“Cái gì?”

Mấy người lập tức nhìn xuống hồ, thấy mặt nước bỗng trở lại yên tĩnh.

Và ngay sau đó, một bong bóng khí bất ngờ nổ tung, và cậu bé được kéo lên mặt nước.

……

Lạnh giá vô tận xâm nhập vào tận xương tủy; trong cơn choáng váng, Lý Yáo thậm chí muốn cuộn mình lại – không biết cái nào sẽ đến trước: chết vì lạnh hay chết đuối.

Cuộc đời 12 tuổi của cậu quá ngắn ngủi, chưa kịp hiểu rõ thế giới này. Cậu lớn lên dưới sự sắp đặt của người khác; khi dì nói phải học hành chăm chỉ, cậu liền cố gắng học hành nghiêm túc. Khi dì e lệ, kính trọng người khác, cậu cũng không biết phải đối phó thế nào với những ý đồ xấu xa… Những tiếng cười méo mó vẫn cứ ập đến, nhưng giờ đây, cậu gần như không còn nghe thấy gì nữa…

Và chính vào lúc này, nỗi đau bỗng nhiên biến mất.

Tất cả xảy ra quá nhanh, đến nỗi cậu không kịp phản ứng gì. Cảm giác ngạt thở đã tan biến; cơ thể vẫn lạnh giá, nhưng một luồng hơi ấm đã tràn vào, lan tỏa khắp cơ thể, đồng thời nước bị đẩy ra khỏi mũi và tai cậu.

Thân thể nặng nề của cậu nhẹ nhàng nổi lên mặt nước… Bởi vì lưng cậu được quấn một sợi lụa tinh xảo.

Lý Yáo lơ lửng trên không, bay về phía bờ… Nỗi sợ hãi khi rơi xuống khiến cậu không kìm được mà la hét. Nhưng trên không, cậu lại chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ khác: người đang dùng gậy khuấy nước bỗng nhiên tỏ ra hoảng sợ, rồi cơ thể anh ta mất kiểm soát, lao xuống hồ, tay chân vung vẫy loạn xạ, giống như một nhân vật hài hước kỳ quặc.

“Ôi! Ôi!! Không đúng… Ai đó đang đẩy tôi!”

– Nhưng phía sau lưng cậu lại hoàn toàn trống rỗng…

……Có ma à? Lý Yáo thầm nghĩ.

Bên kia, mấy người khác bắt đầu hoảng loạn, nhìn quanh mọi nơi, nhưng khu vườn nhỏ vẫn yên tĩnh như trước.

Và ngay sau đó, người thứ hai cũng bất ngờ hoảng sợ, đạp chân và la hét không thành tiếng rồi lao xuống hồ.

Bây giờ chỉ còn lại ba người; Lý Hằng giữ chặt thanh kiếm bên hông và nói với giọng tức giận: “Tôi là con trai thứ hai của Vua Tín! Ai đang làm trò ma quỷ ở đây…”

Giọng nói của anh ta đột ngột dừng lại; miệng anh ta “bạch” lại thành một đường thẳng.

Rồi cách anh ta lao xuống hồ cũng rất kỳ lạ: tay chân anh ta được duỗi thẳng theo thân người, trở thành một cây cờ thẳng đứng… Rồi có ai đó đẩy anh ta, khiến anh ta lăn tumbul xuống hồ với tiếng “plung”.

……Chắc hẳn đó cũng là một “ma” tốt

Năm người đều rơi xuống nước, và điều kỳ lạ nhất là dù họ đều sở hữu chân khí, nhưng lúc này dường như tất cả đều quên mất điều đó. Họ hoảng sợ nhìn xuống vùng nước sâu phía dưới, như thể có vô số bàn tay đang vây quanh họ.

Năm người vội vàng vùng vẫy trong nước. Những người tu luyện, khi mất đi sự hỗ trợ, cũng chỉ giống như những người thường thôi. Lúc này, họ đang hoảng loạn và vô lực trong nước, giống như năm con gà bị luộc vậy. Nước tràn vào từ mọi ngõ ngách của cơ thể, và tiếng la hét thất thanh cùng những tiếng kêu cứu ngắt quãng vang lên khắp nơi.

Lý Yáo rơi xuống từ trên không, và khi sắp chạm đến mặt đất, lực khí dịu nhẹ đã nâng đỡ anh, giúp anh an toàn “bụp” ngồi xuống đất.

“Một mình thì thú vị gì được chứ? Phải có nhiều người vùng vẫy mới thật sự thú vị, giống như việc luộc bánh gối vậy.” Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên phía sau anh, cùng với bước chân nhẹ nhàng của cô.

Bước chân ấy dừng lại phía sau anh. Lý Hành và Liên Linh đang ở không xa bờ hồ, họ đang cố gắng bơi về phía trước nhưng không thể tiến được một bước nào. Họ ngửa đầu lên, miệng ngoài mặt nước, nhưng ngay lập tức lại bị nước tràn vào miệng.

Lý Yáo ngẩng đầu nhìn lại, thấy cô gái đeo kiếm đang chỉ vào cằm mình, nhìn hai bóng dáng mặc áo thêu trong nước. Cô ta cố tình tỏ ra tò mò, trông rất năng động, nhưng không thể che giấu nổi nụ cười ranh mãnh trên khuôn mặt mình.

“Hai bạn này là những con cóc từ đâu đến vậy? Một con cóc xanh, một con cóc vàng, sao lại không biết bơi chứ?”

Đó là góc nhìn từ phía dưới lên trên.

Đó là khuôn mặt cằm và góc má đẹp nhất mà anh từng thấy.

……

Khi anh tỉnh táo trở lại, cô gái đã cúi đầu nhìn anh.

Lý Yáo bất ngờ run rẩy, và nghe cô ấy hỏi: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

Lý Yáo lúc đó không biết phải nói gì, vội vàng cúi đầu xuống, một lúc sau mới nói: “Cảm… cảm ơn cô vì đã cứu tôi. Tôi tên là Lý Yáo, là con trai của Vua Hiền. Còn cô tên là gì vậy?”

“Tôi tên là Triệu Bạch Bích,” cô gái vẫn đặt tay lên cằm, đùa cợt với những người trong nước, “Rất vui được gặp anh.”

“……Rất vui được gặp cô.”

“……”

“……”

“Cô… có phải là con gái của Đại tướng không ạ?”

“Ồ?” Triệu Bạch Bích nghiêng đầu, “Tôi trông giống ông ấy lắm à?”

Lý Yáo nhìn kỹ các đường nét khuôn mặt cô, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra kết luận nào. Khuôn mặt mình bỗng nhiên cảm thấy nóng lên, anh li

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhớ lại một chuyện xa xôi mà mình đã từng nghe: “Ồ! Cậu là người của ‘Môn phái’, phải không? Cậu xuống núi vì lý do gì vậy?”

Cô gái kia thì ung dung trả lời: “Cái gì môn phái chứ, tôi cũng không phải là người của bất cứ nơi nào cả. Tôi đi đâu tùy ý, dừng lại đâu cũng được.”

Cô nở ra một nụ cười huyền bí và đẹp đẽ, khiến Lý Yáo chưa bao giờ thấy ai có khí chất như vậy – giống như những đám mây bay lượn theo gió trên bầu trời, hoặc những con hạc bay qua lại giữa các ngọn núi, mãi mãi không bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì. Đó là một trạng thái khiến anh ta gần như khao khát được sống như vậy.

Sau này, anh mới hiểu rằng đó chính là tự do.

Lúc này, Lý Yáo chỉ biết đứng đó ngẩn ngơ, nhìn cô gái kia.

Cuối cùng, cả năm người trong hồ đều bị ngất đi. Ban nãy, cô gái kia đã cố tình kéo họ lại gần nhau, và họ bắt đầu vật lộn, tranh giành lẫn nhau, trông thật là lộn xộn và tồi tệ, giống như những kẻ ăn xin.

Triệu Bạch Bích kéo họ lên khỏi hồ, rồi quay đầu nhìn Lý Yáo: “Đi thôi, tôi sẽ đưa cậu về.”

Nhưng Lý Yáo vô thức lùi lại một bước, che mặt lại: “Không được… Phải điều trị vết thương trên mặt trước đã.”

“Về nhà rồi tự tìm thầy thuốc đi, sao lại đổ lỗi cho tôi chứ?”

“Không… Không phải vậy… Nếu còn vết thương…” Lý Yáo nhíu mày, do dự một lát, rồi thì thầm: “Dì tôi sẽ thấy đấy… Hơn nữa, chúng ta đang là khách của gia đình tướng quân, nếu để mọi chuyện trở nên như thế này… thật là không đáng tin cậy…”

Triệu Bạch Bích ngạc nhiên nhìn anh: “Làm sao lại có người ngốc đến thế này?”

“…À?”

“Chính họ là người đánh cậu, chứ không phải cậu đánh họ.” Triệu Bạch Bích dường như cũng bất ngờ nhận ra một “loài sinh vật mới” trên đời này, nhìn anh chằm chằm: “Cậu bị bắt nạt đến thế này rồi, việc mất mặt hay không liên quan gì đến cậu chứ?”

“…”

Lý Yáo ngẩn ngơ nhìn cô, suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng…

…đúng là vậy.