Bèi Dịch nhìn cô ấy một hồi lâu mới nhớ ra rằng chính câu nói “Lần trước là do Lý Biểu Thanh gây ra vấn đề này”.

“Lý Biểu Thanh… là người đứng đầu của núi Ngọc Phi ở Shaolong phải không…” Điều này cũng không có gì phải bàn cãi, chỉ là giống như tên “Việt Mục Chu”, đã lâu lắm rồi không ai hỏi anh về cái tên đó nữa.

Bèi Dịch cúi đầu suy nghĩ, đôi khi khi không nghĩ đến cô ấy thì nỗi nhớ cũng giảm bớt đi, nhưng mỗi khi nhớ lại, hình ảnh của cô ấy với mái tóc màu xanh biếc lại hiện lên trong đầu anh – giọng nói cao vút, nụ cười rạng rỡ… và cả vẻ mặt đầy nước mắt… Những điều đó đã hơn một tháng nay anh chưa từng được nhìn thấy nữa.

Anh thở dài nhìn bầu trời đêm, tựa hai tay vào sau lưng, yên lặng một hồi lâu. Vào mùa này, gió ở Thần Kinh cũng ít lạnh hơn so với Shaolong.

“Cô ấy là cô gái mà tôi thích… Tôi rất nhớ cô ấy.”

……

……

Lá vàng trên núi Yilan đã rơi hết cả rồi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một khung cảnh trống trải, se lạnh; cảm giác như hương thơm trong lành của rừng núi len vào đôi mắt, khiến tâm hồn trở nên thoải mái.

Người đứng đầu trước mắt anh quả thực là người có tầm nhìn rộng lớn; cô ấy đang ăn một chiếc bánh bao trứng và hành lá, mái tóc sau vài ngày không chăm sóc có vẻ hơi rối bù… nhưng mái tóc được buộc gọn vẫn mượt mà hơn mái tóc của cô ấy.

Tiếng ồn ào không ngừng vang lên từ cổng núi Ngọc Phi, ba tòa lầu đang được xây dựng, đồng thời bảy căn nhà khác đang được phá dỡ.

Khuất Tân thu hồi ánh mắt, chọn một chiếc bánh bao cải bắp và đậu phụ.

“…Vì vậy tôi nói rằng, danh tiếng dù quan trọng đến đâu, nhưng những vị lão gia này vẫn cứ bám víu vào quan điểm cũ kỹ, suốt hàng chục năm vẫn cứ nói về những điều đó, chẳng hề có gì mới mẻ cả. Tu Kiếm Viện chỉ đành giữ thể diện mà không thể sa thải họ thôi.” Cô gái đối diện cười nói, sau khi ăn xong bánh bao liền lấy khăn lau tay, “Nhưng ông Trần Lễ Hoài thật sự đáng ngưỡng mộ; ông ấy am hiểu sâu sắc về kiến thức kiếm, dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn đến núi Ngọc Phi cùng tôi để tranh luận về ‘dòng chảy cổ xưa’ ấy.”

“Bánh bao rất ngon, còn có thêm không?”

“Bạn đến đây bất ngờ như vậy, tôi đã cho bạn hai chiếc rồi, thật là chu đáo rồi đấy; bản thân tôi còn chưa no nữa đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Đi thôi, chúng ta vào nhà ăn xin thêm một phần nữa đi;

“Chắc là gần như cả khu vực Bắc Long thôi.” Khuất Tân cầm đũa nhìn vào mặt bàn trống rỗng và nói, “Trước đây tôi đã đi khắp Nam Long cho đến tận thành phố, sau đó lại được triệu hồi đến Công Đồng… Tôi đã mất gần hai tháng ở bên người đàn ông đó — anh ta cứ không chịu trả tiền.”

“…‘Người đàn ông đó’ là ai vậy?”

“À, tôi sợ nếu nói thẳng tên ‘Bèi Dịch’ thì sẽ làm bạn giật mình.”

Lý Biểu Thanh lờ đi và nói: “Tôi sẽ giúp bạn đấy. Trong số hai mươi bảy tỉnh của Bắc Long, những loại dược liệu sản xuất từ các ngọn núi đều có ghi chép ở thành phố. Nếu bạn theo đó tìm kiếm, sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Tôi đã có bản đồ do chính quyền cung cấp rồi. Ngoài việc kiểm tra lại những loại dược liệu đã biết, tôi chủ yếu muốn tìm một số sách y học cổ hoặc những loại dược liệu được người ta truyền tai.”

“Không phải là chính quyền đâu, mà là Thiên Nhân Đài.” Lý Biểu Thanh nói, “Họ đã bắt đầu đi khắp các ngọn núi theo danh sách địa hình từ hơn mười năm trước. Rất nhiều thông tin mơ hồ được họ ghi chép lại một cách rõ ràng. Vì Phòng Y thuộc núi Thái Sơn có mối quan hệ tốt với triều đình, tôi sẽ xin giúp bạn lấy một bản danh sách về các loại dược liệu đó.”

Thực ra, bất kỳ ai am hiểu mối quan hệ giữa các môn phái và Thiên Nhân Đài đều có thể nhận ra điều này. Kể từ khi cô bé này trở về từ thành phố, tên tuổi của cô đã trở nên nổi tiếng trong giang hồ. Việc Chương Tiêu Chúc quan tâm đến cô cũng là điều không cần phải nói đến. Ở những nơi ít người biết đến, nhiều người suy đoán rằng hành động của cô cũng nhận được sự ủng hộ của Chương Tiêu Chúc.

Có người gọi mối quan hệ giữa họ là “sự bạn bè giữa những người đều thiếu đi một bàn tay”, nhưng những người hiểu sâu hơn thì lại có những suy đoán khác. Bởi vì trong thế giới giang hồ đầy rẫy những biến động phức tạp, việc phải giữ bí mật một mình và đối mặt với những tình huống nguy cấp mới chính là những thử thách thực sự đối với những người thuộc Thiên Nhân Đài. Và trong sự biến động lớn xảy ra cách đây một tháng mà đến nay vẫn chưa ai dám nhắc đến, có lẽ cô gái này đã đóng vai trò quan trọng.

Từ lâu, các môn phái ở Bắc Long đã suy yếu, giang hồ cũng không còn phát triển. Giờ đây, với sự sụp đổ của Công Đồng, toàn bộ giang hồ Bắc Long đang ở trong tình trạng suy tàn. Nếu chính quyền muốn phục hồi giang hồ và làm cho nó gắn bó chặt chẽ hơn với mình, thì đây chính là cơ hội lớn nhất. Ai có thể nhanh chóng nắm bắt được cơ hội này sẽ là

Khuất Tân cầm lên chiếc bánh bao thứ ba.

“Khi nào mới gắn được cánh tay mới đây?”

“……” Lý Biểu Thanh ngước nhìn lên xem.

“Chủ nhân của chỗ này nói sẽ giúp tôi liên hệ với chủ nhân của Ngôi Nhà Dưỡng Ý; họ sẽ cử các thợ lành nghề đến, và… Quý Chúc cũng đã để lại thiết kế cho cánh tay mới đó. Chỉ là việc làm một cánh tay như vậy tốn kém khá nhiều; dù Thiên Nhân Đài sẽ chi trả bảy phần trăm chi phí, nhưng tôi vẫn còn do dự… Bây giờ tôi đã quen với điều đó rồi; thậm chí khi đánh nhau với người khác cũng không ảnh hưởng gì nhiều.” Lý Biểu Thanh vô thức dùng ngón tay gõ nhẹ vào vỏ chiếc bánh bao, “À, bạn có biết không? Trong tháng đầu tiên sau khi cánh tay bị đứt, tôi vẫn thường xuyên cảm thấy đau ở bàn tay trái. Tôi đặt bàn tay lên bàn, nhắm mắt và để Sư muội Thẩm đập vào vị trí mà bàn tay trái lẽ ra phải ở… Thật là đau đớn.”

“Đó chỉ là cảm giác đau giả mà thôi.”

“Nhưng uống một tách trà ‘Tiểu Diệp Nhung’ là sẽ khỏi ngay.”

Khuất Tân tiếp tục ăn bánh bao.

Trên bàn yên lặng một lát; Lý Biểu Thanh ngả người ra sau ghế, lông mi được trang điểm theo phong cách nhẹ nhàng hơn, và lúc này cô ấy trông thực sự rất thoải mái và tự tin. Cô cười nói: “Cảm ơn bạn đã mang tin tức và đồ đạc xa xôi đến đây. Lúc nãy tôi kể chuyện này với sư phụ, tôi chưa bao giờ thấy ông ấy vui vẻ đến thế.”

“Người đàn ông đó đã trả tiền rồi.”

“……Dù bạn có tin hay không, thật là kỳ lạ, tôi chưa bao giờ lo lắng rằng sư phụ sẽ không kịp thấy 【Phi Vũ Tiên】…” Lý Biểu Thanh thở dài nhẹ, “Tôi biết ông ấy chắc chắn sẽ không làm thất vọng sư phụ.”

“……”

“Ông ấy… ở Thần Kinh có ổn không?”

“Không thể chết được.”

“Còn những điều khác thì sao? Tu Kiếm Viện ở Thần Kinh thế nào, người đã cứu ông ấy đến đó ra sao, ông ấy có kẻ thù hay bạn bè gì ở đó không?” Lý Biểu Thanh nhíu mày, “Bạn không thể nói thêm cho tôi biết sao?”

Khuất Tân ngẩng đầu lên: “Lý Biểu Thanh, tôi chỉ là một bác sĩ; tôi chỉ biết rằng ông ấy không thể chết được là đủ rồi.”

Lý Biểu Thanh tức giận nháy mắt, hiếm khi lại thể hiện vẻ năng động và trẻ trung như vậy: “Bạn cũng không biết gì cả… Khi bạn trở về, ông ấy cũng sẽ hỏi bạn về tình hình của chúng ta, bạn sẽ trả lời thế nào đây?” Khuất Tân nhìn cô một cách nghiêm túc, sau một lúc mới nói: “Tôi cảm thấy… bạn giống như một người già sống một mình, không có bạn bè; mỗi khi gặp ai cũng có hàng

“Đừng.”

Lý Biểu Thanh lạnh lùng kéo cái rổ còn lại hai chiếc bánh lại gần mình và tiếp tục ăn.

Khuất Tân đang giơ đũa lên nhưng rồi lại đặt xuống không trung.

……

……

Khi ánh bình minh le lói, Bèi Dịch vừa tắm rửa xong, cầm kiếm ra khỏi nhà thì đã thấy Kỳ Chiêu Hoa đã ngồi trong xe ngựa chờ anh.

Sự yên bình thực sự chỉ tồn tại tại Tu Kiếm Viện mà thôi.

Vừa lên xe, anh liền thấy khuôn mặt nghiêm túc nhưng có vẻ mệt mỏi của cô ấy, tay cô đang cầm một tài liệu gì đó.

Đó chính là hình ảnh phản ánh tình hình hiện tại ở Thần Kinh – mọi người đều lo lắng, hoảng sợ; ngay cả những câu như “thật đáng thương khi phải ngồi suốt đêm trước bàn trống rỗng” cũng bắt đầu được lan truyền. Ngày càng nhiều người nhận ra rằng dưới những con sóng ấy đang ẩn chứa điều gì đó, nhưng không ai biết bức màn trời sẽ sụp đổ về phía nào.

Bèi Dịch truyền cho Kỳ Chiêu Hoa một luồng khí chân để cô thư giãn: “Hơi lâu rồi chúng ta không gặp nhau, cô đang bận việc gì vậy?”

“Dù có bận thì cũng không đến nỗi mất mạng đâu,” Kỳ Chiêu Hoa ngước mắt nhìn anh, “Bèi Tiểu Hiệp quả thật là một người không thể che giấu được tài năng của mình… Mỗi khi tôi nghĩ ‘lần này chắc phải nghỉ ngơi vài ngày rồi’, thì anh lại gây ra một chuyện lớn nữa.”

“Tất cả đều do ‘ông chủ’ sắp xếp,” Bèi Dịch nhìn vào tài liệu trong tay cô ấy, “Những việc liên quan đến ‘kỳ thi nhập học’… Điều này, tôi không hiểu lắm.”

“Chuyện của Phương Kế Đạo mà… Anh ấy muốn vào Thiên Lý Viện mà.” Kỳ Chiêu Hoa đặt tài liệu xuống, nhẹ nhàng xoa má, “Anh ấy cứ cố chấp tiến lên phía trước, nhưng liên tục gặp trở ngại; không có nền tảng vững chắc lại còn bị người khác bắt nạt… Và anh ấy cũng không hiểu rõ tất cả các mối quan hệ phức tạp này… Chỉ vài ngày nữa là đến kỳ thi nhập học rồi; những việc cần phải giải quyết cần phải được thực hiện ngay lập tức.”

“À… Tôi nhớ rồi, ngày hôm đó các bạn gặp nhau ở Quốc Tử Giám, cũng là để bàn về chuyện này phải không?” Bèi Dịch chợt nhớ ra.

Anh nháy mắt, trong lòng cảm thấy vui mừng – Phương Kế Đạo chắc hẳn sẽ rất vui khi biết cô ấy luôn quan tâm đến mình.

“Không,” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh một cách bình thường, “Anh ấy không biết đâu… Cậu cũng đừng nói với anh ấy rằng tôi đang bận.”

“Tại sao vậy?” Bèi Dịch lại cảm thấy buồn cho người bạn của mình.

“Tại sao? Tôi cảm thấy phiền phức mà…” Kỳ Chi

“Ý cậu là gì vậy?”

“Bởi vì bên cạnh ngài chính là trung tâm của cơn bão mà.” Kỳ Chiêu Hoa mỉm cười rồi thở dài nhẹ, “Thực ra tôi nghĩ… ngài đối xử với cậu có vẻ hơi quá nhiệt tình một chút rồi, điều này không phải là cách mà một người nắm quyền thường làm.”

“À? Cậu không nhận ra sao? Rất nhiều việc, chỉ cần đến lúc cậu có thể biết, bà ấy liền ngay lập tức tiết lộ cho cậu… Tôi chưa từng nghĩ rằng sẽ có ai đó, sau khi đến Thần Kinh được hơn một tháng, lại có thể trở thành trung tâm của một cơn bão lớn như vậy.” Kỳ Chiêu Hoa nói một cách thoải mái, “Thông thường, ngay cả những người tu luyện độc lập nằm trong top mươi, sau một tháng ở kinh đô mà có thể vượt qua được những rào cản liên quan đến các gia tộc đã là rất tốt rồi; phần lớn họ vẫn chỉ loay hoay trong những cuộc tranh giành phe phái hay những trò đấu trí của các hội thương mại mà thôi.”

“…Vậy thì tôi phải cảm ơn bà ấy rồi.”

“Không, ý tôi là cậu nên cẩn thận một chút.” Kỳ Chiêu Hoa nhìn người đồng nghiệp của mình với ánh mắt đầy thương cảm, “Trên đời này, có cái gì là miễn phí đâu.”

Bèi Dịch Lập không quá quan tâm đến những thứ “miễn phí” đó; điều quan trọng là khi anh ta được giải cứu khỏi nhà tù, anh ta thực sự không có gì để tham lam cả. Tuy nhiên, anh ta cũng có phần đồng tình với những lời nói của Kỳ Chiêu Hoa — giống như cảm giác sau buổi uống rượu đêm hôm đó, người phụ nữ đó đôi khi không giống một người chủ nhân thông thường, mà luôn khiến anh ta cảm thấy được đối xử bình đẳng.

Kỳ Chiêu Hoa không nói thêm gì nữa; xe ngựa đi qua các con phố và ngõ hẻm, và nơi họ đến lại không giống như những gì Bèi Dịch Lập đã dự đoán.

Đó không phải là ngôi thư viện rộng lớn kia, cũng không phải là căn nhà nhỏ yên tĩnh bên hồ — họ dừng lại trước một tòa nhà cũ sáu tầng, không cao không thấp, hơi nước của bữa sáng đang bốc lên trong buổi sáng mùa đông.

Bèi Dịch Lập và Kỳ Chiêu Hoa kiểm tra lại vài lần mới xuống khỏi xe ngựa, bước vào tòa nhà. Họ không lên đến tầng cao nhất, mà dừng lại ở tầng bốn. Bèi Dịch Lập đứng yên và nhìn quanh.

Bên trong tòa nhà này không hề có phòng riêng biệt; nhân viên phục vụ mang những ấm trà vàng óng đi lại khắp nơi, những người mặc đồ khác nhau ngồi quanh những chiếc bàn khác nhau và trò chuyện vui vẻ; có những người làm văn, những người võ sĩ, những người đeo kiếm, những người thuộc các tầng lớp khác nhau trong xã hội… Bèi Dịch Lập nhìn quanh vài vòng, nhưng