“Mời ngài vào ngồi đi.” Dương Dực Phong mỉm cười kéo chiếc ghế bên cạnh bàn, “Tôi đã nghe nói về những hành động cao quý của Bèi Tiểu Hiệp – ngài đã cứu cô gái mồ côi của Kiếm Đốc và đưa cô ấy đến đây từ xa xôi, thật là dũng cảm.”

Bèi Dịch nhìn quanh phòng, thấy có hai chiếc giường dài đặt song song nhau, giữa chúng là một cái bàn nhỏ, trên đó đặt rượu, trái cây và một số thanh kiếm còn ướt nước; những thanh kiếm này có hình dạng và kích thước khác nhau, nhưng đều rất đặc biệt. Bèi Dịch không biết chúng thuộc về ai.

Trên hai chiếc giường dài có tổng cộng bảy người: ba phụ nữ và bốn nam giới, họ ngồi riêng biệt trên hai chiếc giường đó. Trong số họ có Thương Vân Ninh và Tả Khâu Long Hoa; bốn người còn lại thì Bèi Dịch chưa từng gặp trước đây.

Xung quanh các chiếc giường dài có vài chiếc ghế, nhưng lúc này chỉ có hai chiếc được người ta ngồi. Quần Phi đang cắn một quả táo và mỉm cười vẫy tay gọi Bèi Dịch đến.

Bốn người còn lại đứng rải rác xung quanh: có người tựa vào sau giường để nói chuyện với những người ngồi trên giường, có người đứng trước bàn để chọn trái cây, có người đứng bên cửa sổ để ngắm mưa… Cơ Cửu Anh, với thân hình cao ráo, đang đứng bên cạnh chậu hoa; những bông lan lớn đang nở rộ.

Ánh nến rất sáng, rèm cửa cũng đã được kéo lên; không gian bên trong dường như hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài đang mưa.

Theo lời mời, Bèi Dịch tiến vào phòng; bầu không khí ở đây rất lịch sự. Mọi người khi nhìn thấy anh đều gật đầu chào hỏi và mời anh ngồi xuống chiếc ghế đó. Phía trước anh là Dương Dực Phong, bên cạnh là Thương Vân Ninh; Bèi Dịch liền gọi họ.

“Anh Bèi cũng đã bước vào Huyền Môn à?”

“Ừ, tôi đã nhập môn vào đầu năm nay. Còn anh Thương thì sao?”

“Sau kỳ thi Y Lân năm ngoái, tôi đã trở về núi để tiếp tục tu luyện.” Thương Vân Ninh ngồi rất thanh lịch và rót trà cho Bèi Dịch.

“Dù anh Thương chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng ở kỳ thi tiếp theo, chắc chắn anh sẽ có thể giành được một trong ba vị trí đầu tiên.”

“Vì anh Bèi, Nguyên Chân Truyền và chị Quần đều không còn nữa…” Thương Vân Ninh mỉm cười, “Nên cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Thôi thì cứ tiếp tục tu luyện và học hỏi về ‘Kiếm Vua Mục’ thôi.”

“Đúng vậy. Đánh đấu vì danh hiệu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Vì dù thắng hay thua, Huyền Nhân Đài cũng không trao thanh kiếm danh dự đâu.” Bèi Dịch cười.

Dương Dực Phong ngồi rất thoải mái; nghe vậy, anh cười ha hả và chỉ sang

Bên cạnh cô ấy là Zuo Qiu Long Hua, còn Quần Phi cũng kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh cô ấy.

Bèi Dịch chào hỏi bằng cách gập tay, và người kia cũng nhìn anh ta rồi gật đầu lịch sự.

“[Shuang Cheng] Cơ Cửu Anh, người em thứ hai của mọi người… Năm ngoái, Dương Dực Phong chắc đã từng gặp cô ấy ở Thần Kinh rồi.” Dương Dực Phong vẫy tay chỉ vào họ, “Và còn có [Công tử] Quần Phi, [Fei Qiong] Zuo Qiu Long Hua… Bèi Tiểu Hiệp cũng quen biết với tất cả họ. Tiếp theo là [Jue Qing] Bạch Hoạ Tử, [Thành Quân] Nam Đô… À, còn có [An Hương] Thạch Trâm Tuyết nữa… Chắc không cần phải giới thiệu thêm nữa đâu.”

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười, dựa vào cửa.

Dương Dực Phong lại vẫy tay: “Ở phía chúng tôi, sau Vân Ninh là [Yu Lun] Ninh Huyền Nham, [Sơn Tử] Thẩm Bộc… Tiếp theo là [Qu Huang] Giang Tố Minh, [Hua Lưu] Công Tôn Kỳ Mãng, [Lục Nhĩ] Lục Vân Thăng… Em út Lục Vân Thăng chắc đã từng gặp Bèi Tiểu Hiệp khi họ ở Bác Vọng năm ngoái đấy.”

Bèi Dịch lần lượt chào hỏi mọi người. [Lục Nhĩ] Lục Vân Thăng quả thực là người thanh niên mà họ đã gặp ở Bác Vọng; nhờ vào tu vi cao cấp của mình, anh ta đã góp phần thiết lập mối liên kết giữa Thiên Sơn và Thúy Vũ Kiếm Môn.

Sau khi mọi người đã gặp nhau xong, căn phòng dường như trở nên yên tĩnh hơn. Ying Việt Thiên nhìn về phía cửa và hỏi: “Chị gái Thạch Trâm Tuyết, buổi sáng chị đã mời các phái đến đây… Mọi chuyện diễn ra như chúng ta mong đợi chứ?”

Thạch Trâm Tuyết bước vào và đóng cửa lại: “Đúng như chúng ta dự đoán. Mặc dù các phái đều cố gắng duy trì sự hòa thuận, nhưng tình hình vẫn rất căng thẳng… Chỉ có các chủ nhân của các phái mới tham gia cuộc họp này. Sau khi Bèi Tiểu Hiệp đến vào buổi trưa, anh ấy đã cùng tôi đi thăm các người đứng đầu các phái… Vừa rồi chúng tôi mới trở về từ núi Lạc Anh.”

“Bèi Tiểu Hiệp đã đến thăm những phái nào?” Ying Việt Thiên hỏi Bèi Dịch, “Anh ấy có đến Phái Diểm Thanh không?”

“Trước tiên, anh ấy đã đến Phái Diểm Thanh… Chủ nhân Shen đã đồng ý không hành động trước.” Bèi Dịch nói, “Shen vẫn chưa lên Thượng Lầu; lúc này, ông ấy quan tâm đến việc bảo vệ bản thân nhiều hơn là tranh giành quyền lực… Có vẻ như ông ấy hoàn toàn trong sáng và không có ý định gây rối gì cả.”

Thạch Trâm Tuyết tiến lại gần và dựa vào mép bàn sau ghế của Bèi Dịch: “Nhưng lần này, Phái Diểm Thanh phải đối mặt với nhiều áp lực lớn nhất… Shen Thanh khó có

“Câu ‘phải nhìn người ta bằng con mắt mới’ là do Tôn Quyền khuyên Lữ Mông học hành; điều này tôi đã biết từ trước rồi.” Bèi Dịch cười nói.

“Nếu hiểu được thái độ của Điểm Thanh và Côn Luân, thì bạn sẽ hiểu được tình hình hiện tại ở khu vực Tây Giới.” Việt Thiên nói một cách nghiêm túc, “Có vẻ như mọi chuyện đang ở thế nguy kịch.”

Bèi Dịch nhìn cô ấy: “Ngài… tiền bối, tôi cũng có vài thắc mắc liên quan đến núi Thiên Sơn.”

Việt Thiên nhìn anh ta: “Hãy nói ra xem.”

“Kể từ khi xảy ra thảm họa với sen tuyết, chỉ có núi Thiên Sơn mới có thể thay đổi tình hình tồi tệ này; tại sao thái độ của họ lại mơ hồ như vậy? Sau khi Chủ nhân Diệp đặt ra Liên minh Ngọc Chiếu, tại sao ông ấy lại không xuất hiện nữa?” Bèi Dịch hỏi.

Phòng trở nên yên lặng trong chốc lát; Việt Thiên im lặng một lúc rồi nói: “Sư phụ Diệp hiện giờ không còn ở trong phái nữa.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Không còn ở đây à? Ông ấy đi đâu rồi?”

Việt Thiên lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết.”

“……”

“Sen tuyết bắt nguồn từ sự hồi sinh của Tây Phương Tiên Đình, và nguồn gốc của nó thực sự nằm trên núi Thiên Sơn. Nhưng Sư phụ Diệp có suy nghĩ khác chúng tôi; ông ấy đã ra lệnh cho khu vực Tây Giới thành lập Liên minh Ngọc Chiếu, nhưng chúng tôi không biết ông ấy đang muốn làm gì. Sau đó, ông ấy rời khỏi núi Thiên Sơn mà không thông báo cho chúng tôi.” Việt Thiên nói, “Những gì Bèi Tiểu Hiệp vừa nói rất đúng; lúc này, núi Thiên Sơn lẽ ra phải lo liệu cho khu vực Tây Giới, xóa bỏ những nguy hiểm đang đe dọa… Nhưng hiện tại, trên núi Thiên Sơn… cả sư phụ và người đứng đầu phái đều đang gặp phải những ràng buộc nào đó; nếu không có họ, tình hình ở Tây Giới có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

“Ràng buộc đó là gì? Lúc này không thể nói ra được sao?” Bèi Dịch nhìn cô ấy.

“Xin lỗi, vì không ở trên núi Thiên Sơn, tôi không thể nói rõ được.”

Bèi Dịch gật đầu: “Tôi đã hỏi quá vội vàng.”

Việt Thiên nhìn Bèi Dịch: “Không hề vội vàng đâu, Bèi Tiểu Hiệp. Việc bạn sẵn lòng hỏi thẳng thắn là điều tốt nhất. Chúng tôi – Tám Kỵ Sĩ Bảy Ngọc – luôn cố gắng tuân theo các quy định cổ xưa của núi Thiên Sơn, tìm kiếm kho báu tiên cổ của Vua Mục, hỗ trợ người được định mệnh để trở thành chủ nhân của Tây Phương Tiên Đình… Chắc hẳn Chị gái Thạch cũng đã nói với bạn về những điều này. Hiện tại, tâm trạng của mọi người ở Tây Giới

Ying Việt Thiên mỉm cười không nói gì; có vẻ như ông ấy không hề nghiêm khắc với các sư muội như bề ngoài thể hiện đâu.

  Dương Dực Phong hỏi: “Bèi Tiểu Hiệp, các bạn đã đến thăm Cửu Nguyên Điểm Thanh, sau đó còn ghé nhà ai nữa không?”

  Thạch Trâm Tuyết cười nói: “Ban đầu chúng tôi dự định đến Thanh Tùng Cốc, nhưng xe ngựa vừa đi được nửa đường thì Tống Tri Chí Lan đã giữ chúng tôi lại; sư phụ của cô ấy mời chúng tôi lên tầng lầu trên đường để nói chuyện một lát.”

  Quần Phi tò mò hỏi: “Họ đã nói gì với các bạn vậy?”

  Ying Việt Thiên đáp: “Có lẽ Thanh Tùng Cốc không hề tỏ ra quan tâm gì cả.”

  Thạch Trâm Tuyết tựa cánh tay vào lưng ghế của Bèi Dịch và cười nói: “Chỉ đưa cho Bèi Tiểu Hiệp một phác đồ thuốc thôi.”

  Bạch Họa Tử, người luôn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện bên cạnh cửa sổ, bỗng nhiên lên tiếng – giọng nói của cô ấy rất du dương nhưng lại mang vẻ lười biếng; thật là kỳ lạ khi có thể cảm nhận được điều đó qua giọng nói.

  “Đưa loại thuốc gì vậy?” Cô ấy quay đầu lại, khuôn mặt cũng trở nên uể oải.

  Quần Phi cười nói: “Xem ra điều này lại khiến cô ấy hứng thú rồi.”

  Thạch Trâm Tuyết nói: “Đúng rồi, cậu hãy đi lấy thuốc giúp Bèi Tiểu Hiệp đi; đây là phác đồ đấy.”

  Bạch Họa Tử tiến lại nhận lấy phác đồ và cúi đầu xem kỹ.

  “Thanh Tùng Cốc thực sự không hề tỏ ra quan tâm gì cả. Sau đó, chúng tôi đã đến thăm Long Hạc Kiếm Trang và Vân Sơn, Côn Đồng… Rồi cố gắng ghé thăm thêm một số môn phái có sức mạnh yếu hơn,” Bèi Dịch nói. “Một là vì tất cả các gia đình này đều đang rất căng thẳng; hai là tôi vẫn chưa tìm ra người đứng sau âm mưu gây ra ‘thảm họa Tuyết Liên’.”

  Dương Dực Phong hỏi: “Bèi Tiểu Hiệp đang nói đến Dịch Kiếm Nam Tông phải không?”

  Người đàn ông ngồi ở phía bên kia chiếc ghế lần đầu tiên lên tiếng: “Tôi nghĩ ông ấy đang ám chỉ những người đứng sau Dịch Kiếm Nam Tông.”

  Ninh Huyền Nham rất đẹp trai và cao lớn, và cũng ít nói; Bèi Dịch gật đầu với anh ta và hỏi: “Đúng vậy. Các bạn nghĩ sao về Dịch Kiếm Nam Tông?”

  Ying Việt Thiên nói: “Họ quá quyết đoán rồi.”

  Bèi Dịch nhìn cô ấy và tiếp tục: “Dịch Kiếm Nam Tông lẽ ra cũng nên giống như Cửu Nguyên, dù có tham vọng và biết rõ tình hình bên trong Thiên Sơn, dù có kế hoạch hành động khi c

“Vì vậy,” Ying Yue Thiên nói, “Chắc hẳn Bèi Tiểu Hiệp cũng nghĩ như chúng ta, có hai lý do chính: thứ nhất, mục đích của họ chắc chắn rất lớn, mới dám liều lĩnh đến thế; thứ hai, chắc chắn họ có người hỗ trợ, mới đủ tự tin để tiếp tục hành động, ngay cả khi bị Bèi Tiểu Hiệp phát hiện ra cũng không chịu quay đầu lại.”

Bèi Dịch gật đầu.

Ying Yue Thiên tiếp tục: “Thịnh Tuyết Phong không đến Yết Thiên Thành, và theo thông tin của chúng ta, anh ta cũng không có mặt trong Môn phái Nam.”

“Không có mặt trong môn phái à?”

“Đúng vậy.”

“Như vậy…” Bèi Dịch suy nghĩ, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc.

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười sau chiếc ghế: “Sư muội Bạch, em đã hiểu được công thức của Chủ nhân Đại Cốc Trần chưa?”

Bạch Hóa Tử nhăn mày: “Cũng phải uống thuốc sao… Xanh Tùng Cốc thực sự là một môn phái chuyên trồng cây dược liệu.”

Thạch Trâm Tuyết cười: “Vì một số lý do nhất định, Bèi Tiểu Hiệp không thể áp dụng các phương pháp điều chỉnh của Xanh Tùng Cốc.”

Lúc này, Bèi Dịch bừng tỉnh, quay đầu nhìn Thạch Trâm Tuyết với vẻ cảnh báo.

“Cũng chẳng có gì cần điều chỉnh cả.” Bạch Hóa Tử nhìn anh, “Bèi Tiểu Hiệp, em cảm thấy sức khỏe của mình có vấn đề gì không?”

“Không ảnh hưởng gì cả.” Bèi Dịch đáp.

Dĩ nhiên, cơ thể anh đã lâu không còn gây phiền toái cho anh nữa… Dù vì việc sử dụng nó không được chăm sóc cẩn thận, cơ thể này cũng đã trở nên hơi rối loạn, nhưng mỗi khi nó rối loạn hơn một chút, thì sức mạnh của anh cũng tăng lên mười lần… Dĩ nhiên, việc máu trong cơ thể quá dồi dào cũng không thể ảnh hưởng đến tâm trạng của anh; chỉ cần sử dụng chân khí là đủ để kiểm soát… Huống chi anh còn sở hữu những phép thuật kỳ diệu như “Tâm Giản”, “Chuân Thủ”… Dù máu trong cơ thể dồi dào gấp trăm lần, anh cũng không thể trở thành một kẻ điên cuồng, hung hãn.

“Em xem này,” Bạch Hóa Tử nói, “Giống như việc con người để móng tay dài ra vậy… Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần cắt tỉa là được… Không cần phải uống thuốc để ngăn móng tay mọc dài.”

“Cũng đúng.” Thạch Trâm Tuyết tựa má, “Vậy phải cắt tỉa như thế nào?”

“Chỉ cần tìm người giúp anh ấy chăm sóc là được.” Bạch Hóa Tử nhìn Thạch Trâm Tuyết.

“……”

“……”

Thạch Trâm Tuyết tức giận: “Em nhìn tôi làm gì vậy?”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh một cách lịch sự… Mọi người đều quay đầu đi và cố kìm nén tiếng cười… Ying Yue Thiên nhìn họ một cái, rồi cúi đầu

Mọi người đều nhìn về phía đó.

Con rối mở chiếc áo choàng ra, lộ ra thân hình kỳ lạ của nó.

Lúc này, nó đã không còn giống hình dáng của mẹ Dũ Khuyết nữa; toàn thân nó trắng như ngà, cứng như da, giống như một con cá heo hay loài động vật tương tự. Sau vài khoảnh khắc nhìn ngắm mọi người xung quanh, nó tập trung vào hình bóng của Thạch Trâm Tuyết, và thân hình của nó bắt đầu thay đổi. Chỉ trong chốc lát, quần áo và mái tóc đã mọc lên, và một Thạch Trâm Tuyết khác xuất hiện ngay trước mặt mọi người… chỉ là thân hình của nó cứng đờ và kỳ quái.

Thạch Trâm Tuyết quay đầu lại, nhìn Bèi Dịch với vẻ hoảng sợ: “Đây chính là thứ mà anh nói…”

“Đúng vậy.” Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào nó.

Nó cũng nhìn chằm chằm vào Bèi Dịch, sau một lúc mới nói: “Bèi Tiểu Hiệp… nhanh lên, hãy giải thoát cơ thể của tôi đi…”

“Đó là một con rối được điều khiển bằng tâm linh.” Thạch Trâm Tuyết thở dài, “Quả nhiên là một con rối.”

Ying Việt Thiên, Dương Dực Phong và những người khác cũng gật đầu chầm chậm.

Bèi Dịch nhìn họ: “Đó là thứ gì?”

“Theo truyền thuyết, đó là con rối kỳ lạ mà những người điều khiển rối đã dâng lên Vua Mục của triều Chu; nó có thể nhảy múa và hành động y hệt con người.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Nếu các sách sử ghi chép không sai, thì nó chắc chắn phải đến từ nơi Vua Mục được chôn cất.”