Bèi Dịch Vị đứng yên phía sau, nhìn những bông tuyết còn sót lại tan chảy dưới ánh lửa.

“Cảm ơn em, Bèi Dịch Vị.” Hứa Xước bất ngờ nói.

“Không có gì đâu.” Bèi Dịch Vị hơi ngạc nhiên, “Em vốn dĩ đã muốn giết hắn mà.”

“Không phải vậy đâu.” Hứa Xước nói tiếp, “Ý em là, cảm ơn em vì đã giúp em thực hiện ước nguyện của chị Tư Tư… Đã mười năm trôi qua rồi.”

“……”

“Em cũng ngồi xuống đi.” Hứa Xước quay đầu lại, cười và vỗ nhẹ vào mặt đất bên cạnh, “Tảng đá này có thể được dùng để ngồi tạm thời cho em.”

Bèi Dịch cười: “Thật keo kiệt quá.”

“Vậy thì đừng ngồi xuống, ngồi trên mặt đất đi.”

Bèi Dịch không trả lời.

Anh ngồi xuống bên cạnh cô gái. Lâu lắm rồi anh mới cảm nhận được sự yên bình khi ngửi thấy mùi của rừng và đất đai. Khi ngẩng đầu lên, những cây cối cao vút phía trên; việc ngồi cùng nhau như thế này giống như hai con thỏ ôm lấy nhau vậy.

“Lúc đó, chị Tư Tư và em thích giả vờ là hai con thỏ sống trong rừng.” Hứa Xước nói, ánh lửa chiếu rọi lên má và đôi mắt cô, “Bởi vì nếu chơi trò giả vờ làm gia đình mà thiếu bạn chơi, việc dùng búp bê thì cũng không thú vị lắm; còn giả vờ làm thỏ thì thật phù hợp.”

“……Giả vờ làm thỏ có gì thú vị đâu?”

“Chúng ta có thể đào hang, nhặt trái cây để dự trữ thức ăn qua mùa đông, dùng lá làm tổ, nhặt cành cây để xây giường nhỏ, bàn nhỏ… Và nếu có tiếng động trong rừng, chúng ta sẽ co ro vào khe núi…”

“Nhưng cũng chẳng thú vị lắm đâu.” Bèi Dịch nghĩ trong lòng.

“Thực ra em cũng không thích trò đó lắm; chỉ có chị Tư Tư thích chơi thôi. Cô ấy luôn muốn giả vờ làm thỏ.” Hứa Xước ôm đầu gối mình, “Em thì thích chơi trò giả vờ làm gia đình nhất… Nhưng mỗi lần dám đề nghị với chị Tư Tư, cô ấy đều từ chối ngay lập tức. Nhưng được chơi cùng cô ấy, em cũng rất vui. Lúc đó, chúng ta thường trở về nhà vào ban đêm, và phần lớn thời gian đều dành để chăm sóc khoảng đất nhỏ này.”

“Em thích chơi trò giả vờ làm gia đình nhất à?”

“Đúng vậy… Ba mẹ và bé con, cả nhà vui vẻ bên nhau.” Hứa Xước nghiêng đầu nhìn anh, “Sao em cười vậy? Hồi nhỏ em không chơi trò này sao?”

“Em đâu có chơi đâu.”

“Chắc là không ai chơi cùng em đấy.”

Bèi Dịch nhìn cô: “Chỉ có hai người các em mới là không có ai chơi cùng thôi… Nếu lúc đó em biết các em, em đã đưa các em đi chơi những trò thú vị rồi.”

Nhưng trong đầu Hứa Xước, cô lại nghĩ: “Nếu có em,

“……”

Bèi Dịch cảm thấy khá bối rối, trong khi Hứa Xước thì vẫn đang cười ha hả bên cạnh.

“……Nhưng mà,” Hứa Xước ngừng cười, nhìn những ngọn lửa dần tắt đi, “đó là chuyện xảy ra khi Sisi mới khoảng mười tuổi. Sau đó, khi Sisi lên mười hai tuổi, chúng ta vẫn thường đến đây, nhưng cô ấy cảm thấy việc giả vờ thành thỏ con quá xấu hổ, nên chúng ta chỉ ngồi đây trò chuyện thôi.”

“Trò chuyện?”

“Đúng vậy. Kể từ đó, chị Sisi bắt đầu theo sát Hứa Tương để giúp ông ấy xử lý các công việc liên quan đến chính trị.” Hứa Xước nhớ lại, “Trước đó, việc đó cũng được coi là một phần của bài học. Vào buổi chiều, chúng ta đến Le You Yuan để chơi đùa, còn ban ngày thì đọc sách và học lịch sử… Nhưng kể từ năm đó, chị Sisi thường xuyên trò chuyện với tôi về các vấn đề chính trị, về những ước mơ của cô ấy và cha chúng tôi.”

“Hứa Tương luôn nói rằng việc học tập cùng với việc đi lại là điều cần thiết; mỗi khi ông ấy gặp gỡ những học giả nghèo khó, ông ấy luôn đưa chúng tôi theo cùng. Hứa Tương là một người lớn có tâm hồn vững vàng và tính cách hiền lành; ông ấy không bao giờ coi thường chúng tôi vì tuổi nhỏ, mà luôn nói với chúng tôi những vấn đề nghiêm túc và quan trọng.”

“Khi trở về nhà, chúng tôi không thể ngừng trò chuyện. Chúng tôi ngồi dưới vách núi này, hoặc nằm cùng nhau vào ban đêm, và những chủ đề đó luôn là đề tài mà chúng tôi thảo luận nhiều nhất.” Hứa Xước mỉm cười, “Nếu nghĩ lại bây giờ, thật là ngây thơ… Nhưng lúc đó, chúng tôi đã nghiên cứu lịch sử từ thời Đại Đường, suy đoán về ý chí của loài kỳ lân, và nghiêm túc phân tích về những điểm yếu của các gia tộc lớn… Chúng tôi thực sự tin rằng một ngày nào đó, như Hứa Tương đã nói, tất cả những người xuất sắc sẽ xuất hiện trong triều đình, và không ai bị bỏ rơi.”

“Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi, và đó cũng là lần thứ hai trong đời tôi cảm thấy có mong muốn thực sự làm được điều gì đó.” Hứa Xước nói nhẹ, “Tôi nhớ rất rõ… Đó là đêm ở đây, chúng tôi ngồi cùng nhau, và chị Sisi nói với tôi rằng các gia tộc lớn không thể mãi mãi nắm quyền lực trong triều đình. Hai năm nữa, cô ấy cũng sẽ trở thành quan chức… Nếu chúng ta thành công trong việc thực hiện “thuyết hai ngày”, chúng ta chắc chắn sẽ chứng kiến ngày mà những người tài giỏi được trọng dụng và chính trị trở nên minh bạch… Người dân Đại Đường sẽ không còn phải sống dưới ách bức của các gia

“Vì ước nguyện của các bạn đã tiến triển thêm một bước chăng?”

“Không, chỉ vì ‘bạn’ đã giết Châu Thiên Vũ mà thôi.” Hứa Xước nói.

“……”

“Bạn không nghĩ rằng đó mới chính là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau sao?” Hứa Xước nhìn anh ta và nói, “Hôm đó bạn đến nói với tôi rằng ‘Tôi sẽ đi giết Châu Thiên Vũ’, tôi trả lời ‘Được’. Năm ngày sau, bạn đã giết hắn và đến tìm tôi để uống rượu trong khi còn bị thương.”

“……Thực ra lúc đó tôi đến để bạn trả tiền thuốc cho tôi mà.”

“……”

“……”

Hứa Xước cười khổ: “Bạn thật sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa.”

Bèi Dịch Vị cảm thấy bối rối; sự chân thành mà người phụ nữ đó đã thể hiện với anh trong buổi tối họ uống rượu cũng khiến anh phải suy nghĩ mãi vào sáng hôm sau. Lúc này, anh cũng không hiểu tại sao cô ấy lại có cái “cảm giác nghi thức” đó—họ đã gặp nhau từ ngày anh được thả ra tù mà; liệu anh và mọi người bạn có cần phải có một “lần đầu tiên gặp nhau thực sự” hay sao?

Nhìn thấy cô ấy không nói gì, và khuôn mặt cô ấy cũng không tỏ ra tức giận, Bèi Dịch Vị liền bắt đầu nói: “Vậy thì, ước nguyện của bạn đã được thực hiện rồi, tiếp theo bạn muốn làm gì?”

“Không phải là ước nguyện của tôi, mà là ước nguyện của chị Tư Tư.” Người phụ nữ này dường như không hề có những cảm xúc nhỏ nhặt nào cả, và lúc này cô ấy đã bắt đầu nghĩ về những việc khác.

“À?”

“Tôi nói rằng, đó là ước nguyện của chị Tư Tư khi cô ấy mới mười lăm tuổi.” Hứa Xước giải thích, “Lúc đó, tôi luôn theo sát bên cạnh cô ấy và tin tưởng vào điều đó cùng cô ấy. Nhưng cô ấy đã dừng lại ở tuổi đó, trong khi tôi thì không.”

“Vậy còn ước nguyện của bạn thì sao?” Bèi Dịch Vị hơi ngạc nhiên, “Bạn muốn làm gì?”

Thực ra, anh đã từng hỏi cô ấy ngay từ lần đầu tiên họ gặp nhau; cô ấy nói rằng mình muốn giết Yến Vương. Nhưng dù đó là nền tảng cho sự hợp tác giữa họ, thì cũng chưa chắc đã là sự chia sẻ thật lòng giữa hai người bạn.

Hứa Xước ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Tất nhiên, tôi cũng có ước nguyện của riêng mình… Thực ra, nó còn non nớt hơn cả ước nguyện của chị Tư Tư nữa.”

Chỉ là khi cô ấy nói điều đó, khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ non nớt chút nào; ngược lại, nó giống như lưỡi dao vừa được lấy ra khỏi nước đá, hoặc như ánh mắt nhìn về phía bầu trời xa xôi.

“Ước nguyện đó là gì?”

Hứa Xước nhìn anh ta một cái, rồi cười thoải má

Bèi Dịch dường như cũng trở lại thời thơ ấu của mình. Đối với một đứa trẻ, một nơi bí mật và yên tĩnh luôn mang lại cảm giác an toàn khiến chúng vui sướng, gần như có thể được coi là biểu tượng của “sự không lo lắng”.

Bèi Dịch duỗi chân ra và bắt đầu một chủ đề mới: “Lúc nãy em nói rằng đó là lần thứ hai em muốn làm điều gì đó, vậy lần đầu tiên thì sao?”

“Lần đầu tiên, chính là khi em viết nên ‘Dây xích xích’ đấy.” Hứa Xước nói, “Em đã kể cho em nghe rất nhiều lần rồi.”

“Thực ra, em luôn không hiểu tại sao em lại muốn viết câu chuyện đó.” Bèi Dịch suy nghĩ, “Câu chuyện này có liên quan gì đến em không?”

“…Đó là vào thời gian em còn rất nhỏ, trước khi em đến sống trong phủ họ Hứa.” Hứa Xước nhìn lên bầu trời và nói nhẹ, “Thực ra, em cũng là một đứa trẻ mồ côi.”

“…”

Bèi Dịch có lẽ đã nhận ra rằng, vì Việt Mục Chu và người phụ nữ kia rõ ràng không phải là chị em ruột thịt, vậy thì cô ấy hẳn là sau này mới được ông Hứa nhận nuôi.

“Em không biết liệu em có một tuổi thơ cô đơn và bất lực không, nhưng có Việt Mục Chu bên cạnh, chắc hẳn em đã khá hơn phần nào.” Chủ đề này dường như khiến Hứa Xước im lặng hơn so với việc nhắc đến “chị Si Si”; có lẽ vì những ký ức đó đã được giấu kín trong lòng cô ấy từ lâu. Nhưng lúc này, cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Từ khi em bắt đầu biết đi, em chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự tử tế nào xung quanh mình; mọi thứ trong ký ức của em đều u ám và đầy đau đớn… Điểm sáng duy nhất chính là lúc đó, luôn có một người phụ nữ ở bên cạnh em.”

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại 6@9 Shu# Ba, mời bạn đến 69 Shu# Ba để đọc nhé!

“…”

“Cô ấy rất xinh đẹp, luôn có nụ cười dịu dàng; mỗi khi không ai xung quanh, cô ấy sẽ lặng lẽ xuất hiện, dẫn em đi bắt chuồn chuồn, làm vòng hoa, hái trái cây… Nhưng điều em yêu thích nhất, và cũng là lúc cô ấy cười vui nhất, chính là khi chúng ta cùng nhau chơi xích xích trên cao.” Hứa Xước nói nhẹ, “Bởi vì mỗi khi bay lên cao nhất, em có thể nhìn thấy phía bên ngoài bức tường, thấy những mái nhà chồng chất lên nhau, kéo dài mãi không ngừng, khiến em nhận ra rằng thế giới này thật rộng lớn.”

“Nhưng sau đó, em không bao giờ tìm thấy cô ấy nữa.”

“Không tìm thấy nữa à?”

“Ừm.” Hứa Xước nói, “Không biết từ khi nào… Có lẽ là sau khi em qua giai đoạn ‘ngây thơ’. Khi một đứa trẻ còn quá nhỏ, trong đầu chúng không hề có khái niệm về ‘sự phân biệt’

Hứa Xước có thính lực bình thường, phải mất một lúc mới nghe thấy tiếng động; rồi hai nhóm người cũng gặp nhau – đó là ba đứa trẻ khoảng mười tuổi.

Một số đứa để tóc cao ngất, một số lại buộc tóc thành búi nhỏ, mặc áo len dày đặc, người đầy tuyết. Lúc này, chúng nhìn chằm chằm vào hai người lớn đang ngồi ở đây.

Bèi Dịch vẫn chưa nói gì, nhưng Hứa Xước đã quay đầu nhìn chằm chằm, tỏ ra ngạc nhiên như thể lãnh địa của mình bị xâm phạm: “Ai cho các bạn đến đây?”

Hai bé gái dường như hơi sững sờ, một đứa nắm tay đứa kia, nhưng cậu bé cao lớn hơn thì không ngại ngùng, ngẩng đầu nói: “Chỗ này là chúng tôi phát hiện ra trước, các bạn mới là người chiếm đất của chúng tôi.”

Hứa Xước tròn mắt: “Cái gì? Các bạn phát hiện ra trước à? Tôi đã phát hiện ra nó từ mười năm trước rồi.”

“Tôi thì từ hai mươi năm trước.”

“Cậu mới bao nhiêu tuổi thôi?”

“Cậu mới bao nhiêu tuổi?” Cậu bé đáp lại.

Bèi Dịch ở bên cạnh cố kìm cười, nói nghiêm túc: “Cô ấy năm nay ba mươi chín tuổi rồi, ba mươi năm trước cô ấy đã phát hiện ra nơi này, tôi có thể chứng minh điều đó.”

Hứa Xước lạnh lùng quay đầu nhìn anh ta.

“Ba mươi chín tuổi thì sao? Tôi mẹ tôi còn bốn mươi mốt tuổi đấy.” Cậu bé không chịu thua.

Lúc này, một trong hai bé gái nhỏ giọng nói: “Anh trai, chị gái ơi, chúng em phát hiện ra nó từ hai năm trước đây, chúng em có bằng chứng đấy.”

Cậu bé cũng nhớ ra và nói theo: “Đúng rồi! Chúng em có bằng chứng!”

Ba đứa trẻ vật lộn trên tuyết một hồi lâu, cuối cùng chọn được một cây thông lớn, quét lớp vỏ cây và chỉ vào hai người: “Nhìn này, đây là bằng chứng của chúng tôi.”

Hứa Xước liếc nhìn mà không thể tin được, Bèi Dịch lại tiến lại gần xem, quả nhiên đó là “Nhà của Quả Quả, Y Y, Tiểu Tiêu”, ba cái tên viết khác nhau, rõ ràng là chữ ký của từng người.

Bèi Dịch nhìn một lúc rồi cau mày: “Tiểu Tiêu này là ai vậy?”

Cậu bé trả lời: “Đó là tôi.”

Bèi Dịch sửa lại: “Chữ ‘Tiêu’ này phải có chữ thảo ở trên, không phải chữ bảo cái đâu… Cậu học chữ tốt chưa nhỉ?”

Tiểu Tiêu ngẩng đầu, không hề sợ hãi: “Tôi luyện kiếm mà, học chữ làm gì chứ?”

Cậu ta đứng thẳng người, nhìn Bèi Dịch, trong khi Bèi Dịch cúi đầu im lặng nhìn cậu ta. Thực ra, sau lưng cậu ta còn mang theo một thanh kiếm gỗ nhỏ nữa.

Hứa Xước quay đầu che miệng, nén giận nói: “Tôi cũng có bằng chứng đ

“……” Cậu bé im lặng một lúc, rồi vẫy tay nói: “Vì đây là bạn phát hiện ra trước, thì để lại cho bạn đi. Quả Quả, Y Y, chúng ta đi thôi!”

Lúc này, Hứa Xước dường như đã trở thành một người lớn: “Ồ, bình thường chúng ta cũng không đến đây, các bạn tiếp tục chơi ở đây đi.”

Tiểu Tiêu ngẩng đầu kiêu hãnh nói: “Không được, chúng tôi muốn tìm một nơi chỉ thuộc về riêng mình!”

Ba đứa trẻ vui vẻ bước đi trên tuyết và biến mất vào xa xôi.

Hứa Xước ngẩn ngơ một lúc, nhìn theo ba bóng dáng nhỏ kia biến mất trong khoảng khắc.

Bèi Dịch bên cạnh cười nói: “Có vẻ như lần sau chúng ta cần phải khắc dấu hiệu rõ ràng hơn một chút.”

Hứa Xước im lặng một lúc, quét đi những hạt tuyết trên áo, rồi mỉm cười nói: “Thực ra là tôi đã gian lận… Khi một người trưởng thành lên, những thứ mà họ có khi còn nhỏ thì không còn ý nghĩa gì nữa; người lớn không có quyền giữ lại những “báu vật” của trẻ con nữa.”

“……” Lời nói này có vẻ quá sâu sắc, Bèi Dịch một lúc không biết phải đáp lại thế nào, nhưng anh ta chợt nhớ đến một câu tương tự và cảm thấy nó không hề mất mặt, liền nói một cách bình thản: “Nếu cuộc sống giống như một vòng tròn, thì trẻ em và người già lẽ ra nên gặp nhau lại.”

Hứa Xước nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, trong khi Bèi Dịch vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

“……Đi thôi.” Hứa Xước cúi đầu cười, “Giờ đã đến giờ rồi.”

Bèi Dịch quay người đi về phía ngoài khu rừng.

Hứa Xước vội vàng nắm lấy tay áo anh ta, chỉ vào chiếc lò sưởi ấm áp trên tay mình và nói: “Bạn hãy đi theo dấu chân mình đã để lại khi đến đây, đừng đi lệch hướng nhé.”