Bùi Dịch Thiếu Hiệp thực sự lần đầu tiên biết rằng phụ nữ cũng có thể e ngại đến thế; dù trà đã được rót sẵn, hai má cô vẫn còn đỏ bừng như hoa mai.

Tuy nhiên, khi Thạch Trâm Tuyết ngồi bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi vài câu, cô dần bắt đầu thư giãn lại.

“Việc Bèi Tiểu Hiệp sẵn lòng đùa cợt với bạn chứng tỏ anh ấy coi bạn như một người bạn. Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, anh ấy rất lịch sự và xa cách.”

“Lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu, anh ấy cũng rất ôn hòa và lịch sự; tôi còn nghĩ anh ấy là một người quân tử nữa.” Dũ Khuyết cầm chiếc cốc trà, nói khẽ, “Ai ngờ chỉ sau vài ngày, bản chất thật của anh ấy đã lộ ra.”

“Cô Lộc, lời này nghe có vẻ như là hiểu lầm đấy.” Bùi Dịch nhắc nhở, “Nếu Thạch Cô nghe thấy, cô ấy sẽ nghĩ tôi đã làm gì đó không tốt với bạn đây.”

Dũ Khuyết cười: “Không hề đâu.”

Thạch Trâm Tuyết tựa má cười: “Nếu có đi nữa cũng không lạ đâu.”

“…”

Bùi Dịch nói: “Thì thật là lạ đấy.”

Dũ Khuyết có vẻ nhận ra rằng nàng tiên từ Thiên Sơn này không hề lạnh lùng như mình tưởng, liền ngượng ngùng giải thích: “Bèi Tiểu Hiệp rất coi trọng điều này, và chưa bao giờ xúc phạm tôi đâu.”

Thạch Trâm Tuyết cười: “Bèi Tiểu Hiệp luôn ‘đánh cắp’ trái tim trước, sau đó mới đến con người. Khi bạn nghĩ anh ấy tốt bụng, thì bạn đã sa vào bẫy của anh ấy rồi đấy… Hãy cẩn thận lên nhé!”

Dũ Khuyết ngạc nhiên nhìn Bùi Dịch; Bùi Dịch cũng im lặng nhìn lại cô.

Dũ Khuyết thu hồi ánh mắt và tự tin nói: “Bèi Tiểu Hiệp không hề có ý gì với tôi đâu.”

Bùi Dịch cười: “Cô Lộc, để tôi ở lại một lát nhé… Tôi sẽ nói chuyện với Thạch Cô một chút.”

“Được! Cảm ơn các bạn đã cùng tôi trò chuyện.” Dũ Khuyết gật đầu, “Tôi đã quen với môi trường này rồi, các bạn cứ đi đi.”

Bùi Dịch uống hết trà trong cốc, cầm kiếm đứng dậy; Thạch Trâm Tuyết mỉm cười với Dũ Khuyết, rồi cả hai cùng nhau rời đi.

Dũ Khuyết thu lại nụ cười, cúi đầu nhìn con mèo trên bàn; con mèo cũng nhìn cô.

Cô vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve nó, đẩy chiếc cốc trà sang một bên, rồi lấy ra giấy bút và một gói nhỏ từ trong lòng mình.

Thạch Trâm Tuyết bước lên lầu; Bùi Dịch đi sau cô khoảng nửa bước.

“Trong thư có nói sẽ giới thiệu một vị tiền bối phải không?”

“Đúng vậy.” Thạch Trâm Tuyết dừng bước và chỉ về phía trước, “Đó chính là người đó.”

Bùi Dịch nhìn qua, thấy một

Lý Phùng Chiếu cũng đưa tay chào và cúi đầu: “Thực ra là tôi mới phải ngưỡng mộ tài năng của Bèi Tiểu Hiệp, xin chân thành cảm ơn.”

Kể từ khi Bèi Dịch Tự đến đây, ông đã gặp không ít những nhân vật lớn, nhưng ở đỉnh cao giang hồ, người đứng đầu Học viện Ba Mươi Ba Kiếm, ông chỉ từng gặp hai gia tộc Kông Đống và Thần Tiêu mà thôi. Gia tộc Vân Sơn cũng có danh tiếng lớn ở khu vực này; từ nhỏ, Bèi Dịch Tự đã nghe nhiều về những chiến công anh hùng của hai gia tộc này.

“Không dám.” Bèi Dịch nói, “Từ khi đến đây, tôi đã được sự bảo vệ của sư đệ Thẩm Diêm Bình trong phái các ngài; nếu không có Thẩm tiền bối, thì Bèi Dịch ngày nay cũng không thể tồn tại được. Tôi chỉ xấu hổ vì chưa bao giờ có dịp cảm ơn trực tiếp gia tộc Vân Sơn.”

Lý Phùng Chiếu nhìn ông và hỏi: “Tiểu hiệp vẫn nhớ đến Diêm Bình phải không?”

“Làm sao có thể quên được.”

“Diêm Bình coi như là cháu trai của tôi; anh ta rất đẹp trai và có phẩm chất tốt, nhưng tính cách lại nhút nhát và thích lười biếng.” Lý Phùng Chiếu vẫy tay áo để nhường chỗ cho Bèi Dịch, rồi kể tiếp: “Có lần, ba người trong gia tộc họ phạm sai lầm và đến trước mặt tôi để nhận hình phạt; Diêm Bình luôn ẩn sau cùng, may mắn được các sư huynh sư chị che chở.”

“Sau đó, tôi không còn gặp lại anh ta nữa.” Lý Phùng Chiếu không biết nên cười hay thở dài, “Nghe nói anh ta đã đi đến khu vực Thiểu Long và phục vụ tại Nơi Của Những Người Tiên.”

“Thẩm Thường Kiểm là một người dũng cảm.”

“Đúng vậy. Thi thể của anh ta đã được đưa về Vân Sơn để an táng.” Lý Phùng Chiếu nhìn Bèi Dịch và nói: “Chính vào lúc đó, tôi mới biết đến tên tuổi của Bèi Tiểu Hiệp.”

“Theo lý thuyết, Vân Sơn và Bèi Tiểu Hiệp lẽ ra nên có mối duyên sư đệ-sư phụ… Nhưng nếu như vậy, thì Bèi Tiểu Hiệp sẽ không thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.” Người già cúi đầu cười.

Bèi Dịch im lặng một lúc: “Nếu như mọi chuyện đều không xảy ra, và tôi có thể yên bình đến Vân Sơn để tu luyện, thì đối với tôi, điều đó quý giá hơn bất kỳ thành tựu nào.”

Lý Phùng Chiếu nhìn ông, rồi đưa tay lên vỗ nhẹ vào cánh tay Bèi Dịch.

“Hôm nay tôi đến đây để gặp Bèi Tiểu Hiệp, là muốn xem quan điểm của tiểu hiệp, và cũng muốn hiểu ý định của Chủ nhân Lý. Nhưng sau khi nghe những lời này, tôi đã thấy mình đã đạt được mục đích, không cần phải nói thêm nữa.” Lý Phùng Chiếu cười và nói: “Điều quý giá nhất, chính là một thế giới nơi mọi chuyện đều không xảy ra. Dù thế n

Thạch Trâm Tuyết quay người dựa vào cửa sổ, tìm một tư thế thoải mái hơn.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, cô Thạch.” Bèi Dịch đứng bên cửa sổ nói.

“Kể từ khi chia tay ở Thần Kinh, đã tròn mười hai tháng rồi.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Tháng trước khi liên lạc với nhau, tôi còn nghĩ rằng lần gặp lại Bèi Tiểu Hiệp sẽ là khi nào và ở đâu đây… Ai ngờ đến ngày mùng 1 tháng 5, hoa tuyết nở rộ, và Bèi Tiểu Hiệp đã có mặt dưới chân núi Thiên Sơn.”

“Sự việc diễn ra quá gấp rút; tôi nhận được tin tức và lập tức lên đường.” Bèi Dịch nói, “Những người vừa rời đi kia, là do cô mời đến sao?”

“Ừm, tôi cũng mới đến vào sáng nay thôi… Nhưng nếu cuộc thảo luận kéo dài thêm một giờ, kết quả có thể sẽ thay đổi hoàn toàn.”

“Có vẻ như kết quả không mấy tốt phải không?”

“Không tốt lắm.” Thạch Trâm Tuyết im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Nhưng cũng nằm trong dự đoán của tôi mà.”

“Mỗi người đều có ý đồ riêng phải không?”

“Không hẳn ai cũng có ý xấu… Chỉ là khó có thể ai cũng đồng lòng mà thôi.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Điều này thực sự rất khó giải quyết.”

“Cô có thể cho tôi biết thêm chi tiết không?”

Bỗng nhiên, Thạch Trâm Tuyết cười một cái, nhìn anh và nói: “Tôi muốn thay đổi cách gọi Bèi Tiểu Hiệp một chút.”

“Gì cơ?”

“Đừng cứ gọi tôi là ‘cô Thạch’ mãi… Nghe có vẻ như đang viết thư vậy, thật là xa lạ.”

“…Trước đây cũng vậy mà, sao bây giờ lại không ổn rồi?” Bèi Dịch cười, “Thay thành gì đây… Vậy tôi cũng phải gọi cô là ‘tiên nữ’ à?”

“Đừng trêu chọc tôi nhé.” Thạch Trâm Tuyết mỉm cười, “Không cần phải thay đổi gì cả… Gọi ‘em’ cũng được mà.”

“Vậy em muốn nói gì cụ thể?”

Thạch Trâm Tuyết thu lại nụ cười: “Giang hồ miền Tây không bị ảnh hưởng nhiều bởi Đài Tiên Nhân… Bèi Tiểu Hiệp đã ở đây nửa tháng rồi, chắc cũng đã cảm nhận được điều đó. Đài Tiên Nhân Thượng Long vẫn còn tạm ổn… Còn Đài Tiên Nhân Tây Long thì trong số các đài tiên nhân ở đây, không nằm trong top năm đâu.”

“Đúng vậy… Nếu muốn điều động người, chỉ có Đài Tiên Nhân ở thành phủ mới thích hợp… Còn muốn tìm hiểu thông tin, thì chỉ có thể dựa vào những lời đồn đại trong giang hồ mà thôi.”

“Thực ra không phải là Đài Tiên Nhân Tây Long yếu hơn… Mà là giang hồ miền Tây yếu hơn.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Miền Tây gần Thần Kinh hơn, và chỉ có một Đài Không Đồng… Còn xuống d

“Ở miền Tây, phái của ngài được tôn trọng nhất.”

“Nói vậy cũng đúng. Nhưng sự kính trọng trong lòng và khả năng kiểm soát thực sự lại là hai chuyện khác nhau.”

Bèi Dịch nhìn cô ấy và hỏi: “Cô Thạch Trâm Tuyết muốn nói rằng, dù cho Thiên Sơn hay Đài Tiên Nhân cũng không thể thực sự điều phối tất cả các phái, vì vậy giang hồ miền Tây không thể đoàn kết được?”

Thạch Trâm Tuyết gật đầu: “To lớn, mạnh mẽ, và có nhiều phái tồn tại – đó chính là ấn tượng mà giang hồ miền Tây mang lại. Ở hàng đầu, có ba phái lớn: Thiên Sơn, Côn Luân, và Dịch Kiếm Nam Tông… Thực ra, nếu xét theo vị trí địa lý, còn có một phái nữa cũng thuộc về miền Tây; anh biết đó là phái nào không?”

“Phái nào vậy?”

“Đó là Vân Lang Sơn.”

“Thật đáng sợ…”

“May mắn thay, dường như họ không có hoa sen.” Thạch Trâm Tuyết cười nói, “Nhìn chung, từ ba phái đó xuống, ở tầng thứ hai còn có năm phái khác: Thanh Tương Cốc, Long Hạc Kiếm Trang, Điểm Thanh, Không Đồng, và Đại Tiểu Vân Sơn… Trong đó, Không Đồng nằm cuối cùng, nhưng lại chiếm ưu thế ở khu vực Shaolong. Long Hạc Kiếm Trang và Thanh Tương Cốc đều có truyền thống lâu đời hơn ngàn năm; trong các phái này cũng có những công trình đặc biệt, chỉ là họ ít liên kết với Đài Tiên Nhân mà thôi.”

“Tiếp tục xuống dưới, là các phái như Lạc Anh Sơn, Minh Châu… Ở tầng này, các phái ở khu vực Shaolong thực sự nằm ở vị trí khá cao, có lẽ là do khu vực này rộng lớn và số lượng phái ít hơn. Không cần liệt kê hết, nếu tính cả Shaolong, các khu vực phía nam và phía bắc, thì tổng cộng cũng có khoảng bốn năm mươi phái… Nếu như Lục Anh Trang còn sống, ông ấy cũng có thể được xem là một trong số đó. Chưa kể đến những phái nhỏ bé, như Xie Tingyu chẳng hạn.”

Bèi Dịch lắng nghe một cách yên lặng.

“Vì vậy, nếu có biến cố lớn xảy ra, sẽ không có một lực lượng đủ mạnh để kết nối tất cả các phái lại với nhau… Bởi vì mỗi phái đều quá mạnh mẽ, và không ai chịu thua kém ai.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Thực ra, phái Thiên Sơn mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò này, nhưng hiện tại… bên trong họ cũng không thể thoát khỏi những ràng buộc nội bộ.”

“Hôm nay có ai đến đây?”

“Ngoài tiền bối Lý Phùng Chiếu, còn có chủ nhân của Kim U Điện thuộc Côn Luân là Phương Hằng, chủ nhân của Điểm Thanh là Thiết Như Tùng, chủ nhân của Cǎi Vụ Phong thuộc Không Đồng là Hứa Thường, người đứng đầu Long Hạc Kiếm Trang là Sơn Từ Thời, [Vân Xa Dịch Phi] Xie Tingyu, và Tống Tri Chí Lan thuộc

Nhưng những điều khác thì khó nói lắm.”

“Mọi người đều tin rằng Kông Đồng không muốn chứng kiến tình hình này; bên trong họ trống rỗng và chỉ mong được yên ổn để phục hồi sức mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không hành động nếu có cơ hội.” Cô nhìn về phía Bèi Dịch, “Chuyện xảy ra trước đây vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; sự lẫn lộn giữa các môn võ thuật trên mười bảy ngọn núi chính là căn bệnh bẩm sinh của Kông Đồng. Hơn nữa, khi họ ở tận chân thung lũng, họ hoàn toàn có thể quyết đoán liều lĩnh… Hứa Thường nói đúng; nhưng các môn phái khác coi Kông Đồng giống như con sói bệnh hoặc đang dính máu ở khóe miệng vậy.”

“Lâu Đài Kiếm Rồng Hạc đã cử vị chủ nhân trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết của họ đến đây; không biết ý định của họ là gì. Chủ nhân Sơn Tỷ Thời là một trong những nhân vật hàng đầu ở phương Tây trong những năm gần đây, nhưng Lâu Đài Kiếm Rồng Hạc sản xuất vũ khí ở phương Tây – đây không phải là một thế lực đơn giản. Vị chủ nhân lớn của họ thực sự không có mặt lần này, nhưng vị chủ nhân thứ hai thì đang ở trong thành phố.”

“Thung lũng Xanh Tùng cũng không muốn chứng kiến tình hình này và cũng không muốn can thiệp; đó quả thực là phong cách của họ từ trước đến nay, nên cũng không có gì để bàn cãi.” Thạch Trâm Tuyết cười nhẹ, “Bèi Tiểu Hiệp, bạn nghĩ tại sao những gia tộc này lại không muốn chứng kiến tai họa do Hoa Sen Tuyết gây ra?”

“…Bởi vì họ từ đầu đã không muốn điều đó xảy ra.”

Điều này có vẻ như là lời nói suông, nhưng Thạch Trâm Tuyết vẫn gật đầu: “Đúng vậy. Kông Đồng yếu đuối; Lâu Đài Kiếm Rồng Hạc và Thung lũng Xanh Tùng lần lượt kiểm soát việc sản xuất vũ khí và y dược ở phương Tây. Nếu phương Tây xảy ra hỗn loạn, họ sẽ không hề có lợi ích gì; ngược lại, nếu phương Tây ổn định, đó mới chính là lợi ích thực sự của họ.”

“Nếu có người đứng về phía này vì lợi ích, thì tự nhiên cũng sẽ có người đứng về phía kia vì lợi ích.”

Thạch Trâm Tuyết thở dài nhẹ: “Đúng vậy.”

“Kế hoạch mở rộng của Khoáng Ngọc không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều.”

“Họ có muốn chứng kiến tai họa do Hoa Sen Tuyết gây ra không?”

“Không thể nói là họ muốn. Nhưng ít nhất đó cũng là một cơ hội.” Thạch Trâm Tuyết nói, “Quan trọng hơn, nếu bạn thuộc một môn phái dưới trướng của Khoáng Ngọc, liệu bạn có thể yên tâm được không?”

“…Không thể.”

“Đúng vậy. Ngay cả khi Khoáng Ngọc không có ý định đó, các môn phái khác cũ

“…Quả thực là hổ, báo, đại bàng và sói cùng tồn tại dưới một ngọn núi.”

“Đúng vậy, đó chính là điều khiến tôi lo lắng,” Thạch Trâm Tuyết thì thầm, “Hiện nay, tai họa do hoa sen tuyết gây ra giống như những sợi dây cháy đang được nối liền giữa các phái võ lớn. Những vụ án giết người và cướp sách đã bắt đầu xảy ra ở các tầng lớp thấp trong giang hồ; ngay cả trong Yết Thiên Thành cũng có những vụ án máu, chưa kể đến những vùng biên giới xa xôi. Công việc này dường như vẫn còn có thể kiểm soát được, chỉ vì những gia tộc lớn này vẫn còn giữ được bình tĩnh… Nhưng một khi họ bị cuốn vào, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ như một dòng lũ lớn đổ xuống.”

Bèi Dịch im lặng, chỉ nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ.

“Thực ra, tất cả các bậc trưởng lão đó đều đang ở trong Yết Thiên Thành phải không?”

“Ừm. Chỉ là họ chưa đến đây,” Thạch Trâm Tuyết nói, “Shen Qing của phái Điểm Xanh, Nguy Hiểm Quang – chủ nhân của Cung Khôn Lôn, Chen Qinghương – chủ nhân của Thung lũng Xanh Dương, Lý Phùng Chiếu – chủ nhân của Núi Tiểu Vân, và Đoạn Đàn Sinh của Nam Tông… Những người quan trọng đó thực ra đều đã có mặt trong thành rồi.”

“Tôi sẽ đến thăm họ,” Bèi Dịch nói.

“Gì cơ?”

“Chúng ta đang cách biệt nhau; không biết từ đâu lại bỗng nhiên nảy sinh những xung đột. Chúng ta cần phải nói rõ mọi chuyện,” Bèi Dịch nói, vòng tay ôm thanh kiếm, “Lần đầu tiên đến Tây Giới, tôi cũng nên đến thăm một số bậc tiền bối lớn.”

“Vậy… khi nào?”

“Hôm nay thôi.”