“Mặc dù Thượng Hoài Thông đã hiểu lầm ý nghĩa của bức tranh ấy, nhưng thực ra anh ấy cũng đã sử dụng được một nửa công pháp ‘U Linh Tiên’. Cảm giác đó – khi cảm thấy như có mạng nhện tràn ngập khắp nơi trong lòng và phổi – tôi vẫn còn nhớ rõ, thật là kinh tởm.”

Thời gian mới chỉ vừa qua giờ Dậu, nhưng dưới cơn mưa, bầu trời đã tối đen. Hai người đi dọc theo con suối, từ từ tìm kiếm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi.

Bèi Dịch dựa vào cây gậy dài của mình và nói: “Nhưng thực ra đó cũng là một trong những ý nghĩa thực sự của ‘U Linh Tiên’, đó là ‘hiện diện ở mọi nơi’… Nhưng từ ‘tiên’ lại xuất phát từ đâu?”

Anh ta thở dài nhẹ. Mưa càng lúc càng lớn, dòng suối càng chảy xiết hơn; lá cây trên đầu liên tục “rơi rụng” xuống mặt nước.

Núi Trung Nam từ xưa đã là nơi các nhân vật ẩn dật và tìm kiếm sự bất tử. Nơi này nằm gần kinh đô, việc ẩn dật có lẽ là một sự do dự, nhưng những truyền thuyết về việc tìm kiếm sự bất tử thì đã tồn tại từ rất lâu.

Tuy nhiên, ngày nay ngọn núi này cũng không mang lại cho hai người thanh niên bất kỳ manh mối nào. Nó trông giống như những ngọn núi khác; xung quanh thỉnh thoảng vang lên tiếng động của những con sóc, chim công và những sinh vật nhỏ khác.

“Chúng ta hãy bắt một con để nướng ăn đi, cô Minh Kỳ Thiên.” Bèi Dịch nói với người con gái mặc áo trắng đang đi phía trước.

“Điều đó có thể ngon được sao?” Minh Kỳ Thiên không quay đầu lại.

“Cũng đúng.” Bèi Dịch suy nghĩ một lát, “Nếu không có gia vị hay nguyên liệu gì đi kèm, thì thịt thú rừng nướng lên luôn có mùi tanh.”

“Nhưng cá thì không.” Anh ta bổ sung.

“Vậy sau này chúng ta hãy bắt cá ăn đi.” Minh Kỳ Thiên nói.

“Được thôi.” Bèi Dịch đổi tay cầm cây gậy, “Cô Minh Kỳ Thiên, tại sao cô lại không nói chuyện gì cả? Theo cô, ý nghĩa thực sự của ‘U Linh Tiên’ đến từ đâu?”

“Tôi cũng không biết.” Minh Kỳ Thiên nói, “Những gì tôi thấy, tôi đã chỉ cho cô rồi mà.”

“Tôi chỉ muốn hỏi cô thôi.”

“Tìm kiếm ý nghĩa ư… Nếu có thể nghĩ ra được bằng đầu óc, thì chúng ta cũng không cần phải vào núi nữa.” Minh Kỳ Thiên giơ tay ra cảm nhận hơi mưa lạnh buốt, “Có lẽ chúng ta vẫn chưa nhìn thấy bản chất thực sự của nó.”

“Bản chất thực sự ư?”

“Ừm. Nếu một đặc tính nào đó của một vật thể dễ dàng bị mọi người phát hiện ra, thì nó cũng không đủ để trở thành một loại kiếm ý nghĩa được truyền lại từ đời này sang đời khác.” Người phụ nữ nói, “Chính

Bèi Dịch bước lên tảng đá cao, bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thần Kinh Thành xa xôi như một biển ánh sáng rực rỡ, trải dài khắp mặt đất. Anh và người bạn mặc áo trắng bên cạnh giống như hai con cá vừa nhảy ra khỏi mặt nước.

“Thật đẹp quá,” Bèi Dịch thốt lên.

“Ừm. Kể từ khi rời tổ chức, tôi đã leo qua rất nhiều ngọn núi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh tượng này,” Minh Kỳ Thiên cũng quay đầu nhìn về phía xa.

Nhiều ngày liền chỉ luyện kiếm trong sân, hôm nay lên núi Chung Nam và được chiêm ngưỡng cảnh đẹp như thế này, quả thật không uổng công đi xa.

Bèi Dịch quay đầu lại, ra khỏi khu rừng thì thấy một nơi rất đẹp: cỏ non xen lẫn đá, phía trước là một ao nước khá lớn, màu nước gần như giống hệt màu trời.

Hai người để gậy xuống bên cạnh đá, tháo chiếc mũ rộng vành ra; mái tóc buộc chặt của họ đã ướt sũng. Bèi Dịch treo hai chiếc mũ lên cành cây bên cạnh để phơi khô, sau đó quay lại tìm cây khô mà họ vừa thấy, cắt vài nhánh khô, bóc lớp vỏ ẩm ướt ra, cúi xuống và mất một lúc để làm việc đó; cuối cùng anh đã thành công trong việc đốt lửa trên mặt đất trống.

“Trước đây, khi chưa có chân khí, tôi thường đốt lửa trên núi,” Bèi Dịch cười nói, vừa tránh khói vừa điều chỉnh luồng gió, “—Tại sao bên cạnh tảng đá này lại có cả địa phục thủy nữa nhỉ?”

Minh Kỳ Thiên đứng bên cạnh đá, vuốt ve mái tóc ướt sũng của mình; rõ ràng cô ấy cảm thấy khó chịu với bộ quần áo ướt át và đôi giày bùn này, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ phiền muộn, chỉ có vẻ hơi lúng túng khi sắp xếp lại.

“Tại sao cô lại đột nhiên muốn leo núi mà không dùng chân khí?” Bèi Dịch vỗ vãi bụi bặm trên tay mình; ánh lửa làm cho khu vực xung quanh trở nên sáng hơn, trong khi những nơi khác lại tối đi hơn, như thể họ vừa tạo ra một thế giới nhỏ riêng biệt.

“Bởi vì tôi chưa bao giờ thử leo núi theo cách này trước đây; lần trước ở Công Đồng, chính anh là người đỡ tôi lên núi,” Minh Kỳ Thiên nói, “Đôi khi khi nhìn thấy những ngọn núi xinh đẹp, những người thợ săn, người hái thuốc hoặc du khách trên núi, tôi cũng muốn thử trải nghiệm cảm giác đó một lần.”

“Quả nhiên là trở nên lấm lem hết cả rồi,” cô ấy nói.

“Vì hôm đó đang mưa mà,” Bèi Dịch cười, cầm lấy những cây tre vừa cắt xuống, “Cô cứ nhìn lửa đi, để tôi ném chúng xuống nước xem sao.”

“Không có

Anh lại điều chỉnh lại hình dạng của cây cần câu, sau đó buộc nó vào sợi dây câu và vung một cái: “Được rồi!”

“Chỉ như thế này là được sao?”

“Còn gì nữa chứ? Có cần câu, có móc câu, có dây câu mà.” Bèi Dịch cười, “Cô Minh Kỳ Thiên không biết đấy, khi đi câu, ba phần là do người, bảy phần là do trời. Nếu hôm nay trời không muốn ban cho chúng ta cá để ăn, thì dù tôi có cây cần câu tốt đến đâu cũng vẫn phải đói bụng mà.”

“Vậy thì chúng ta cùng đi câu đi. Biết đâu trời không ban cho anh, lại ban cho em đấy.”

“Haha, đúng vậy.”

Bèi Dịch thường đi câu một mình; bạn đồng hành duy nhất của anh là một đứa bé bảy tuổi từ cung điện hoàng gia. Tất nhiên, anh rất mong được ngồi cùng cô Minh Kỳ Thiên.

Hai người ngồi xếp bàn trước ánh trăng sáng, Bèi Dịch dạy cô ấy cách gắn mồi và cách thu hút cá. Minh Kỳ Thiên cầm cây cần câu và làm theo mọi hướng dẫn của cậu bé.

Hầu hết thời gian, cô ấy đóng vai trò là người học, nhưng lúc này Bèi Dịch nhận ra rằng có lẽ cô ấy chính là học sinh giỏi nhất thế giới – mỗi bước cô ấy làm đều chuẩn xác và phù hợp. Sau đó, hai người cùng nhau ngắm nhìn sợi dây câu yên bình trên mặt nước.

Một thời gian dài trôi qua mà vẫn không có gì xảy ra. Minh Kỳ Thiên nhìn về phía cậu bé bên cạnh:

“Tình huống này xảy ra trong chín trường hợp trên mười, rất bình thường đấy.” Bèi Dịch nói.

Và họ tiếp tục lặng lẽ quan sát mặt nước.

Khoảng một giờ sau, Bèi Dịch đưa ra kết luận: “Trong hồ này không có cá.”

Minh Kỳ Thiên mỉm cười, kéo cây cần câu về và nói nhẹ: “Lẽ ra tôi không nên mượn chiếc khuyên tóc của anh đâu.”

“…”

Bèi Dịch ngượng ngùng vuốt đầu: “Cá cũng chẳng có gì đặc biệt đâu. Thôi thì chúng ta hãy nướng nấm và măng tre ăn thôi.”

Mưa đã tạnh, ngọn lửa trước đá lúc này đang cháy rực rỡ. Bèi Dịch ngồi xuống đá và lấy ra những loại thức phẩm mà họ đã hái trên đường đi.

Sau đó, anh đi sang một bên khác, cắm cây cần câu xuống đất, cắt thêm hai nhánh cây dài và buộc chúng thành hình chữ “cửa”. Anh cởi áo khoác và giày dép ra để nướng.

Minh Kỳ Thiên cũng cởi quần áo, và Bèi Dịch giúp cô treo chúng bên cạnh lửa. Hai người ngồi trên đá, trong đêm mặc chỉ một lớp áo mỏng, cảm nhận làn gió mát se, cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn.

Dù có rất nhiều loại nấm, nhưng sau khi nướng lên, chỉ có một vài loại có vị ngon. Tuy nhiên, khi đói bụng, chúng vẫn có thể giúp no bụng. Họ dùng một que nhỏ để xiên các loại nấm và từ từ nướng chúng

Tuy nhiên, khi nói ra điều này, chính anh ta cũng ngạc nhiên một lúc: “Vậy theo bạn, tại sao loài địa phụ tử lại có mặt ở khắp mọi nơi, trong khi loại nấm này lại rất khó tìm?”

Minh Kỳ Thiên suy nghĩ một hồi: “Có lẽ các loài côn trùng, cá và những sinh vật khác trong rừng cũng thấy loại nấm này ngon miệng, nên chúng ăn nhiều.”

“Ừm… Cũng hợp lý.” Bèi Dịch cúi đầu nhìn chiếc nấm có thân đen kia; nó đã bị mưa làm ướt và hơi mục nát, mềm oặt dựa vào tảng đá. Việc hái nó về để bán cũng chưa chắc đã được, “Nhưng Minh cô xem này… thực ra nó yếu đuối hơn loại nấm thịt lớn kia nhiều.”

Bèi Dịch nhai thử phần thịt giòn dai của nấm: “Loại nấm thịt này có nón đầy đặn và cứng cáp, vỏ dày và dai, không bị mưa làm hỏng, không bị gió làm gãy; khi còn sống, chắc hẳn nó sẽ thoải mái hơn loại địa phụ tử nhiều.”

“Vậy thì, cũng giống như trong rừng có nhiều cỏ nhưng ít hoa, có lẽ loại địa phụ tử này có ‘hạt giống’ nhiều hơn.”

Bèi Dịch gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy — hôm nay chúng ta thấy loại địa phụ tử này ở khắp mọi nơi, ngay cả trong khe đá cũng có thể tìm thấy. Chúng đều mọc ở những nơi kín đáo và tối tăm. Tôi nghĩ có lẽ ‘hạt giống’ của chúng đã bay khắp cả ngọn núi Zhongnan, vì vậy chúng mới có thể mọc lên ở bất kỳ nơi nào có điều kiện thích hợp.”

“Nhưng điều này thật sự quá khó tin.” Bèi Dịch nhìn lên bầu trời đêm, suy nghĩ, “Nếu chúng ta leo núi cả ngày mà chỉ tìm được chưa đến một trăm cây, nếu chỉ thấy chúng xuất hiện ở những nơi rất tối tăm, làm sao chúng có thể lan tràn ‘hạt giống’ khắp cả ngọn núi Zhongnan lớn lao này được.”

Minh Kỳ Thiên im lặng một lúc, sau đó lắc đầu.

Sau cơn mưa, các âm thanh trong rừng lại bắt đầu vang lên. Bèi Dịch cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa; sau khi ăn hết vài chuỗi nấm măng, anh ta nằm ngửa trên tảng đá xanh của mình và nhắm mắt lại.

“Minh cô, ngày mai tôi chắc chắn sẽ câu được con cá cho cô ăn.”

“Vậy thì phải tìm một hồ nào đó có cá mới được.”

“Ngày mai, hồ này sẽ có cá đấy.”

Bèi Dịch nói nhỏ nhẹ, sau đó không còn tiếng động nào nữa.

Minh Kỳ Thiên nhìn xuống, thấy hơi thở của chàng trai đã trở nên đều đặn, trán phẳng, lông mày thư giãn, khuôn mặt trông rất thoải mái.

Bèi Dịch đã ngủ thiếp đi.

Trong suốt bảy ngày ẩn cư và luyện kiếm cùng Minh cô, tinh thần của anh ta đã dần được thư giãn; chỉ cò

Nảy mầm, lan rộng, phát triển… Bèi Dịch cảm thấy như những điều đó đã len vào giấc mơ của mình, trong giấc mơ ấy, chúng tựa như những sợi tơ mỏng manh được dệt nên một tấm lưới khổng lồ.

Giấc mơ này khiến anh nhớ lại Vũ Bí vào mùa thu vàng, vì thế anh bỗng nhiên mở mắt ra.

Đó là lúc đêm tối nhất, bình minh đang đến gần; ngọn lửa trước tảng đá đã tàn lụi, người phụ nữ vẫn ngồi trên tảng đá, dường như vẫn chưa ngủ.

“Có chuyện gì vậy?” cô quay đầu lại hỏi.

“Tôi có vẻ như đã mơ thấy điều gì đó…” Bèi Dịch ngẩn ngơ nói.

“Cái gì?”

“…Không có gì đặc biệt cả, có lẽ vì tôi luôn nghĩ về ‘U Linh’, nên ban ngày suy nghĩ gì thì ban đêm cũng mơ về điều đó thôi.” Tâm trí Bèi Dịch đã tỉnh táo hơn, anh ngồi dậy, và lúc này anh nhận thấy người phụ nữ cũng đã cởi bỏ đôi tất lụa, một làn da trắng mịn vừa kịp được che đi bởi chiếc váy. Anh vô thức quay đầu đi, nhưng những gì anh nhìn thấy tiếp theo lại khiến anh ngạc nhiên.

Bên cạnh tảng đá, cây địa phục tử cũ kỹ, đã mục nát, sau một đêm, nó hoàn toàn trở thành “xác chết”.

Nhưng dưới đó, lại mọc lên những bụi địa phục tử mới mẻ, những thân cây non mềm yếu đang vươn ra, dường như vẫn chưa thích nghi được với môi trường bên ngoài, run rẩy trong gió.

Bèi Dịch ngây người trong một lúc lâu.

Anh bỗng nhận ra mình có điều gì đó đang suy nghĩ sai.

Khu đất này xa rời rừng núi, cây địa phục tử dưới tảng đá này, ban đầu Bèi Dịch nghĩ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Sau khi nó chết đi, có lẽ mãi mãi cũng sẽ không còn cái nào nữa.

Nhưng sau một cơn mưa, chúng lại mọc lên um tùm, sau đó có lẽ phần lớn sẽ chết đi, cuối cùng chỉ còn lại một hai bụi.

Làm sao ở đây lại có nhiều “hạt giống” như vậy?

Trừ khi đó không phải là hạt giống…

Bèi Dịch nghĩ đến một khả năng khiến người ta phải suy ngẫm, anh cúi xuống, nhặt lên một cây cỏ bình thường cách đám địa phục tử khoảng một thước.

Xung quanh nó không hề có dấu vết của bất kỳ loại nấm dược liệu nào.

Nhưng khi anh nhìn kỹ, anh thấy trên thân cây đó có những sợi tơ mỏng manh và tươi mới.

Anh đứng dậy, đi về phía trước thêm hai bước, nhặt lên một cây cỏ cao và có rễ sâu; ở cuối rễ sâu hàng mét đó, anh lại thấy những sợi tơ đó.

Bèi Dịch im lặng một lúc, anh không tiếp tục nhặt thêm nữa, quay lại ngồi xuống trên tảng đá, đặt thanh kiếm ngang lên đầu gối, sau

Những sợi rễ mảnh mai kia, hoặc bị đứt gãy, hoặc bị thối rữa; có vẻ như chỉ cần một làn gió thổi qua là chúng sẽ chết ngay.

Nhưng nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa, người ta sẽ phát hiện ra rằng những sợi rễ chưa bị đứt gãy ấy vẫn đang lan rộng ra xung quanh và xuống sâu dưới lòng đất. Những cây cỏ, những cái cây… đã phủ kín toàn bộ khu đồng cỏ nơi chúng sinh sống… và rồi chúng không bao giờ dừng lại việc lan rộng ấy.

Mười trượng, trăm trượng, ngàn trượng… Chúng lan rộng từ đồng cỏ sang rừng cây, thậm chí xuống dưới các ao hồ, và tiếp tục đi sâu vào lòng núi, theo đúng con đường chúng đã đến đây… Chín mươi phần trăm trong số những sợi rễ ấy đã bị đứt gãy hoặc thối rữa, nhưng những sợi còn lại vẫn liên kết với nhau một cách bền vững. Từ đây cho đến viên “địa phụ tử” đầu tiên mà họ tìm thấy, dưới lòng đất vẫn còn hàng triệu sợi rễ liên kết với nhau.

Chúng thật mảnh mai, thật yên lặng… nhưng lại vô cùng khổng lồ. Ngay cả khi ngựa phi nhanh cũng không thể vượt ra khỏi phạm vi của chúng.

Nếu không có quá nhiều “địa phụ tử”, thì chúng chỉ là một sinh mệnh đơn lẻ mà thôi. Những gì chết đi hàng năm chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài của chúng mà thôi; chúng lại liên tục tái sinh từ chính cơ thể mình. Tất nhiên, chúng không cần đến “hạt giống” nào để phát triển, bởi vì dưới mỗi tấc đất này, đã sẵn có những sợi rễ của chúng rồi.

Bèi Dịch đã dùng hết “chi hỏa” nhưng vẫn không thể nhìn thấy toàn bộ bộ dạng của chúng; nhưng ông biết rõ rằng cuốn “U linh” đã ghi chép điều gì. Không ai từng nhìn thấy chúng, nhưng tất cả những gì con người nhìn thấy thực ra chính là chúng. Chúng hiện diện mọi nơi, và mãi mãi bất tử… Một vị thần sống dưới lòng đất.

Bèi Dịch nhẹ nhàng gõ vào thanh kiếm; những tia lửa rung động một chút, và dường như nhịp đập của toàn bộ dãy núi Zhongnan đều vang vọng trên thanh kiếm của ông.