Khuôn mặt Xu Vĩ Chu bỗng nhiên đỏ bừng lên, anh hạ giọng nói: “Sư huynh Hình Kỷ đang đùa gì vậy? Ngay cả Minh Kiếm Chủ còn không thể đối đầu được, tôi làm sao có khả năng khiến người ta phải chạy trốn?”

“Vấn đề không nằm ở việc bạn có khả năng hay không, ông Xu Đại Phái, ông đã làm quan của triều đình Đại Đường ba năm rồi, nhưng cái đầu của ông vẫn còn ở núi Nam Côn Lôn à?” Hình Kỷ lạnh lùng nói.

Lần đầu tiên Bèi Dịch thấy Hình Kỷ nói một cách không khoan dung như vậy, anh tự hỏi liệu các sư sãi của Đài Tiên Nhân có quyền lực cao hơn cả một vị Đại Phái của tỉnh này không? Anh liếc nhìn Thường Chí Viễn đang im lặng bên cạnh và dùng những kiến thức ít ỏi của mình để suy nghĩ về vấn đề này.

“Vấn đề là việc này chỉ có bạn mới có thể làm, chỉ có bạn mới xứng đáng đảm nhận nó. Bạn là một quan chức được triều đình trả lương, khi nguy cơ đến gần, nếu bạn nói rằng mình không có khả năng, vậy ai sẽ đảm nhận trách nhiệm đó? Là Tổng đốc Triệu? Các vị tướng lĩnh? Quan huyện Thường? Hay là binh sĩ? Chắc chắn không thể là hàng vạn người dân được!”

Khuôn mặt Xu Vĩ Chu càng trở nên đỏ bừng hơn, thậm chí còn xuất hiện thêm màu trắng. Bỗng nhiên, ánh mắt anh sáng lên: “Minh Kiếm Chủ! Một người như Minh Kiếm Chủ, bà ấy có thể…”

Xu Vĩ Chu nói đến đó thì nhận ra mình đã nói sai, anh ngừng lại và cúi đầu, lắc chiếc cốc trà trong yên lặng.

Hình Kỷ lạnh lùng nhìn anh rồi bật cười: “Tôi thật không biết rằng [Cung Diện Yến Nhật Côn Lôn] lại có sự tự tin như vậy, hay là gia đình ông Xu có thêm hai cái đầu so với người khác… Đến nỗi dám bắt học trò duy nhất của Kiếm Quân đi hy sinh vì ông.”

Những lời này thực sự khiến Xu Vĩ Chu cảm thấy xấu hổ. Những lời trước đó anh đã nói ra rồi, anh tự biết mình đến đây chỉ để tìm niềm vui, nếu thực sự muốn xây dựng sự nghiệp, liệu những kinh nghiệm như vậy có cần thiết cho một tỉnh hẻo lánh như thế này không?

Khi anh đang tìm niềm vui trong thành phố, những lời chỉ trích từ người khác đã khiến anh cảm thấy không đau không nhức nữa; nhưng những lời nói của Hình Kỷ thực sự khiến anh cảm thấy bối rối. Những thứ mà anh luôn tự hào về gia đình, xuất thân, môn phái và tài năng của mình, bây giờ lại bị chế giễu như vậy, thật sự khiến anh tức giận. Nhưng anh lại không biết phải tìm chỗ nào để giải tỏa cơn giận đó… Bản thân mình đã nói ra những lời ngớ ngẩn, và những thứ đó trước mặt Minh Kiếm Chủ, thực sự chỉ là đống bùn nhão mà thôi.

Bèi

Anh ta đứng dậy và cúi chào ba vị quý nhân rồi ra đi.

……

Anh ta đi đến phòng nấu nước để lấy một chậu nước nóng, khi mang nó đi qua sân thì bất ngờ thấy có rất nhiều người tụ tập dưới gốc cây lê. Những quan lại văn phòng từ huyện này đến thành phố tiểu bang đều đang tụ tập lại với nhau, thì thầm trò chuyện, yên tĩnh đến mức khiến Bèi Dịch có chút nghi ngờ mình đã đi nhầm chỗ.

Anh ta nhìn họ một cách kỳ lạ, rồi tìm một khuôn mặt quen thuộc và hỏi nhỏ: “Các ngài đang làm gì vậy?”

“Thôi—” Người đó không quay đầu lại, chỉ giơ một ngón tay về phía Bèi Dịch.

Bèi Dịch theo hướng ngón tay đó nhìn vào, và thấy trong một căn phòng mở cửa một bên, có một người mặc áo trắng, tựa tay lên bàn, một tay đang lật sách, tay kia vuốt ve một con mèo đen.

“Minh… Kỳ… Thiên…” Người đó vẫy tay ra hiệu.

“À… À…” Bèi Dịch bỗng hiểu ra.

Quả thực, trong vài năm gần đây, anh ta quá ít tin tức, mặc dù biết đến danh tiếng “người đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Hạc”, nhưng vẫn chưa thực sự cảm nhận được sức ảnh hưởng của người này.

Ý nghĩa của việc “bản thân mình chính là Minh Kỳ Thiên” thực sự rất lớn.

“Lần cuối cùng tôi gặp một người nằm trong bảng xếp hạng Hạc là cách đây năm năm, khi [Đao Quỷ] đời thứ hai mươi bốn của Bạch Lộc Cung, Tề Vô Danh, ghé qua tiểu bang chúng ta. Lúc đó, muốn gặp ông ấy thật sự là điều không thể, ai ngờ đến hôm nay, khi thức dậy, Minh Kỳ Thiên lại xuất hiện ngay trước mắt chúng ta.”

“Người đó trông khá xấu xí đấy.”

“Nhưng tính cách thì rất tốt, không hề giống với cái danh hiệu đó.”

“Tên đó là do người khác đặt ra, chứ không phải dựa trên con người thực sự.”

“Minh Kiếm Chủ thì khác,” một quan lại văn phòng từ tiểu bang nói nhỏ, “Bạch Lộc Cung có mối quan hệ rộng rãi với nhiều người trong suốt nhiều năm qua. Còn Vân Lang Sơn thì không, nghe nói năm ngoái, Hoàng tử thứ chín muốn mời Minh Kiếm Chủ nói chuyện về kiếm đạo, nhưng Minh Kiếm Chủ không hề đồng ý.”

“Ha, ông ấy muốn nói chuyện về kiếm đạo à…”

“Thôi—”

“Chủ yếu là vì không có mối quan hệ, hiểu không?” Một người lớn tuổi hơn nói, “Vân Lang Sơn không hề có mối liên hệ với bất kỳ ai, và Minh Kiếm Chủ cũng không có mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai. Chị gái tôi ở Thần Kinh nói rằng, Hoàng tử thứ chín nhờ Diện Phi Kinh giúp đỡ, chỉ vì nghe nói Minh Kiếm Chủ đã từng đến xem Diện Phi Kinh luyện kiếm. Nghe nói lúc đó, khi nhận được lời mời, Diện Phi Kinh đã tỏ ra rất không hài lòng.”

“Hahaha…”

Bè

Chỉ nghe thấy nửa câu nói phía sau lưng mình: “Tôi xem trên bàn của Minh Kiếm Chủ có cả ly trà nào không…”

Rồi là tiếng người bất an, không thể ngồy yên được.

……

Bèi Dịch bước vào căn nhà yên tĩnh này; nơi đây sạch sẽ và tinh xảo hơn nhiều so với nhà mình, chiếc giường cũng mềm mại hơn.

Anh đẩy nhẹ người già trên giường, và ông ấy mở mắt ra.

“Con đã trở về rồi à?” Giọng ông ấy khàn khàn.

“Ừ, hai ngày qua ông sống thế nào?”

“Ăn uống tốt, ngủ cũng ngon… Không muốn trở về nữa.” Có lẽ vì chàng trai trẻ đã trở về an toàn, tâm trạng ông ấy khá tốt.

“Khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ dùng tiền thưởng mua một ngôi nhà tốt để ở.” Bèi Dịch đổ nước sôi vào bồn tắm lớn, “Hãy tắm đi, đã nhiều ngày rồi.”

Ông ấy gật đầu, cố gắng ngồd dậy. Bèi Dịch giúp ông ấy, rồi đi ra sân múc nước từ giếng về.

Quay lại trong nhà, anh giúp ông ấy cởi quần áo ngủ; những vết thương đau lòng hơn nữa hiện ra trước mắt. Đó là một thân xác đã yếu đuối đến cực điểm; dù đã thấy nhiều lần như vậy, mỗi khi nhìn kỹ, Bèi Dịch luôn cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được.

Những vết thương này không thể chỉ gọi là “thương nặng”; bởi chúng hoàn toàn không phải do chiến đấu gây ra. Mà là kẻ nào đó đã treo người ông lên, trói chặt tay chân, sử dụng mọi thứ để gây đau đớn cho ông. Mỗi miếng da, mỗi khúc xương, mỗi sợi cơ đều bị hành hạ một cách tàn nhẫn; trong suốt một tháng, hay hai tháng, ông phải sống trong bóng tối, giữa mùi hôi thối của phân, nước tiểu và máu, trải qua những ngày đêm kinh hoàng hơn cả địa ngục mới để lại những vết thương như vậy.

Bèi Dịch im lặng nhấc người ông lên, nhẹ nhàng đặt ông xuống trong nước ở nhiệt độ vừa phải, vuốt ve làn da nhăn nheo nhưng mềm mại của ông, rồi nhẹ nhàng tắm rửa cho ông.

“Thôi, con nói ra đi…” Bèi Dịch bỗng nói.

“Nói cái gì?”

“Ai là người làm việc đó…” Sau những gì đã chứng kiến trong những ngày qua, mặc dù Bèi Dịch chưa hề rời khỏi Phong Hoài, nhưng anh cảm thấy thế giới này đã trở nên nhỏ bé hơn nhiều; nhiều điều trước đây dường như xa vời, giờ đây đã trở nên gần gũi hơn.

“Nếu ông nói ra, rồi một ngày nào đó con sẽ chặt đầu kẻ đó.”

Người già tựa lưng vào thành bồn, khóe miệng dường như hơi nhếch lên thành một nụ cười.

“Sử dụng con để làm điều đó… e là phải đợi đến khi nào đó mới được.” Giọng