Từ mùa xuân bỗng chốc quay trở lại mùa đông, Bèi Dịch Lập đứng trước cánh cửa đổ nát của cung điện cũ Minh Nguyệt, xoa nhẹ trán để giảm bớt cơn chóng mặt.

Sau đó, anh dựa vào cửa, lặng lẽ rút kiếm ra và ngắm nghía nó. Anh đặt lưỡi kiếm ngang trước mắt, ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm chiếu thẳng vào đáy mắt anh.

Anh chuẩn bị một cách rất kỹ lưỡng – trước hết, anh tự nhủ với bản thân rằng mình nhất định phải giết chết Ngụy Khinh Cù.

Quyết tâm ấy càng mãnh liệt thì càng tốt, giống như khi anh bước lên Đài Ngọc Kiếm và cảm thấy khí thế giết chóc trong lòng mình dâng trào.

Sau đó, anh điều chỉnh tất cả các cơ bắp trong cơ thể, vuốt ve chúng một cách cẩn thận, yêu cầu chúng nghỉ ngơi và sẵn sàng chiến đấu, giống như những kỵ binh ẩn náu trong rừng rậm, chỉ chờ đợi một lá cờ hiệu để hành động.

Cuối cùng, anh đeo kiếm vào người.

Mặc dù họ đã cùng nhau vượt qua rất nhiều hiểm nguy và trở nên gần gũi với nhau, nhưng lần này, anh vẫn nhắc nhở bản thân rằng không được phép sai sót.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Bèi Dịch Lập thấy cơn chóng mặt đã giảm bớt, liền uống một lượng rất nhỏ bột ngọc – đó là liều lượng nhỏ nhất có thể giúp anh bước vào trạng thái “thần tiên”.

Sau đó, anh mở cửa, và khung cảnh hoang tàn, ẩm ướt bỗng chốc trở nên tươi mới khi cánh cửa mở ra… Rồi khi cửa đóng lại, cả thế giới dường như đã thay đổi hoàn toàn.

“Ngươi là ai?”

“Tôi là Bèi Dịch, được phái đến truyền tin theo lệnh của chủ nhân Li.”

Việt Mục Chu nhìn anh từ đầu đến chân – ánh mắt đó, Bèi Dịch đã từng thấy hai lần rồi – rồi đưa tay ra nhận biển danh.

Bèi Dịch bước lên bậc thang.

Lúc này, anh cảm nhận được mức độ nguy hiểm và sức mạnh to lớn của người đàn ông bên cạnh mình một cách rõ ràng; đôi mắt ấy nhìn anh như thể chúng có thể nuốt chửng anh bất cứ lúc nào… Việc anh hơi e dè đối với người đàn ông này thật tốt.

Trong sự căng thẳng, tay Bèi Dịch hơi run, nhưng anh vẫn giữ vững tay mình. Hai người đứng trên cùng một bậc thang; Bèi Dịch cúi đầu đưa biển danh cho Việt Mục Chu, người đàn ông kia ngẩng đầu đưa tay ra nhận. Tay phải Bèi Dịch cách lưỡi kiếm trên thắt lưng khoảng một thước, còn kiếm của Việt Mục Chu thì đặt bên cạnh chân, cách lưỡi kiếm cũng khoảng một thước.

Hai ánh mắt chạm vào nhau.

Cảm giác sắc bén như thể da thịt bị cắt qua trong chốc lát; thanh kiếm mà anh đã suy nghĩ về hàng ngàn l

Cảm giác chết chóc như trái tim bị nổ tung một lần nữa siết chặt lấy anh ta; ý đồ giết người và cơn thịnh nộ dâng trào từ đôi mắt người đàn ông kia, gần như nhấn chìm hoàn toàn Bèi Dịch trong đó.

Một kẻ sát thủ hung hãn đến thế, lại chọn thực hiện vụ ám sát ngay trước mặt anh ta – hành động xúc phạm này đã làm anh ta tức giận đến cùng cực.

Lòng Bèi Dịch lạnh đi; trái tim anh ta đã bị đâm xuyên qua, rồi thanh kiếm tàn nhẫn ấy tiếp tục cắt sâu vào ngực anh ta, sau đó chặt đứt đầu anh ta.

“Lần đầu tiên…”

Bèi Dịch thầm nghĩ trong lòng, trong khi nền nhà dần trở nên xa xôi, đôi mắt không biểu cảm của anh ta vẫn chăm chú nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Việt Mục Chu phía dưới.

……

Mỗi ngày trôi qua, dấu hiệu của mùa xuân càng trở nên rõ ràng hơn: mặt đất vẫn còn lạnh lẽo và gai góc, nhưng lá liễu đã bắt đầu mọc lên rõ ràng hơn, và lớp băng trên sông dường như cũng đang dần tan đi.

Trong Châu Kính Điện đã yên tĩnh suốt mười bảy năm, cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của mùa xuân. Lý Tiên Phương đã dán những tấm tranh giấy và bản in hình chim Huyền Yến lên cửa sổ và cửa ra vào, đồng thời chuẩn bị một ít rượu trong để sau này, khi quả anh đào chín, có thể dùng chúng để làm các món ăn nhẹ.

Những ngày gần đây, Bèi Dịch không còn ăn uống rất ít nữa, nhưng trước đây Lý Tiên Phương vẫn có thể nhận ra anh ta thích ăn gì; tuy nhiên bây giờ cô ấy không còn nhận ra được nữa, nhưng cô ấy cũng không hỏi thêm nữa, chỉ yên lặng làm việc của mình.

Khuất Tân ngày càng dành nhiều thời gian ở bên ngoài cung điện; vì ánh mắt của Quách Dụ ngày càng sáng suốt hơn, và Bèi Dịch cũng không còn bị thương nữa, nên không còn điều gì có thể cản trở “vị thầy thuốc nhỏ” này nữa.

Bèi Dịch cũng đã quen với việc Lý Tây Châu thường trở về cung điện trước mình; trong những ngày sống trên lưỡi dao sinh tử này, cô ấy dường như thoải mái hơn mình rất nhiều. Lúc này, cô ấy lại ngồi trước bậc thềm phòng ngủ của mình, nhìn lên bức tường cao của sân trong.

Thực ra, chẳng có gì xảy ra cả; không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Những ngày trôi qua, ngay cả trên Đài Tiên Nhân cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Những lời “Có người muốn giết tôi” được nói khẽ vào đêm hôm đó dường như đã trở thành một giấc mơ mơ hồ. Châu Kính Điện vẫn như vậy, cả cung điện cũng vẫn như vậy… Chỉ có mùa xuân đang lặng lẽ đến gần mà thôi.

“Những ngày gần đây, em luôn nói những lời đầy bi thương và trải nghiệm.”

“Nếu mỗi ngày đầu em cũng bị chặt đi hai ba lần, em cũng sẽ như vậy thôi.”

“Chỉ mong em đừng trở nên tê dại, đừng đến nỗi trong thực tế cũng cảm thấy việc đầu bị chặt đi là chuyện không quan trọng gì.”

“Dù sao đi nữa, chỉ còn lại một chút thôi.” Bèi Dịch nói, “Còn em thì sao? Phía em có tiến triển gì không?”

“Vẫn còn kém xa lắm.”

Bèi Dịch nhìn cô ấy.

“Em nghĩ mình đã suy nghĩ đúng hướng rồi… Chỉ cần trở lại cái thế giới linh thiêng từng xoay quanh mình ngày xưa, em mới có thể tìm ra manh mối gì đó.” Lý Tây Châu nói nhẹ, “Có lẽ đó là những lời ẩn dụ, hoặc là những thử thách nào đó… Dù sao thì em cũng phải tìm ra được điều then chốt từ đó.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà, em cứ không thể trở lại được nữa…” Lý Tây Châu ôm đầu gối và cười nhẹ, “Em luôn tin rằng cái thế giới linh thiêng ấy sẽ không bao giờ biến mất… Chỉ là vì em đã lớn lên, và dòng máu Linh của em đã bắt đầu tỉnh giấc trong cơ thể, nên em không thể quay trở lại đó nữa. Vì vậy, từ nhiều năm trước, em đã cố gắng kiềm chế dòng máu Linh ấy, để nó bị “khóa” lại… Nhưng cho đến bây giờ, em vẫn chỉ có thể tiếp cận những ký ức ấy trong giấc mơ mà thôi… Không thể hy vọng rằng những ký ức ấy sẽ đưa chúng ta thẳng vào Cung Thần Lạc được.”

“Dù sao thì tối nay em lại có thể uống thuốc nữa rồi… Uống hết viên này, thì chỉ còn lại duy nhất một viên cuối cùng thôi.” cô ấy nói.

“Em chưa bao giờ kể chi tiết cho anh nghe rằng, trong giấc mơ, em thấy những gì.”

“Chỉ là những chuyện khi còn nhỏ thôi.” Lý Tây Châu nói, rồi liếc nhìn vườn sau, “Thực ra, đó chính là khu vườn này… Anh nhìn kìa, thấy cây mơ già kia không?”

Cô ấy giơ tay chỉ về phía cây mơ, nhưng chỉ chỉ một chút thôi, rồi vội vàng rút tay lại vào trong áo khoác. Bèi Dịch nhìn theo hướng cô ấy chỉ, và thấy ở phía bên kia bức tường vườn, một số cành khô đang nhô ra từ sau mái nhà, rung rinh trong gió.

Cây mơ mọc thấp, qua bao năm tháng cũng không cao lên được nhiều… Bèi Dịch thậm chí còn không nhận ra đó là cây mơ chỉ nhìn qua vài cành khô ấy.

Lý Tây Châu tiếp tục nói: “Khi em còn nhỏ, cây này cũng chẳng cao lắm đâu… Trong giấc mơ, em cũng thấy nó… Chỉ là nó màu xanh lá, chứ không phải như bây giờ, vừa mới mọc mầm.”

“Đó chính là khu vườn sau mà em đã nói đến à?”

“Đúng vậy… Nhưng bây giờ thì không còn gì nữa

Nói chung, trời có hàng trăm cách để nhắc nhở bạn rằng thời gian đang trôi qua.”

“Vậy mà cuối cùng anh cũng chưa bao giờ chơi xích đu đấy.”

“…Thực ra tới bây giờ tôi cũng chưa bao giờ chơi xích đu cả.” Lý Tây Châu tựa cằm, nhìn ra bức tường sân, “Khi lớn hơn một chút, tôi mới hiểu rằng xích đu chỉ là thứ đung đưa không ngừng mà thôi; ở tuổi đó, tôi đã thích đọc truyện hơn là chơi xích đu.”

“Vậy thì anh hiểu sai rồi.”

“Hả?” Lý Tây Châu nghiêng đầu.

“Xích đu dù là thứ một người ngồi, nhưng thực ra nó là trò chơi cho hai người.” Bèi Dịch nói, “Một mình chơi xích đu không phải là chơi đâu; nó giống như việc ngồi ghế đung đưa vậy thôi. Chỉ khi có hai người cùng chơi, nó mới trở thành trò chơi thực sự – một người đẩy, một người đung, đó mới là xích đu đúng nghĩa.”

Bèi Dịch quay đầu nhìn Lý Tây Châu: “Anh thấy đấy, vì anh chưa bao giờ chơi, nên không hiểu đúng ý nghĩa của nó.”

……

……

Khi Xixi được dẫn đi qua bức tường cung điện, cô ngước đầu lên và lại nhìn thấy cây mận kia.

“Chị gái ơi, khi những quả mận chín rồi, chị có thể giúp em hái vài quả được không?” Giọng nói non nớt của cô vang lên.

Có lẽ Xixi chưa bao giờ để ý đến những quả mận này trước đây; hoa trên cây đã tàn, những quả mận vẫn còn xanh nhỏ, nhưng giọng nói dịu dàng kia đã nói rằng những quả mận trên cây này rất ngọt, vì vậy Xixi muốn hái vài quả để mời chị ăn.

“Vâng, Thái tử.”

Bốn cung nữ đi theo cô đều không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, giọng nói của họ cũng rất khô cứng, như thể họ là một phần của những bức tường cao vút hai bên vậy.

Lúc này, Xixi chắc chắn không thể hiểu hết được; cô chỉ đơn giản là xin sự giúp đỡ từ người lớn bên cạnh mình, bởi vì thực sự thì dù cô đứng trên ghế đẩu và nhón chân lên thì cũng không thể với tới những quả mận đó. Nhưng những cung nữ này không hề có trách nhiệm gì đối với cô; dù cô nói gì họ cũng chỉ đáp lại một cách máy móc, và cuối cùng họ cũng không hái giúp cô.

“Cảm ơn… Cảm ơn chị gái.” Xixi nghĩ rằng lúc này mình nên cúi chào, nhưng cô chỉ được người ta dạy cách làm điều đó một lần rất lâu trước đây, và giờ cô gần như không nhớ nổi nữa, vì vậy cô cũng không biết phải làm thế nào.

Nhưng họ cũng không trả lời cô; nhóm người đó vẫn tiếp tục đi vào trong cung điện, và Xixi cũng theo họ.

Cô biết rằng đây là điều mà Xixi ph

Có lẽ trẻ con thực sự chỉ có bản năng tìm kiếm lợi ích và tránh hại, cô nghĩ.

  Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé kia trở lại trong cung, cô cởi bỏ những bộ quần áo nặng nề, mặc vào một chiếc áo đơn giản, tiện lợi, rồi lại một mình chạy ra sân sau.

  Dù sao cũng không ai quan tâm đến cô, Xixi tự mình trèo lên cái xích đu này. Lúc này, nó trông vẫn rất mới, dây được buộc rất gọn gàng, những góc cạnh sắc nhọn đã được đánh bóng cẩn thận và phủ sáp, tấm gỗ dày dặn, phẳng lỳ – quả là một chiếc xích đu đẹp đẽ.

  Đối diện với bức tường sau của sân, Xixi nhăn mày, cố gắng đẩy mình lên xuống, nhưng những động tác của cô tạo ra quá yếu ớt và không đều đặn.

  Lý Tây Châu vô thức đưa tay đẩy nhẹ, nhưng cảm giác như đang vuốt qua một tấm tranh vậy.

  Dòng máu linh dần bị ngăn chặn hoàn toàn, giấc mơ này không còn u ám nữa, cô có thể tỉnh dậy từ đó và dần nhận thức được bản thân mình.

  Nhưng thật sự, giữa cô và cô bé nhỏ tuổi này có một bức tường vô hình, không thể vượt qua được – đó là quá khứ, còn cô là hiện tại; đó là thế giới tinh thần êm đềm kia, còn cô thì đang ở trong một giấc mơ, hàng chục năm sau.

  Làm thế nào để tiếp cận em được nhỉ? Làm thế nào để bước vào đó?

  Lý Tây Châu suy nghĩ mông lung, liệu khi tỉnh táo lại, liệu cô có bao giờ có thể trở lại nữa không?

  “Không sao đâu, khi Xixi lớn lên rồi, chúng ta sẽ cùng chơi trên cái xích đu này.” Họ lại gặp nhau, giọng nói dịu dàng ấy cúi xuống bên cạnh Xixi.

  Xixi nhăn mày, nhìn chằm chằm vào cái xích đu.

  Cô vẫn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt dịu dàng, xinh đẹp bên cạnh mình, mình đã rất cẩn thận, tỏ ra rất hiểu chuyện, sợ rằng người đó sẽ rời đi. Nhưng sau vài lần gặp gỡ, cảm nhận được sự nuông chiều và khoan dung ấy, cô bắt đầu nổi giận như một đứa trẻ.

  “Khi nào thì mới lớn được nhỉ?” Xixi nũng nịu hỏi.

  Bóng dáng kia đứng dậy, so sánh chiều cao với mình và cười nói: “Khi Xixi cao bằng tôi, thì đã lớn rồi đấy.”

  “À~~ Phải mất lâu như vậy à~~”

  “Có thể cho tôi biết làm thế nào để vào Minh Nguyệt Cung được không?” Lý Tây Châu bất chợt hỏi, “Đừng chỉ mãi chơi với cô ấy thôi.”

  Nhưng bóng dáng kia không có phản ứng, không thể nghe thấy hay nhìn thấy gì cả, vẫn cúi đầu cười nh

Một ngày khá quang đãng, Bèi Dịch một lần nữa đứng trước cổng Minh Nguyệt Cung. Những ngày gần đây, con đường nhỏ này không còn bị bỏ hoang nữa.

Đã rất nhiều lần rồi… Những cuộc đối đầu giữa sự sống và cái chết ấy.

Đối với Bèi Dịch, đó chỉ là việc vung kiếm một cái trong lúc còn sống… rồi sau đó là cái chết.

Đôi khi, Bèi Dịch cũng không khỏi nghi ngờ rằng những lời nói vớ vẩn của người già kia có lẽ chỉ là những kinh nghiệm tích lũy suốt cuộc đời ông ta. Ông ta chưa bao giờ thực sự dạy ai cả; Bèi Dịch chỉ là đối tượng để ông ta luyện tập mà thôi. Những lời nói nghe có vẻ hùng vĩ kia có lẽ chỉ là những hiểu biết cá nhân của ông ta… nhưng chắc chắn không phải là sự thật. Có lẽ vì Bèi Dịch quá giỏi, nên mới có thể học được những phép thuật xấu xa ấy.

Nhưng đôi khi, Bèi Dịch lại nghĩ rằng điều đó là đúng.

Dường như mỗi lần, ông ta đều tin chắc rằng mình sẽ nhanh hơn người đàn ông bên trong đó… Và không hiểu sao, mỗi lần như vậy, ông ta lại càng tự tin hơn… Mặc dù lần trước, lòng tự tin ấy vừa mới bị “cắt đứt” một lần nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, mỗi lần đứng trước cổng này, ông ta luôn cảm thấy mình có thể làm được.

Lần này cũng vậy.

Khi vuốt ve thanh kiếm, Bèi Dịch cúi đầu xuống. Gió đã không còn lạnh buốt như dao cắt da nữa; trên mặt đất cứng như băng, bắt đầu xuất hiện những đốm xanh nhỏ như đầu kim. Chúng trông mềm mại và non nớt… nhưng thực sự đã có thể đẩy lùi lớp đất đóng băng lạnh giá kia.