Không cần phải đốt lửa đâu, Bèi Dịch đặt chiếc bình gốm vừa mang về lên bàn, tháo từng lớp vải bông ra, rồi chạm tay vào bên trong – dòng khí chân nguyên dồi dào khiến nước canh sữa bò nhanh chóng sôi trở lại, mùi thơm đậm đà lan tỏa khắp không gian. Hứa Xước đang ngồi đọc sách bên cạnh ánh nến, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Đem ra ngoài ăn đi, làm cho cả thư viện này đều mùi thơm canh bò rồi.”

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ dùng khí chân nguyên để quét sạch mùi thơm đó thôi.”

Hứa Xước gật đầu.

“Cô không sợ lạnh sao? Sao lại không tránh xa cái này chút nào?” Bèi Dịch nhìn cô.

“Ừm, nhưng không thể được… Tôi lại thích cái lạnh mà.” Hứa Xước đặt cuốn sách xuống góc bàn, tựa vào ghế nhìn cậu bé đang múc canh, “Mưa, tuyết, gió, nước… Tôi đều thích tiếp xúc với chúng. Còn những căn phòng ấm áp như mùa xuân thì tôi lại không thể ở lâu được… Chỉ cần một hai giờ là tôi lại phải ra ngoài đi dạo, giống như con cá voi lội lên mặt biển để hít thở vậy… Cậu hãy mở cửa sổ đi.”

Bèi Dịch không ngẩng đầu, chỉ dùng ngón tay phát ra một luồng khí chân nguyên để mở cửa sổ. Hứa Xước thở dài cười nói: “Nếu tôi có khí chân nguyên, chắc chắn tôi sẽ trở nên lười biếng đến mức không thể làm gì được.”

“Dùng khí chân nguyên để làm việc cũng cần phải quan sát kỹ lưỡng, kiểm soát khí chân nguyên một cách chuẩn xác, và còn phải điều phối hệ thống kinh mạch nữa… Thực ra, việc này còn tốn nhiều sức lực hơn là đi bộ hoặc vận dụng sức mình bằng tay nữa.” Bèi Dịch nói, “Giống như khi trời mưa, tôi cũng thích dùng ô hơn là dùng khí chân nguyên để che mưa.”

“À, hiểu rồi.”

Bèi Dịch đưa cho cô một bát canh sữa bò và bánh mì, rồi tự mình lấy một bát ngồi đối diện. Gió lạnh thực sự ùa vào trong phòng; cửa sổ như một khung tranh vẽ cảnh đêm: ánh trăng chiếu rọi lên lớp sương giá trên cây, phía sau là những đám mây nhạt mờ trên bầu trời.

“Người ta nói rằng, trong hai ngày tới sẽ có tuyết rơi,” Hứa Xước nói.

……

Hai ngày trôi qua.

Vào ban đêm, ở sân sau của Thiên Lý Viện, Bèi Dịch ngồi một mình dưới mái hiên, ôm thanh kiếm nhìn ra bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ.

Đã tám ngày trôi qua rồi… Tin tức đã lan truyền khắp thành phố Thần Kinh; các bản tin về kiếm thuật, những câu chuyện kể trong quán rượu, trên đường phố, thậm chí cả trong các văn phòng quyền lực và nhà của những người có quyền lực, mọi nơi đều đang bàn tán về ngày

Hứa Xước thì hoàn toàn tập trung vào việc giúp người thanh niên hiểu rõ nội dung, không đi sâu vào các chi tiết học thuật; việc biên soạn cuốn sách này chỉ nhằm mục đích giúp anh ta nắm bắt được kiến thức cần thiết, chứ không quan tâm lắm đến bản thân cuốn “Nghi lễ”. Đó cũng chính là thái độ luôn của cô ấy. Giống như khi Bèi Dịch hỏi cô ấy “Tại sao tôi lại rút kiếm ra”, cô dường như không coi đó là một quyết định quan trọng trong cuộc đời của một người trẻ, mà chỉ xem nó như công cụ để học hỏi về [Thế kiếm]. Thái độ này đã giúp Bèi Dịch cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Bây giờ, sau khi đọc xong trang cuối cùng, Bèi Dịch đóng cuốn sách lại. 【Tâm Giản】đã được hoàn thành vào lúc này; khi anh ta nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, trước mắt anh ta là một khu rừng tím phủ đầy sương trắng.

Khu vườn yên tĩnh phía sau, cái ao nhỏ đã đóng băng hoàn toàn; người thanh niên đang nhắm mắt, mái tóc bay nhẹ trong không khí yên tĩnh… Cái vắng lặng bao trùm lấy anh ta, thấm sâu vào tâm hồn anh. Khi 【Tâm Giản】được khắc sâu vào Tâm Thần cảnh, khi thế giới bên ngoài bao quanh anh ta và mọi thứ trở nên gắn kết với nhau, cơ thể và tâm hồn anh ta hoàn toàn hòa nhập vào đó, sống cùng với vũ trụ.

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Dịch hiểu rõ điều gì mà ông Chu đã để lại cho mình… Đây chính là một thử thách.

Mọi người đều nói rằng thanh kiếm của bạn có thể cho mọi người biết rằng nó không nằm trong bầu trời cao rộng, nhưng liệu bạn có thực sự biết cách vượt qua nó không? Liệu bạn có thực sự sở hữu sức mạnh đó không? Bây giờ, khi thế giới bao trùm lấy bạn, hãy thử bước ra khỏi nó xem.

Người thanh niên ngồi yên bất động dưới mái hiên; ánh trăng và bóng đêm đều yên tĩnh… Và dưới bóng đêm, từng hạt tuyết trắng bắt đầu rơi xuống… Đó là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.

…

…

Ngày 19 tháng Chạp, tuyết rơi dày đặc khắp Thần Kinh Thành. Mặc dù bầu không khí căng thẳng và ẩn chứa những biến động sắp diễn ra, mọi ánh mắt đều hướng về sự kiện mùa đông hàng năm – Cuộc tổng hợp kiếm thuật tại Trường An. Không phải tất cả các kiếm sĩ đều có đủ sức mạnh để thách đấu với vị học giả được mệnh danh là “thiên mệnh”, nhưng những kiếm sĩ xuất sắc đã đến Thần Kinh từ hai tháng đến nửa năm trước, giao lưu và tạo dựng uy tín, tất cả đều vì sự kiện quan trọng này.

Nhiều môn phái đưa những đệ tử xuất sắc của mình đến xem cuộc tổng hợp này, để gặp gỡ những tài năng thực sự trong lĩ

Còn vô số người khác chỉ có thể biết được nội dung và tin tức về cuộc so tài thông qua các bản báo kiếm đạo. Phải nói rằng sự kiện kiếm đạo này đã bị lu mờ đi rất nhiều; mặc dù lượng người đến xem còn nhiều hơn năm ngoái, nhưng mọi người dường như chỉ quan sát nhiều hơn là kỳ vọng vào kết quả của cuộc thi. Có thể dự đoán rằng sau khi cuộc thi kết thúc, các ý kiến bàn tán trong dân gian cũng sẽ không mấy sôi nổi; có lẽ hầu hết mọi người chỉ sẽ thắc mắc “ai mới thực sự phù hợp để đứng trước mặt bốn vị đại gia đó”. Điều này cũng chính là những gì đang được bàn tán nhiều nhất trên sân khấu lúc này.

“Diện Phi Kinh vẫn chưa đến à?” Cô gái nhỏ bé đứng dậy để nhìn, cau mày tìm kiếm.

“Anh ấy thật sự đã không xuất hiện từ lâu rồi,” một người đệ tử khác nói, “Nhưng tôi thấy Dương Chân Băng đã đến rồi; bên kia còn có Ninh Hồng Thụ, Tả Câu… Kia là ai vậy?”

“Chắc là Khương Ngân Nhi.”

“…Trông cũng khoảng tuổi với tôi thôi.”

“Bạn nghĩ liệu có phải là Diện Phi Kinh ra trận không nhỉ?” Cô gái tựa má suy nghĩ, “Có vẻ như chỉ có anh ấy mới phù hợp… Nhưng đó là loại sức mạnh mà chỉ có những người ở tầng cao nhất mới có thể sử dụng được…”

Bên cạnh, một vị thanh niên quay đầu lại hỏi: “Ồ, các bạn trẻ chưa nghe tin này sao?”

“Gì cơ?” Không chỉ những người thuộc môn phái này mà cả những người xung quanh cũng ngạc nhiên.

Vị thanh niên cười và nói: “Người sẽ ra trận lần này không phải là Diện Phi Kinh hay Dương Chân Băng đâu.”

“…Vậy là ai?”

“Có vẻ như là Bèi Dịch.”

Mọi người đều hoang mang: “Bèi Dịch là ai vậy?”

Những người xem địa phương thì có vẻ như đã hiểu: “À, đó là người từng được đăng bài đánh giá kiếm đạo trên tờ 《Trường An Kiếm Báo》, người đã tiêu diệt Bình Cáo Bang đó.”

“Đúng rồi, tôi cũng nghe nói là anh ta.”

Tuy nhiên, những người thuộc các môn phái vẫn cảm thấy bối rối – trên thế giới này, có quá nhiều thanh niên tài năng xuất hiện ở đâu đó… Nhưng dù sao thì họ cũng là những người xuất sắc; việc cá cược kiếm đạo cũng là chuyện bình thường. Với những cuộc thi như thế này, ít nhất cũng phải là Dương Chân Băng mới phù hợp… Làm sao lại có thể tìm ra một người tên là Bèi Dịch?

“Thông tin này chắc chắn là giả mạo thôi; có quá nhiều người lợi dụng cơ hội này để nâng cao danh tiếng của mình rồi.”

“Không đâu, không đâu,” một người khác nói một cách điềm đạm, “Tôi nghe nói rằng có lẽ đúng là người này; họ cũng không che giấu thông tin gì cả.”

C