“Con quái vật này làm như vậy cố tình đấy!” Vũng Chí cau mặt nói, rồi phun một ngụm nước bọt xuống đất.

Mọi người đều nhận thức rõ điều này.

Kẻ sát nhân hoàn toàn có thể dùng một cái tay để làm cho Lâm Lâm bị thương nặng, thậm chí có thể giết hắn ngay lập tức, nhưng hắn lại cố tình để cha của Lâm Lâm, trong tình trạng sắp chết, phải chứng kiến con gái mình bị con quái vật ăn thịt một cách tàn nhẫn, sau đó mới để hắn lại với con thú ác độc này.

Bèi Dịch cúi xuống quan sát kỹ lưỡng; dấu vết mà con quái vật để lại thực sự rất mờ nhạt. Ngay cả con đường dẫn đến chỗ Lâm Lâm cũng khó có thể nhìn thấy rõ. May mắn thay, vào buổi sáng sớm, mưa đã tạnh bớt; nếu không, có lẽ không còn dấu vết nào sót lại cả.

Dấu vuốt của nó hơi lớn hơn bàn chân con người, hình dạng giống như một tam giác, với bốn móng vuốt – ba ở phía trước và một ở phía sau. Không hiểu sao, Bèi Dịch luôn cảm thấy hình dạng của những dấu vuốt này không đồng nhất, như thể chúng đang thay đổi liên tục. Nếu theo dõi kỹ, có vẻ như… chúng đang ngày càng lớn hơn?

Thường Chí Viễn nghiêng đầu hỏi: “Hướng nó đi là đâu?”

“Điều này thật kỳ lạ… Chúng ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về việc nó đi đâu.”

“Ý anh là gì?” Thường Chí Viễn nhíu mày.

“Những dấu chân của kẻ sát nhân kéo dài đến tận bên bờ sông; có lẽ chúng đã đi thuyền trốn thoát. Sông chỉ có hai hướng: ra khỏi thành phố hoặc vào thành phố, chúng ta hoàn toàn có thể truy tìm chúng. Nhưng con quái vật này lại không để lại bất kỳ dấu vết nào; cứ như thể nó biến mất không dấu vết sau khi gây án… Hoặc có lẽ, nó chẳng hề rời khỏi đây.”

Nửa câu cuối cùng khiến cả hai người đều rùng mình. Nhưng nhìn xung quanh, trời đã sáng rõ, mọi người đều bận rộn với công việc, không hề có bất kỳ thứ gì có thể gây nguy hiểm.

Vũng Chí chỉ tay về phía nam và nói: “Nhìn kìa, phía nam là thị trấn, phía tây là những bãi sông rộng lớn, còn phía đông và phía bắc đều là những con đường đất và đồng ruộng. Sau cơn mưa lớn, mọi nơi đều trở thành bùn lầy. Nhưng dấu vuốt của con quái vật chỉ xuất hiện ở đây thôi… Tôi thực sự không hiểu nó đã đi đâu?”

Bèi Dịch bỗng nhiên nói: “Có lẽ nó bay mất rồi?”

Vũng Chí ngẩn người, vuốt ve bộ râu ria mép và nói: “Không thể nào! Hôm qua mưa lớn, e rằng cây trồng sẽ bị hủy hoại; sáng nay, rất nhiều người đã đến các cánh đồng để thoát nước. Lúc đó trời

Đồng tử của Phùng Chí co lại, anh hiểu ý của Bèi Dịch rồi: Con quái vật ăn thịt người không giống như con người ăn cam, phải bóc vỏ sạch sẽ trước khi thưởng thức. Một con quái vật nuốt sống người cả da lẫn xương, làm sao lại để lại quần áo nguyên vẹn? Và tại sao chiếc đồ ngủ này chỉ có dấu vết máu mà không hề dính một mảnh thịt hay xương nào?

  Một hình ảnh rùng rợn hiện lên trong đầu anh: Nạn nhân bị biến thành một khối chất lỏng, và con thú không rõ hình dạng kia đã hút hết nó như ong hút sương.

  Hình ảnh ấy quá kinh hoàng đến nỗi Phùng Chí nhẹ nhàng xoay người, không dám mở miệng nói gì.

  Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài rừng. Mọi người nhìn ra, Thẩm Diêm Bình đang xuống ngựa và bước nhanh về phía họ, tay cầm một cuốn sách.

  “Các bạn, tôi đã tìm thấy điều mà tôi cảm thấy quen thuộc.” Thường Chí Viễn nói với khuôn mặt hơi tái nhợt, giọng nói ấm áp; trước khi bước đến, anh đã nói trước: “Dấu hiệu đó quả thực là dấu báo cho những nạn nhân.”

  Thường Chí Viễn hỏi: “Làm thế nào để chứng minh điều đó?”

  Thẩm Diêm Bình thở dài một hơi, rồi từ từ đọc lên: “Linh có sở thích riêng, văn chương là niềm đam mê của ta; việc khắc dấu trên mai rùa là điềm lành, người được chọn sẽ thành tiên trong vòng ba ngày.”

  Thường Chí Viễn nhíu mắt lại: “Đó là bài thơ ‘Linh Có Sở Thích’ trong tập thơ ‘Vũ Phong’.”

  Phùng Chí cũng ngừng vuốt râu, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.

  Chỉ có Bèi Dịch là có vẻ bối rối, nhìn quanh và hỏi: “Xin hỏi các vị, điều này có ý nghĩa gì vậy?”

  Thường Chí Viễn giải thích: “Theo truyền thuyết, đó là một bài thơ được truyền lại từ triều đại Ngụ thời cổ đại. Nó nói rằng nếu thần linh yêu thích ai, họ sẽ khắc một dấu hiệu trên trán người đó, và người đó được cho là sẽ gặp may mắn, có thể thành tiên trong vòng ba ngày.”

  Bèi Dịch vô thức đưa tay lên trán mình.

  Thần linh? Những vị thần tồn tại từ triều đại Ngụ cách đây sáu nghìn năm cho đến ngày nay?

  “Hehe…” Phùng Chí cười lạnh, nói: “Giá phải trả cho ‘sự yêu thích’ này thật sự rất đau khổ.”

  Thẩm Diêm Bình thì nói nhỏ: “Người lớn tuổi yêu thích trẻ em, còn hổ sói cũng ‘yêu thích’ trẻ em.”

  Thường Chí Viễn suy nghĩ một lát, rồi quay sang hai người còn lại: “Nói đến đây, tôi cũng nhớ ra rằng thời Hán có một phá

Phùng Chí bỗng nhiên nhận ra: “Đúng vậy! Hôm qua chỉ có một người, còn lần này thì mục tiêu của những kẻ hung ác ban đầu là bốn người, nhưng vì cậu bé kia đã tự giải cứu được mình, chúng liền tạm thời đi bắt Lâm Giác để đủ số lượng, và việc này đã khiến Lâm Lâm bị phát hiện.”

  “Nhưng đây lại là một vấn đề. Lúc đó, anh em Bèi Dịch đã rời khỏi cổng bắc, vậy tại sao những kẻ hung ác không đi bắt anh ấy, mà lại đi đến nhà của ông Lâm ở xa hơn?”

  Bèi Dịch ngẩng đầu lên; đây cũng là câu hỏi mà anh ấy đang suy nghĩ từ trước đến nay. Mình chỉ giết hai “kẻ bắt cóc” mà thôi, nếu chúng có thể tìm ra mình ngay từ đầu, tại sao không cử những người mạnh mẽ hơn đến bắt mình?

  “Có lẽ, sau khi tỉnh dậy, cậu bé kia no longer là mục tiêu của ‘thần linh’ nữa…”

  Mọi người nhìn vào biểu tượng lửa vẫn đang sáng rực trên trán Bèi Dịch, và đồng loạt bỏ qua giả thuyết đó.

  Thẩm Diêm Bình suy nghĩ: “Người quyết định mục tiêu không phải là kẻ gây án, mà là ‘thần linh’; những kẻ thực hiện hành động không có quyền lựa chọn. Sau khi anh em Bèi Dịch tỉnh dậy, mối liên kết với nghi lễ này đã bị đứt đoạn; những kẻ hung ác yêu cầu được chọn lại mục tiêu mới, nhưng ‘thần linh’ lại không chọn anh ấy nữa, mà lại chọn Lâm Giác.”

  Không chọn tôi nữa à?

  Bèi Dịch ngẩn ngơ suy nghĩ, và bỗng nhiên ký ức về giấc mơ tối hôm qua tràn về trong đầu. Anh hoàn toàn không nhớ được làm thế nào mình lại rời khỏi nhà và đi ra khỏi thành phố, nhưng giấc mơ về con rồng đen đuổi theo mình thì vẫn in sâu trong trí nhớ.

  “Tôi sẽ giúp bạn thoát khỏi sự ‘chọn lựa’ của ‘thần linh’ tối nay.” Lời nói của con rồng đó vẫn vang vọng bên tai anh.

  Ban đầu, Bèi Dịch không hề suy nghĩ nhiều về chuyện đó, chỉ coi đó là một giấc mơ bình thường, nghĩ rằng có lẽ mình đã va phải một tảng đá, hoặc cơn đau ở ngực và bụng đã khiến mình tỉnh dậy.

  Bởi vì điều này thực sự hoàn toàn khác với những gì một thiếu niên sống ở thị trấn núi có thể tưởng tượng về thế giới bên ngoài. Trong những suy nghĩ trước đây của Bèi Dịch, điều tuyệt vời nhất cũng chỉ là “có lẽ trên đời này thật sự tồn tại những pháp sư có thể điều khiển lửa và nước”.

  Nhưng bây giờ, anh tin rằng thực sự có một con rồng thần xuất hiện trong giấc mơ của mình. Trải nghiệm này khiến thiếu niên này bắt đầu nghi ngờ bản thân mình sâu sắ