có vẻ như điều đó đã được xác nhận.

“Có lẽ họ đã di cư xa hơn về phía tây,” Gao Bēnróng nói một cách trầm ngâm.

Người lính canh cao lớn và mạnh mẽ này đứng đó như một bức tường vững chắc, và thích đưa ra những phán đoán thiếu cơ sở một cách nghiêm túc. Cơ Mãn nhô đầu ra khỏi cửa xe và ra hiệu cho anh ta lùi sang một bên.

“Đó có phải là xương người không? Hãy nhặt lên để tôi xem,” Cơ Mãn nói.

Gao Bēnróng kéo ra một chiếc xương đùi và đưa nó lên trước mặt Cơ Mãn.

Cơ Mãn “tst” một tiếng, không đưa tay lấy mà chỉ nhìn vào chiếc xương vàng óng kia; trên đó có một vết rãnh sâu và sắc bén.

Cơ Mãn suy nghĩ một lúc: “Đây là thứ gì vậy?”

“Đó là xương đùi.”

Những người phụ nữ hầu cận bên cạnh đều kiềm chế không nổi cười.

Người cưỡi con ngựa Chì Kỵ đứng dậy và nhìn vào: “Có vẻ như không phải là của sư tử hay hổ.”

Cơ Mãn nhìn Gao Bēnróng: “Anh thích săn thú trong rừng núi, chắc hẳn đã từng thấy những vết móng sắc bén như thế này chưa?”

Gao Bēnróng lắc đầu: “Chưa bao giờ.”

“Vùng tây có rất nhiều loài thú kỳ lạ… Có lẽ không chỉ có con rắn bay kia thôi.” Cơ Mãn ra lệnh cho anh ta đặt chiếc xương đó trở lại chỗ cũ, rồi nói: “Hãy triệu tập những người giỏi nhất đến đây và dọn dẹp hiện trường này.”

Gao Bēnróng đặt chiếc xương đó trở lại vị trí ban đầu, và các binh sĩ tinh nhuệ của hoàng cung lần lượt xuống ngựa và đến hiện trường.

Đất đai và cỏ khô nhanh chóng được dọn sạch, và hàng trăm bộ xương tan nát lộ ra; nhiều bộ xương còn có vũ khí rơi bên cạnh.

“Hãy đào mộ và chôn cất tất cả chúng theo nghi lễ của triều đại Chu,” Cơ Mãn ra lệnh.

Cái chết là một việc trang nghiêm; không ai nói chuyện hay cười đùa. Theo nghi lễ của triều đại, những người theo hầu đã chôn cất những bộ xương này, đặt một hộp gốm ngọc làm vật chôn theo, xây dựng mộ phần cho họ, khắc lên đó những dòng chữ, và cuối cùng dâng thịt cho họ.

Những bộ lạc nhỏ khó có thể sống sót trong thế giới khắc nghiệt này; đây cũng là những trải nghiệm mà các bậc hiền triết của triều đại Chu đã từng trải qua, và tất cả đều được ghi chép lại trong các bài thơ.

Cơ Mãn quan sát họ một lúc lâu, sau đó ra lệnh cho họ rời bỏ bộ lạc này và tiếp tục hành trình về phía tây.

Họ đi rất chậm và khám ph