Bèi Dịch ngây người nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt. Hai con rồng dài kỳ lạ dần dần bị mưa xóa sạch hình dáng; những chiếc vảy của chúng tan chảy đi và không để lại dấu vết nào của thịt hay xương. Hai bóng dáng ấy in hằn giữa màn mưa, cho đến khi nhạt nhòa thành như một bức tranh… Rồi cả mực in cũng dần biến mất theo.

Trong chốc lát, Bèi Dịch cảm thấy như chúng chưa từng tồn tại thật sự; cơn mưa len lỏi qua hai bóng dáng ấy, dường như không thể làm ảnh hưởng đến gì cả.

Bên cạnh, Lý Hạc giơ tay chỉ về phía trước; một tia sáng bay vút ra, lao thẳng về phía hai bóng dáng ấy trên sông… Nhưng thanh kiếm ấy cũng chỉ lướt qua chúng mà thôi, như thể chúng thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau, không ai có thể làm phiền đến ai cả.

Hai bóng dáng ấy càng lúc càng nhạt nhòa, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại năm con thuyền lớn đang trôi nổi trên mặt sông; máu me và những sinh vật kỳ lạ ấy như những ảo ảnh tan biến, chỉ còn lại tiếng gió và cơn mưa xối xả trên mặt sông.

Chẳng có gì xảy ra cả… Mọi thứ dường như đơn giản chỉ biến mất mà thôi.

Im lặng kéo dài rất lâu.

Cơn mưa lớn khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo; Bèi Dịch vô thức quay đầu nhìn, thấy ngay cả nàng tiên từ Thiên Sơn bên cạnh mình cũng không dám sử dụng chân khí, quần áo và tóc của nàng đều ướt sũng; nàng nhìn ra khoảng trống, vẻ mặt đầy bối rối.

“Lời nói của Zhao Lingjun kia… ý ông ta là gì?” anh hỏi.

Khi người thanh niên này lên tiếng, dường như đã phá vỡ sự yên tĩnh ấy. Thạch Trâm Tuyết ngập ngừng: “Ông ấy muốn nói rằng, những gì đang diễn ra trong ảo ảnh kia, chúng ta khó có thể can thiệp được… Nhưng bây giờ tình hình lại như thế nào đây?”

Bèi Dịch lại nhìn về phía Lý Hạc; người đàn ông ấy chậm rãi lắc đầu: “Tôi không còn cảm nhận được ông ta nữa.”

Mọi người đều không còn cảm nhận được gì nữa; mặt sông trở nên bình thường như mọi khi, những bóng dáng của những người ở bờ sông cũng bắt đầu động đậy, dường như họ cũng bất ngờ trước cơn mưa bất chợt này và đang tìm chỗ trú ẩn.

Chúc Cao Dương giật cương ngựa: “Nơi đây mưa quá lớn, chúng ta hãy lên thuyền để thảo luận trước đã. Sau đó mới tính toán lại tình hình của các dòng sông.”

Mọi người lên thuyền từ Thiên Sơn, để cơn mưa và sương mù bên ngoài. Vài con chim linh đã được thả ra ngay lập tức, bay lên đỉnh mây; có con mang tin tức, có con đi tìm hiểu thông tin. Chúc Cao Dương cũng sai đi hơn mười người để

Vài người ngồi bên trong khoang thuyền, tạm thời được nghỉ ngơi một chút.

Dù sao đi nữa, thành phố ảo trên mặt nước Tám Dòng Sông đã bị họ quét sạch hoàn toàn; không còn gì có thể được che giấu hay thực hiện những kế hoạch nào nữa. Điều này gần như chính là mục tiêu từ đầu của nhiệm vụ này.

Bèi Dịch Lập đứng bên cửa sổ mở; cơn mưa lớn rơi xuống mặt sông, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, khó nhìn thấy.

Có thể nói, bầu không khí u ám và ẩm ướt kia đã biến mất trên mặt sông; sương mù không còn ẩn chứa điều gì bí mật nữa. Anh nhớ lại lần đầu tiên mình lái thuyền đánh cá lên dòng nước đầy bùn lầy; cảm giác u ám ấy luôn lay động trái tim anh. Và bây giờ, khi bầu không khí ấy tan biến, Bèi Dịch càng cảm thấy rằng đây chỉ là một thế giới bình thường mà thôi.

Nhưng trong lòng anh vẫn không thể yên tâm được.

Con chim linh hồn bay vào qua cửa sổ, đậu trên bàn và vỗ vẫy đôi cánh ướt sũng.

Thông tin bắt đầu được truyền đến; không lâu sau, thêm con chim thứ hai, thứ ba nữa cũng đến.

Chúc Cao Dương mở những thông điệp đó ra xem qua, rồi ngay lập tức mở những thông điệp tiếp theo. Sau khi đọc hết tất cả, đối mặt với ánh mắt tò mò của mọi người, anh nói: “Tin tức từ khắp nơi cho biết, ở các khu vực dưới dòng sông Vị, cùng với các con sông Kinh, Phong, Lão, Tỳ, Hà, Xuyên, Ba… tất cả các hồ, sông, suối và thị trấn, làng mạc nằm trong vùng đồng bằng Kinh Kỳ đều đã trải qua cơn mưa lớn cách đây ba khắc.”

Mọi người im lặng một lát; bên ngoài khoang thuyền, tiếng áo mưa va vào nhau vang lên; một người mặc mũ lông đi nhanh vào bên trong.

Người đó đứng trước cửa và nói: “Hạc Kiểm… Vừa mới có tin khẩn từ Đài Tiên Nhân ở Thần Kinh: thời tiết ở đó đột nhiên chuyển từ nắng sang mưa lớn; Trung Thành đang muốn hỏi ý kiến của Hạc Kiểm.”

“Khoảng đất rộng lớn 800 dặm thuộc vùng Kinh Kỳ…” Chúc Cao Dương lẩm bẩm, “Nếu như vậy, quả thực như Zhao Lingjun đã nói, có lẽ trong thế giới ảo này sắp xảy ra những thay đổi lớn.”

Trong khoang thuyền yên lặng một lúc; Lý Hạc nói: “Chỉ có quyền lực của [Bạch Thủy] mới mạnh mẽ đến mức có thể điều khiển toàn bộ thế giới ảo này, che phủ cả một vùng rộng lớn như vậy.”

Anh ta dừng lại, cau mày, dường như đang nhớ đến điều gì đó.

Bèi Dịch quay người lại từ bên cửa sổ, không thể yên tâm được nữa: “Tôi sẽ đi xem xét tình hình trên con thuyền ở Vị Sông.”

Nhiệt Thương Hằng cùng các đệ tử của Thiên Sơn đã lên những con thuyền lớn ở V

Nhiệt Thương Hằng nhìn anh ta tiến lại gần, khẽ gật đầu: “Bèi Tiểu Hiệp, ngài có ổn không?”

  Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi sờ vào vết máu nhạt trên cổ mình: “Không sao đâu, cảm ơn ngài quan tâm… Trên thuyền có phát hiện gì không?”

  “Chẳng ai còn lại cả, tất cả đều đã được điều đi để tiếp tục hành trình,” Nhiệt Thương Hằng nói, ánh mắt nhìn xuống dưới, “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; gần như tất cả năm con thuyền đều trống rỗng, ngoại trừ những túi chứa mồi câu, không hề có bất cứ thứ gì liên quan đến linh giới.”

  Bèi Dịch ngập ngừng một lát: “Tôi cũng cảm thấy như đang trong một ảo giác vậy… Chúng biến mất hoàn toàn chỉ trong chốc lát… Nếu không có những dấu vết này, tôi sẽ nghi ngờ mình lại rơi vào một ảo giác khác.”

  Nhiệt Thương Hằng hỏi: “Những dấu vết nào vậy?”

  Bèi Dịch chỉ về phía mũi và đuôi của các con thuyền khác, những thùng gỗ bị biến dạng, những cột buồm bị nghiêng vẹo, những bức tường bên thuyền bị đè nát: “Đó chính là những vết do thân hình của hổ long và sừng tê giác gây ra… Còn con sừng tê giác kia thì không để lại dấu vết gì cả.”

  Nhiệt Thương Hằng ngẩn người: “Hãy giải thích chi tiết hơn cho tôi xem… Những vết đè nào vậy? Hổ long, sừng tê giác… đó là cái gì?”

  “…”

  Bèi Dịch nhìn anh ta, cảm thấy lạnh run khắp người. Anh ta lại cúi đầu xuống, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào—năm con thuyền lớn vẫn nguyên vẹn như ban đầu, những dấu vết mà anh ta chỉ ra đều đã biến mất hết, như thể chúng chưa từng chịu đựng sức nặng nào cả.

  Mưa lớn đang rơi xối xả.

  “Bèi Tiểu Hiệp, thông tin của ngài vẫn chưa được so sánh với thông tin ở đây à?” Nhiệt Thương Hằng nhận ra có điều gì đó không ổn với anh ta, “Nếu có điều gì ngài biết mà chưa chia sẻ, tốt nhất là hãy nhanh chóng kiểm tra lại.”

  Giọng nói của người đàn ông ấy trầm ấm và mạnh mẽ, nhưng Bèi Dịch chỉ cảm thấy sợ hãi khi nhìn vào mắt anh ta.

  “Không… không phải là điều gì tôi biết mà chưa chia sẻ,” Bèi Dịch nói nhẹ, “Chỉ là… lúc nãy, hai vị chủ nhân của những con thuyền này… Ngài đã đối đầu với chúng… Vết thương của ngài… ngài không bị thương gì chứ…”

  Anh ta đưa tay muốn sờ vào ngực người đàn ông ấy.

  Nhiệt Thương Hằng nhíu mày tránh đi, đặt thanh kiếm ngang trước ngực mình và nói nghiêm túc:

Trong trí tưởng tượng của Bèi Dịch Vị, những dấu vết của lớp vảy, sự sụp đổ của xương cốt… tất cả đều không hề có.

“……”

Bèi Dịch Vị lùi lại một bước, rồi tiếp tục lùi thêm, sau đó bất ngờ quay người và lao đi, mở ra một con đường trong cơn mưa lớn. Anh ta nhanh chóng trở về chiếc thuyền ở núi Thiên Sơn, đẩy mạnh cánh cửa khoang thuyền và nhìn thẳng vào những người đang ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Chúc Cao Dương là người đầu tiên nhận ra vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Đừng hoảng, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Giọng nói quen thuộc của người đàn ông khiến chàng trai trẻ này bắt được niềm tin: “Anh Chúc, có chuyện không ổn rồi… Anh còn nhớ hai vị chủ nhân của những con thuyền kia không? Bây giờ dấu vết của họ đã biến mất hết rồi; Nhiệt Thương Hằng không nhớ là họ đã giao tranh với nhau…”

Anh ta nói đến đó thì giọng nói dần trầm xuống, vì thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt người đàn ông.

“……Cứ từ từ kể đi. Những vị chủ nhân đó xuất hiện vào lúc nào?” Chúc Cao Dương nhìn anh ta và hỏi. “Chúng ta không phải cùng nhau đến đây sao?”

“Chúng ta quả thực là cùng nhau đến đây.” Bèi Dịch Vị nói khàn khàn, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Khi chúng ta đến bờ biển, chúng ta thấy năm con thuyền ẩn mình trong sương mù; sau đó Thạch Trâm Tuyết đến và chúng ta trò chuyện với nhau một lát. Rồi Nhiệt Thương Hằng xuất hiện trên mặt sông, giết chết năm vị lãnh đạo của bến cảng Vị Thủy… Sau đó, sương mù tan đi, và trong đó Zhao Lingjun ngồi thiền, mổ xác một vị chủ nhân của những con thuyền đó, rồi điều khiển một con thuyền khác…”

Bèi Dịch Vị thở hổn hển, cố gắng mô tả chi tiết nhất có thể những gì đã xảy ra, hy vọng rằng mỗi chi tiết đó có thể gợi nhớ lại cho mọi người: “Sau đó, Zhao Lingjun sử dụng 【Quan Thế Thập Nhị Tấc】 để tấn công tôi; Lý Hạc đã đánh bại hắn… bắt giữ hắn, nhưng hắn lại bị con rồng đỏ nuốt chửng và biến mất cùng nó.”

Trong khoang thuyền, im lặng bao trùm mọi thứ.

Thạch Trâm Tuyết gật đầu nhẹ: “Tôi đã đến vào lúc đó…”

Bèi Dịch Vị nhìn chằm chằm vào Lý Hạc.

Lý Hạc không biểu lộ nhiều cảm xúc trên khuôn mặt, anh ta im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã đánh bại Zhao Lingjun; sau đó hắn biến mất cùng với cơn mưa lớn, và tôi không thấy bất kỳ vị chủ nhân nào cả.”

“……” Bèi Dịch Vị cúi đầu và nói: “Những hồ sơ, thư từ… nhiều thông tin liên quan đến việc này đều được lưu giữ tại Đ

“Thế giới linh hồn, những thông tin liên quan đến thế giới linh hồn, phần lớn đều có mối liên hệ với điều này…”

Chúc Cao Dương nhíu mày và ngắt lời: “Thế giới linh hồn là thứ không thể mô tả được; từ xưa đến nay chẳng ai có thể bắt được dấu vết của nó cả, nó chỉ tồn tại trong các truyền thuyết mà thôi… Làm sao chúng ta có thể nhận được bất kỳ thông tin nào về nó?”

“Anh Chúc ơi, anh đã nói với em rồi đấy!!” Bèi Dịch bỗng nhiên la lên, “Năm ngày trước trên thuyền, chúng ta đã cùng nhau nói về ba nguyên tắc của thế giới linh hồn! Đó là khi chúng ta ở trong cung, Hoàng tử đã giải mã ra những thông tin đó từ cuốn “Lạc Xuyên Tầm Độ”, sau đó cô ấy bước vào thế giới linh hồn… Em lo lắng quá… Tất cả những chuyện này anh đều đã nói với em rồi!”

Sự tức giận của chàng trai khiến mọi người đều im lặng. Anh ấy không tức giận với bất kỳ ai, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt Chúc Cao Dương. Chúc Cao Dương nắn chặt môi lại và hỏi: “…Anh nói Hoàng tử đã bước vào thế giới linh hồn? Hoàng tử nào vậy?”

“…Còn hoàng tử nào khác được nữa? Anh biết rằng [Bạch Thủy] trong thế giới linh hồn đã thay đổi, đó chẳng phải là do Yong Kí và Hoàng tử đang tranh giành… hay là vì Hoàng tử đã giành chiến thắng sao?”

Lúc này, Thạch Trâm Tuyết bắt đầu do dự: “Phải chăng là Hoàng tử Kinh Dương… Những ngày gần đây, Hoàng tử luôn ở Thần Kinh Thành, đi lại giữa Viện Tu Văn và cung điện; chúng tôi đã có tiếp xúc với cô ấy.”

Bèi Dịch không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn Chúc Cao Dương.

Chúc Cao Dương nhíu mày chặt lại, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, em cũng chưa nhận được tin tức nào về việc Hoàng tử rời khỏi kinh thành.”

Tất cả những điều bất ngờ xảy ra trước đó cũng không làm Bèi Dịch hoảng sợ bằng khoảnh khắc này. Trái tim anh như rơi xuống hầm băng, anh lùi lại một bước, không nói gì mà đột nhiên cầm kiếm quay người và bước đi nhanh chóng.

Chúc Cao Dương theo sát phía sau: “Anh đi đâu vậy?”

“Trở về kinh thành.”

“Em sẽ đi cùng anh.”

Bèi Dịch dừng lại, quay đầu nhìn Chúc Cao Dương, giọng nói của anh trở nên khàn đặc: “Xin lỗi Anh Chúc, em không nên tức giận với anh… Có chuyện gì đó không ổn rồi, bây giờ em có việc gấp cần phải giải quyết, anh đừng lo lắng.”

Người đàn ông nắm chặt cánh tay Bèi Dịch: “Tại sao phải nói như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bèi Dịch im lặng một lúc: “Anh Chúc ơi, mọi người đều đã quên cô ấy rồi…