Bèi Dịch nhíu mày nhìn anh ta: “Anh đang gọi cái gì vậy?”

“Anh ta hoàn toàn không phải là một chàng trai ngây thơ, dễ thương từ núi rừng đâu… Anh ta tham tiền, tham quyền lực, giả tạo, ham muốn tình dục, và cực kỳ khôn ngoan… Anh ta chỉ giả vờ có tâm hồn trong sáng rồi lại tiếp cận những cô gái quý tộc.” Chúc Cao Dương nhìn chằm chằm vào anh ta.

Bèi Dịch suy nghĩ một lát: “Có một số điều nói ra cũng không hẳn sai hết đâu…”

Chúc Cao Dương không biểu hiện cảm xúc gì: “Lần sau gặp lại, tôi nhất định sẽ báo cáo ngay cho công chúa, vạch trần những ý đồ xấu xa của anh ta.”

Bèi Dịch thở dài: “Vậy tôi phải báo cáo ai về những ý đồ xấu xa của cô ấy đối với tôi đây?”

Anh ta im lặng một lúc: “…Thật sự là những ý đồ xấu xa.”

Chúc Cao Dương tựa vào tảng đá, sau một lúc mới nhìn xuống anh ta: “Hiện tại các bạn đang ở tình huống gì vậy?”

“Đơn giản là, tôi đã giết chết kẻ ám sát cô ấy trong cung, sau đó chúng tôi cùng nhau vào dinh cũ của Nữ Thần Sông Hà, và rồi cô ấy nói rằng cô ấy muốn lấy máu thực sự của Rồng Sương.” Bèi Dịch nhớ lại khoảnh khắc đó vẫn cảm thấy buồn bã, “Cô ấy không báo trước cho tôi, chỉ đơn giản là gửi tin rồi đột nhiên rời đi.”

“…Thật là không biết xấu hổ.” Chúc Cao Dương thở dài, “Hóa ra cái gọi là ‘sắc đẹp’ của anh ta chính là thứ này… Làm sao có thể coi một người phụ nữ là ‘sắc đẹp’, thật là phản bội.”

Bèi Dịch vẫn chỉ tựa vào tảng đá; anh ta đến từ núi rừng, cũng không hiểu gì về những khái niệm như “phản bội” hay “không phản bội”.

Chúc Cao Dương im lặng một lúc: “Công chúa luôn rất cẩn thận, từ trước đến nay vẫn vậy.”

“…Ồ?“

“Nếu anh không nhận ra điều đó, thì chính là do anh đang bị ảnh hưởng bởi tình cảm riêng.” Chúc Cao Dương nhìn ra mưa phùn, “Ý định và tâm trạng của công chúa sâu thẳm như đại dương. Khi lần đầu tiên gặp công chúa, tôi đã cảm thấy cô ấy phù hợp hơn Lý Tri để trở thành hoàng đế… Thực ra, anh không biết câu nào của cô ấy là thật, nhưng lại luôn cảm thấy có thể tin tưởng cô ấy.”

“…”

“Vì vậy, mặc dù anh cho rằng công chúa nên nói tất cả mọi thứ với mình – bởi vì bản thân anh cũng luôn đối xử chân thành với mọi người – nhưng theo tôi, điều đó chỉ là điều không thể xảy ra.” Chúc Cao Dương nói, sau đó dừng lại một lúc, “Việc công chúa giấu kín suy nghĩ của mình là điều hoàn toàn bình thường… Thực ra, tôi thậm chí còn khó có thể

“Tại sao vậy nhỉ?”

“Tại sao…” Chúc Cao Dương cười nói, “Người ta thường nói rằng trái tim của một người lãnh đạo giống như đại dương sâu thẳm, ai có thể hiểu hết được? Nhưng tôi đoán… có lẽ điều đó liên quan đến những chuyện xảy ra trước đây.”

“Chuyện xảy ra trong cung điện à?”

“Nửa là chuyện trong cung điện, nửa là chuyện ở phủ tướng quân,” Chúc Cao Dương nhìn xuống cơn mưa rơi rích, dừng lại một lát rồi tiếp tục, “Bèi Dịch, em nghĩ trong cuộc đời này, con người chỉ có thể gửi gắm trọn vẹn tình cảm của mình cho bao nhiêu người thôi?”

“….”

“Có lẽ chỉ có ba loại người: cha mẹ, bạn bè và người yêu.”

“Trẻ nhỏ thường gửi gắm tất cả tình yêu thương của mình cho cha mẹ; trong môn phái, đó là các sư phụ và đồng môn. Ta không biết Hoàng tử đã từng gửi gắm bao nhiêu tình cảm chân thành cho cha mẹ mình, nhưng chắc chắn cô ấy đã phải đối mặt với những bức tường lạnh lùng nhất khi đứng trước những người được coi là ‘thánh nhân’. Khi lớn lên hơn, cô ấy sẽ hiểu rằng dù những ‘thánh nhân’ ấy vẫn ngồi cao trên triều đình, thì mẹ cô ấy lại đã bị giết trong cung điện… Điều đó thật khó để chấp nhận.”

Thực ra, mẹ cô ấy cũng vậy, Bèi Dịch nghĩ.

Hình bóng ấy đã mang lại niềm vui duy nhất trong tuổi thơ của cô ấy, nhưng rồi nó cũng biến mất trong chốc lát, và không bao giờ có thể tìm lại được nữa. Nếu không phải vì ánh sáng le lói trong bóng tối, ai lại có thể nhớ mãi một chiếc xích đu suốt gần hai mươi năm chứ?

“Khi lớn lên hơn một chút, mỗi người đều sẽ gặp phải những người bạn của mình. Sau khi cựu tướng quân đưa Hoàng tử ra khỏi cung điện, cô ấy đã gặp được người bạn đầu tiên và duy nhất của mình… đó chính là con gái của vị cựu tướng quân ấy.” Chúc Cao Dương thở dài nhẹ, “Tôi tin rằng Hoàng tử đã gửi gắm toàn bộ tình cảm chân thành của mình vào người bạn đó… Những đứa trẻ đã từng bị tổn thương luôn khao khát hơi ấm… Nhưng chỉ vài năm sau, khi cựu tướng quân bị hạ bệ, người bạn ấy đã chết thảm trong cơ quan giáo huấn, và Hoàng tử đã tự mình kéo xác cô ấy trở về.”

“…Tôi biết chuyện đó.”

“Vậy thì em hoàn toàn nên hiểu,” Chúc Cao Dương dừng lại một lát, “Hoàng tử không phải là người lạnh lùng hay vô tình… Cô ấy rất thích viết thơ, cũng biết viết truyện… Nhưng cô ấy đã từng gửi gắm tất cả tình cảm và sự chân thành của mình cho gia đình, bạn bè, hy vọng sẽ có hạnh phúc và niềm vui… Nhưng tất cả đều kết thúc bằng những kết quả đau lòng nhất.”

“Đã bị tổn thương nhi

Tôi đoán cô ấy hẳn đã suy nghĩ rất kỹ về nhiều chuyện, và giờ đây, cô ấy đã chôn vùi quá khứ đi, tự trang bị cho mình những “bộ áo giáp” cần thiết… Đã nhiều năm rồi.”

“Khi lần đầu gặp cô ấy, tôi đã thấy cô ấy rất phù hợp để trở thành hoàng đế. Ai có thể chiếm được trái tim cô ấy vào lúc này chứ?” Chúc Cao Dương nhìn anh ta và nói, “Làm sao cô ấy có thể một lần nữa tin tưởng tình yêu vào lúc này được… Liệu cô ấy có cần tình yêu không?”

Những lời này khiến chính Chúc Cao Dương cũng phải mỉm cười.

“Dù sao đi nữa, tôi và ngài cũng không quen biết lâu lắm, trong lòng tôi, cô ấy chính là như vậy.” Người đàn ông thở dài nhẹ, “Vì vậy, nếu ngài có che giấu điều gì đó với ngài, thì điều đó cũng hoàn toàn bình thường thôi. Thực ra, trên đời này này, không ai có thể hiểu được suy nghĩ của Jin Yang cả. Nếu cô ấy đang cố gắng chấp nhận ngài, thì đó đã là một sự dũng cảm lớn rồi. Tôi nghĩ ngài không nên than phiền, mà hãy cố gắng tiến lại gần cô ấy hơn mới đúng.”

Bèi Dịch im lặng một lúc: “…Thật vậy à.”

“Ừm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Bèi Dịch quyết định tha thứ cho Lý Tây Châu.

Cô ấy đã gặp quá nhiều khó khăn rồi, thì cũng không cần phải để bụng những chuyện đó nữa. Một con mèo nhỏ cũng đôi khi bỏ nhà đi mất, ai có thể hiểu được con mèo đó đang nghĩ gì lúc đó chứ? Chỉ cần mang nó trở về là được mà thôi.

Nhưng sau khi suy nghĩ thêm một lúc, Bèi Dịch nhận ra rằng đây chỉ là một sự tha thứ mang tính lý trí, chứ không phải do tình cảm… Khi gặp lại Lý Tây Châu, chắc chắn anh ta sẽ tỏ ra rất giận dữ.

Chàng trai nhìn ngắm cảnh mưa một lúc, cảm thấy tâm trạng mình đã sáng sủa hơn nhiều. Những chuyện tình cảm vẫn còn rối ren, nhưng anh đã cố gắng chấp nhận điều đó. Lúc này, anh đứng dậy, muốn ngay lập tức “dọn dẹp” mọi thứ, bởi vì anh thực sự rất mong được gặp cô ấy.

Nhưng Chúc Cao Dương không hề động đậy, anh nhìn chàng trai một lúc, rồi lại quay sang nhìn anh ta.

“Làm gì vậy?”

“Tôi bỗng nghĩ rằng, nếu coi bạn chỉ là một “người bạn để giải trí”, thì sự tồn tại của bạn cũng rất hợp lý.” Chúc Cao Dương nhíu mày nhìn anh ta và suy nghĩ, “Ngây thơ, ngốc nghếch… Chỉ là… liệu bạn có thực sự cao lớn và đẹp trai không nhỉ?”

Bèi Dịch im lặng một lát, rồi tát mạnh vào đầu anh ta.

“Thật là bất kính!” Chúc Cao Dương cười ha hả, đồng thời cũng đứng dậy

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Không có nhiều việc để làm,” Chúc Cao Dương nói, sau đó suy nghĩ một lát, “Trong vài ngày tới, tin tức về việc tám vị Phong Sứ bị giết chắc chắn sẽ lan truyền khắp các vùng sông hồ thuộc khu vực Bát Thủy. Bóng tối của Thành Shencheng che phủ trên những dòng sông này cuối cùng cũng sẽ tan biến.”

“Với sự lãnh đạo của Hạ Châu Ca và Thiên Sơn, chúng ta hoàn toàn có thể tái thiết lại các vùng sông hồ thuộc khu vực Bát Thủy. Những người thuộc tổ chức Vũ Kiểm có thể hành động một cách thoải mái; bất kỳ ai từng có liên quan đến Thành Shencheng đều có thể được điều tra để tìm ra nhiều thông tin quan trọng,” Chúc Cao Dương thở dài nhẹ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Nói một cách đơn giản, các vùng sông hồ thuộc khu vực Bát Thủy giờ đây đã thuộc về chúng ta. Bước tiếp theo là thu hoạch và kiểm kê những thành quả đã đạt được.”

Bèi Dịch nói: “Nhưng Yong Kí, cùng với vị chủ nhân của Thành Shencheng mà anh đã đề cập, vẫn chưa xuất hiện.”

Chúc Cao Dương cau mày: “Đúng vậy.”

Anh im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Bởi vì điều chúng ta muốn biết hiện nay, chính là mục đích của họ khi tổ chức những sự kiện lớn lao như ‘tiệc tùng cho Chủ Nhân Nước’, ‘đón tiếp Quân Vương Nước’ ấy.”

“Chúng ta biết rằng cuối cùng họ muốn chiếm được [Bạch Thủy]; nếu việc này có thể diễn ra một cách êm thầm, không ai sẽ cố tình gây ra xáo trộn,” Chúc Cao Dương nói, “Rất nhiều điều chưa được làm rõ vẫn còn ẩn giấu trong Thành Shencheng, nhưng nơi mà chúng ta có thể tác động mạnh mẽ nhất chính là trên bờ. Bây giờ, chúng ta đã lật đổ toàn bộ Thành Shencheng ở trên bờ; chỉ cần chờ đợi để làm rõ mục đích của họ khi kiểm soát các cảng hàng hải và tổ chức những sự kiện lớn lao ấy, có lẽ chúng ta sẽ hiểu được tình hình bên trong Thành Shencheng.”

“Còn vị chủ nhân của Thành Shencheng thì sao?”

“Khi tin tức này lan ra, chúng ta sẽ biết được phản ứng của ông ta… Sau này, chúng ta hãy tìm đến những nơi có thể nghe được tin tức, ăn một bữa ăn nóng, và tắm nước nóng,” Chúc Cao Dương nói, “Dù sao đi nữa, bây giờ trong Thành Shencheng chỉ còn lại một mình ông ta; bất kỳ hành động nào của ông ta cũng sẽ không thoát khỏi sự theo dõi của chúng ta.”

“Được.”

Bèi Dịch quan sát những xác chết đó một lượt, rồi đột nhiên nói: “Lúc đó anh đã nói rằng những người này có sự ăn ý đáng ngạc nhiên.”

“Cho đến phút cuối cùng, tôi vẫn nghĩ như vậy.”

“Tôi đoán rằng, thực ra trên người

Chúc Cao Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo hướng suy nghĩ hiện tại của bọn họ ở đây, chuyện này cuối cùng có lẽ cũng thuộc về loại quyền lực tiên giới đó thôi. Nhưng mọi việc liên quan đến quyền lực tiên giới đều là những bí mật cao cấp và mới nhất; tôi cũng không biết nhiều lắm về chúng.”

Bèi Dịch gật đầu, sau đó đứng dậy và trở lại bên bờ sông.

Những sinh vật linh hồn kia đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Giống như một ảo ảnh vậy. Bèi Dịch đá vào mặt nước; thực ra so với việc chờ đợi những thay đổi lớn lao sẽ xảy ra ở khu vực Bát Thủy Giang Hồ, anh ta còn mong muốn được theo sát những thứ này, để thông qua chúng mà tiến gần hơn tới thế giới ảo mộng ấy… Nhưng dù sao đi nữa, những thứ ấy cũng không thể nào đạt được; thế giới linh hồn vẫn luôn xuất hiện rồi biến mất một cách kỳ lạ như trong mơ.

Chúc Cao Dương cầm kiếm đi đến phía sau và nói: “Thế nào, chúng ta hãy tìm một chiếc thuyền đi.”

Nhưng Bèi Dịch không nói gì; Chúc Cao Dương cũng bỗng nhiên dừng lại.

Con mèo đen nhảy lên vai cậu thiếu niên.

Giống như một cơn gió thổi qua, bên bờ sông trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo; mọi vết thương do những trận chiến dữ dội gây ra đều biến mất, những bông hoa ven bờ đung đưa trong sương mù.

Hai người đứng bên bờ sông; những sóng nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ từ dòng sông đang trôi về phía họ. Dần dần, mặt nước trong trẻo bị phủ một lớp màu tối, và lớp màu đó lan rộng ra xung quanh… Rất nhanh, Bèi Dịch nhận ra những tấm vảy xanh rêu giống như đá.

Chủ nhân của dòng sông.

Cũng chính là con vật ấy.

Rất nhanh, một đôi mắt dọc màu xám nhạt bắt đầu nổi lên từ dưới mặt nước; cái đầu to lớn, giống hình con hổ, chỉ lộ ra khoảng một phần mười, nhưng đã trông giống như một chiếc thuyền nhỏ. Nó từ từ tiến về phía Bèi Dịch, rồi dừng lại ngay trước mặt anh ta.

Lúc đầu, Bèi Dịch không hiểu con vật này muốn làm gì; thực ra, anh ta còn cảm thấy ngạc nhiên khi nhận ra rằng nó không hề mang lại cảm giác nặng nề hay lạnh lẽo, mà ngược lại, nó trông rất đẹp, với vẻ đẹp kỳ lạ và khác biệt.

Anh ta nhớ lại lần giao tiếp trước đó, khi con vật này đã cắn đi những chiếc vảy mọc trên cổ tay mình. Nghĩ đến điều này, Bèi Dịch mới nhận ra rằng ở mép miệng nó, ngay tại nơi nó đã cắn đi những chiếc vảy đó, có một vệt trắng mờ nhạt.

Bèi Dịch ngẩn ngơ một lúc, sau đó tiến lên và thử cầm lấy thứ đó

Chúc Cao Dương nhìn anh ta một lúc rồi hỏi: “Chẳng lẽ thực sự có người sở hữu thể chất thu hút các sinh vật linh thiêng trên đời này sao?”

  Bèi Dịch suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ mình quả thực khá dễ được mọi người yêu mến.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Có lẽ động vật cũng vậy phải không —— Đúng không, con mèo nhỏ?”

  Con mèo đen nhìn anh ta một cách uể oải.

  Ánh mắt Chúc Cao Dương bỗng sáng lên: “Ôi! Cuối cùng cũng có cơ hội trò chuyện với nhau rồi. Anh Thần Trăn ơi, tôi là Chúc Cao Dương.”

  Anh ta cúi chào bằng cách đưa tay lên ngang vai.

  “Ký kết giao ước số mệnh với bạn giống như nuốt phải một miếng bánh dính lớn vậy,” con mèo đen nói một cách lười biếng, “Mặc dù có thể giúp xua tan cơn đói trong chốc lát, nhưng một khi đã dính vào rồi thì sẽ không thể nào nhổ ra được nữa.”

  Bèi Dịch ôm con mèo vào lòng và vuốt ve nhẹ nhàng: “Không đau đâu, không đau đâu… Về nhà rồi tôi sẽ để Hứa Xước cho con ăn nhiều thuốc bổ đấy.”

  Con mèo đen nói: “Vậy thì tôi đồng ý trở thành ‘người bạn giúp xua tan buồn chán’ của bạn.”

  “Đúng rồi, là ‘người bạn đồng hành giúp xua tan buồn chán’.” Chúc Cao Dương đáp.

  “Anh Thần Trăn ơi, dáng vẻ của anh thật là oai phong và đẹp trai!” Chúc Cao Dương nói.

  Con mèo đen trườn sâu vào lòng Bèi Dịch và nói một cách điềm tĩnh: “Gần gũi với những người hiền triết, tránh xa kẻ xấu xa, đó chính là lý do khiến Triều đại Hán phía Đông thịnh vượng; gần gũi với kẻ xấu xa, tránh xa người hiền triết, đó chính là lý do khiến Triều đại Hán phía Tây suy tàn. Hãy nhớ kỹ điều này nhé.”

  Chúc Cao Dương tiến lại gần hơn và nói liên tục: “Anh Thần Trăn ơi…”

  “Được rồi,” Bèi Dịch đáp, rồi quay người đi.

  “À, Bèi Dịch ơi, con mèo Thần Trăn không có tai à?” Chúc Cao Dương theo sau và hỏi một cách tò mò, “Vậy làm sao các bạn có thể trò chuyện được với nhau đây?”

  “Có đấy. Chỉ là nó không muốn nói chuyện với bạn thôi.” Bèi Dịch trả lời.

  Chúc Cao Dương ngẩn ngơ và không hiểu: “Tại… tại sao vậy nhỉ? —— Anh Thần Trăn ơi, tôi thực sự rất chân thành với anh mà!”

  “Tôi đã nói từ trước rồi,” Bèi Dịch vẫy tay, “Tóc của bạn dài quá mức.”