“Khoan đã.” Giọng nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Bèi Dịch Vị quay đầu lại và thấy Lý Tây Châu đang quay người đóng cửa điện. Khuôn mặt được phủ vàng của anh ta bước tới: “Tôi đã nói rồi, đừng tự mình đi lang thang trong cung đấy.”

Bèi Dịch Vị mỉm cười, dừng bước chờ đợi cô ấy: “Ngày mai khi lấy lửa Kỳ Lân, đừng để lộ vẻ gì cả. Sau khi lấy được, tôi sẽ cố tình đi một mình trong cung để lừa Ngư Tự Thành vào bẫy.”

“Lửa Kỳ Lân chỉ dùng để mài giũa thanh kiếm của bạn thôi, chứ không phải để giết chết Ngư Tự Thành ngay lập tức đâu.” Lý Tây Châu nhìn anh ta một cái, “Tối qua còn nói không biết có thể đánh bại hắn được hay không, vậy mà hôm nay lại tỏ ra như thể mình là người mạnh nhất vậy.”

“Hoàng tử không hiểu đâu… Sự tự tin chính là thanh kiếm thứ hai của một chiến binh.”

“Thực sự là không hiểu.”

Hai người tiếp tục bước về phía tây. Lý Tây Châu nhìn xuống mặt băng của hồ Chu: “Vậy theo ý bạn, liệu lửa Kỳ Lân có phải là kẻ thù tự nhiên của Ngư Tự Thành không?”

Bèi Dịch Vị ngập ngừng một chút: “…Trên đời này không có điều gì chắc chắn cả, nhưng có lẽ khoảng tám, chín phần trăm là vậy.”

Anh ta nhìn cô gái: “Hoàng tử không phải đã cùng tôi điều tra chuyện này sao? Những mảnh vỡ đã cho ra bảy khoảng trống méo mó; trên chiến trường hai mươi năm trước, khắp nơi đều là tro tàn, và máu cổ xưa còn sót lại đó chính là máu hoàng gia… Hơn nữa, nó còn liên quan đến hoàng tử nữa.”

“Và hơn nữa,” Bèi Dịch Vị tiếp tục, “Quách Dụ nói rằng đó chính là điểm yếu mà hắn để lại trong 【Hg Hoa Phù Xá】. Còn thi thể thần tiên này, được đặt bên trong bức tường cung điện, chỉ có thể bị kiểm soát bởi máu Kỳ Lân hoàng gia; nó không cho phép kẻ dưới xâm phạm người trên… Đó chẳng phải là lời giải thích hợp lý nhất sao?”

Lý Tây Châu im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Đúng vậy… Chỉ là tôi luôn có cảm giác khác… Khi nào tôi suy nghĩ rõ ràng hơn, tôi sẽ nói tiếp.”

“Nói đi.” Bèi Dịch Vị không thể kìm nén sự tò mò của mình.

“Đó là tính cách từ nhỏ của tôi… Luôn suy nghĩ sâu sắc, nhạy cảm và nghi ngờ mọi thứ.” Lý Tây Châu nhìn anh ta, những lời này vừa giống như lời đe dọa, vừa giống như cách thử thách… Môi dưới chiếc mặt nạ của cô ấy se lại một chút, nhưng chàng trai trước mặt cô không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ đứng đó chờ đợi cô tiếp tục nói.

“…Bởi vì tôi cảm thấy,” Lý Tây Châu thu hồi ánh mắt, “【Hg Hoa Ph

Theo các sách cổ, lửa kỳ lân có màu vàng sáng như vàng thật, có khả năng làm sạch mọi bụi bặm và khiến cả sắt đều tan chảy. Cậu bé nhỏ nói rằng, tất cả các loại lửa trên thế giới đều được đánh giá dựa trên hai yếu tố “nhiệt” và “linh”, ví dụ như lửa kỳ lân chính là loại lửa mang tính linh thiêng nhất, nhưng khi bùng cháy, nó lại gần như ấm áp; chỉ khi hấp thụ các ngọn lửa khác, nó mới có sức phá hủy mạnh mẽ.

Hai người từ từ đi qua ao Chu, Bèi Dịch tiếp tục nói: “Nhiệt độ ảnh hưởng đến màu sắc của ngọn lửa: khi lửa tách ra thành ba phần, nó chuyển sang màu cam; khi tách thành bốn phần, nó chuyển thành màu đỏ; khi tách thành sáu phần, nó chuyển thành màu xanh lam; khi tách thành tám phần, nó chuyển thành màu tím. Khi lửa tách thành chín phần, nó đạt đến đỉnh cao của nhiệt độ, và sau khi vượt qua điểm này, nó sẽ chuyển thành màu vàng rực rỡ, được gọi là [Dương Chân], đó chính là nhiệt độ cao nhất trên thế giới.”

“Nhưng màu vàng của lửa kỳ lân không phải là màu vàng của [Dương Chân],” anh ta nói tiếp, “Màu sắc của ngọn lửa, ngoài yếu tố nhiệt độ, còn chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố khác; hoặc có thể nói, nhiệt độ chỉ là bản chất cơ bản của ngọn lửa, giống như một tờ giấy trắng trơn – miễn là ngọn lửa có những đặc tính khác, nó sẽ không tránh khỏi việc bị nhuộm màu. Đối với lửa kỳ lân, đặc tính này xuất phát từ bản chất “linh thiêng” của nó, đó chính là khả năng “làm sạch mọi bụi bặm và kết nối với ý muốn của trời”.

“Kỳ lân là biểu tượng của may mắn và tốt lành, nó kiểm soát vận mệnh của một quốc gia; màu vàng này không chứa đựng sức phá hủy quá mạnh mẽ, mà thể hiện sự oai nghiêm và cao quý. Nó có thể thanh lọc nhiều thuật pháp huyền bí u ám và loại bỏ độc tố, đó chính là nguyên nhân cho câu nói ‘máu hoàng gia không thể bị tấn công bất ngờ’. Hơn nữa, đó cũng là loại máu lý tưởng để tiến hành các nghi lễ quốc gia, vì nó có thể kết nối vận mệnh con người với ý muốn của trời,” Bèi Dịch giải thích. “Về mặt ‘linh’, ngọn lửa được chia thành bốn cấp độ: phá vỡ phàm tục, nhận biết linh hồn, hiểu biết về bí mật, và thông suốt về huyền bí; lửa kỳ lân thuộc cấp độ [Hiểu biết về bí mật]. Tuy nhiên, nó không giỏi trong việc phân tích các bùa chú hay thiết bị phép thuật, mà thay vào đó, nó tập trung phát huy những đặc tính nói trên.”

Lý Tây Châu lắng nghe một cách im lặng.

“Nói về ‘nhiệt độ’ của lửa kỳ lân, thì lời đồn rằng

Bèi Dịch nói: “Tôi nghĩ rằng việc suy luận từ một trường hợp để hiểu các trường hợp khác cũng không khác biệt lắm.”

Lý Tây Châu quay đầu lại.

“Thực ra, chìa khóa cuối cùng chỉ có Quách Dụ mới biết.” Cô ấy nói một cách bình thản và không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa, “Những ngày gần đây tôi đã cố gắng trò chuyện với anh ấy và cũng thu thập được một số manh mối; nếu tìm ra điều gì đó, tôi sẽ thông báo cho bạn.”

Hai mươi ba năm trước, khu vườn Ngọc Tiêu đã hoàn toàn thay đổi, chỉ còn lại những cây trơ trụi và lớp tuyết lạnh giá. Lý Tây Châu ngồi trên chiếc ghế đá mà cậu bé vừa quét dọn sạch sẽ, nhìn cậu ta nhíu mày xem xét những bản vẽ cũ kỹ, tìm kiếm những con kênh đã bị bùn đất và cành lá phủ kín từ lâu.

Một lúc sau, cậu ta vẫn nhíu mày và đến hỏi cô về những đường nét trên bản vẽ.

“Trang này bạn đặt ngược rồi.” Lý Tây Châu liếc nhìn. “Bạn tìm cái này có ý nghĩa gì không?”

“Ừm!” Bèi Dịch lật trang lại và quay đi, “Tất nhiên là có ý nghĩa rồi. Bạn có nhớ không, nhưng tôi luôn suy nghĩ về chuyện này. Đây là vụ án mà Bèi Yến Kiểm được giao, tôi phải giải quyết nó cho bằng được.”

“À?“

“Đây không phải là một bước tiến lớn sao? Hãy nghĩ xem, ngày xưa Ngư Tự Thành đã thúc đẩy việc xây dựng khu vườn Ngọc Tiêu, và chính điều đó đã khiến cho các con kênh trong hồ Khánh Trì được nối với hồ Thái Dịch.” Bèi Dịch giải thích, “Chính vì ‘thế giới ảo’ chỉ có thể lan rộng trong nước mà thôi.”

“……”

“Bằng cách này, họ đã mở rộng ‘thế giới ảo’ ra đến hồ Khánh Trì, vì vậy Hoạt U Kiếm mới có thể bơi ngược dòng lên trên – vụ án này đã được giải quyết đến khoảng bảy mươi phần trăm rồi.” Bèi Dịch nói tiếp, “Rõ ràng, nếu họ muốn mở rộng ‘thế giới ảo’, họ sẽ cần phải sử dụng những chiếc đinh đánh dấu ranh giới. Tôi sẽ tìm kiếm ở đây xem, có lẽ sẽ tìm thấy điều gì đó.”

Nếu ‘thế giới ảo’ được so sánh với một tấm da bò, thì những chiếc đinh đánh dấu chính là những chiếc đinh được đóng vào mép tấm da đó; chỉ khi những chiếc đinh này hướng ra ngoài, tấm da mới có thể được kéo dài ra. Đó là hình ảnh mà Bèi Dịch hình dung về ‘thế giới ảo’.

Khi trời bắt đầu chuyển sang màu vàng, Bèi Dịch cuối cùng cũng đã từng chút một khai quật ra con kênh cũ kia, sau hai mươi năm bị chôn vùi dưới lớp đất lạnh và bùn đất. Mấy ngày trước, khi anh ấy đưa Lý Vô Diện đến đây,

“Tôi không nghĩ vậy,” anh tiếp tục nói, “xét từ góc độ quyền lực của Linh Huyền Tiên Quyền mà nói, vì nguồn sức mạnh giống nhau, Đình Thần Thoại và Thế Giới Ảo Hóa chắc hẳn phải có một mối liên kết không thể tách rời, dù là mối liên kết sâu sắc đến đâu đi nữa; còn xét về mặt thực tế, nếu việc này hoàn toàn bất khả thi, thì Ngư Tự Thành đã sớm không nên dùng nhiều công sức như vậy để thao túng Thế Giới Ảo Hóa nữa, nhưng cho đến bây giờ, ông ấy vẫn để những người cá dưới đó thu hoạch cây hoa mai, điều này chứng tỏ ông ấy tin rằng con đường này vẫn có thể thành công.”

“Cũng đúng.”

“Ngư Tự Thành đã mất rất nhiều thời gian mới tìm ra Đình Thần Thoại trong Thế Giới Ảo Hóa; tôi vào đó một lần và coi như là được hưởng thành quả của công sức ông ấy — vị trí thực tế của Đình Thần Thoại, có thể khẳng định chính là hồ Cảnh Chi.”

“…Ừm.”

“Vậy thì rõ ràng rồi, con kênh Vườn Ngọc Tuyết cách đây hai mươi ba năm, chính là liên kết duy nhất giữa Thế Giới Ảo Hóa và Đình Thần Thoại.” Bèi Dịch nói, “Nếu nói Đình Thần Thoại có điểm yếu nào, thì chắc chắn chỉ có thể là ở nơi tiếp giáp với Thế Giới Ảo Hóa. Như câu trong ‘Luo Chuan’ viết: ‘Con đường đến Thế Giới Ảo Hóa, dùng nước làm mối liên kết, dùng vảy làm thông điệp; chỉ khi có sự tiếp xúc, cánh cửa nước mới mở’, tôi nghĩ bí mật chính nằm ở đây.”

“Tôi đã điều tra nguồn gốc của con kênh này,” Bèi Dịch nghiêng đầu, chỉ về phía người phụ nữ, “Nhìn này, nó chảy xuống hồ Thái Dịch, sau đó nối với kênh vận chuyển bên ngoài cung điện, rồi lại nối với sông Vị bên ngoài Thần Kinh Thành; từ đó, tám con sông này liên kết với nhau, thông suốt cả phía nam lẫn phía bắc. Nói cách khác, Thế Giới Ảo Hóa thực sự là một thể thống nhất, và ở đây, nó gặp gỡ Đình Thần Thoại.”

“Nếu Đình Thần Thoại có một ‘cánh cửa’ được ẩn giấu, thì có lẽ chính là con màn nước mà chúng ta vừa nhìn thấy ở phía trên.”

“Tôi hiểu ý bạn.” Lý Tây Châu suy nghĩ một lát, “Ý là khi hai dòng nước gặp nhau, luôn sẽ tạo ra một điểm tiếp xúc; vì vậy, về mặt lý thuyết, là có khả năng từ đây mà bước vào Đình Thần Thoại. Nếu những con màn nước khác về bản chất không thể bước vào được, thì ở đây, chính là người sáng lập đã tự mình đóng cửa, xây dựng bức tường, và sử dụng phương pháp cũng như sức mạnh của mình để ngăn cách nó.”

“Truyện mới nhất được đăng đầu tiên trên sách số 69!”

“Đúng vậy.” Bèi Dịch

Lý Tây Châu gật đầu: “Ý tôi là, phải thay đồ xong và mở cửa ra được rồi, mới có thể vào Cung điện Nữ Thần Lạc.”

“Đúng vậy.”

“Tôi hiểu những gì bạn nói, nhưng tôi có một câu hỏi.”

“Ồ?”

“Tôi tin rằng ở đây có một cơ chế kiểm soát bằng nước, nhưng nếu đó là cánh cửa mà mẹ tự mình đã đóng lại, thì ai có thể mở nó được đây?”

Bèi Dịch im lặng.

“Thành phố ảo đã dày công suy nghĩ hàng chục năm, nhưng cuối cùng chỉ tạo ra được những sinh vật như [Thanh Phong Sứ], trong khi mẹ chỉ một mình đã xây dựng nên Cung điện Nữ Thần Lạc như một kỳ tích.” Lý Tây Châu nhìn anh, “Sức mạnh mà hai bên sở hữu khác biệt như trời và đất; những bí mật mà chúng ta đang tìm hiểu, đối với mẹ, có lẽ chỉ là những điều hiển nhiên… Ai có thể hiểu sâu sắc hơn mẹ về ranh giới giữa hai thế giới này chứ? Hoặc ít nhất là có thể nhìn thấy được bóng dáng của mẹ?”

“…” Bèi Dịch thở dài nhẹ, “Đó chính là điều duy nhất tôi không thể hiểu nổi.”

Ngư Tự Thành có thể tự mình đâm mình hàng vạn lần, nhưng tại sao anh ta lại có thể mở được cánh cửa đó?

Nếu không hiểu được, thì cũng đừng suy nghĩ nữa; trời đã tối rồi. Bèi Dịch duỗi người ra, đợi cho Lý Tây Châu bước tới gần hơn một chút, rồi mới theo sau.

“Thực ra, tôi nghĩ còn có một cách không cần phải suy nghĩ nhiều.” Bèi Dịch cười, “Dù là những bộ xương cá ảo hay gì đi nữa, chỉ cần mời thêm vài người mạnh mẽ vào trong cung, bắt Ngư Tự Thành và mọi người cùng nhau đối đầu là được.”

“Đó chính là cách hành xử trong giang hồ của Bèi Tiểu Hiệp à?”

“Nếu thắng được thì đấu một mình, nếu không thì dùng đám đông để đánh; từ nhỏ tôi cũng vậy mà.” Bèi Dịch nói, “Những quy tắc đơn giản luôn là những quy tắc vững chắc nhất.”

“Tôi thà gọi quân Long Vũ đến giúp bạn còn hơn.”

“Đó sẽ là tốt nhất.”

“Tiếc là cung điện này không phải là thành phố Phụng Hoài.” Lý Tây Châu thu lại nụ cười, thở dài nhẹ, “Trong chuyện Ngư Tự Thành này, tôi không còn ai có thể sử dụng được nữa; ngoài những kẻ lập dị như bạn, thì chỉ còn có những người thực sự xuất sắc mới có thể đối đầu với hắn. Nhưng những người phù hợp hoặc là không có mặt ở thủ đô, hoặc là đang bận việc khác. Còn nếu muốn sử dụng sức mạnh cao hơn nữa, thì việc tiếp cận cung điện qua Đường Thiên Lầu lại là chuyện khác; đối phương cũng không thiếu những sức mạnh như vậy.”

Bèi Dịch tròn mắt, ngẩn ngơ một lúc, rồi cúi đầu nói nhỏ: “Hoàng tử, dưới trướng

Bèi Dịch đang muốn nói to hơn thì ngay lập tức cả hai đều dừng bước lại, kiểm soát biểu cảm của mình và nhìn về phía bên cạnh.

Lý Tây Châu cũng theo dõi theo.

Đây là bên hồ Thái Dịch, có rất nhiều lầu gác và vườn cây; phía bắc chính là khu vườn Quỳnh Cúc. Lúc này, ánh sáng cuối ngày trên mặt băng vừa mới tàn đi, và từ phía đó vang lên tiếng la hét giận dữ của một cô gái.

“Tôi đã nói với các bạn rồi, đừng để cô ấy đi nữa!” Giọng nói trong trẻo ấy gần như mất kiểm soát, sau đó là vài tiếng động khẽ. Lý Tây Châu không nghe thấy gì, nhưng Bèi Dịch đã bắt được âm thanh đó.

Chưa kịp nói gì, Lý Tây Châu đã nhanh chóng lao đi.

“Tôi đã nói rồi! Cuộc hôn nhân này là của tôi! Của tôi! Sao các bạn lại nhục nhã đến thế…!”

Cô gái ấy rất xinh đẹp, là một người phụ nữ hiếm thấy với đôi mắt long lanh như hoa đào, đuôi mày nhẹ nhàng nhấc lên khiến khuôn mặt cô trở nên tươi sáng và sống động. Nhưng điều thu hút sự chú ý hơn cả là bộ trang phục của cô – có lẽ đó là bộ trang phục tinh xảo và quý phái nhất mà Bèi Dịch từng thấy kể từ khi đến Thần Kinh. Mọi chi tiết trên người cô đều được thiết kế tỉ mỉ; ngay cả đôi giày dùng để đá người cũng được thêu những sợi chỉ vàng tinh xảo.

Tuy nhiên, lúc này, đôi mắt cô nhăn lại, môi mím chặt, khuôn mặt đỏ bừng, giọng nói trở nên nhọn chói… Rất khó tin rằng biểu cảm giận dữ như vậy lại có thể xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, khiến nó trở nên xấu xí đến thế.

Cô ta nhìn chằm chằm vào người hầu gái đang nằm dài trên đất: “Phải chăng tôi phải đánh chết cô ta sao?!”

Cô ta giơ tay cao lên, chuẩn bị đánh vào mặt người hầu gái, nhưng ngay lập tức, cổ tay cô ta bị một bàn tay cứng như thép nắm chặt lại.

Cô ta quay đầu lại, và thấy một chàng trai cao hơn mình nửa đầu đang nhìn cô ta một cách lạnh lùng.