“Tôi không biết…” Bèi Dịch ngẩn ngơ nói, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào cái ao nhỏ kia.

Lần đầu tiên anh cảm thấy mình bị phơi bày trọn vẹn trước thiên địa; khi mới bị bao bọc và tan chảy, anh cảm thấy muốn thoát khỏi cảm giác choáng váng ấy, nhưng bây giờ, khi tâm hồn đã trở nên trong sáng hơn, anh mới thực sự cảm nhận được nỗi đau ngạt thở ấy.

Trong đại dương mênh mông, những giọt nước tự do nhảy múa theo làn gió, tuân theo dòng chảy của biển; chúng hợp lại thành sóng lớn và dòng chảy ngầm, không cần phải suy nghĩ gì, và chúng cũng không hề khác biệt gì nhau.

Cho đến khi một giọt nước bỗng nhiên có ý chí tự do…

Sự cuốn trôi của thiên địa trở nên quá khó chịu để chịu đựng.

“Kiếm đang nằm trong tay bạn, Bèi Dịch.” Hứa Xước nói nhẹ, “Hãy ngồi xuống trước.”

Trong lòng anh có điều gì đó đang muốn bùng nổ, nhưng lại không tìm thấy lối ra nào; Bèi Dịch nhíu mày và cố gắng kiềm chế cảm xúc bất an ấy, từ từ ngồi xuống dưới mái hiên. Giờ đây, khả năng kiểm soát tâm trí của anh thực sự đã được cải thiện.

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua ngọn lửa và khuôn mặt hai người; những bông tuyết bay lượn trong không trung. Hứa Xước co ro trong chiếc áo len dày, bên cạnh là chiếc lò sưởi ấm; không biết cô đã chờ đợi ở đây bao lâu rồi.

Cô mở ra một cuộn sách cũ và nói một cách nghiêm túc: “Bạn đã nắm giữ được một phần tinh hoa trong trái tim mình; bây giờ, điều bạn cần làm là dùng chính bản chất thực sự của kiếm để dẫn dắt nó. Tôi nghĩ không ai có thể đưa cho bạn một ‘kiếm thực sự’, Bèi Dịch… Bạn phải tự mình tìm ra điều gọi là ‘kiếm thực sự’.”

Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn vào thanh kiếm 【Sơn Vũ】 trong tay mình – thanh kiếm mà anh thường xuyên sử dụng nhất; mọi chi tiết của nó đều quen thuộc với anh. Nhưng Hứa Xước nói đúng: đó là một thanh kiếm, nhưng không phải là quyền lực của kiếm.

Nếu huyết long và Kinh Dịch là những cây cầu nối Lý Tri với bầu trời cao xa, thì điều gì mới là lý do khiến kiếm có thể nắm giữ những điều kỳ diệu?

Dưới mái hiên của sân nhỏ, hai người cùng một ngọn nến, dường như bị chìm đắm trong bão tuyết và đêm tối bất tận.

Giọng nói của Hứa Xước chậm rãi và yên bình; cuốn sách cũ trong tay cô đầy những dấu vẽ: “Bạn đã biết phải dùng tâm hồn nào để nắm giữ kiếm, nhưng tôi nghĩ bạn vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh đủ lớn để ảnh hưởng đến thiên địa là gì.”

“Làm thế nào để hiểu được?”

“Tôi đã mang đến cuốn ‘Thiên Địa Luyện Khí’.”

“……”

“Cô ấy nói rằng ý tưởng đó xuất phát từ việc cô ấy đọc các cuốn sách cổ, và lúc đó chúng tôi đã cùng nhau suy luận kỹ lưỡng về giả thuyết này,” Hứa Xước nói một cách nghiêm túc. “Lý do vì sao võ thuật kiếm lại có hiệu quả là bởi vì nó tác động hoặc tận dụng sức mạnh của trời đất; tự nhiên, nó được bao bọc bởi trời đất. Vậy thì, nếu chúng ta tách nó ra khỏi trời đất… khiến cho kiếm trở về với bản chất thực sự của nó, liệu người sử dụng thanh kiếm đó có thể đứng ngang hàng với thiên đường không?”

“Nhưng việc tìm ra một người tài năng xuất chúng trong lĩnh vực kiếm là điều khá khó; còn việc họ có thể hiểu được ‘bản chất thực sự của kiếm’ thì chỉ là một ước muốn mơ hồ mà thôi,” Hứa Xước mỉm cười nhẹ với người trẻ tuổi kia. “Xin lỗi, bởi vì ngay cả khái niệm ‘bản chất thực sự của kiếm’ cũng chỉ là những suy luận mang tính chủ quan của chúng ta mà thôi.”

“Hơn nữa, lý do tại sao con đường kiếm lại có thể trở thành một đỉnh cao độc lập đã là một câu hỏi cổ xưa kéo dài hàng nghìn năm; làm sao một người như tôi – người không biết cầm kiếm cũng không tu luyện – có thể giải đáp được nó chứ?”

“……”

“Sau đó, khi tôi lớn lên một chút,” Hứa Xước dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói, “tôi đã hỏi nhiều phái kiếm về vấn đề này: Vân Lang, Động Đình, Thanh Vi, Thần Tiêu… và có lẽ tôi cũng đã hiểu được một số điều. Thực ra, không cần phải giải đáp được câu hỏi cổ xưa này; chỉ cần sức mạnh kỳ diệu của ‘kiếm’ thực sự tồn tại bên trong nó, bạn không cần phải hiểu hết mọi thứ, vẫn có thể thử tiếp cận nó.”

“Từ đó trở đi, tôi bắt đầu tìm kiếm những người sử dụng kiếm phù hợp trên thế giới này: Ứng Túc Vũ, Chúc Cao Dương, Diện Phi Kinh… Tôi đã gặp rất nhiều tên người, cho đến khi chủ nhân của tổ chức đó nói với tôi một cái tên.” Hứa Xước mỉm cười, “Đó chính là cái tên mà chúng ta đã từng chọn dựa trên sở thích khi còn nhỏ – Việt Mục Chu.”

Bèi Dịch không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

“Không biết,” Hứa Xước thở dài nhẹ, “Chủ nhân của tổ chức đó không phải là người như Lý Tri – người biết rõ mọi thứ; những lời anh ấy nói không chắc đã phải là những quy luật bất di bất dịch, nhưng vì anh ấy nói rằng Việt Mục Chu có thể làm được, tôi tin vào anh ấy. Sau khi Việt Mục Chu qua đời, anh ấy cũng nói rằng bạn cũng có cơ hội, vì vậy tôi đã luôn chờ đợi bạn đến kinh đô.”

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, tôi nói

Bèi Dịch Vị nhận lấy và hỏi: “‘Thiên Địa Luyện Lò’ là gì?”

“Đó là một pháp thuật do Chu Vấn sáng tạo ra để hoàn toàn hủy diệt bản thân mình. Trong số các học giả Nho giáo đương đại, ông ấy được coi là người hiểu rõ nhất về lý lẽ của trời đất; chỉ có ông ấy mới có thể sáng tạo ra pháp thuật như vậy,” Hứa Xước nói. “Cậu hãy thử học xem.”

Bèi Dịch Vị ngạc nhiên: “Nhưng này không phải là thứ chỉ có thể sử dụng trong Thiên Lâu sao… Và liệu điều đó có phải là tự sát không?”

“Không phải đâu. Chu Vấn đã sử dụng nó để hủy diệt bản thân mình, điều đó chứng tỏ rằng pháp thuật này đủ mạnh mẽ để hủy diệt cả một Thiên Lâu, chứ không chỉ có thể loại bỏ thân xác của Thiên Lâu mà thôi,” Hứa Xước giải thích một cách nghiêm túc, giống như khi cô ấy giảng bài “Luận Ngữ” trong trường học vậy. “Hai ngày qua, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách bí mật này. Sau khi Chu Vấn được thăng lên thành Thiên Lâu, ông ấy đã tích hợp vào mình tất cả những yếu tố như chân khí, linh huyền, thiên địa, tâm linh… và biến bản thân mình thành một ‘thế giới nhỏ’ hoàn chỉnh. Bằng cách sử dụng pháp thuật này, ông ấy đã thành công trong việc hủy diệt ‘thế giới’ đó. Cậu cũng có thể thử sử dụng pháp thuật này; dù không thể chứng minh được toàn bộ lý lẽ của thiên địa, nhưng ít nhất nó cũng sẽ giúp cậu tiến gần hơn tới hiểu biết đó.”

Bèi Dịch Vị dường như đã hiểu rõ hơn, nhưng vẫn còn bối rối: “Tôi nên bắt đầu học ngay bây giờ sao?”

“Mặc dù việc thành thục nó rất khó, nhưng bước đầu thì không quá khó đâu,” Hứa Xước nói. “Dù sao thì cũng chẳng ai hiểu rõ cơ thể mình hơn cậu, phải không?”

Bèi Dịch Vị nhìn xuống cuốn sách bí mật trong tay mình. Anh không ngờ mình lại nhận được nó và phải học nó, nhưng những ngày qua, anh cũng đã dần quen với điều này rồi. Hứa Xước luôn đi trước anh, chỉ cho anh con đường có thể đi tới; bây giờ, khi cô ấy đưa cuốn sách này cho anh, anh không có lý do gì để từ chối.

Anh mở trang đầu tiên, và những dòng chữ in đen, ngăn nắp quen thuộc hiện ra trước mắt: “Luyện tôi thành tính cách, luyện mệnh số thành con đường.”

Pháp thuật này thực sự dễ học hơn anh tưởng, bởi vì cơ thể phàm trần của anh không kiên cường như của một Thiên Lâu, và anh cũng không cần phải phong tỏa bản thân. Chỉ cần đưa chân khí vào cơ thể, anh đã có thể bắt đầu quá trình hủy diệt bản thân mình. Điểm tuyệt vời nhất của pháp thuật này nằm ở việc nó phân tích một cách chi tiết và chính xác về cấu trúc cơ thể con người; chí

Nếu tôi tiếp tục quá trình này, ngón tay, bàn tay, cánh tay, đầu và cổ… cho đến cả chính bản thân mình… Cỏ khô chôn dưới lòng đất sẽ chết đi; nước trong hồ đóng băng cũng sẽ cạn kiệt. Bây giờ tôi ngồi đây; có lẽ ngày mai, hoặc sau hàng trăm năm nữa, tôi cũng sẽ chết.

Và tất cả những điều này, vốn dĩ đã là quy luật không thể thay đổi của vũ trụ rộng lớn này.

Lúc này, anh ta mới hiểu ý nghĩa của hai từ “truyền đạo” mà ông Chu đã nói: “Trước hết, người ta yêu cầu bạn tu dưỡng tâm hồn mình; sau đó, bạn mới được thấy thế giới mà tôi nhìn thấy. Đó chính là sứ mệnh suốt đời của tôi.” Hai từ ấy thực sự mang ý nghĩa sâu sắc và nặng nề đến thế.

Đúng vậy, nếu tất cả những gì thuộc về tôi đều có thể hòa nhập vào vũ trụ một cách trọn vẹn, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thì cái chết và sự tồn tại của tôi… liệu có gì khác biệt so với vũ trụ không?

Và mọi thứ vốn dĩ cũng đang diễn ra theo cách đó mà thôi: Con người chết đi, hóa thành nước và đất; nước và đất lại nuôi dưỡng những sinh mệnh mới. Ai sống, ai chết, có gì khác biệt? Vũ trụ vô tình, và đó chính là sự thật.

Trong chốc lát, cảm giác đau đớn như bị siết nghẹt ấy lại tràn ngập lên anh ta, và lần này còn rõ ràng hơn nữa. Một thiếu niên như anh ta lẽ ra không nên phải chịu đựng nỗi đau như vậy… Giọt nước rơi xuống đại dương, giống như được ôm lấy bởi người mẹ… Nhưng tâm hồn trong sáng và quyết tâm của anh ta đã khiến anh ta không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Lần này, thiếu niên ấy càng cố gắng hơn bao giờ hết để vươn ra tay mình… Vũ trụ hiện ra trước mắt anh ta; ý chí mãnh liệt của anh ta nằm sâu trong trái tim mình.

“Này… hãy cho tôi một thanh kiếm thực sự…” Anh ta lại lặp lại câu nói đó, nhưng không nói tiếp nữa, mà cũng không biết mình đang hỏi ai…

……

……

Một tiếng đập vang lên từ xa xưa, từ thời đại vĩnh hằng.

Tiếng đập ấy tạo nên những âm thanh vang dội, mạnh mẽ của kim loại va chạm vào nhau.

Tất cả các cảm giác và âm thanh đều biến mất… Bèi Dịch ngẩng đầu lên; bóng dáng của người đàn ông phía trước lại đang giơ cao chiếc búa sắt.

Một cảnh tượng tuyệt đẹp… Những đường nét cơ bắp mạnh mẽ, chiếc búa nặng nề, những đường cong sắc bén trên tấm đá đập… Mỗi cú đập tạo ra những rung chuyển sâu sắc và những tia lửa bay tung tóe… Bèi Dịch không biết mình đang ở đâu; anh ta chỉ cảm nhận thấy mùi máu nồng nặc phát ra từ phía trước.

Hóa ra,

Người đứng đầu hàng nhận lấy thanh kiếm mà người đàn ông đó đưa cho, buộc vào thắt lưng rồi đi xa.

Những người phía sau tiến lên, và người đàn ông lại đưa thêm một thanh kiếm nữa: “Hận Ngọc, đây là thanh kiếm của em.”

Bóng dáng kia cũng nhận lấy thanh kiếm và rời đi.

Sau đó là một bóng dáng gầy nhỏ hơn.

Người đàn ông hỏi: “Y Quý, em cũng sử dụng kiếm sao?”

“Em thích.”

Người đàn ông đưa cho bóng dáng ấy một thanh kiếm, và người đó cũng mang kiếm ra đi.

Dần dần, hàng người tiến về phía trước, mọi người lặng lẽ nhận lấy vũ khí của mình; cảnh tượng yên tĩnh này giống như những bóng ma lướt qua.

Hàng người này thực ra không quá dài, giống như những ngày mùa vụ bận rộn, mọi người tụ tập tại cửa hàng đồ sắt duy nhất trong thị trấn để sửa chữa hoặc mua mới đồ dùng. Bèi Dịch mơ hồ theo dõi từng bước chân của mọi người, nhìn họ mang theo những thanh kiếm rời đi, nhưng anh không biết mình là ai, cũng không nhớ mình đến đây để làm gì.

Và khi hàng người đã đến chỗ anh, Bèi Dịch cúi xuống nhìn thân thể trần truồng, rách rưới của mình; không có thanh kiếm treo trên lưng hay vai, anh cũng bắt chước những người phía trước, mở lòng ra với người đàn ông đó.

Người đàn ông cao lớn nhìn anh một cái, nhưng không đưa thanh kiếm cho anh: “Em đến đây để làm gì vậy? Thanh kiếm tốt nhất trên đời này, chẳng phải đã được đưa cho em rồi sao?”

Cơ thể Bèi Dịch bỗng nhiên run rẩy, cảm giác như có thứ gì đó đang mọc lên bên trong cơ thể anh, bắt đầu từ tâm điểm trong cơ thể, lan qua các mạch máu, xương cốt, và kéo dài lên cánh tay… Anh ngây người nhìn người đàn ông trước mặt: “Em muốn hỏi một câu… Bản chất thực sự của kiếm là gì?”

Là công cụ để tiếp cận “đạo”, là cây cầu nối dẫn lên “thiên đường”, hay là đôi cánh giúp con người thoát khỏi thế gian phù du… Những hình ảnh đa dạng tràn ngập trong đầu chàng trai trẻ; cùng với cảm giác tê dại lan truyền khắp cơ thể, ý thức của anh bắt đầu trở nên hỗn loạn, và những hình ảnh trước mắt bắt đầu biến dạng và tan biến.

Người đàn ông vẫn tiếp tục đập những thanh sắt: “Bản chất của kiếm, tất nhiên là để giết chóc… Còn có thể là gì nữa chứ?”

Bèi Dịch cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình; những thứ đó cuối cùng đã lan rộng khắp mọi ngóc ngách trên bàn tay và các ngón tay… Anh nhẹ nhàng nắm chặt thành nắm đấm.

“Tách!”

Giống như tiếng nước rơi văng tung tóe, trên biển mênh mông, một giọt nước bật lên khỏi mặt nước…

……

Đêm càng trở nên sâu thẳm, gió càng th