Hứa Xước cười nói: “Vậy thì anh đi ngược lại đi, như vậy mọi người sẽ không hiểu tại sao chúng ta chỉ vào mà không ra được.”

“Tôi có chân khí nên hoàn toàn có thể đi ngược lại được, còn anh đi ngược lại thì làm sao nhìn thấy phía sau được?”

“Tôi cũng không cần phải đi ngược lại đâu, chân tôi nhỏ, chỉ cần đứng trên đầu ngón chân là được rồi.”

“…Vậy hai người kia sẽ đối diện nhau phải không?“

Bèi Dịch trong lòng hình dung ra cảnh tượng có vẻ ngớ ngẩn ấy, rồi lắc đầu và tiếp tục bước đi về phía trước.

Hứa Xước có chút thất vọng, nhưng cô cũng biết trò chơi này vừa phù hợp với mình, nhưng đối với một thiếu niên mười bảy tuổi thì quả thật còn quá non nớt. Cô chỉ đành ôm lấy chiếc lò sưởi ấm áp và thở dài nhẹ, rồi tiếp tục đi theo sau anh ta.

“Trước đây, tôi và chị Sĩ Sĩ cũng chơi theo cách này.” Cô nói thêm một câu với vẻ hơi không cam lòng.

“Anh nghĩ, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Bèi Tiểu Hiệp, người luôn nghiêm túc, bắt đầu suy nghĩ về những việc quan trọng, “Chuyện ở triều đình thì tôi e là không thể giúp được gì, nhưng đêm hôm đó ở Lầu Ảo Ảnh, tôi đã gặp con trai của người đó – Yong Kí. Việc Bình Cáo Bang và loài người cá heo liên kết với nhau rõ ràng là do họ dàn dựng, còn anh ta ở Lầu Ảo Ảnh chỉ là một vị khách mời mà thôi… Kế hoạch của Hoàng gia Yến cuối cùng là gì? Có manh mối mới nào không?”

“Nếu Lý Độ là tảng đá cản đường, sau khi đẩy nó xuống thì có thể bước lên trên; còn Hoàng gia Yến chính là những kẻ ẩn náu đằng sau tảng đá ấy, là những kẻ thực sự giỏi chiến đấu, là những kẻ nguy hiểm.” Hứa Xước nói, “Họ rất giỏi che giấu bản thân, chỉ kiên định theo đuổi những gì họ muốn… Thành thật mà nói, bây giờ khi họ đã đặt chân vững chắc ở triều đình, sau khi tôi phanh phui một số âm mưu của Lý Độ, tôi mới dần dần nhìn thấy nhiều bóng ma hơn của họ.”

“Có phát hiện gì không?”

“Tất nhiên là có, nhưng chuyện này… liên quan đến quá nhiều yếu tố lịch sử, anh biết rất ít, nên tôi cũng không thể giải thích rõ cho anh được.” Hứa Xước nói, “Nhưng tôi đang chuẩn bị đưa anh vào cuộc chơi này.”

“Yếu tố lịch sử à?”

“Quá khứ của Thần Kinh, quá khứ của các vị thánh, thậm chí còn là hàng nghìn năm trước nữa… Trước những chuyện này, thực ra tôi cũng chỉ là một đứa trẻ không biết gì, cũng không hiểu nhiều hơn anh đâu.” Giọng nói nghiêm túc của cô vang lên phía sau, nhiệt độ của lò sưởi đã hơi giảm xuống, cô

“Dù sao thì bây giờ bạn cũng là nam diễn viên võ thuật nổi tiếng nhất tại Thần Kinh mà, xin hãy nhờ Bèi Tiểu Hiệp giúp đỡ trong việc này; chúng ta cần phải nói rõ ràng mọi thứ.” Hứa Xước cười nói, “Nhưng tôi nghĩ bạn thực sự sẽ thích việc này đấy, bởi vì phần lớn công việc này không liên quan đến triều đình, mà sẽ diễn ra ngoài giang hồ, nơi có gió lạnh và mưa buốt… Có những người bạn cũ không giống như bạn, họ đã có được danh tiếng lớn tại Thần Kinh, nhưng lại phải sống trong những điều kiện khắc nghiệt ở giang hồ từ lâu rồi; hôm kia họ còn gửi thư cho tôi, hỏi khi nào tôi có thể giúp đỡ họ.”

“Ai vậy?”

“Không nói đâu.”

“……”

“Dù sao bạn cũng sẽ biết thôi; tôi cũng không vội vàng muốn bạn rời khỏi kinh thành đâu.” Hứa Xước cười nói, “Trong giang hồ có người ấy bận rộn, thì tại Thần Kinh cũng cần có người lo liệu mọi việc. Nhiệm vụ mà tôi đề xuất thực ra là muốn bạn vào cung.”

“……À?“

“Trước đây bạn đã hỏi tôi rằng tôi đứng về phía vị hoàng tử nào, phải không?” Hứa Xước nói, “Bây giờ tôi xin cam đoan với bạn rằng, người đứng sau lưng chúng ta, hỗ trợ chúng ta, giúp bạn thoát khỏi tù ngục, điều động quân đội cấm vệ, và can thiệp vào triều đình, trở thành niềm tin của các quý tộc và binh lính cũ của Đại Đường, chính là cô con gái cả của vua hiện nay – Công chúa Kinh Dương Điện, Lý Tây Châu.”

“……”

“Cô ấy sử dụng quân đội mới tại triều đình, nhưng lại dựa vào các môn phái ở miền Nam như Thiên Nhân Đài và Long Quân Động Đình để hỗ trợ mình trong giang hồ; cô ấy chính là đối thủ của Lý Tri.” Hứa Xước nói tiếp, “Cô ấy cũng rất xinh đẹp, mọi người đều nói rằng cô ấy là nhan sắc hàng đầu của Đại Đường. Bây giờ bạn đã có công lao lớn, tôi sẽ cho bạn cơ hội vào cung gặp cô ấy, phục vụ bên cạnh cô ấy, và giúp cô ấy giải quyết một số vấn đề phức tạp trong cung.”

“Tôi chưa từng nghe nói đến.” Bèi Dịch trả lời một cách ngắn gọn.

Thực ra anh ta không cảm thấy gì đặc biệt về “sếp trực tiếp” đột nhiên xuất hiện này; từ trước đến nay, anh ta luôn làm việc cho Hứa Xước và tin tưởng người phụ nữ này. Về nguồn gốc quyền lực của cô ấy, Bèi Dịch tuy tò mò, nhưng không chắc liệu mình có muốn phục vụ cô ấy hay không.

“Khi thực sự gặp mặt, bạn không được phép thiếu tôn trọng như vậy đâu.” Hứa Xước nói nghiêm túc, “Công chúa Kinh Dương Điện chính là người hỗ trợ Nguyên Chiếu và Đích Cửu; bạn phải tôn trọng hai vị đó như thế

“……” Hứa Xước ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt nghiêm túc của anh chàng trẻ.

“Tôi đọc trong các cuốn truyện cổ tích mà biết đấy, có vẻ như thật là như vậy… Người ta nói rằng nam giới bên ngoài không được vào cung điện; hoặc bạn phải là thành viên của hoàng gia, hoặc bạn phải là… ehm, eunuch.” Chàng trai nhíu môi nhìn cô, ánh mắt mang chút kiêu ngạo.

Hứa Xước im lặng một lúc, sau đó cúi đầu và đẩy anh ta một hai cái: “Anh đi trước đi.”

Bèi Dịch quay người lại, bước đi theo dấu vết đã để lại, trong khi tiếng nói bình tĩnh của cô vang lên phía sau:

“Đừng lo,” Hứa Xước nói sau một khoảng lặng, giọng nói nhẹ nhàng, “Tôi sẽ không cắt tay anh đâu.”

“……Tôi biết mà, tôi chỉ hỏi thôi.” Giọng Bèi Dịch vẫn bình thản, “À, còn một việc nữa… Sau khi tôi vào cung, liệu tôi có thể gặp Hoàng đế không?”

“Còn tùy vào cách anh đi lang thang nữa… Nếu anh thường xuyên đến Điện Tử Thần, thì chắc chắn sẽ gặp được ông ấy.”

“Hoàng đế chắc chắn không nợ ai đâu…” Bèi Dịch hỏi.

Hứa Xước ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Hôm đó ông ấy làm hỏng thanh kiếm của tôi… Sau đó cô cũng nói rằng chiếc nắp cốc trà đó là đồ dùng riêng của Hoàng đế mà…” Bèi Dịch nói, “Nhưng đã qua vài ngày rồi, ông ấy vẫn chưa nói sẽ bồi thường cho tôi.”

“……Anh tự đi đòi ông ấy đi… Đừng hỏi tôi những câu ngớ ngẩn như vậy nữa.”

“Sao lại ngớ ngẩn chứ? Thanh kiếm đó là… người ta tặng tôi đấy, nó rất quan trọng đối với tôi.”

Nhưng Hứa Xước không trả lời gì thêm.

Hai người bước đi trên con đường phủ tuyết, đến trước xe ngựa. Mặt trời đã lên cao, và người dân trên Cánh đồng Lạc Du cũng ngày càng đông đúc hơn. Những khuôn mặt du khách đều nở nụ cười, trang phục của họ cũng khác với ngày thường, trông sạch sẽ và mới mẻ hơn, với nhiều màu sắc rực rỡ.

Các quầy hàng hai bên đường cũng bắt đầu mở cửa theo ánh nắng ấm áp của mặt trời; nhiều bức tranh màu đỏ thắm được treo lên, những câu đối xuân lung lay trong gió, cùng với đủ loại đồ ngọt và những món đồ nhỏ khiến trẻ em thích thú.

“Nói mãi thì ngày mai đã là Tết rồi,” Hứa Xước thở dài, cười nói, “Làm việc vất vả suốt thời gian dài… Trên đời này, có việc gì là hoàn thiện được đâu… Hay là chúng ta hãy cứ vui vẻ đón Tết trước đã.”

“Vậy là những việc anh nói đều là sau Tết à?”

“Đúng vậy, sau Tết tôi sẽ điều động anh.” Hứa Xước cười nói, “Tất cả đều là chuyện của năm Nhâm Ngọ này m

……

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Bar! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại 69 Thư Bar.

Vào ngày 29 tháng Chạp, mùa xuân của năm mới sắp đến, cung điện cũng được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn lồng và hoa văn rực rỡ.

Những bức tường màu đỏ thắm và mái ngói xanh biếc được trang trí bằng đèn lồng; các cung nữ đã buộc những tấm lụa màu sắc dưới mái hiên, và dùng tuyết sạch để tạo thành những nhân vật nhỏ xinh đáng yêu. Vào mỗi mùa này, cung điện thường phân phát quà thưởng cho nhân viên, và còn tổ chức việc cho họ trở về nhà thăm gia đình theo từng nhóm. Trên khuôn mặt của các quý nhân, luôn nở nụ cười ấm áp và hài hòa; đây quả thực là khoảng thời gian tốt đẹp nhất trong năm.

Tuy nhiên, vào hôm nay, tại Cung điện Tử Thần, không khí lại trầm mặc hơn bao giờ hết trong năm. Những cung nữ đã mặc đồ lễ đều im lặng quỳ gối trên nền đất; họ được hoàng hậu sai đến dọn dẹp cung điện từ sáng sớm, và bây giờ họ đang quỳ đó như những bức tượng bất động.

“Những người đã góp phần xây dựng hai triều đại, những người anh em ruột thịt của đất nước…” Lý Hàn Phi, người mặc áo đỏ thắm, thậm chí còn chưa thay đồ lễ; ông quỳ bên cạnh cột rồng, trên người vẫn còn mùi rượu, đôi mắt đỏ hoe và tê dại, môi tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Chỉ vì thế mà kẻ thù đã cắt đầu họ ngay trước mặt mọi người…”

Trong cung điện, Yang Jù Hổ, Zhang Meng Qiu và các tướng lĩnh tuần tra đều quỳ gối; nhưng trên bục cao, không hề có bóng dáng của vị “thánh nhân”.

Đó là bà hoàng hậu, người mặc bộ áo lông phượng lộng lẫy, ngồi nghiêng người sang một bên; đôi môi bà như thanh kiếm, vẻ mặt lạnh lùng nhưng có vẻ đang suy tư, yên lặng nhìn xuống nền đất trong cung điện. Không khí trong cung điện yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“…Sáng nay, bà đã đến miếu tổ để cúng tế; chiều nay bà sẽ trở lại. Tôi đã sai người báo cáo với bà rồi,” Lý Hoàng nói nhẹ nhàng, “Chúng ta hãy chờ đợi thêm một chút xem nên làm gì.”

“Hương Nhi!” Lý Hàn Phi đập mạnh vào cột, ho khan đau đớn, đôi mắt đỏ hoe nhìn lên người phía trên, “Khi còn nhỏ, chú đã đối xử với chúng ta rất tốt! Bây giờ, chúng ta xa cách nhau ở kinh đô, những người thân ruột thịt còn lại rất ít… Là một người thuộc dòng họ Lý của Tây Long, làm sao tôi có thể không trả đũa những sự nhục nhã mà chú đã phải chịu đựng từ kẻ thù đó? Em hãy nói với bà ấy, để

“Tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Trên đường đi tôi đã nhận được thư của Đích Cửu và thông báo từ cung đình,” Đường Hoàng nói một cách bình thản, “Vụ án này không hề có gì phức tạp; kẻ giết người rất hung ác, vì vậy ta đã triệu tập Kinh Triệu Phủ, Đại Lý Tự và Hình Bộ để cùng xét xử. Vì vụ án liên quan đến giang hồ, ta cũng mời Thần Nhân Đài đến hỗ trợ, và sai Quan Sát Viêm Kỳ Tranh làm người giám sát. Lý cựu tướng đã phục vụ đất nước trong mười năm, là một công thần xuất sắc; ta thực sự rất đau buồn. Nếu kẻ phạm tội bị bắt, hãy xử nó bằng cách xé nó ra từng mảnh.”

Lý Hàn Phi cảm thấy lạnh run khi gió lạnh bên ngoài cung điện thổi vào người; anh run rẩy, không biết nên nói gì. Có lẽ trước mặt vị vua này, anh chưa bao giờ có đủ can đảm để lên tiếng. Anh ngước nhìn bóng dáng uy nghi phía trên, hy vọng rằng bà ấy sẽ nói điều gì đó.

Ai có thể tìm ra bằng chứng để điều tra vụ án này?

Nhưng kẻ phạm tội là ai? Chẳng lẽ vẫn cần phải điều tra sao?

Tuy nhiên, không có tiếng nói nào khác; sau một lúc chờ đợi, cuộc trò chuyện dường như chỉ kết thúc bằng câu nói đó. Đây chính là đội ngũ điều tra vụ án nghiêm trọng nhất của Đại Đường, cũng chính là phản ứng tốt nhất mà một vị hoàng đế có thể đưa ra.

Lý Hàn Phi cứng đờ rời khỏi đại điện. Khi đến đây, anh hoàn toàn không chú ý đến quần áo của mình; giờ đây, gió lạnh khiến anh run rẩy không ngừng.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tại lễ tang của chú mình, chắc chắn sẽ có lời viếng của vị vua này, nhưng dĩ nhiên anh sẽ không rơi một giọt nước mắt... Dù đó là người chú đã luôn phục tùng mình suốt mười năm, chưa bao giờ làm điều gì trái ý muốn của anh.

Giống như hôm nay, khi vị vua nói một cách bình thản rằng “ta thực sự rất đau buồn”, nhưng lại vẫn tắm rửa và thay đồ trước khi công bố câu nói đó.

Ông ta đứng ở vị trí cao, không quá quan tâm đến nhiều chuyện; vụ án này thực sự không có gì phức tạp, vì vậy ông ta cũng không dành nhiều công sức cho nó.

Lý Hàn Phi mới đến Thần Kinh được ba năm, và mới giữ chức vụ này được hai năm. Anh đã thấy khuôn mặt nghiêm nghị này rất nhiều lần, nhưng mãi đến hôm nay anh mới hiểu ý nghĩa của bốn từ mà chú mình đã nói...

…Vị vua vô tình.

Trong đại điện trở nên yên tĩnh; các cung nữ tiếp tục lau chùi các xà nhà. Họ phải giả vờ như không có gì xảy ra; hầu hết thời gian, việc làm trong cung đình đều giống như việc sống trong im lặng.

Lý Hoàng cúi đầu pha một ấ