Thái Triệu Dạ nhìn người kia bước lên lầu mà đi, còn chàng trai vẫn đứng yên tại chỗ. Cô tiến lại gần hơn, rút ánh mắt lại và cười nói: “Tôi đã tìm hiểu được vài tên kiếm sĩ; những cái tên ấy thật là thú vị, và họ đều đeo mặt nạ nữa.”

“Vậy sao?” Bèi Dịch quay đầu cười, “Tôi vừa nghe ai đó nói đến ‘Tiểu Kiếm Tiên Ngự Phượng Niên’, vậy đó là ai vậy?”

“Đó là Hạc Cẩu của Núi Tục Đạo, một trong những thiên tài kiếm sĩ nổi tiếng nhất vào thời Ngự Phượng Niên. Người ta nói rằng ‘Ngoài mây không có kiếm, trong kiếm có thơ’, vẻ thanh thoát và tuyệt đẹp của kiếm thuật ông ấy thì không ai sánh kịp được.” Thái Triệu Dạ nói với vẻ háo hức, “Tôi chỉ từng thấy tên này trong các sách về kiếm thuật; người ta kể rằng khi sứ giả từ phương Nam đến kinh thành, họ đã gặp ông ấy và nhận xét rằng ‘Khí phách của Đại Đường có thể được thấy qua một chiếc kiếm.’”

“Vậy sao?” Bèi Dịch uống một ngụm trà để làm ẩm môi, “Nếu so với bây giờ, ông ấy sẽ sánh ngang với ai?”

“Hmm… khó mà so sánh được.” Thái Triệu Dạ nghiêng đầu cười, “Lúc đó chưa có danh sách Hạc Phù, và những hình ảnh cũ được lưu giữ lại bây giờ cũng không thể tái hiện trọn vẹn sức mạnh của ông ấy. Dù sao thì cũng không thể để họ thực sự đấu với nhau được… Nhưng bây giờ trên thế giới này cũng không còn ai giống như Hạc Cẩu nữa. Một thanh kiếm, như một ngôi sao băng bay qua những thập kỷ ấy; cũng giống như những kiếm sĩ hiện đại, họ đều là những ngôi sao lấp lánh của thời đại mình.”

“Ừm.” Bèi Dịch gật đầu nhẹ, “Nếu có thể đối đầu với những kiếm sĩ xưa, có lẽ chúng ta cũng sẽ thấy được những dấu vết của sự biến đổi trong kiếm thuật… Thật là một việc thú vị – nhưng tôi lại tự hỏi làm thế nào để bắt đầu? Nếu bất kỳ ai đến và muốn đấu với ông ấy, liệu ông ấy có đồng ý không?”

Thái Triệu Dạ lắc đầu cười: “Những gì được ghi chép lại trong Lầu Ảo đều là những sự kiện của quá khứ. Nếu tôi đoán không sai, hôm nay chắc chắn là câu chuyện nổi tiếng trong lịch sử kiếm đạo – vào thời đó, tại buổi yến tiệc ở Lầu Chu, mọi người đều đấu kiếm vui vẻ, có người thắng có người thua; chỉ có Tiểu Kiếm Tiên nằm ngửa trên mây, say sưa và thách thức mọi người bước vào phạm vi bảy bước của mình với thanh kiếm… Nhưng không một kiếm sĩ nào trong số họ có thể hoàn thành được điều đó. Đó thực sự là một màn trình diễn khiến mọi người kinh ngạc.”

Bèi Dịch chưa từng nghe về câu chuyện này, anh gật đầu với

“Tôi biết rồi.” Bèi Dịch cười một tiếng, “Vì vậy lát nữa tôi sẽ lên đó.”

“…Được.” Thái Triệu Dạ gật đầu, “Nếu cần giúp đỡ, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Bèi Dịch chia tay cô gái trẻ, đeo con mèo đen trên vai rồi đi ngược lại dòng người. Đến gần cuối hành lang, anh ta gọi một người hầu.

Người hầu cúi chào: “Xin hỏi thưa quý khách có gì cần?”

“Xin hỏi, ‘Huyền Các’ của các ngài ở đâu vậy?”

…

Huyền Các chỉ nằm trong tòa nhà này thôi, ở vài tầng dưới cùng mà thôi.

Cánh cửa lấp lánh ánh sáng được mở ra rộng rãi, hương thơm ấm áp lan tỏa, dưới chân là những tấm thảm mềm mại quý giá; vừa bước vào, người ta đã cảm nhận được sự ấm áp và thoải mái.

Đây quả thực là nơi lý tưởng để thư giãn, khiến cơ thể được thả lỏng và tâm trí cũng trở nên bình yên hơn. Hai người hầu mặc áo xanh đã đón tiếp anh ta.

Bèi Dịch nhìn quanh, thấy không gian này không quá lớn, rồi hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu người ở đây?”

Người hầu hơi ngập ngừng: “Thưa quý khách muốn hỏi…”

“Chính căn ‘Huyền Các’ này.” Bèi Dịch nói, “Không kể các người hầu này, có bao nhiêu nam nữ đã uống thuốc và bước vào đây?”

“Ý quý khách là ‘Huyền Nô’ phải không? Ở đây có hai mươi chín người, mười ba nam và mười sáu nữ; trong số đó có bốn người được gọi là ‘Nhân Bút’…”

“Hãy gọi tất cả họ đến đây.”

“…À.” Người hầu ngập ngừng một chút, “Rõ.”

Vì quý khách có yêu cầu, chỉ sau khoảng mười hơi thở, gần ba mươi người đã có mặt trong Huyền Các. Những người thanh niên, những võ sĩ, những cô gái trẻ đẹp… Mặc dù đã từng trải qua sự kiện ở Lý Quán, nhưng lúc này Bèi Dịch vẫn nhận ra không ít người trong số họ đã được biến đổi về ngoại hình; khi hỏi, mới biết họ là những người bạn cờ hay những người hầu vẽ tranh.

Bèi Dịch lục lại danh sách những người được chuyển đến đây sau khi đột kích Lý Quán, rồi cau mày hỏi: “Ở đây lẽ ra phải có hơn bảy mươi người chứ?”

Người hầu ngập ngừng: “…Tổng số từ khi bắt đầu cho đến bây giờ, quả thực cũng gần như vậy.”

“Còn những người kia đâu?”

“…”

“Hmm?”

“Điều này… khó nói lắm. Phần lớn là vì khách hàng thích họ, nên họ được phép mang đi; một số người bị thương… hoặc những người phục vụ không tốt… thì bị loại bỏ.” Người hầu mặc áo xanh cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, dường như đây cũng là lần đầu tiên anh ta gặp phải việc khách hàng hỏi chi tiết về những chuyện này.

Bèi Dịch gật đầu, kiểm tra từng cái tên trên danh sách so với những thông

Người phục vụ do dự một chút rồi nói: “Nếu quý khách muốn sử dụng, tôi có thể lấy cho quý khách một viên.”

“Đưa tôi đi lấy.” Bèi Dịch rút kiếm ra.

“….”

Theo lời kể, viên thuốc thật được cất ở một gian phòng khác. Người phục vụ mở một tủ bằng gỗ đàn hương, bên trong có vài chục hộp ngọc.

Anh ta lấy ra một hộp và đưa cho Bèi Dịch. Bèi Dịch nhận lấy rồi nói: “Hãy cho tôi thêm hai mươi chín hộp nữa.”

“….”

“Quý khách muốn tự mình lấy sao?”

“…Quý khách, nếu quý khách cần những ‘nô lệ vui vẻ’ kia, chỉ cần báo với chủ nhân của tôi là được; chủ nhân của tôi luôn rất hào phóng.” Người phục vụ cúi đầu nói, “Nhưng những viên thuốc này vẫn cần được giữ lại để phục vụ các vị khách khác…”

“Tôi thấy trong tòa nhà này hiện tại không ai cần phải rời đi hơn hai mươi chín người này.”

“….”

“Đưa chúng cho tôi.”

Người phục vụ cúi đầu xuống và đưa cho anh ta hai đĩa hộp ngọc.

“Nếu bạn muốn đi, bạn cũng có thể lấy một viên uống, coi như tôi tặng bạn.” Bèi Dịch nói, nhìn anh ta một cái.

Người phục vụ bất chợt run rẩy.

Bèi Dịch mang hai đĩa hộp ngọc trở vào gian phòng, phân phát cho từng người có vẻ mặt khác nhau, và cuối cùng đưa viên thuốc cuối cùng cho con mèo nhỏ đang nằm trên vai mình.

“Những người này tôi giao cho bạn rồi; hãy dẫn họ ra ngoài. Tạ Xuyên Đường và Lý Chiêu đang đợi bên ngoài.”

Con mèo đen im lặng một lúc, không nhận viên thuốc mà nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đến đây để tìm hiểu danh tính của chủ nhân của Tòa Lâu Đài Huyễn ảo; nếu làm lộ âm mưu này, e rằng sứ mệnh của chúng tôi sẽ thất bại.”

“Đây cũng là một phần của vụ án Lý Quán; đều là công việc công.” Bèi Dịch nói, “Tôi không thể để nơi này tiếp tục tồn tại sau khi biết thông tin về nó.”

“….”

“Không sao đâu.” Bèi Dịch vỗ nhẹ vào thanh kiếm bên hông mình, nói thấp: “Tôi sẽ tìm cách khác để biết danh tính của hắn; kết quả cũng sẽ giống nhau thôi.”

Con mèo đen lại im lặng một lúc, sau đó nhận lấy viên thuốc và gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé.”

…

Trên đỉnh tòa lâu đài màu đỏ, ánh đèn sáng rực như ban ngày.

Minh Nguyệt dường như đang ở ngay bên ngoài cửa sổ; gió mát thổi qua phòng yến tiệc, làm cho những chiếc bình ngọc chứa rượu trong veo sóng sánh.

Nói chung, nơi này vẫn yên tĩnh hơn nhiều so với phía dưới. Ba người vừa rồi đứng trước vị trí chính, với khuôn mặt nghiêm nghị, vẫn đứng cao hơn hai người bên cạnh một bậc; bên cạnh họ, chiếc lò vàng nhỏ đang chá

Nếu nói rằng chủ nhân này vẫn chưa biết danh tính của mình, thì ít nhất hai người bên cạnh ông ấy chắc chắn là những nhân vật hàng đầu trong giới học thuật và giang hồ, những người không cần bất kỳ từ ngữ bổ sung nào để mô tả. Và phía sau ba người đó, bức tường màu đỏ đã được dọn sạch hoàn toàn, và một tờ giấy trắng lớn được treo lên đó.

Đây chính là cảnh tượng nổi bật và ấn tượng nhất trong phòng tiệc. Dưới tờ giấy đó, chỉ có một bóng dáng ngồi yên lặng, đi chân trần, mặc áo màu trắng, với khuôn mặt hình rồng.

Tuy nhiên, khác với bức tranh màu đỏ trước đó, bức tranh này có màu sắc nhạt như bầu trời, thực sự giống như ánh mắt của một con rồng thực thụ.

Khí chất của bóng dáng này cũng rất yên bình, nhưng không hề giống với sự thanh tĩnh và xa cách của Diện Phi Kinh, mà mang lại cảm giác sâu sắc và không thể tránh khỏi khi mọi người nhìn vào nó. Lúc này, anh ta đang nhắm mắt, ánh sao và ánh trăng chiếu rọi lên người anh ta.

Khi Thái Triệu Dạ bước vào, cô ấy đã thấy cảnh tượng này và không khỏi chậm bước lại.

Có rất nhiều người giống như cô ấy, vì vậy giọng nói của mọi người cũng trở nên thấp xuống hơn, và họ bước vào không gian này với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Chào mọi người.” Người đàn ông có khuôn mặt như Phật từ từ nâng ly lên, nhìn quanh những vị khách đã có mặt.

Giọng nói của ông ta khàn đục, nhưng xen lẫn một nụ cười nhẹ nhàng: “Sau gần một tháng, lại được gặp mặt tại đây, tôi thực sự rất vui mừng. Kể từ khi theo đạo Phật, tôi luôn giữ cho tâm hồn mình trong sạch, kiềm chế ham muốn cá nhân, và quả thực đã đạt được những thành quả nhất định… Nhưng tôi vẫn không tránh khỏi việc khiến bạn bè cảm thấy nhàm chán.”

Ông ta thở dài nhẹ nhàng: “Việc thường xuyên mời mọi người đến đây không phải để tìm niềm vui, mà chỉ là để an ủi tâm hồn mình. Đồng thời, thông qua việc gặp gỡ nhiều người tài năng và trẻ tuổi, tôi cũng có thể giúp đỡ họ một chút trong tình hình hiện tại.”

“Hôm nay, bốn vị hoàng tử đã đến đây, mang theo ý chỉ của Hoàng Thiên… Họ sẽ trở lại sau nửa giờ nữa. Trong khoảng thời gian này, ‘Lầu Ảo’ đã chọn ra bốn vị hiền triết cổ đại để mọi người cùng tham gia trao đổi và thưởng thức… Tôi hy vọng mọi người sẽ có một buổi tối vui vẻ và thoải mái.”

Đó chính là câu nói duy nhất mà người chủ nhân của bữa tiệc này đã phát biểu, và thôi cũng đủ để khiến các vị khách muốn uống hết chai rượu trước mặt mình.

Thực sự, không cần thêm lời nào nữa… Bữa tiệc tại “Lầu Ảo”

Nhà thơ kia chính là Tiến sĩ Thượng Quan – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta, và điều đó càng khiến tâm trạng anh ta trở nên u ám hơn. Trước khi đến đây, anh ta đã thử nhờ Lư Túy tìm hiểu thông tin cho mình, nhưng chỉ nhận được ánh mắt lạnh lùng từ cô ấy, khiến anh ta phải im lặng.

Bản thân anh ta viết thơ theo phong cách duyên dáng và tinh tế, nhưng Tiến sĩ Thượng Quan chính là bậc thầy của trường phái này trong Đại Đường. Nếu đặt những bài thơ của hai người cạnh nhau, thì bài thơ của mình chắc chắn sẽ không thể nổi bật được.

Nếu so sánh với những người khác, tình hình cũng rất căng thẳng. Anh ta đã nhận ra khuôn mặt kia; nếu đưa bài thơ ra quá sớm, chắc chắn nó sẽ chỉ đóng vai trò “đệm” cho những bài thơ khác, còn nếu đưa ra quá muộn, lại e rằng sẽ không dám công bố…

Tuy nhiên, tại buổi yến tiệc thanh lịch này, không hề có những lo lắng ấy. Một số người đã cầm ly và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với các bậc hiền triết, và những bài thơ cũng đã bắt đầu được đọc lên. Ở một góc khác, các người hầu đang đọc danh sách và thông báo: “Còn có mười hai người chưa bỏ mặt nạ; những ai muốn thi đấu với các bậc hiền triết có thể bỏ mặt nạ ngay bây giờ.”

Tiến sĩ Thượng Quan mỉm cười nhẹ, sau đó quay đầu và viết nhanh một bài thơ ngũ ngôn luật. Việc sáng tác thơ theo yêu cầu của vua chúa vốn là điểm mạnh của ông; đã có biết bao lần tại các buổi yến tiệc hoàng gia, ông luôn là người đầu tiên và kết thúc bài thơ một cách xuất sắc.

Đó là bài thơ: **“Phụ Hợp Sơn Dạ Lâm Thu”**:

Điện trướng trong lành, khí nóng tan biến;

Con đường xe ngựa, bóng thu u ám.

Gió se lạnh, cuốn theo bức tường Hán;

Dòng nước chảy, vào cây đàn Ngụ.

Mây bay, đưa theo đàn ngỗng lạc lõng;

Trăng lên, chiếu rọi rừng thưa.

Sương đọng, rơi trên cành cây, vang tiếng;

Khói mù, lan tỏa sâu trong thung lũng.

Ngay lập tức, có người quay đầu cười nói: “Chàng trai trẻ mặt trắng của chúng ta đâu rồi? Có phải anh ta đã trốn mất không?”

Giữa đám đông, một chàng trai mặc áo trắng bị đẩy ra; khuôn mặt anh ta được che bằng một tấm mặt nạ đẹp đẽ, và phía sau đầu anh ta còn cài một bông hoa đào không rõ từ đâu đến.

Chàng trai đó cầm quạt xếp và cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn; sau khi bị đẩy lên sân khấu, anh ta cúi chào mọi người xung quanh, rồi cúi sâu trước vị trí chủ tịch.

Sau đó, anh ta cười và bỏ mặt nạ xuống, để lộ khuôn mặt trẻ trung và tuấn tú của mình.

Thái Triệu Dạ nhướng mày và thì thầm: “Hóa ra đó chính là người đứng