Sàn tàu lớn này phẳng như một quảng trường; hai người nhảy lên từ trên cao, và điều đầu tiên gây ra là sự yên lặng. Những thủy thủ đang kéo dây cước, điều khiển lái tàu đều liếc nhìn họ và từ từ ngừng công việc đang làm. Những thân hình vạm vỡ của họ hiện rõ dưới ánh nắng buổi sáng; Bèi Dịch có thể nhận ra rằng gần như mỗi người trong số họ đều mang theo một thanh kiếm bên hông hoặc bên tay.

“Vị quan Tạ Xuyên Đường này trông lạ lùng thật.” Trần Nhận Trọng bước lại gần, chiếc dao to lớn trên tay anh ta phản chiếu ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cứng cáp đã chuyển sang màu đồng, “Không biết ông đến đây vì chuyện gì?”

Anh ta nói chậm rãi, giống như bước chân của mình. Và trên con tàu khổng lồ này, ngày càng nhiều ánh mắt đang nhìn về phía họ. Sương mai mù mịt, dòng sông chảy xiết; ở đây, chỉ có họ hai người với hai thanh kiếm mà thôi.

“Tôi nghi ngờ con tàu này đang vận chuyển những hàng hóa bị cấm. Hãy ngay lập tức hạ buồm để chúng tôi kiểm tra,” Tạ Xuyên Đường lại ra lệnh, giọng nói vẫn lạnh lùng như ánh mắt của mình.

Trần Nhận Trọng im lặng một lát, khuôn mặt không hề thay đổi. Trong sự yên lặng đó, anh ta từ từ giơ tay lên và nói: “Xin tuân theo lệnh của ngài, chúng tôi sẽ hạ buồm.”

Những tấm buồm trên tàu từ từ được hạ xuống. Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường nhìn nhau một cái, sau đó quay người đi về phía kho hàng dưới tầng lớp sàn tàu. Tạ Xuyên Đường gửi cho Trần Nhận Trọng một tín hiệu, và người đàn ông đó lặng lẽ đi theo phía trước cô.

“Những hàng hóa chúng tôi vận chuyển đều là sản phẩm được mua từ miền Trung Nguyên và được đưa đến Biển Nam để bán,” Trần Nhận Trọng mời Tạ Xuyên Đường vào nhà. Những bức tường dày ngăn cách ánh nắng buổi sáng, chỉ còn lại sự yên tĩnh. “Con tàu Fengshui Wu đã hoạt động trên sông suốt hai mươi năm rồi. Nếu quan nói rằng có hàng hóa bị cấm, e là có sự hiểu lầm.”

“Nếu không chịu thành thật, tại sao những ngày qua con tàu lại vận chuyển với tốc độ nhanh như vậy?”

Trần Nhận Trọng là một thủy thủ nổi tiếng trên sông Fengshui, đã có nhiều năm kinh nghiệm. Ở khoảng cách này, việc giành lấy mạng sống của một cô gái trẻ tuổi chắc chắn không cần đến chiêu thức thứ tư. Nhưng Tạ Xuyên Đường dường như không nhận ra điều đó, hoặc có lẽ cô ấy thực sự rất can đảm… Dù sao đi nữa, ánh mắt cô ấy vẫn nhìn thẳng vào khuôn mặt Trần Nhận Trọng.

“Ngài đùa rồi… Mọi hàng hóa trên tàu đều có hạn sử dụng. Những ngày trước do mưa lớn và không có gió, con

Người dẫn Bèi Dịch xuống là một người đàn ông trẻ hơn, tên là Trần Nhận Trọng; khuôn mặt anh ta cũng bị nắng gió làm cho xám đi, có vẻ hơi giống Trần Nhận Trọng: “Thanh niên muốn kiểm tra điều gì, chúng tôi sẽ giải thích rõ từng chi tiết.”

Tầng này được trang bị những kệ hàng ngăn nắp; nhìn ra ngoài kho, có chỗ ở và sinh hoạt của các thủy thủ.

Bèi Dịch thu hồi ánh mắt lại và lắc đầu: “Hãy tiếp tục xuống tầng dưới nữa.”

Ánh sáng ở tầng hai càng yếu hơn, bóng người cũng mờ ảo hơn; không gian ở đây khá rộng lớn, hàng hóa được chất cao lên.

Bèi Dịch đi quanh vài vòng, sau đó ra hiệu để tiếp tục xuống tầng dưới.

Trần Nhận Trọng im lặng một lát, rồi bước xuống tầng ba.

Tầng ba hoàn toàn không có ánh sáng; Trần Nhận Trọng tự mình đốt lửa lên, ánh sáng yếu ớt chỉ chiếu rõ được những góc cạnh của những cái cối đá – nặng nề, tối tăm và thô ráp; gần như không có chỗ để đặt chân, mùi mốc nồng nặc bay vào mũi, cho thấy dù ở trên con tàu này, cũng rất ít người đến đây.

Bèi Dịch chỉ đứng trước cửa, dường như không thấy có thứ gì thú vị ở đây.

“Tầng một chứa đựng những báu vật và của cải quý giá, tất cả đều được buộc chặt trên kệ.” Trong kho, Trần Nhận Trọng không hề tỏ ra có cảm xúc gì dù bị người phụ nữ ép buộc; anh rót một tách trà đặt bên cạnh Tạ Xuyên Đường, còn bản thân thì dựa vào tường và không ngồi xuống.

Tạ Xuyên Đường không chạm vào tách trà, chỉ nhìn qua danh sách các mục hàng.

“Bốn mươi tám loại đầu tiên đều thuộc nhóm này,” Trần Nhận Trọng nói với giọng trầm ấm, “Những sản phẩm gốm sứ và đồ ngọc do thợ thủ công ở miền Trung sản xuất thì luôn bán được giá tốt khi đến miền Nam.”

Khi nhắc đến “miền Nam”, trông anh có vẻ thoải mái hơn, khuôn mặt hiện lên vẻ nhớ nhung, nhưng khi nói tiếp, anh đã kìm nén cảm xúc đó lại: “Tầng hai chứa đựng những sản vật đặc sản từ miền Bắc và miền Tây, như lụa, đồ điêu khắc bằng gỗ, dược liệu và trà… Tổng cộng có sáu mươi sáu loại. Cũng có một số loại ngũ cốc và hạt giống, nhưng những thứ đó rất nhạy cảm với mưa và hơi nước hồ, nên chúng tôi chỉ mang theo một lượng nhỏ.”

Tạ Xuyên Đường lặng lẽ kiểm tra từng mục trong danh sách.

“Tầng ba chứa đựng những nguyên liệu mà miền Nam không có, như gỗ, quặng… Tất cả đều là những vật nặng.” Trần Nhận Trọng nhẹ nhàng chạm vào thanh đao bên cạnh mình, ánh mắt thì nhìn ra ngoài cửa sổ, “Những thứ được ghi trên giấy này cũng chẳng có gì đáng chú ý cả.”

Tạ Xuyên Đường đóng lại danh sách:

“Một nghìn tám trăm bảy mươi lượng bạc.”

Tạ Xuyên Đường lặng lẽ xem xét một lúc rồi nói nhẹ: “Quả thật không hề sai chút nào.”

“Tất nhiên rồi.”

“Ba tầng đã được kiểm tra hết rồi, có điều gì ngài muốn tìm hiểu không?”

Bèi Dịch lại ra hiệu cho người ta tiếp tục xuống tầng dưới.

“Ngài đang nói gì vậy?”

“Không muốn lên tầng bốn xem sao?”

“Ngài đùa thôi… Loại thuyền buồm này chỉ có ba tầng khoang hàng mà thôi; làm sao có tầng bốn được?”

“Nhưng con thuyền của các ngài lại có tầng bốn.”

“Ngài vẫn đang đùa thôi.” Chén Ngạn Phong cúi đầu xuống, “Con thuyền ‘Nam Kim Phong’ đã hoạt động trên sông suốt mười mấy năm nay, luôn chỉ chở hàng ở ba tầng mà thôi; ai cũng biết điều đó ở bến cảng Trường An.”

“Vậy thì không cần phải kiểm tra nữa.”

“Làm sao có thể xuất hiện thêm một tầng được chứ?”

Tiếng bước chân từ phía sau vang lên. Bèi Dịch quay đầu lại, thấy những người thủy thủ từ hai tầng trên đang bước xuống một cách im lặng. Họ kéo lên tay áo, để lộ những cánh tay màu đồng, và trong tay họ đều cầm theo kiếm.

Phong Thủy Ốc không phải là một băng đảng được thành lập thông qua việc kế thừa truyền thống; họ sinh ra và lớn lên trong giang hồ, mang trong mình khí chất của giang hồ; những tài sản mà họ nắm giữ chính là “cửa vòm” của họ.

Những bóng người từ từ bao quanh chàng trai trẻ. Trong không gian kín đáo này, anh ta chỉ có một cánh tay và một thanh kiếm. Việc dám bước vào trung tâm của Phong Thủy Ốc khi còn bị thương, quả thực là hành động can đảm hiếm thấy.

Bèi Dịch nhìn Chén Ngạn Phong và cười: “Khi tôi làm công việc, mỗi lần gặp người mới lần đầu, họ đều gọi tôi là ‘đại nhân’ hay ‘thượng sĩ’, nhưng bạn lại gọi tôi là ‘ngài trẻ’… Chẳng lẽ bạn biết tôi là ai sao?”

Trong khoang thuyền, mọi người im lặng một lát; Chén Ngạn Phong vô thức đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình.

Bèi Dịch thở dài nhẹ, dùng ngón tay cái đẩy thanh kiếm ra khỏi vỏ kiếm; lưỡi kiếm phản chiếu ánh nến như một tấm gương. Hành động này bỗng nhiên khiến mọi người trong khoang thuyền phát ra tiếng “keng leng”; nhưng ngay lập tức sau đó, mọi người đều trợn mắt khi thấy chàng trai trẻ biến thành những bông lông trắng tinh, rồi tan biến không dấu vết.