Trong những ngày gần đây, Việt Mục Chu đã gặp phải nhiều người hơn cả trong suốt một năm trước khi ở tại ty phủ huyện.

Tất nhiên, anh không thể biết được dung mạo của họ, nhưng ngay cả những người mù cũng có những cách riêng để nhận biết thế giới xung quanh; những con người khác nhau vẫn có thể để lại những ấn tượng khác nhau trong tâm trí anh.

Dĩ nhiên, trong số những người mù, anh thuộc loại mù hoàn toàn nhất; dù sao thì anh cũng đã mất đi cả hai mắt.

Thường ngày, anh có một cách nhỏ để cảm nhận ánh sáng và bóng tối: vào lúc mặt trời chiếu rực rỡ nhất, anh dùng tay trái che mắt trái, tay phải che mắt phải, sau một lúc thì đột nhiên buông ra, và lúc đó anh có thể cảm nhận được một điều gì đó kỳ lạ.

Nhưng phần lớn thời gian, anh vẫn chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Trong bóng tối như vậy, phương tiện nhận biết chính là thính giác – thực ra thính lực của anh cũng không tốt lắm, nhưng vẫn đủ để sử dụng.

Và khi thị lực hoàn toàn mất đi, khi toàn bộ tâm trí đều tập trung vào thính giác, anh mới nhận ra rằng trong âm thanh thực sự ẩn chứa rất nhiều thông tin.

Ngoài giọng nói chính, còn có tiếng bước chân, tiếng vải vóc, tiếng thở, thậm chí còn có tiếng móng tay gõ vào vật liệu, tiếng chân rung, tiếng nuốt nước bọt, tiếng ợ hơi, tiếng đánh rắm… và tất cả những âm thanh này chỉ xuất hiện khi một người đang yên lặng một mình.

Khi có hai người hoặc nhiều người tụ tập lại với nhau trong cùng một không gian, lượng thông tin từ các âm thanh phát ra sẽ tăng lên gấp bội.

– Tiếng móng tay nhẹ nhàng gõ vào gỗ cho thấy những người xung quanh anh rất thoải mái; tần suất đặt chân lên xuống tăng lên, có nghĩa là người đó đang cảm thấy bồn chồn; mặc dù vẫn nói chuyện vui vẻ, nhưng tiếng đổi tư thế liên tục cho thấy người đó đang mất kiên nhẫn với đối phương…

Ngoài thính giác, còn có khứu giác, xúc giác, và thậm chí là trực giác.

Khi tất cả những cảm nhận này được kết hợp lại với nhau, mỗi người đều để lại một bóng dáng độc đáo trong tâm trí anh.

Cậu bé nhỏ mà anh phải dựa vào để sinh tồn có dáng vẻ cao ráo, nhanh nhẹn, mùi cơ thể rất sạch sẽ, nhưng không phải kiểu của những học giả gầy yếu; cậu ta rất mạnh mẽ, cơ thể toát ra nhiều nhiệt lượng, mỗi lần tiến lại gần anh đều giống như một cái “mặt trời nhỏ”.

Người phụ nữ tên Hình Kỷ luôn phát ra những âm thanh có tính cách rõ ràng và đặc trưng; bước chân của cô ấy nhanh hơn người khác một chút, giọng nói rõ ràng, nhanh nhưng vẫn dễ hiểu.

Cô

Cô ấy không hề thấp bé, thân hình cũng cân đối; nếu lại xinh đẹp và thích mặc những bộ áo màu sáng, thì khí chất tổng thể của cô ấy sẽ giống với… Ứng Túc Vũ.

Nhưng Ứng Túc Vũ thì kém thông minh hơn một chút, thiếu đi sự bình tĩnh và kiên định từ tận đáy lòng; cảm xúc của anh ta cũng dễ thay đổi. Nói chung, so với người phụ nữ này… trên con đường võ thuật, anh ta không thể sánh kịp được.

Còn Thường Chí Viễn thì là một người già với bước đi thoải mái; có lẽ anh ta cũng không thấp bé, và thân thể rất khỏe mạnh, không gù lưng. Là một người bình thường không có tu luyện gì cả, những hành động nhỏ của anh ta rất ít. Anh ta nói chuyện một cách ôn hòa nhưng mạnh mẽ; đôi khi cũng nghiêm túc và khắc nghiệt. Đó là một người hiếm khi mâu thuẫn giữa lời nói và hành động.

Và bây giờ, người đàn ông với bước đi thoải mái ấy đã tiến lại gần anh ta, “đùng” một tiếng đặt xuống cái gì đó, sau đó theo tiếng vải va vào nhau, anh ta phát ra tiếng thở dài thoải mái.

Tiếng thở dài ấy từ cao xuống thấp… À, có lẽ anh ta vừa đặt xuống một chiếc ghế gì đó, và bây giờ anh ta đang ngồi xuống đó.

“Sắp mưa à?” anh ta ho khan và gọi lớn.

“Đúng vậy, trời tối quá đột ngột.” Giọng nói ôn hòa và già nua vang lên từ bên trái tai, “Anh Việt Mục Chu ơi, lâu rồi không có dịp trò chuyện, xin phép hỏi một chút, anh là bạn của Tiểu Bèi phải không…?”

“Không phải bạn đâu, thực ra tôi trẻ hơn anh nhiều. Tôi chỉ sống chung với Tiểu Dịch mà thôi.”

Bên cạnh, im lặng một lúc; Việt Mục Chu đoán rằng người đó đang ngạc nhiên nhìn vào vẻ ngoài xấu xí, tồi tàn của mình – đôi bàn tay teo nhỏ, đôi cánh tay gầy yếu, toàn thân trông già nua đến cùng cực.

Nhưng thực ra, vẻ ngoài ấy không đại diện cho sự già nua, mà là biểu hiện của sự tàn héo của cuộc sống… Chỉ là sự già nua thường là nguyên nhân khiến cuộc sống của đa số mọi người trở nên tàn héo mà thôi.

“Tôi năm nay đã sáu mươi hai tuổi… Xin hỏi anh…”

“Tôi năm nay…” Việt Mục Chu bỗng chốc ngập ngừng; đây là một câu hỏi mà anh đã lâu không trả lời, “Chắc cũng năm mươi tuổi rồi.”

“….” Người đàn ông bên cạnh thở dài một hơi, rồi lại im lặng.

Anh ta đang suy nghĩ về một chủ đề mới để nói.

Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả, Việt Mục Chu nghĩ, có thể tiếp tục trò chuyện thôi.

“Tôi vừa nghe thấy, bên kia có vẻ như đã bắt đầu giao tranh rồi, nhưng bây giờ lại im lặng

“Từ đây trở đi, mức độ nghiêm trọng của sự việc đã tăng lên một cách bất ngờ, và toàn bộ tỉnh Bảo Vọng không còn đủ sức mạnh để ứng phó nữa. Ông Hứa Bái Giáo đã dẫn người đến đây và cũng đã gửi yêu cầu giúp đỡ về kinh đô.”

“Nhưng thật không ngờ, lá thư được gửi vào tối hôm qua thì đến trưa hôm nay, đối phương đã đến rồi.” Người già thở dài, “Chỉ cần chậm lại một ngày… hay thậm chí nửa ngày thôi mà…”

Tiếng xào xạc của cây lê vang lên, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, và một thứ gì đó mỏng manh rơi xuống tay Việt Mục Chu. Anh nhấc tay run rẩy lên và cầm lấy nó; khi sờ vào, anh nhận ra đó là một chiếc lá hình quả đào dài.

“Có lẽ, ngay cả mười lăm ngày vào ban đêm cũng được…” anh lẩm bẩm.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng xào xạc bỗng nhiên thay đổi, trong đó có thêm tiếng ma sát sắc bén.

Việt Mục Chu nghiêng đầu nghe kỹ hơn, và quả thực anh không nhầm; giữa tiếng gió mưa và tiếng cây lay động, có một âm thanh ma sát quen thuộc, giống như tiếng kim loại va chạm với…

Âm thanh đó đột nhiên thay đổi thành một tiếng kêu chói tai, rất lớn và rõ ràng; tiếng đập vào ghế vang lên bên cạnh, có vẻ như Thường Chí Viễn vừa đứng dậy một cách đột ngột.

Đó là tiếng ma sát giữa kim loại và xương cốt.

Âm thanh đó đến từ dưới gốc cây lê.

Việt Mục Chu biết rằng ở đó có một con quái vật bị đóng đinh lại, và bây giờ, thanh kiếm đó đã được rút ra?

Không lẽ có người đang canh giữ nó sao?

Quả nhiên, không lâu sau đó, tiếng ồn ào và tiếng đánh nhau vang lên; sau đó, tiếng gió rít và tiếng người lao vào phòng bên cạnh cũng đến ngay lập tức – có ai đó đã bị đẩy ra ngoài.

Anh cảm thấy người già bên cạnh mình đang nắm lấy cánh tay mình, muốn kéo anh đi.

Tất nhiên, anh không thể kéo được, và cũng không kịp nữa.

Những bước chân nặng nề đang tiến về phía trước; con quái vật đó rất cao lớn, hơi thở của nó rất dài, và toàn thân nó toát ra một hơi lạnh lẽo.

Hơi lạnh đó càng lúc càng tiến gần, gần như chạm vào da thịt của anh; Việt Mục Chu cảm thấy toàn thân mình như đang bị hơi lạnh đó xâm nhập.

Hơi thở của nó đã thổi vào khuôn mặt anh, mang theo cùng một hơi lạnh lẽo; sau đó, phần bụng anh bắt đầu đau nhói, có cái gì đó đang chạm vào đó.

Như thể đang phản ứng với sự chạm vào đó, một cảm giác… thèm nuốt chửng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh.