Hồ này nằm phía sau Minh Nguyệt Cung, bên trong bức tường vườn. Khi nhìn từ xa, có thể thấy một góc mặt hồ được che khuất bởi những cành cây không được cắt tỉa. Nhưng khi bước vào đây, người ta mới thấy mặt hồ yên bình như tuyết trắng, những cây cổ thụ cao lớn đứng sừng sững, và lớp tuyết trên mặt đất chưa hề bị ai dấu chân đến.

Dù nằm ngay trong cung điện hoàng gia, nhưng đây lại là một trong những hồ bị lãng quên. Vào mùa đông, nơi đây vẫn hình thành những tảng băng đẹp đẽ. Khi Bèi Dịch bước lên và nhìn thấy cảnh tượng rộng lớn này trước mắt, cô bỗng cảm thấy như mình đã trở lại núi Không Đồng trong 【Chiếu Uy】.

Một bóng dáng nhỏ bé đang quỳ gối trên mặt băng, cúi đầu cố gắng đào băng. Từ xa nhìn, cô ấy giống như một con chim nước màu xám nhạt. Khi Bèi Dịch tiến lại gần, cô hầu gái đó đang ngậm những ngón tay đỏ bừng run rẩy vào miệng, sau đó mới lau khô chúng trước khi dám sử dụng lại.

“Cô đang làm gì vậy?” Bèi Dịch nhìn chiếc xiên sắt trên mặt băng, cùng những cái hố nhỏ và mảnh băng vụn bên cạnh – có lẽ đó là “thành tích” mà cô vừa đạt được trong thời gian qua.

Mông Nhi cầm lại chiếc xiên, đặt nó vào giữa và đập mạnh xuống. Mảnh băng bay tung tóe; Bèi Dịch biết mình không thể tránh khỏi chúng, nên đơn giản là để chúng rơi trực tiếp lên mặt mình.

“….”

Mông Nhi vội vàng giơ tay lên, nhíu mày và nở nụ cười xin lỗi: “Không làm cô đau chứ…”

Cô nhìn kỹ hơn và thấy khuôn mặt cứng rắn của chàng trai không hề có vết đỏ nào, liền thu lại cổ và nói: “Tôi phải đào ra một khoảng trống trên mặt băng.”

“Cô lại nghĩ rằng ở dưới đó…” Bèi Dịch không nói được gì, rút kiếm ra và nói: “Tôi có thể giúp cô đào ra được.”

“Không được đâu!” Mông Nhi vội vàng ngăn cản, với vẻ mặt nghiêm túc: “Điều đó không được đâu… Phải làm với lòng chân thành mới được.”

“Vậy cô muốn chân thành với ai đây?” Bèi Dịch nhìn quanh, “Cô đã đặt một vị Bồ Tát ở đâu đó chưa?”

“Tôi muốn chân thành với Hoàng hậu Ngụy Khinh Cù.” Mông Nhi không để ý đến lời đùa của anh, nói một cách nghiêm túc: “Cô biết không, Hoàng hậu trước đây là một người rất nhẹ nhàng và dịu dàng. Khi bà ấy còn ở đây, cung điện trông giống như không có luật lệ gì cả.”

Cô tiếp tục nói: “Nghe nói khi bà ấy rời đi, bà ấy đã gửi thư và để lại đồ đạc cho tất cả bạn bè. Làm sao bà ấy có thể quên chúng tôi – những người phục vụ trong cung này? Tôi nghe mấy bà già kể lại, b

Năng lượng sống của một con người là có hạn.

Bèi Dịch Vị bỏ qua chủ đề này và nhìn về phía trước: “Vậy cô sẽ đào tiếp như thế này sao… Cô biết bơi không?”

Mông Nhi nhìn lên: “Làm sao tôi có thể biết bơi được chứ, trong cung này không cho phép vào hồ bơi đâu.”

“Vậy nếu cô đào xong rồi… đừng để bản thân mình rơi xuống đó nhé.”

“Tôi không ngốc đến mức đó đâu.” Mông Nhi lại cúi đầu và tiếp tục đào, thở hổn hển hai cái, “Không sao đâu, khi anh xong việc thì quay lại đi, tôi sẽ tự tìm từ từ ở đây…”

Cô nhìn về phía chỗ thiếu niên đang đứng, sau đó cúi đầu nói nhỏ: “Đúng lúc này, anh cũng có thể đưa Công chúa Kinh Dương đi cùng… Tôi hơi sợ cô ấy.”

“Cô ấy chính là người thừa kế duy nhất của Ngụy Khinh Cù mà.”

Mông Nhi do dự một lát, nhưng cuối cùng không nói gì thêm.

“…Thôi được.”

Bèi Dịch Vị thực sự hiểu rằng họ khác nhau; Ngụy Khinh Cù từng là chủ nhân của cung này, có thể tự do lan tỏa lòng tốt, còn Lý Tây Châu thì là đứa con duy nhất của bà, lớn lên trong sự thù địch và cô đơn – đó chính là “chiếc lồng” giam cầm cô ấy.

Vì không thể sử dụng được năng lượng chân khí, Bèi Dịch Vị đã để lại cho cô một ngọn lửa nhỏ có thể cháy trong một thời gian nhất định, sau đó đứng dậy và chia tay.

Khi xuống dưới, Lý Tây Châu đã đang đợi anh ở ngã tư đường.

Lúc này, bầu trời bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt; hai người đi cùng nhau trở về Châu Kính Điện, bước chân của họ chậm hơn so với khi đi lên.

“Anh quen biết cô hầu gái đó từ khi nào?” Lý Tây Châu hỏi.

“Lần trước khi đến Minh Nguyệt Cung, tôi gặp cô ấy; cô ấy tin rằng Ngụy Khinh Cù đã để lại một con đường bí mật để thoát ra khỏi nơi này.”

“Cô ấy thuộc về Lý U u Lan.” Lý Tây Châu quay đầu nhìn lại, “Trong cung này, ngoài Châu Kính Điện, chỗ của cô ấy mới thực sự yên tĩnh và lạnh lẽo; chỉ có hai người họ ở trong Điện Thanh Tư… Khó nói được ai chăm sóc ai nhiều hơn.”

“Buổi sáng khi tôi vào cung, tôi gặp Công chúa thứ sáu; có vẻ như cô ấy đang đọc thơ và thổi sáo cùng Mông Nhi trong vườn.”

“Ừm, Mông Nhi biết thổi sáo… thực ra là do Phi Yến Phu nhân dạy cô ấy.”

“Ồ?“

“Mẹ ruột của Lý U u Lan…” Hai người bước lên bờ hồ Thái Dịch; ánh hoàng hôn vàng óng ánh chiếu rọi lên mặt băng sau khi tuyết tan, Lý Tây Châu nói tiếp: “Tôi vẫn nhớ rõ dung mạo của bà ấy… một người rất yên bình và trong sạch; bà ấy là con gái của một kẻ phạm tội, được đưa lên từ ban nhạc của cung.”

Bèi Dịch Vị ngạc n

Bèi Dịch Vị nhẹ nhàng nghiêng đầu.

“Ngài ấy chưa bao giờ ở lại cung hậu cung qua đêm, có lẽ ngài cũng không quá nhớ mặt các phi tần. Tuy nhiên, trong hai tháng sau khi phong Mễ Phi, mỗi buổi sáng ngài đều tự mình đến sân của bà ấy; đôi khi ngài còn sai Ngư Tự Thành đi tìm những bản nhạc mà Mễ Phi yêu cầu.” Lý Tây Châu nói một cách bình thản, “Thực ra chỉ có vỏn vẹn hai tháng thôi… Sau đó, ngài dường như quên mất chuyện đó và không bao giờ trở lại nữa… Nhưng chính vì suốt hơn hai mươi năm ngài luôn lạnh lùng và vô tình như vậy, nên hai tháng đó mới trở nên đặc biệt hơn.”

“Vì vậy, Lý Tòng Phượng vẫn nhớ mãi.”

“Sự lạnh lùng của Hoàng hậu họ Lý đã đủ khiến cho một phi tần yếu đuối, không có chỗ dựa nào khó chịu rồi. Trước khi Lý U u Lan được sáu tuổi, mẹ con bà ấy liên tục bị đối xử lạnh lùng và khắc nghiệt trong cung. Mễ Phi là một người phụ nữ bình thường, không có gì đặc biệt; sau khi sinh Lý U u Lan, việc các thầy thuốc hoàng gia chẩn đoán sai lầm và bà ấy bị lạnh vào mùa đông khiến sức khỏe của bà ấy ngày càng yếu đi.”

“Dù đã sinh ra một đứa trẻ mang dòng máu linh thiêng, cuộc sống của họ vẫn không được cải thiện sao?”

“Các cung nữ cũng chẳng có lựa chọn nào khác.” Lý Tây Châu nói, “Hơn nữa, dòng máu linh thiêng mà đứa trẻ kế thừa cũng có liên quan đến máu của mẹ nó; ngay cả những phi tần được chọn lọc kỹ lưỡng cũng không chắc chắn có thể sinh ra một đứa trẻ mang dòng máu thật sự… Vì vậy, một người phụ nữ yếu đuối như Mễ Phi cũng chẳng được ai mong đợi.”

“Ừm.”

“Khi tôi khoảng mười mấy tuổi, tôi đã từng gặp Lý U u Lan một lần; lúc đó cô bé mới bốn tuổi rưỡi, cô bé đã lén lút đến hỏi tôi làm thế nào để đánh thức được dòng máu linh thiêng của loài kỳ lân.” Lý Tây Châu kể tiếp, “Tôi nói rằng đó là điều bẩm sinh, nhưng cô bé không tin; cô bé kiên trì hỏi tôi suốt đường đi, thậm chí còn kể cho tôi nghe những cách mà các đứa trẻ khác đã thử.”

Cô ấy nhìn về phía bầu trời đang tối dần: “Nhưng sau đó, khi lên sáu tuổi, cô bé bất ngờ đã thể hiện được dấu hiệu của dòng máu linh thiêng, và thực sự trở thành một đứa trẻ mang dòng máu linh thiêng; bà ấy được ban cho Cung Thanh Tư Điện cùng với sáu mươi bốn người eunuch và cung nữ.”

“Vậy thì cuộc sống của cô bé hẳn sẽ tốt đẹp hơn.” Bèi Dịch Vị nói, “Thật đáng tiếc, theo như những gì bạn vừa nói, Mễ Phi chẳng được hưởng niềm hạnh phúc đó trong vài năm.”

“Làm sao có thể n

Bèi Dịch nói: “Những năm qua, anh ấy luôn tìm cách để giải quyết vấn đề này.”

Anh nhìn người phụ nữ: “Nhưng chúng ta không biết anh ấy đang thực hiện những bước gì, cũng không biết tiến triển của anh ấy ra sao.”

Lý Tây Châu thừa nhận một cách rõ ràng: “Đúng vậy, chính bạn là người phát hiện ra sự tồn tại của những con người cá ở kinh thành này.”

Bèi Dịch thở dài nhẹ, sau đó không nói thêm gì nữa.

“Dù có thay đổi thế nào đi nữa, vấn đề cơ bản vẫn không thay đổi – chỉ cần đánh bại Ngư Tự Thành, câu trả lời sẽ tự nhiên được giải đáp,” Lý Tây Châu nói. “May mắn thay, mảnh vỡ này của bạn có thể giúp chúng ta hỏi Quách Dụ.”

“Hả?”

“Nếu biết được nó rơi từ bộ phận nào, có lẽ bạn sẽ có mục tiêu cụ thể khi đối đầu với kẻ địch.”

“Đúng là vậy.” Bèi Dịch tự nhủ. “Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là lửa Kirin. Bạn nghĩ chúng ta nên xin Lý Tri mượn nó vào lúc nào?”

“Bốn ngày nữa,” Lý Tây Châu đáp. “Yong Kí đã vào cung trong vài ngày qua, và vào thời điểm đó, tại vườn Qiongju sẽ có một buổi yến tư, tất cả các hoàng tử đều sẽ có mặt ở đó.”

“Buổi yến? Với mục đích gì vậy?”

“Không có mục đích cụ thể gì cả, chỉ là để gặp gỡ và trò chuyện thôi. Sau buổi yến này, một công chúa sẽ được chọn để kết hôn với một vị hoàng tử vào mùa xuân này.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Hóa ra vẫn chưa chọn được người phù hợp… Công chúa nào sẽ được chọn đây?”

Lý Tây Châu im lặng một lúc, sau đó không nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, anh nói: “Lý Tùng Phượng muốn Lý Tầm Nam, nhưng có mấy ai sẵn lòng đồng ý đâu.”

……

……

Bóng tối đã bao trùm khắp nơi, đêm nay lại không có một vì sao nào. Ngọn lửa do ông Bèi để lại bên cạnh dần tàn đi. Mông Nhi cuối cùng cố gắng đào thêm một lần nữa, rồi ngồi xuống, thở hổn hển, sau đó mới cử động lại được.

Cô dùng ánh sáng cuối cùng của ngọn lửa để kiểm tra xem mình đã đào được sâu bao nhiêu – hơn nửa thước. Trán cô đẫm mồ hôi, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời. Khi ngọn lửa tắt đi, việc mang chiếc chân giả trở nên khá khó khăn. Cô lần lượt khép các khớp lại, rồi đứng dậy, thở hổn hển.

Cô tính toán: Dựa trên kinh nghiệm đi đường ban đêm trước đây, từ đây trở về cung sẽ mất khoảng nửa giờ, vừa đủ để kịp trước khi hoàng tử trở về.

Tuy nhiên, nếu lại vấp ngã và làm chiếc chân giả rơi xuống hố như lần trước, mọi chuyện sẽ trở nên không chắc chắn.

Dĩ nhiên, hoàng tử không cho phép cô đến đ

“Quá đáng rồi… Khi tìm thấy thứ mà hoàng hậu để lại… chắc chắn phải thay nó đi.” Cô gái nhăn mày lẩm bẩm, “…Cũng không biết gia đình Yến Vương có nhận ra người ở Nhà Ngưỡng Ý hay không.”

Cô từ từ xuống núi, đi qua Vườn Ngọc Tuyết, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu. Bầu trời đêm vẫn chưa có sao, nhưng cô gái bỗng nhiên nhớ đến nụ cười của công tử sau này, và miệng cô cũng bất giác nở thành nụ cười, “Hehe…” Hai tiếng cười nhỏ.

Hy vọng hôm nay công tử sẽ ở lại lâu hơn với công tử Yong Kí một chút nữa.

Hai ngày trước, vào buổi tối khi công tử trở về, ông thường kể cho cô nghe về những gì họ đã nói trong ngày. Công tử nói rằng công tử Yong Kí ít nói, cũng không thích cười lắm, nhưng là một người rất khoan dung và dịu dàng.

Cô nói rằng ở biệt thự ở Bắc Giang cũng không có quy tắc gì cả; Yến Vương rất không thích xuất hiện trước mặt mọi người, họ muốn ở đâu thì ở đó. Nghe nói mỗi mùa đông, nơi đó có những cánh đồng tuyết bao la, kéo dài hàng chục dặm, và họ có thể cưỡi những con ngựa cao lớn của vùng Bắc Giang để phi nhanh trên những cánh đồng tuyết ấy.

Điều đó hoàn toàn khác với những mùa đông lạnh giá đến tận xương tủy ở đây.

Ánh mắt Mêng Nhi lấp lánh trong bóng tối không sao, cô mơ màng suy nghĩ, sau một lúc thì cúi đầu xuống, mím môi lại.

…Vì vậy, tất nhiên cô phải tìm thấy nó.

Bỗng nhiên, cô gái phát ra một tiếng thở dài, lảo đảo một chút, vì độ cao hơn một thước của bậc thang khiến chân cô đau nhức. Cô quay đầu nhìn nó một cái, rồi lại bật cười vì sự ngây thơ của mình, xoa xoa chân và tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói lạnh lùng vang lên phía trước, khiến cô dừng bước ngay lập tức.

“Người hầu của Điện Thanh Tư không biết phép tắc à? Gặp chủ nhân mà không biết quỳ lạy?”

Mêng Nhi ngẩng đầu lên, thấy một cô gái quý tộc với áo cổ xanh và mái tóc màu xanh lam đang đứng đó, đôi giày của cô được trang trí bằng ngọc vàng, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng vàng, đang nhìn xuống cô.

Mêng Nhi ngẩn ngơ một chút, rồi cung kính quỳ xuống: “Tôi là Mêng Nhi, người hầu của Điện Thanh Tư, xin chào công tử thứ tám.”

“Tại sao đèn trong Điện Thanh Tư lại tắt? Chủ nhân của cô đi đâu rồi?” Giọng nói của cô gái đầy giận dữ.

“…”, Mêng Nhi cúi đầu xuống đất, im lặng.

“Tôi đang hỏi cô đấy!” Cô gái bước tới và đá cô ngã xuống đất, “Nói đi!”

Mêng Nhi cú