Vào buổi sáng sớm, xe ngựa đông đúc như rồng lượn.

Cung điện của Yến Vương nằm ở khu Đông Tám Phường của Thần Kinh Thành, là biệt thự được ban tặng cách đây mười năm, nhưng trong nhiều năm sau đó không ai ở đó, chỉ có người hầu quản lý. Cho đến hai năm trước, con trai duy nhất của Yến Vương là Yong Kí mới chuyển đến sống ở đây.

Nhiều người biết rằng Yến Vương ở miền Bắc có một hoàng tử, nhưng hiếm ai từng thấy dung mạo thực sự của vị hoàng tử này.

Là con trai duy nhất của người đã cùng nhau giành lấy ngai vàng, địa vị của ông ta quả thật rất cao. Những quan lại quyền lực ở Thần Kinh Thành chỉ là những người qua lại, trong khi bóng dáng của Yến Vương ở miền Bắc thì vững chãi như một khối sắt.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng đã trị vì được hai mươi bảy năm, lá cờ mang tên “Yong” của miền Bắc cũng đã treo suốt hai mươi bảy năm. Hai mươi bảy năm không phải là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Chúc Cao Dương, người anh cả trong gia tộc kiếm thuật Dragon Jun Dongting, năm nay cũng chỉ mới hai mươi bảy tuổi. Từ khi ông ta ra đời cho đến nay, Yến Vương Yong Bắc luôn đứng vững ở miền Bắc, vượt trội so với cả đại quốc Đường.

Những năm tháng dài đã khiến mọi người có ấn tượng sai lầm rằng một việc gì đó là vĩnh cửu.

Yến Vương đã lâu không đến Thần Kinh Thành, vì vậy dù ông ta rất mạnh mẽ, nhưng cũng xa xôi, dần trở thành một phần của bầu trời miền Bắc của Đại Đường. Nhiều lúc bạn có thể nhìn thấy nó, nó là nền tảng của vô số sự việc, nhưng dường như nó mãi mãi không hề di chuyển.

Bây giờ, nó đã bắt đầu di chuyển.

Bầu trời phía Bắc đang tiến về phía Thần Kinh Thành, và vì vậy, nhiều người đã bỗng nhiên nhận ra rằng ấn tượng sai lầm của họ đã bị phá vỡ – hóa ra đó không phải là một bức tượng hướng về phía Bắc, mà thực sự là một con người sống thật.

Việc kết hôn giữa miền Bắc và hoàng gia, với người con gái xuất thân từ dòng dõi Linh Huyết, là một tin tức có thể lan truyền khắp Đại Đường.

Trong quá khứ, việc các hoàng tử kết hôn chỉ được thực hiện trong năm họ hàng lớn. Nếu công chúa Đại Đường muốn chọn chồng, cũng phải là người trong năm họ hàng lớn, và người con trai được sinh ra cũng phải thuộc dòng họ Lý, phải sống suốt đời ở Thần Kinh Thành và không được rời khỏi thành phố.

Tất nhiên, Yong không thuộc trong năm họ hàng lớn, và hoàng tử cũng sẽ không ở lại Thần Kinh Thành, vì vậy người con gái thuộc dòng dõi Linh Huyết sẽ theo ông ta đến miền Bắc.

Địa vị của Yến Vương vốn đã không thể lay chuyển, vì vậy sau cuộc hôn nhân này, địa vị của ông ta chắc chắn sẽ càng thêm vững chắc.

Có lẽ năm

Tất nhiên, cũng chẳng ai dám làm mất mặt Yến Vương này; ngược lại, rất nhiều môn phái đều cảm thấy vô cùng vinh dự khi nhận được lời mời này, bởi họ sẽ có một khu vườn rộng lớn để những người trong giang hồ có thể tự do ngồi nghỉ.

“Chú Cao Dương, tôi đã nói rồi, chắc chắn là hiểu lầm thôi.” Thương Lang cau mày, bước vào trong vẫn tiếp tục giải thích, “Hãy nghĩ xem, tôi đâu phải là người của Tiên Nhân Đài, hàng ngày cũng không gặp Trương Trung Thành, làm sao tôi lại đi tố cáo anh chứ?”

“Mặc dù không phải là lời nói trực tiếp từ bạn, nhưng nguồn tin chắc chắn xuất phát từ bạn.” Xung quanh ồn ào, Chú Cao Dương vẫn tiếp tục hỏi, “Nếu không, việc tôi sử dụng tên anh ta, lẽ ra không mấy ai biết, vậy làm sao nó lại đến tai anh ta được?”

Thương Lang buồn bã và cau mày: “Tôi cũng không biết đâu.”

“Những người biết chuyện này chỉ có bạn, tôi, Hình Kỷ và Bèi Dịch thôi. Hình Kỷ không đến nỗi rảnh rỗi mà đi tố cáo người khác, và gần đây tôi cũng không làm gì sai trái với cô ấy; Bèi Dịch mới quen biết Trương Tư Thiết trước khi đi Bát Thủy, lúc đó anh ta đang lo lắng cho sự an toàn của Công chúa Kinh Dương Điện, làm sao anh ta lại nói những chuyện như vậy được… Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, anh ta còn giúp bạn bào chữa nữa đấy.” Chú Cao Dương nhìn anh ta, “Bạn chưa nói chuyện này với ai cả phải không?”

“…Không đâu, Chú Cao Dương.”

“Bạn nói chuyện mà không suy nghĩ kỹ, không biết lúc nào đã tiết lộ ra ngoài mà bản thân cũng không nhận ra.”

Thương Lang suy nghĩ một lúc, có vẻ như tin vào lời Chú Cao Dương: “Vậy… cũng có thể là như vậy.”

Dù sao thì anh ta cũng đã kể với Chú Cao Dương rất nhiều chuyện, lúc này không khỏi cảm thấy áy náy.

“Bèi Tiểu Hiệp cũng nói sẽ đến phải không? Sao không thấy anh ta đâu?”

“Hôm trước tôi đã gửi thư hỏi, anh ấy nói sẽ đến, đợi đến lúc đó sẽ gặp nhau. Ai ngờ hôm nay có quá nhiều người…” Thương Lang nhìn quanh, “Cũng không biết liệu anh ấy đã đến chưa.”

Sau khi bước vào cổng chính, một con đường rộng lớn đủ để ngựa chạy thẳng dẫn đến nhà chính; lúc này, các nghi lễ trong cung đã được chuẩn bị sẵn sàng, hoàng tử cũng đã đến ngoại ô thành phố để chờ đợi, chỉ cần đến giờ tốt là sẽ đón cô dâu trở về.

Lúc này, các vị khách đều đi theo những hướng khác nhau; quan lại với quan lại, giang hồ với giang hồ, tự nhiên là không ai thấy bóng dáng của hai người thanh niên đó.

Khi họ đi về phía khu vườn phía đông và bước qua cổng vòm, họ mới th

“Em dậy sớm thế à?” Chúc Cao Dương tò mò hỏi, “Chiều nay trời mưa thì sao, em định đi đâu vậy?”

“Mỗi ngày tôi dậy lúc nửa giờ canh dần, trước khi ra khỏi nhà đã luyện kiếm được một tiếng rưỡi rồi,” Bèi Dịch nói, “Chiều nay tôi cần ra ngoài thành để đi tìm nấm trong rừng.”

Thương Lang liền mắt sáng lên: “Tôi thích ăn nấm lắm!”

“Chỉ là đi tìm thôi, không phải hái về để xào đâu,” Bèi Dịch giải thích, “Chúng tôi đi tìm loại nấm chôn dưới lòng đất, dùng để nuôi dưỡng ý chí kiếm của mình.”

Chúc Cao Dương cũng hứng thú: “Thật thú vị, tôi sẽ đi cùng em đấy!”

Thương Lang thở dài: “Hành vi của những người luyện kiếm thì các anh không thể hiểu được đâu.”

Bèi Dịch nói: “Tôi không đi cùng anh đâu, chúng tôi đã hẹn với người khác rồi.”

“Thêm tôi vào nữa đi, ai vậy?”

“Đừng quan tâm đến điều đó.” Bèi Dịch cởi chiếc mũ lá xuống và nói nghiêm túc, “Anh Chúc ơi, anh sắp bị loại khỏi danh sách những người giỏi kiếm rồi đấy, sao vẫn cứ đi đây đó suốt? Hãy luyện kiếm nhiều hơn một chút đi.”

“…”, Chúc Cao Dương cảm thấy cậu thiếu niên này ngày càng đáng bực mình, “Chúng ta vào bên trong đi – Ba, bốn ngày không gặp nhau rồi, sao em không hề thông báo gì cả?”

“Tôi cứ nói là mình đang luyện kiếm mà,” Bèi Dịch vỗ nhẹ chiếc mũ lá lên con mèo nhỏ trong lòng mình, “Hôm nay tôi mới ra ngoài để thoải mái một chút.”

Gương mặt của cậu thiếu niên có vẻ như đã ở trong nhà quá lâu, trông không mấy hoạt bát, lời nói cũng hơi trầm lặng. Anh ta vươn vai, nhìn quanh đám đông đang náo nhiệt.

“Có khá nhiều người từ Môn phái Tam Thập Tam Kiếm cũng đến đây nữa.”

“Vì đã được mời, mọi người đều muốn xem thái độ của Yến Vương,” Chúc Cao Dương nói, “Đặc biệt là các môn phái ở miền nam; thực ra họ chỉ nghe nói đến cái tên của vị Vương này mà thôi.”

Thương Lang ngạc nhiên: “Có rất nhiều bàn tiệc đấy.”

Ba người đi qua con đường dài, rồi bước vào khu vườn. Quả nhiên, nơi đây có hồ nước, núi non, hoa cây xen kẽ nhau; giữa đó có hàng trăm chiếc bàn tiệc được bày ra. Chỉ riêng khu vườn này đã vượt qua số lượng bàn tiệc tại Lễ Kiếm Thiên Sơn gấp đôi.

Tất nhiên, nơi đây cũng rất đa dạng về người tham gia. Bèi Dịch ngạc nhiên khi nhìn thấy điều này; có lẽ chỉ sau Lễ Kiếm Thiên Sơn, anh mới nhận ra rằng ở Thần Kinh vẫn còn rất nhiều môn phái mà mình chưa từng biết đến.

Thương Lang nhìn quanh và hỏi: “Anh Chúc ơi, người từ Độ

Bèi Dịch và Thương Lang theo sau anh ta ngồi xuống.

Những người ở đây cũng không phải là những người vô danh; tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi, điển trai, đã chọn nơi này để tụ họp lại với nhau. Rõ ràng, hầu hết trong số họ đến từ miền Nam, vì quần áo của họ đều mang phong cách miền Nam, chỉ có một vài người từ miền Bắc.

Theo sát phía sau người đàn ông kia, Bèi Dịch lập tức nhìn thấy Ninh Thụ Hồng và Vương Thủ Sĩ, cùng với khuôn mặt của Biên Vị Chí. Chúc Cao Dương ngồi bên cạnh Ninh Thụ Hồng, dựa vào tay và nhìn chằm chằm vào chiếc bàn chỉ đầy rượu và trái cây.

Khi Chúc Cao Dương bước vào, mọi người đều đứng dậy. Danh tiếng của anh ta trong giới trẻ miền Nam thực sự rất lớn; một số người nhận ra anh ta, một số thì không, nhưng tất cả đều đã nghe nói về anh ta từ lâu rồi. Trong khoảnh khắc đó, tiếng cười và tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

Thương Lang rõ ràng đã quen với tình huống này, nên anh ta kéo Bèi Dịch theo sau và cũng ngồi xuống.

“Cậu yên tâm đi, miễn là có anh Chúc ở đây, chúng ta sẽ trở thành những người “vô hình” thôi.” Anh ta nói, “Chắc chắn sẽ không ai chú ý đến chúng ta đâu.”

Nhưng lần này, anh ta đã nói sai. Chưa kịp anh ta nói xong, một giọng nữ đã vang lên bên cạnh:

“Bèi Đồng Tu đã làm gì trong thời gian này vậy? Lần trước không phải anh ấy nói sẽ ở lại Tu Kiếm Viện một tháng sao?” Nhân lúc mọi người đang náo nhiệt, Ninh Thụ Hồng cũng tiến lại gần và cười nói: “Hỏi Giang Tiểu Đạo Trưởng cũng không biết Bèi Đồng Tu đi đâu.”

“Luyện kiếm… luyện kiếm thôi.” Bèi Dịch có vẻ hơi ngượng ngùng, “Tôi đang luyện kiếm ở nơi khác… Còn Ninh Đồng Tu và Vương Đồng Tu thì sao nhỉ?”

“May mà ngày hôm đó Bèi Đồng Tu đã giúp tôi giải quyết được vấn đề liên quan đến “định mệnh”.” Ninh Thụ Hồng nói, “Những ngày gần đây, tôi tiến bộ rất nhanh; hiện tại, Vương Thủ Sĩ hoàn toàn không thể đánh bại tôi được nữa.”

“Ai lại muốn đánh bại cậu ấy chứ…” Vương Thủ Sĩ quay lại phía sau, kéo nhẹ Bèi Dịch và nói thấp giọng: “Anh Bèi.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Thủ Sĩ vẫn giữ giọng thấp: “Hiện nay ở Thần Kinh có một số tin đồn, nói rằng Chủ nhân Kiếm Ngọc Thanh thực ra đã đến kinh đô, chỉ là chưa lộ diện mà thôi…”

Bèi Dịch im lặng một lúc rồi gật đầu.

Vương Thủ Sĩ tỏ ra rất kính trọng và vỗ tay: “Anh Bèi, xin hãy nhớ nhắn lời này cho tôi nhé.”

Ninh Thụ Hồng cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện này và ti

Cho đến khi mặt trời đã lên cao, ba tiếng chuông và kèn vang khắp cả dinh thự, báo hiệu rằng giờ tốt đã đến. Đoàn người đón dâu bên ngoài Cổng Thừa Thiên đang sẵn sàng đón công chúa trở về.

……

Lý U u Lan ngồi trước gương, yên lặng không hề nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương.

Khuôn mặt này rất trẻ trung, là khuôn mặt của một thiếu nữ hai mươi tám tuổi; lúc này, cô đã được trang điểm tỉ mỉ.

Người phụ nữ đứng phía sau vuốt ve mái tóc mượt mà của cô, buộc từng bím một một cách cẩn thận, rồi nhẹ nhàng gắn những chi tiết làm từ vàng bạc lên đó.

“Yong Kí rất đẹp trai, lại là hoàng tử kế vị, quả là một chàng trai tuyệt vời của Đại Đường. Nếu không phải luôn tham gia vào các cuộc chiến tranh, anh ta thực sự là một người rất thú vị… Bình thường, anh ta lười biếng như một con sư tử chưa thức dậy, nhưng khi không tức giận, anh ta cũng sẵn lòng đùa cợt với bạn.” Người phụ nữ nói nhỏ trong lúc làm việc, “Chỉ là cuộc đời anh ta hơi ngắn mà thôi.”

Lý U u Lan ngoan ngoãn để người phụ nữ trang điểm cho mình, yên lặng một lúc rồi hỏi: “Chị gái, em có cần phải làm gì không?”

“Chỉ vài giờ nữa thôi, em sẽ trở thành phi tần của hoàng tử kế vị… Đừng nói chuyện nhiều với chị nữa.” Lý Tây Châu nhìn kết quả công việc mà mình đã làm xong một cách hài lòng, rồi cúi xuống ôm lấy cô từ phía sau.

Anh nói nhẹ: “Em biết rằng em cảm thấy bức bối ở đây… Việc em được gửi đến miền Bắc, điều duy nhất tôi mong muốn là em có thể sống hạnh phúc ở đó. Những cơn ngựa phi nhanh, những bông tuyết rơi dày đặc, những cơn gió lớn… Thật là tuyệt vời!”

Lý U u Lan nắm lấy cổ tay người phụ nữ, cắn môi dưới và bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Mọi người khác đều có Lý Hoàng chăm sóc, chỉ có em là con gái do chính Lý Dương chọn làm phi tần… Người ta nói rằng chị gái giống như mẹ… Em đã khiến tôi thực sự trải nghiệm cảm giác làm ‘chị gái’ rồi đấy.” Lý Tây Châu vuốt ve đầu cô.

Lý U u Lan quay người lại, tựa vào lưng người phụ nữ và khóc nức nở.

Lý Tây Châu cười và nói: “Được rồi, đâu phải là chia ly mãi mãi đâu… Trong cung điện này, ít ai tỉnh táo… Em là một trong số đó… Em mang trong mình dòng máu linh thiêng… Dù ở đâu đi nữa, em cũng phải gánh vác trách nhiệm này.”

“…Ừm.”

Lý Tây Châu đỡ cô đứng dậy, lau đi nước mắt cho cô, và lại chỉnh lại mái tóc lệch của cô. Lúc này, Mông Nhi bước vào; Lý Tây Châu gật đầu với cô và đưa tay Lý U u Lan cho c