“Phong cách trận đấu của các triều đại Hạ, Thương, Chu đều rất dễ nhận biết,” Công Tôn Kỳ Mịng nói, “Triều đại Chu đã rút ra hai yếu tố cơ bản là ‘đồng thau’ và ‘họa tiết sao’; chỉ cần thấy đồ vật làm từ đồng thau với họa tiết sao được khắc trên đó, thì chắc chắn đó là sản phẩm của triều đại Chu, hoặc ít nhất là có niên đại gần đó. Bởi vì vào thời cổ đại, đồ vật và trận đấu vẫn chưa được tách rời nhau, chúng hòa quyện thành một thể thống nhất; vì vậy, trong các trận đấu của người Chu, thường có sự xuất hiện của đồ vật làm từ đồng thau. Các triều đại sau này dần nhận ra rằng trận đấu chỉ là những cấu trúc và mô hình vận hành huyền bí mà thôi; những vật thể được chế tạo ra để sử dụng trong trận đấu thì ngày càng ít xuất hiện.”

Một chàng trai trẻ tuổi, với vẻ ngoài thanh tú, chỉ huy bốn người anh em của mình đứng đúng vị trí trên ngọn núi Bốn Phương. Sau khi kiểm tra lại khu vực đã chọn, anh ta tháo bỏ vật dụng đang đeo trên lưng và bắt đầu nói chuyện với Bèi Dịch.

“Ở thời Hạ và Thương, người ta cần phải thực hiện nghi lễ hiến tế con người,” anh ta tiếp tục, “Còn ở thời Chu, họ đã loại bỏ yếu tố ‘đồng thau’, thay vào đó sử dụng ‘đá ngọc’ và ‘tên thần’… Nói chung, càng đi xa về phía trước, số lượng các yếu tố cấu thành nên trận đấu càng tăng lên, trong khi vai trò của con người thì ngày càng giảm bớt. Có lẽ vào thời điểm đó, mọi người vẫn chưa tìm ra những yếu tố thực sự có tác dụng trong trận đấu. Tuy nhiên, theo một số ghi chép lẻ tẻ, hiệu quả của các trận đấu thời đó thực sự khác với hiện nay; điều này cho thấy những yếu tố bị loại bỏ không hẳn đều là vô ích… Chỉ là bây giờ, muốn tìm thấy những di tích của những trận đấu đó thì thực sự rất khó.”

“À, ra vậy,” Bèi Dịch nói, “Tại Thần Kinh, tôi đã có một số hiểu biết cơ bản về trận đấu, chỉ là đọc qua một số tài liệu giới thiệu mà thôi. Nhưng những thông tin liên quan đến thời kỳ Tiên Tần thì rất ít; tôi cứ nghĩ rằng chúng đã bị mất hết rồi. Lần đầu tiên tôi được nghe về những điều này là từ Công Tôn Chân Truyền… Dù tôi có thể giúp gì được, Công Tôn Chân Truyền cũng sẽ chỉ đạo tôi thôi.”

Anh ta nhìn những cái xẻng và cuốc đang được đặt trên đá, rồi đưa tay lấy chúng.

“Đúng là những vật dụng thời cổ đại, chỉ có ở Tây Sơn mới có nhiều ghi chép về chúng, và chúng cũng đều được bảo tồn lại,” Công Tôn cười và giơ tay ngăn anh ta lại, “Không cần phải giúp đâu, Bèi Tiểu Hiệp… Tôi tự mình làm sẽ thuận tiện hơn. Cậu hãy đi ngồi ở bên kia đi, và hãy chú ý cảnh giác với những con quái vật, đừng để chúng tiếp cận là được.”

Bèi Dịch gật đầu: “Được rồi. Vậy thì xin cảm ơn Công Tôn Chân Truyền.”

Công Tôn Kỳ Mịng lắc đầu, sau đó cầm lấy tờ giấy đó và nhìn kỹ.

Cậu bé chưa bước vào con đường huyền bí, nhưng anh ta là một pháp sư có khả năng cảm nhận được năng lượng huyền bí; khi vẽ pháp trận, điều tốt nhất là không ai đến làm phiền anh ta.

Công Tôn Kỳ Lạo đã vẽ một vòng tròn rộng mười trượng, sau đó cầm kiếm đi đến cách đó mười lăm trượng và ngồi xuống. Bên cạnh anh ta, tiếng người ngồi xuống cũng vang lên; Công Tôn Kỳ Lạo quay đầu lại và thấy đầu của cô gái Lộc Dư Quyệt được phủ kín bởi mũ tuyết.

Cô gái ngồi co ro như một con thỏ, ôm đầu gối nhìn về phía Công Tôn Kỳ Lạo đang vẽ phác thảo.

Cảm nhận thấy có ánh mắt nhìn mình, cô quay đầu lại và thấy Công Tôn Kỳ Lạo không làm gì cả, liền hỏi: “Bùi Dịch Thiếu Hiệp… Đây là pháp trận gì vậy ạ?”

“Đây là 【Bảo Phà Bên Kia Bờ】 – dùng để đưa người từ nơi này đến nơi khác.”

“Anh định đi đâu vậy?”

“Không biết… Hãy xem nó sẽ đưa tôi đến đâu.”

“————”

Cô gái Lộc Dư Quyệt nhìn anh ta.

Công Tôn Kỳ Lạo ngước đầu nhìn xung quanh; dưới ánh sao đêm, bốn bóng người đứng trên các đỉnh núi xung quanh, không thấy bất kỳ con quái vật nào xông vào.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Bởi vì những con thú đó chỉ tấn công con người mà thôi; những hướng khác có đông người hơn nhiều. Công Tôn Kỳ Lạo ngồi xuống, lấy ra bốn trang sách 《Chu Thư》 từ trong lòng mình.

“Nếu nó đưa cô trở về Thần Kinh thì sao?” cô gái Lộc Dư Quyệt hỏi.

“Vậy thì tôi sẽ cưỡi ngựa quay lại thôi.”

Cô gái Lộc Dư Quyệt cười.

“Cô gái Lộc có biết đọc sách sử không? Về thời đại Chu ạ?” Công Tôn Kỳ Lạo hỏi, trong khi mở sách ra.

“Về thời đại Chu… 《Thượng Thư》 à?”

“《Chu Thư》.”

“———— Bùi Dịch Thiếu Hiệp… Đó là cuốn sách do chính tôi viết đấy.”

“Đó là thứ tôi đã giành lấy từ tay Trúc Thế Giáo,” Bèi Dịch nói, “Trên đời này, chẳng có mấy người được nhìn thấy nó đâu.”

“Đây không phải là thứ viết tay sao? Và còn mới nguyên vẹn như thế này… Chữ của một cô gái phải không?”

“Đó là do Nam Đô viết.”

“Ừm.”

“Nếu cậu hiểu, cậu hãy sửa cho tôi những chỗ tôi hiểu sai. Nhưng đừng giả vờ hiểu khi thực ra không biết, nghe rõ chưa?”

“Tôi đâu có làm vậy đâu,” Lộc Dư Quyệt nói, đặt tay lên cằm.

Bèi Dịch mở hai trang tiếp theo và bắt đầu đọc thành tiếng.

Hai trang này kể về những việc xảy ra sau khi Mục Thiên Tử hoàn thành cuộc chinh phục bốn phương và trở về Hào Kinh. Trong thời gian đó, ông đã sống những năm yên bình nhất trong đời mình, suốt sáu năm liền, ngồi trên ngai vàng, cai trị thiên hạ, chăm sóc dân chúng. Trong thời gian này, thanh kiếm [Mệnh] đã được chế tạo, cùng với [Chiếu U] và [Chúc Vi], và thêm vào đó là tám trăm bức tượng người được chế tác bởi những người thợ tượng mà ông gặp trên đường, và tất cả đều được dâng lên cho Mục Thiên Tử vào thời điểm đó.

Sáu năm sau, thiên hạ đã yên bình, mọi nơi đều phục tùng ông. Ý chí của Mục Thiên Tử đã đủ mạnh để chống đỡ mọi thử thách, và triều đại Chu đã đạt đến đỉnh cao dưới sự cai trị của ông. Lúc này, ông lại nghĩ đến ý định mà mình đã ấp ủ trong lòng từ lâu, và bắt đầu chuyến du hành về phía tây lần đầu tiên của mình. Ông vượt qua đất đai của người Quân Ngông, tiếp tục đi về phía tây, và lần đầu tiên gặp những người nằm ngoài phạm vi triều đại Chu.

Câu chuyện này rất rõ ràng; Nam Đô đã viết rất chi tiết, và Lộc Dư Quyệt cũng đã giải thích một cách rõ ràng. Bản thân câu chuyện không có nhiều tình tiết phức tạp, nhưng sau khi Bèi Dịch đọc xong, ông lại cảm thấy hơi chóng mặt; những hình ảnh trong câu chuyện cứ lặp đi lặp lại trong đầu ông, khiến đôi mắt ông hơi nhấp nháy.

Đó chỉ là một cảm giác rất nhẹ nhàng, gần như không ảnh hưởng đến hành động hay lời nói của ông, nhưng một người tu luyện không thể nhầm lẫn được. Ông nhắm mắt lại, cảm thấy đó là những ảnh hưởng còn sót lại từ sự kiện ở Xuân Phủ… Không biết đó là do Cơ Mãn mang đến, hay là do người mặc áo vàng đó…

Cảm giác này giống như sự mệt mỏi hơn; anh gấp cuốn “Sử Ký Chu” lại, tựa lưng vào tảng đá phía sau, nhìn về phía Công Tôn Kỳ Mẫng ở xa xôi.

Có vẻ như bản phác thảo vẫn còn đang trong quá trình hoàn thiện; việc triển khai nó vẫn còn lâu mới thể hiện được.

Con hươu Dư Quyệt nhìn vào bốn trang giấy đã được gấp lại, vẫn đặt tay dưới cằm và hỏi: “Bùi Dịch Thiếu Hiệp ạ, tại sao cô ấy lại bắt cóc anh đây?”

Bèi Dịch liếc nhìn cô ấy; đôi mắt của con hươu Dư Quyệt cũng đang nhìn về phía anh.

Không thể không cảm thấy thân thiện… Trên quãng đường một nghìn dặm từ Y Châu đến Đình Châu, người phụ nữ ấy luôn ở bên cạnh anh, hỏi đi hỏi lại “tại sao”.

Tại sao [Vô Cù] lại có thể nhanh đến thế? Tại sao Thần Kinh lại không thể sử dụng Linh Huyền? Tại sao biệt danh của Bùi Dịch Thiếu Hiệp lại là [Trí Kiếm Nhi]?

Những vùng đất hoang vu ở phía tây rộng lớn và trống trải; suốt hai ngày đi đường, con hươu Dư Quyệt liên tục nói không ngừng bên tai anh.

Kể từ khi gặp gỡ Bát Cự Thất Ngọc, Bèi Dịch ít khi gặp gỡ người phụ nữ ấy hơn, cũng ít nói chuyện với cô ấy hơn… Bởi vì những cuộc trò chuyện với cô ấy chỉ toàn là những lời phiếm, còn anh thì gần như không có thời gian để nói chuyện phiếm.

“Không biết đâu… Có lẽ cô ấy cảm thấy phiền phức vì phải nuôi dưỡng tôi hàng ngày mà thôi.” Bèi Dịch đáp một cách quen thuộc. Nói chuyện với người phụ nữ ấy không cần phải suy nghĩ nhiều; cô ấy cũng có thể trò chuyện một cách vui vẻ.

Quả nhiên, con hươu Dư Quyệt cười.

“Nhìn cô ấy hiền lành và đáng tin cậy như vậy, ai ngờ bên trong lại xấu xa đến thế…” Con hươu Dư Quyệt nói, “May mà tôi đã tìm thấy anh.”

“Ừm, nhờ cô hươu mà tôi mới không lạc trong bụi lau đấy.”

“Bùi Dịch Thiếu Hiệp có vẻ không hài lòng lắm… Nhưng khi anh cuối cùng thoát khỏi hiểm nguy, chẳng lẽ công lao của tôi—dù chỉ là một chút nhỏ—cũng không được tính đến sao?” Con hươu Dư Quyệt chụm hai ngón tay lại.

“Có đấy, có đấy.”

“Bùi Dịch Thiếu Hiệp.”

“Ừm.”

“Vậy khi ra ngoài, em có nhớ tìm cái tượng nhân tạo của anh không?”

“…”

“…”

“…”

Bèi Dịch nhìn cô ấy, trong khi con hươu Dư Quyệt và An Tĩnh liên tục chớp mắt.

Có vẻ như đã có lời nhắc nhở đó, và Bèi Dịch cũng đã hứa sẽ làm theo, nhưng dĩ nhiên là đã quên sạch mất rồi.

Cái tượng nhân tạo đó chắc hẳn vẫn nằm trên Quần Ngọc Sơn; sau khi “Jiao” rời khỏi cơ thể, nó đã ngã xuống đó, nhưng trong vài giây sau khi người mặc áo vàng rời đi, Bèi Dịch không thể nào nhớ ra việc phải nhặt cái thứ đầy bùn đất đó lên.

“Tìm rồi, nhưng không thấy đâu.” Bèi Dịch nói.

“Ồ.”

Con hươu Dư Quyệt dừng lại một chút: “Bùi Dịch Thiếu Hiệp này, em muốn nói với anh đấy. Mặc dù Nam Đô đầy rẫy những kẻ xảo quyệt, nhưng những người thuộc phái Thạch Thị Luân thực sự rất tốt; họ đối xử với anh một cách chân thành. Còn những đệ tử khác của phái Thiên Sơn, như Thị Thanh Chân Truyền, Kỳ Lăng Chân Truyền… khi anh không ở đây, họ đều rất quan tâm đến em đấy.”

“Ừm. Có chuyện gì vậy?”

“Em muốn kể cho anh nghe những điều tốt đẹp về các đệ tử của phái Thiên Sơn đấy.” Con hươu Dư Quyệt nói, “Anh sắp trở thành người đứng đầu phái Tây Đình mà, vậy thì sau này sẽ tốt hơn cho mọi người đấy.”

Bèi Dịch ngáp một cái: “Em nghĩ anh là người hung dữ à?”

“…”

“Ừm… một nửa là hung dữ, một nửa thì không.”

Bèi Dịch liếc nhìn cô ấy một cách lệch lạc.

Con hươu Dư Quyệt giả vờ không thấy gì, rồi lấy ra một gói nhỏ từ trong lòng mình: “Bùi Dịch Thiếu Hiệp này, em đã đọc cho anh nghe cuốn 《Chu Thư》 rồi; bây giờ nếu anh không bận gì, có thể tiếp tục kể cho em nghe chương cuối cùng của 《Thích Kiếm Vô Giải Kinh》 được không? Em vẫn còn một số chỗ chưa hiểu.”

Bèi Dịch hơi hứng thú: “Ừm?”

Anh ta nhận lấy cuốn sách đó; cuốn kinh võ này đã trải qua nhiều thăng trầm, nhiều góc đã bị gấp cong, và chương cuối cùng thì quả thực đã bị sử dụng nhiều lần gần đây.