“Em đi đó để làm gì với cô ấy chứ?” Giọng Bèi Dịch như thể bỗng nhiên trở nên căng thẳng, “Em đi gặp cô ấy để làm gì?”

“Nếu em đi nhanh hơn nữa, anh sẽ phải chặn lại em ngay thôi.”

“Không… em đi đó để làm gì vậy?”

Thấy vẻ hoảng loạn của anh, Lý Biểu Thanh bỗng cảm thấy tim mình se lại, nhưng không kìm được nổi mà cười nhìn anh: “Anh nghĩ em đi đó để làm gì chứ?”

“…”

“Chúng ta đã hẹn nhau rồi.” Lý Biểu Thanh bước đi, nhìn về phía chân trời, “Đêm hôm đó trên thuyền, em đã nói với anh mà. Em đến Thần Kinh cũng là nhờ vào sắp xếp của Kinh Dương Điện, vì vậy mới có thể liên lạc được với Xianren Tai và các cơ quan chức năng ở Thần Kinh.”

“Ồ.” Bèi Dịch lẩm bẩm đáp lại.

Tất nhiên anh vẫn nhớ rõ đêm mưa trên boong tàu đó, khoảnh khắc tình cảm dịu dàng trong lòng anh bùng lên mạnh mẽ, cô gái trước mặt anh đã lùi lại một bước và cười nói: “Em đến đây cũng nhờ vào một lệnh của Kinh Dương Điện.”

Tình yêu luôn mang lại gánh nặng, ngay cả khi nó còn ngọt ngào.

Nhưng lúc đó mọi người đều sẵn lòng nâng đỡ nó; nếu buông tay, nó sẽ như bùn đất, dần dần lắng xuống, chỉ còn lại những suy nghĩ trong sáng và nhẹ nhàng ở phía trên. Ngày thường bạn sống trong những vùng nước nông, và nghĩ rằng tình yêu đã phai nhạt, đã biến mất.

Tuy nhiên, chỉ cần một lần khuấy động, những bùn đất đục ngầu đó sẽ lập tức làm đổi màu toàn bộ dòng nước.

Đối với Bèi Dịch, lần khuấy động này chỉ đơn giản là một cuộc gặp lại.

Lúc đó, sự tức giận và nghi ngờ của anh đối với Lý Tây Châu đã đạt đến đỉnh điểm; khi bất ngờ nhìn thấy cô gái ấy, cảm giác ấm áp quen thuộc của Bác Vọng Thành dường như ùa về, nhưng chỉ một câu nói của cô gái đã khiến anh tỉnh táo trở lại.

Dù sao thì mọi thứ cũng đã thay đổi, thời gian trôi qua, mọi thứ đều không còn như xưa nữa.

“Em và Kinh Dương Điện… có mối quan hệ tốt lắm phải không?” Hai người im lặng đi một lúc, sau đó Lý Biểu Thanh quay đầu nhìn anh.

Trái tim Bèi Dịch se lại; không biết từ bao lâu nay, nỗi sợ hãi của anh khi gặp lại cô gái ấy đã hóa thành câu hỏi này.

Bèi Dịch nắm chặt môi: “Rất tốt.”

Anh nhìn xuống những vân trên mặt đường, miệng hơi khô, nhưng không do dự lắm, dường như đã chuẩn bị sẵn từ lâu: “…Tốt hơn cả việc ở bên Thái Triệu Dạ hay Trưởng Tôn.”

“Tốt hơn cả việc ở bên Quý Cư Sĩ à?”

“Tốt hơn.”

“Tốt hơn cả việc…” Lý Biểu Thanh kéo dài giọng nói, “t

Nhưng cuối cùng, anh chỉ ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của cô gái: “Bây giờ, việc này còn tốt hơn cả việc ở bên em nữa, Biểu Thanh.”

Lý Biểu Thanh mím môi lại, quay đầu đi chỗ khác, tránh ánh mắt của anh.

Chính cô ấy là người đã đề cập đến chủ đề này; ban đầu, cô muốn cười nói về nó một cách thoải mái, và từ khi họ chia tay nhau ở Bạc Vọng năm ngoái, cô đã sẵn sàng đối mặt với điều này rồi. Nhưng tác động của những lời đó lại vượt qua sự dự đoán của cô.

“Được thôi, em hiểu rồi.” Chỉ trong chốc lát, cô quay đầu lại: “Tình yêu thay đổi là chuyện bình thường; trước khi đến Thần Kinh, em đã biết điều đó rồi.”

Bèi Dịch ngẩn ngơ: “Ừm.”

“Bây giờ cô ấy là người mới, còn em thì là người cũ mà.” Lý Biểu Thanh nói nhẹ nhàng, cúi đầu đá một hòn đá… thực ra hòn đá đó cũng không hề tồn tại.

“…Ừm.”

“Đừng cứ trả lời bằng ‘Ừm’ mãi thế!” Lý Biểu Thanh vừa cười vừa tức giận, “Em đang phiền lòng anh đấy.”

“…Vậy thì để em phiền anh đi.”

“Ai lại muốn luôn bị phiền đâu.” Lý Biểu Thanh cười và quay đầu nhìn những đám mây trên bầu trời.

Hai người im lặng một lúc, tiếp tục đi về phía trước, đôi vai họ vẫn đụng vào nhau.

Một lát sau, Bèi Dịch bất ngờ nói: “Biểu Thanh, anh… anh đã chuẩn bị một món quà cho em.”

Chủ đề này xuất hiện đột ngột và có vẻ gượng ép, nhưng đôi mắt của cô gái lập tức sáng lên: “Cái gì vậy?”

Bèi Dịch cúi đầu lấy ra một thanh kiếm nhỏ được chạm khắc tinh xảo từ chiếc vòng ngọc Giáo Long; không biết làm từ chất liệu gì, nó màu xanh như bầu trời trước cơn mưa, trong suốt và mơ hồ; bên trong dường như có sương mù đang bay lửng, nhưng nhìn kỹ lại thì giống như ảo ảnh.

Hình dạng của thanh kiếm này không giống với loại “Chém Tâm Ngọc Lý”, mà là thanh kiếm Thất Thúy Kiếm; mọi chi tiết trên nó đều rất sống động.

“Loại ngọc này có thể được nghiền thành bột và uống; trong trường hợp khẩn cấp, cũng có thể ăn trực tiếp,” Bèi Dịch nói, “Trong khu vực tám con sông của Thần Kinh, hầu hết các hệ thống thủy lưu đều có thể giúp bạn bước vào trạng thái linh thiêng.”

Lý Biểu Thanh nhận lấy thanh kiếm, mỉm cười: “Từ khi nào tay anh lại khéo léo đến thế?”

“Thực ra không hề khéo léo đâu; anh đã phá hỏng rất nhiều cái trước khi có được cái này,” Bèi Dịch nói thật lòng.

Lý Biểu Thanh nhìn kỹ thanh kiếm một lúc, sau đó nhẹ nhàng cầm nó trong lòng bàn tay mình, không nói gì cả.

Bèi Dịch có vẻ lo l

“Trong Viện Tu Văn thực sự có rất nhiều học giả nổi tiếng sao? Tôi nghe nói dưới trướng của chủ viện Hứa đầy những tài năng.”

“Nghe nói thôi mà… Có nổi tiếng hay không, tôi cũng không biết đâu.”

“Mấy ngày trước khi đi thăm Thần Kinh, tôi đã hỏi một người được cho là am hiểu về chuyện này; người ấy bảo Viện Tu Văn là nơi mà những người quý tộc và học giả đều muốn đến. Bất kể người nào yêu thích đọc sách, dù giàu nghèo, cao thấp gì, đều có thể vào đó xem xét; những người nghèo khó còn có thể tìm được công việc làm nữa.”

“Ừm, điều đó đúng là do Kỳ Cư Sĩ tổ chức.”

“À, ra vậy… Cách làm này thật tốt, để tôi xem xét đã, sau khi trở về Bạc Vọng tôi cũng sẽ bắt chước.”

“Những việc như thế này cần rất nhiều công sức và tiền bạc, hầu như không thu được lợi ích gì cả,” Bèi Dịch nhắc nhở, “Tôi đã nghe Kỳ Cư Sĩ nói về điều này.”

“Cậu nghĩ tôi không có tiền à?”

“……” Bèi Dịch thực sự nghĩ đến việc cô mới lên nắm quyền lãnh đạo, mọi việc vẫn còn đang trong giai đoạn phục hồi, nhưng khi nghe cô nói vậy, anh lại không hiểu ý cô muốn nói gì.

Lý Biểu Thanh nhíu mắt lại: “Nói với cậu cũng khó hiểu lắm, đợi đến khi cậu trở về Bạc Vọng rồi tôi sẽ mời cậu đến thăm.”

Cánh cửa lớn của Viện Tu Văn dần xuất hiện trước mắt họ; hai vị học giả đang đứng đón khách đã nhận ra chàng trai mang kiếm này – Kỳ Cư Sĩ đã đặc biệt yêu cầu họ không cản trở việc ra vào của anh ta; có tin đồn nói rằng anh ta thậm chí còn là người tin cậy của chủ viện Hứa.

Nhưng cô gái xinh đẹp mặc áo xanh này thì hoàn toàn là người lạ. Điều kỳ lạ là, khi họ đứng trước cửa, chàng trai lại dừng bước trước, trong khi cô gái quay đầu cười nói: “Cậu muốn vào không? Nếu không muốn thì cứ ở đây đi; khoảng nửa giờ nữa tôi sẽ ra tìm cậu.”

Chàng trai nhéo môi: “Tôi sẽ vào.”

Cuối cùng, cô gái mới quay người lại, cười và chào hỏi bằng cách gập tay, rồi đưa cho họ một lá thiệp mời.

Sau khi kiểm tra xong, hai người vội vàng cúi chào. Lý Biểu Thanh bước qua ngưỡng cửa, tò mò nhìn xung quanh; Bèi Dịch đi theo phía sau, không nói một lời nào.

Anh nhìn về phía xa; căn nhà màu xanh nhỏ ở phía bắc vẫn đứng yên bên hồ, không hề có chuyện gì kỳ lạ xảy ra khiến nó biến mất.

Kỳ Chiêu Hoa đang đứng đợi trước cửa nhà đó; khi nhìn thấy hai người bước đến cùng nhau, cô cảm thấy rất thân thiện. Ba người – chủ yếu là

“Tất cả đều là chữ viết tay của chủ nhà Hứa đấy.” cô ấy nói.

“Ừm.”

Lý Biểu Thanh không nhịn được cười, thì thầm: “Đừng ép bản thân nữa, bây giờ vẫn có thể quay trở lại mà.”

“…Không cần đâu.” Bèi Dịch cúi đầu nhìn các bậc thang.

Dù thang lầu dài đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc. Khi không còn thấy bậc thang nào nữa, Bèi Dịch biết mình đã đứng ở tầng cao nhất.

Ngẩng đầu lên, hai người phụ nữ đang buộc rèm cho ban công. Người phụ nữ mặc áo xuân, ngồi thiền trước một chiếc bàn, trên đó là những món ăn tươi mới, vẫn còn nóng hổi; đã có sẵn hai chỗ trống để ngồi.

Lý Biểu Thanh lần đầu tiên gặp người phụ nữ này. Trước đây cô từng tưởng tượng về cô ấy nhiều lần, nhưng khi thực sự gặp mặt, vẻ đẹp của cô ấy khiến cô không thể không ngạc nhiên. Vẻ ngoài xinh đẹp của cô ấy khiến Lý Biểu Thanh khó có thể mô tả được rõ ràng là mang phong cách nào: thanh lịch, uể oải, yếu đuối… hay mạnh mẽ?

Có một khoảnh khắc, Lý Biểu Thanh thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh mình đứng cùng người thanh niên này sẽ ra sao.

Rồi người phụ nữ quyền lực này bắt đầu nói chuyện, giọng điệu rất bình thường: “Trước khi đi, tôi bảo người ta mang về cho tôi vài thứ lạ lùng từ cuộc họp này; thật không ngờ lại là một con người.”

Bèi Dịch mở miệng định nói gì đó, nhưng nghe thấy câu nói đó, lời nói cứ đọng lại trong cổ họng không thể thoát ra được.

Lý Tây Châu nhìn cô gái bên cạnh mình: “Cháu gái Lý Chưởng môn, sau hai lần liên lạc qua thư từ, tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của cháu; rất vui được gặp cháu.”

Lý Biểu Thanh mỉm cười và cúi chào: “Xin chào Hoàng tử. Có lẽ Bèi Dịch đã biết Hoàng tử luôn nghĩ đến tôi; thật là thông cảm.”

“Thực sự tôi đang nghĩ đến Lý Chưởng môn,” Lý Tây Châu nói nhẹ, vẫy tay mời, “Vừa lúc này là bữa tối, chúng ta hãy cùng ngồi lại với nhau, vừa ăn vừa trò chuyện nhé.”

Suốt đường đi, Bèi Dịch đã suy nghĩ rất nhiều về cách giới thiệu hai người với nhau. Lần trước, cô phải cẩn thận từng từ ngữ khi viết bài ở Quốc Tử Giám; nhưng bây giờ, dù đã chuẩn bị sẵn lời nói và lặp đi lặp lại nhiều lần, cô lại cảm thấy không thể mở miệng nói ra được.

Lý Biểu Thanh lại cúi chào một lần nữa, rồi ngồi xuống trước bàn. Bèi Dịch im lặng ngồi bên cạnh.

Lý Tây Châu ra hiệu, bắt đầu dùng đũa.

Trên bàn có khoảng bảy hoặc tám món ăn. Sau khi bỏ đi phần máu

“Lý Chưởng môn luôn nhìn tôi làm gì vậy?”

“Công tử cũng thường xuyên nhìn chằm chằm vào tôi mà.”

“Lý Chưởng môn trông rất tuấn tú; tôi bị giam cầm trong kinh đô này, hiếm khi có dịp gặp người đàn ông thanh tú như Lý Chưởng môn,” Lý Tây Châu nói với nụ cười.

“Khí hậu quê mùa của vùng nhỏ bé đã tạo nên vẻ đẹp riêng biệt cho công tử… Nghe nói công tử là người đẹp nhất Đại Đường, hôm nay được gặp mặt, thực sự khiến người ta phải say mê,” Lý Biểu Thanh nói sau khi ăn vài miếng thức ăn, rồi cầm lấy ly rượu do các thiếu nữ mang đến, cúi đầu chúc mừng một cách thành kính. “Ngọc Phi đến kinh đô này, nhờ vào sự giúp đỡ của công tử; Biểu Thanh xin nâng ly chúc mừng công tử.”

“Quá lời rồi… Phía tây xa xôi, cách biệt hàng nghìn dặm suốt nhiều năm qua; bây giờ khi Thiên Sơn xuất hiện trên thế gian này, Ngọc Phi cũng được tái sinh… Cung tôi cũng muốn nghe ý kiến của Lý Chưởng môn,” Lý Tây Châu nâng ly và uống một ngụm.

“Thiên Sơn xuất hiện trên thế gian này chỉ để thoát khỏi phiền muộn; Ngọc Phi được tái sinh cũng chỉ để kiếm sống… Những gì công tử nói về phía tây, thực ra là đang nói về gia tộc Lý ở vùng Long Địa,” Lý Biểu Thanh đáp.

“Đúng vậy,” Lý Tây Châu cười, ánh mắt anh tỏa sáng rực rỡ, “Mặc dù Lý Chưởng môn sống ở nơi hẻo lánh, nhưng tầm nhìn của ngài thì bao la khắp thiên hạ.”

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Tất cả đều là nhờ vào sự dạy dỗ của Chủ nhân Trương Đài và các gia tộc cao quý ở Thiên Sơn mà thôi,” Lý Biểu Thanh nói.

Lý Tây Châu nhìn cô gái một lúc lâu, rồi nói: “Lý Chưởng môn trang điểm đẹp thật… Trước đây tôi chưa từng thấy ai trang điểm như vậy.”

“Khi còn nhỏ, tôi mới bắt đầu biết yêu cái đẹp, tự mình trang điểm theo cách của mình… Sau đó thì quen dần thôi,” Lý Biểu Thanh cười, “Nếu công tử thích, sau này tôi có thể dạy công tử cách trang điểm.”

Lý Tây Châu cười nhẹ: “Vẻ trang điểm này thật là đẹp… Nhưng tôi lại lười biếng; nếu trang điểm như vậy, e rằng sẽ trở nên kỳ cục thôi…”

Cô quay đầu nhìn chàng trai đang im lặng ăn cơm: “Trang điểm này của tôi đẹp không nhỉ?”

Bùi Dịch dừng lại, không ngẩng đầu lên: “Dù cô trang điểm thế nào, cũng đều đẹp.”

“Vậy công tử thích không?”

“Tất cả đều… thích…” Bùi Dịch dừng lại một lúc, rồi bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Lý Biểu Thanh cười: “Chắc hẳn Bùi Dịch