Việc cố gắng tìm hiểu một cách dũng cảm chỉ khiến Bèi Dịch càng thêm bối rối. Anh nhíu mắt nhìn cô gái trước mặt mình; rõ ràng trên khóe miệng cô ấy đang ẩn chứa nụ cười.

“Ừm… sao Bèi Tiểu Hiệp không đi hỏi Trường Tôn Vấn xem?” Thái Triệu Dạ nghiêm túc đưa ra ý kiến, “Mặc dù cô ấy rất kính trọng ông Hứa, nhưng nếu Bèi Tiểu Hiệp van nài một chút, chắc chắn cô ấy sẽ do dự và cuối cùng cũng đồng ý.”

Bèi Dịch thực sự có thể tưởng tượng ra cảnh đó, nhưng anh lắc đầu và nói: “Tôi là một người đàng hoàng.”

Ý cô ấy là Trường Tôn Vấn vốn là người tốt bụng, không thể từ chối yêu cầu của bạn bè, vì vậy Bèi Dịch mới không muốn đi theo con đường đó.

“Được thôi, tôi chỉ đưa ra ý kiến thôi; liệu Bèi Tiểu Hiệp có muốn áp dụng hay không thì tôi cũng không thể quản được.”

Chiếc xe ngựa di chuyển êm ái và nhanh chóng về phía trước. Bèi Dịch nghiêng đầu kéo một góc rèm xuống; bầu không khí đã trở nên khác biệt hơn rồi. Những tiếng ồn ào của chợ phiên dần xa đi, thay vào đó là con đường Đá Đen rộng lớn, bằng phẳng và yên tĩnh hơn; hai bên đường là những bức tường cao vút, mái nhà lợp ngói xanh, và trên mái nhà có những con thú bằng đá.

Những người đi qua bên đường, nếu không phải mặc quần áo màu đỏ tím, thì cũng đều đeo ngọc; thỉnh thoảng còn có những người nam nữ mặc trang phục in họa tiết rồng bạc.

Vùng phía đông của kinh thành này, những người sống ở đây không thể chỉ được mô tả bằng hai từ “giàu có”. Mặc dù bây giờ ông Đại Nhân Điền đang giữ chức vụ Quan Kinh Châu Dân, nhưng ông vẫn chưa có một căn nhà công cộng nào ở đây.

Bèi Dịch lặng lẽ ngắm nhìn một lúc rồi hạ rèm xuống: “Cô Cui, người đứng sau Huyễn Lâu thực sự ẩn náu sâu đến thế sao? Cô đã đến đó nhiều lần rồi mà vẫn không biết họ là ai?”

Thái Triệu Dạ do dự một chút: “Thật sự tôi không biết, nhưng… cũng không thể nói là họ ẩn náu sâu đến thế được.”

“Ồ?”

“Bởi vì…” Thái Triệu Dạ nhẹ nhàng gõ nhẹ vào cằm mình, “Nếu họ đeo mặt nạ, điều đó có nghĩa là họ không muốn để lộ thân phận thật của mình, vì vậy tự nhiên sẽ không ai đi tìm hiểu về họ.”

“…Chỉ cần một thái độ như vậy là đủ rồi sao?”

“Chỉ cần một thái độ như vậy là đủ,” cô gái trả lời.

“Bèi Tiểu Hiệp sẽ biết khi đến đó thôi. Đó không phải là nơi cần phải tự giới thiệu bản thân, cũng không phải là nơi lạ lẫm. Những người tham gia bữ

Và mỗi khi có yến tiệc tại Lâu đài Ảo ảnh, luôn có một đội quân Kim Ngô Vệ đến tuần tra; điều đó thuộc về sự quản lý của Nam Yamen hoặc quân đội. Còn những nghệ sĩ múa, ca sĩ, rượu ngon và món ăn hảo hạng thì còn có nhiều người khác cung cấp nữa… Chưa kể đến đầu bếp của gia đình chúng ta, nhà họ Thái nữa…”

Bèi Dịch từ từ gật đầu; anh đã hiểu rõ rồi. Đây chỉ là những buổi yến tiệc công cộng, chứ không phải những cuộc họp bí mật. Những nguồn lực xa xỉ này đối với một số người mà nói, thật sự dễ dàng có được. Người đó đã tập hợp những lực lượng xung quanh mình để xây dựng nên Lâu đài Ảo ảnh này… Có lẽ giống như việc người đó ra lệnh cho Thái Bình Cáo và Phong Thủy Ốc mang đến những con người biết biến hình thành cá heo; và rõ ràng, việc này cũng liên quan đến sức mạnh của Hoàng gia Yến.

Vậy thì, một chủ nhân như vậy chắc chắn sẽ không muốn tiết lộ danh tính của mình trước mọi người, và ý muốn đó chắc chắn sẽ được thực hiện.

Bèi Dịch suy nghĩ trong yên lặng. Chiếc xe ngựa bỗng nhiên rẽ qua một khúc cong uyển chuyển, sau đó tốc độ dần chậm lại. Thái Triệu Dạ bên cạnh cười nói: “Bèi Tiểu Hiệp, chúng ta đã đến Xuân Phương Viên rồi.”

Bèi Dịch kéo rèm xe xuống và thấy rằng cảnh tượng ồn ào mà anh tưởng tượng hoàn toàn không hề có; nơi đây thậm chí còn khá yên tĩnh, xung quanh chỉ có chiếc xe ngựa của họ mà thôi.

Nhưng nơi đây chắc chắn không hề vắng vẻ, bởi vì khi Bèi Dịch bước lên những viên gạch đá, điều đầu tiên anh ngửi thấy… chính là hương thơm ngát của hoa. Và làn gió đông ấm áp thổi vào mặt anh.

Anh có chút không thể xác định được mùa giời; vô thức quay đầu nhìn lại, bức tường bên ngoài vườn vẫn mang màu lạnh lẽo của mùa đông… Nhưng trước mắt anh thực sự là cỏ xanh mượt, hoa đẹp, cây cối um tùm; cùng với thời tiết quang đãng hôm nay, nơi đây thực sự giống như một đêm xuân tuyệt vời.

“Gió đông thổi mãi, hàng trăm loài hoa vẫn không tàn.” Thái Triệu Dạ bước xuống sau, cười nói, “Xuân Phương Viên luôn như mùa xuân, kể từ khi tôi vào kinh đô.”

“…Ừm.” Bèi Dịch từ từ gật đầu.

Lần trước, anh nghe nói về khu vườn này từ Tạ Xuyên Đường; lúc đó, một người phụ nữ đã phát hiện ra rằng mọi người thường đến Xuân Phương Viên trước khi tiếp tục đến Lâu đài Ảo ảnh, nên đã ẩn mình dưới gầm xe để theo dõi… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi người không phải đến Lâu đài Ảo ảnh sau khi

“Còn tùy vào tình hình thôi… Nói chung thì số lượng luôn vượt quá ba mươi người, nhưng cũng không bao giờ vượt quá sáu, bảy mươi người đâu – hôm nay có lẽ sẽ có hơn năm mươi người.”

Bèi Dịch Vị hơi ngạc nhiên; số lượng người này ít hơn so với dự đoán của anh. Nếu tổ chức tiệc ở Phụng Hoài, thậm chí còn không đủ để chuẩn bị mười bàn ăn.

Thái Triệu Dạ không biết anh ấy đang nghĩ gì, chỉ tận hưởng khoảnh khắc đêm xuân hiếm có này. Khi đi qua con đường nhỏ, những cành hoa vuốt ve khuôn mặt; khi bước qua cây cầu nhỏ, tiếng nước róc rách vang lên. Càng đi sâu vào trong, ánh đèn càng trở nên thưa thớt; chỉ còn lại hình bóng hoa dưới ánh trăng và những vì sao lấp lánh trên mặt nước. Bỗng nhiên, một cô gái quay đầu lại cười nói: “Bèi Tiểu Hiệp, tôi nghe nói anh thích ngâm thơ, cho phép tôi dạy anh hai câu được không?”

Bèi Tiểu Hiệp tự nhiên rất thích việc được chia sẻ kiến thức, chứ không thích bị giáo huấn. Nghe đến nửa câu đầu, anh hơi căng thẳng, nhưng đến nửa câu sau lại thở phào nhẹ nhõm và cười đáp: “Được chứ.”

Thái Triệu Dạ nói: “Nếu ngâm thơ loại năm âm, thì có thể ngâm ‘Đêm sương ẩm ướt hương hoa, hồ xuân phản chiếu ánh trăng’; còn nếu là thơ loại bảy âm, thì ‘Dòng sông uốn lượn quanh đồng hoa thơm, ánh trăng chiếu rọi khu rừng hoa như bông tuyết rơi’ cũng khá phù hợp. Hai bài thơ này đều có tên là ‘Đêm hoa trăng bên sông xuân’, thú vị phải không?”

“Ừm, thú vị đấy.”

Bèi Dịch Vị nhìn vào mắt cô gái, cẩn thận ghi chép từng từ một. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy cô gái đang mỉm cười nhìn mình.

“Vậy…”, Thái Triệu Dạ nói một cách ranh mãnh, “lúc nãy, Bèi Tiểu Hiệp đang nghĩ đến ai để đọc những bài thơ này trong khung cảnh đẹp như thế này lần tới nhỉ?”

“…”

“Hahaha.”

Bèi Dịch Vị chỉ còn biết cười bất đắc dĩ, ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng và im lặng.

“Hmm~ Có vẻ như thật sự có một người như vậy đấy.”

“Có rất nhiều người đấy.” Bèi Dịch Vị cười nhẹ, cúi người nhìn những bông hoa trôi trên mặt nước, “Dù là với ai đi nữa, kể cả với một người nhàm chán như Phiêu Phiền Khinh, được ở bên nhau trong một đêm yên bình và đẹp đẽ như thế này cũng là điều tuyệt vời… Đáng tiếc là, điều thiếu vắng không phải là cảnh đẹp, mà là sự gặp gỡ.”

Thái Triệu Dạ thu lại nụ cười, cất tiếng cầu nguyện: “Lúc này, chúng ta nhìn nhau nhưng không thể nghe thấy tiếng nói của nhau… Mong rằng ánh trăng sẽ soi sáng bạn

“……” Bèi Dịch không hề để ý đến nó.

Con mèo đen cúi xuống bên tai anh, nói một cách điềm tĩnh nhưng khuyên nhủ: “Anh không thể tiếp tục như này được nữa… Anh đã khiến tôi cảm thấy buồn nôn rồi đấy.”

“Buồn nôn chết mày!”

……

……

Nơi họ dừng lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Bèi Dịch.

Đó không phải là bất kỳ ngôi lầu nào có thể nhìn thấy từ xa, mà là một khu vườn yên tĩnh. Dù cảnh quan ở đây khá độc đáo, nhưng nó không giống những gì Bèi Dịch tưởng tượng.

Không chỉ không hề đặc biệt gì, nó còn có vẻ hơi hoang vắng; Bèi Dịch nghi ngờ rằng nó nằm ở rìa của Vườn Tân Phương, bởi vì không còn hoa hay dòng suối nào cả.

Nhưng ở đây thực sự có người.

Hai người hầu mặc áo xanh đứng canh bên cửa, dưới gian hàng nhỏ. Cánh cửa làm bằng gỗ, cũ kỹ và đang hé mở; nếu muốn đóng chặt nó, chắc chắn sẽ phát ra tiếng kêu lớn.

Dưới cửa là những bậc thang cũ kỹ, phủ đầy rêu.

Thông qua khe hở, Bèi Dịch đã có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, không chỉ không có ngôi lầu nào cao hơn tường vườn, mà sau cửa còn chẳng có ngay cả căn nhà nào cả; những tấm đá lát con đường đã nghiêng vẹo và nứt vỡ, trong khe hở là những rễ cỏ đã đóng băng chết.

Nhưng ở đây thực sự có khách.

Có hai ba nhóm người đến trước họ hoặc cùng lúc với họ. Trong số đó, có một người phụ nữ có vẻ đẹp thanh lịch, đeo kiếm dài bên hông; Bèi Dịch nhận ra ngay đó là Lư Tiều – người mà anh đã gặp vài lần tại Tu Kiếm Viện.

Bên cạnh cô ấy là một chàng trai trẻ tuổi, da trắng mịn màng và có phong thái thanh lịch, nhưng khuôn mặt anh ta thì hoàn toàn xa lạ đối với Bèi Dịch.

Và người đang bước vào vườn cũng là một khuôn mặt quen thuộc; người đó bước đến một cách nhanh chóng, và khi nhìn thấy hai người, anh ta đã mỉm cười và chào hỏi bằng cách gập tay. Đó chính là Sở Sơn Xích Thủy Đình.

Bèi Dịch mỉm cười đáp lại lời chào của anh ta, nhưng ngoài điều đó ra, không ai khác trong vườn có hành động chào hỏi gì cả. Lư Tiều liếc nhìn Bèi Dịch một cách lạnh lùng, sau đó dừng lại một chút trên khuôn mặt Thái Triệu Dạ, nhưng cô ấy thậm chí không gật đầu. Chàng trai trẻ bên cạnh Lư Tiều dường như cảm nhận được bầu không khí lạnh lùng này, trở nên hơi lo lắng, ánh mắt anh ta cẩn thận quan sát mọi người xung quanh, nhưng không thể không dừng lại một lúc trên khuôn mặt Thái Triệu Dạ.

“Lại là một học giả mới nữa à? Có phải anh ta là người đạt danh hi

“Bèi Tiểu Hiệp, tốt nhất là đừng lại gần những cô gái ở thủ đô này.” Người đàn ông nói qua thông điệp âm thanh.

Cuối cùng, Lư Túc và người kia đã bước vào trước. Khi họ đến cửa, họ lấy hai tờ giấy bạc từ tay người hầu, cho thứ gì đó vào miệng, sau đó mỗi người cầm một túi nhỏ mềm rồi đẩy cánh cửa gỗ bước vào vườn sau.

Lúc này, Bèi Dịch mới thực sự nhìn thấy cảnh vật phía sau cánh cửa gỗ.

Một cái giếng hoang phế đầy rêu, khu vườn hoang vu ẩm ướt.

Rồi ngay lập tức, người đàn ông quay người đóng cửa lại, che khuất tầm nhìn của anh ta.

Bèi Dịch nhìn cảnh tượng đó một cách bối rối, rồi quay đầu nhìn Thái Triệu Dạ.

“Những chuyện xưa ở Quý Giang vẫn còn đó, những loại cỏ ma trong giấc mơ lộng lẫy vẫn tồn tại,” Thái Triệu Dạ cười nói, “Phía sau cánh cửa này không còn là Vườn Xun Phương nữa… Đây chỉ là nơi cũ của ao Quý Giang thời Hoàng đế tiền nhiệm; sau đó nó bị thiêu rụi trong chiến tranh, và người dân đã san phẳng nó để xây dựng các biệt thự mới… Chỉ có khu vực này vẫn giữ nguyên hiện trạng ban đầu.”

Cô ấy đi đến bên hai người mặc áo xanh, lấy hai tờ giấy bạc giống nhau, rồi quay lại đưa cho Bèi Dịch một tờ.

Bèi Dịch ngạc nhiên nhìn vào tờ giấy bạc sáng loáng; ở giữa tờ giấy, có một ít bột mịn màng, lấp lánh dưới ánh sáng, như thể đó là vật linh thiêng vậy.

Thái Triệu Dạ cười với anh ta, rồi ngẩng đầu cho thứ đó vào miệng mình.

Bèi Dịch không kịp ngăn cản; anh ta vô thức cúi đầu tìm nước uống, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy cô ấy không hề bị nghẹn.

Thái Triệu Dạ cười nói: “Bèi Tiểu Hiệp, nếu anh không ăn ngay bây giờ, chúng ta có thể sẽ bị lạc nhau sau này đấy.”

Bèi Dịch tự nhủ rằng mình có con mèo đen bên cạnh và lòng mình yên bình, nên không hề sợ hãi; anh ta liền cho thứ đó vào miệng mình.

Không có bụi bặm nào làm anh ta bị nghẹn, cũng không có hạt cát nào làm đau họng; thứ đó trơn tru và mát lạnh, trượt xuống cổ họng, mang lại cảm giác kỳ diệu đến nỗi anh ta suýt nữa phải rên lên.

Sau đó, anh ta cảm thấy cơ thể mình bắt đầu trở nên nhẹ nhõm hơn, tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ hơn; lúc này, cô gái bên cạnh đưa cho anh ta một túi nhỏ mềm rồi – cảm giác của chiếc túi này thậm chí còn mềm mại hơn cả lụa mịn nhất.

Anh ta nhận ra rằng việc đi bộ của mình không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng cô gái vẫn nắm lấy cổ tay anh ta và dẫn anh ta đi; tiếng cười

Cô ấy quay người đóng cửa lại và nói: “Hãy mở ‘Huyền Tiêu’ của em ra đi.”

Bèi Dịch nhận ra rằng cô ấy đang nói về chiếc túi nhỏ mềm mại trên tay anh, nhưng lúc này anh hoàn toàn bị choáng ngợp.

Chỉ cách vài bước chân trên con đường hoang vu kia, anh đứng đó, ngây người nhìn vào thứ đứng trước mắt mình… Đó là một cánh cổng.

Tinh xảo, thanh lịch, thậm chí còn mang theo một chút hương vị của sự phồn thịnh; dường như nó đã đứng ở đây hàng năm trời, đón tiếp biết bao vị khách quý. Nhưng Bèi Dịch rõ ràng nhớ rằng… khi Lỗ Tú cùng người kia mở cửa ra, nơi đây chẳng có gì cả.

Hai bên cánh cổng khắc một câu thơ, được vẽ bằng sắt và bạc, uyển chuyển và thanh thoát: “Phương Chư thừa thủy điều Huyền Dược, rải xuống sinh Tiêu biến thành hàn thu.”

“Đừng ngẩn ngơ nữa, mau mặc lên đi.”

Bèi Dịch quay đầu lại, thấy Thái Triệu Dạ đang khoác chiếc “Huyền Tiêu” mỏng manh ấy lên người mình; ngay lập tức, bộ trang phục của cô gái đã thay đổi thành một chiếc váy lụa mỏng manh, những tua rua như những dòng sông lượn lờ trong không trung.

Sau đó, cô ấy đặt một tấm vải mềm lên mặt mình, và ngay lập tức, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng, giống như một con công được vẽ lên.

Không lạ gì mà mọi người lại coi anh ta – kẻ quê mù này – là thú chơi do cô ấy nuôi dưỡng; cô gái này thực sự quá quý giá.

“Đây là trò chơi mỗi lần Huyền Lâu kéo dài suốt từ đầu đến cuối,” Thái Triệu Dạ cười nói, “Huyền Dược có hiệu lực trong hai giờ đồng hồ. Trong giờ đầu tiên, những ai bị người khác nhận ra thì phải tháo bỏ ‘Huyền Tiêu’ đi; còn những ai vẫn giữ ‘Huyền Tiêu’ sau một giờ đồng hồ, thì có thể so tài với các bậc hiền triết xưa. Người chiến thắng trong cuộc so tài này luôn nhận được những phần thưởng thú vị đấy.”

Bèi Dịch một cách vụng về khoác chiếc vải mỏng manh ấy lên người mình; lúc này, anh cảm thấy mắt mình bắt đầu chói lóa – khác với cảm giác khó chịu ban đầu, giờ đây thực sự có những điểm sáng lấp lánh đang nhảy múa trước mắt anh, giống như ánh sáng từ những ngọn đèn.

Rồi những điểm sáng đó bắt đầu mở rộng thành những khe hở, giống như những con sâu đang uốn lượn trên không trung.

“Em có thể tự do biến hóa thành bất cứ hình dạng nào mình muốn,” Thái Triệu Dạ nói bên cạnh, rồi kéo tay anh đi về phía trước, “Này, em hẳn đã thấy thế giới bên kia rồi đấy.”

Bèi Dịch mơ hồ theo sau cô ấy bước qua cánh cổng đó; khi chân anh chạm đất, thay vì là những bậc đá