Tuy nhiên, sau khi nói xong câu đó, Bèi Dịch không lấy roi ngựa mà quay người muốn trở lại. “Ồ?” Tạ Xuyên Đường ngẩn ngơ.

“Tôi sẽ đi gọi Diện Phi Kinh,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc.

“…”

Tạ Xuyên Đường đưa roi ngựa vào tay anh ta: “Trên có nói không cần phải làm vậy, chỉ cần tôi gọi bạn đến là được.” Rồi anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Bèi Dịch nhìn anh ta chằm chằm và đi theo sau: “Trên đâu vậy?”

Tạ Xuyên Đường im lặng một lúc rồi nghiêng đầu hỏi: “Tôi cũng muốn hỏi bạn… Có một người tên ‘Đông Quân’, bạn có biết không?”

“Hả?”

Hai người đến chuồng ngựa, Tạ Xuyên Đường dắt cho anh ta một con ngựa vô cùng đẹp đẽ: “Hôm qua khi tôi nhận được tin tức về con thuyền đó, tôi đã báo cho ông Đích, lúc đó con thuyền đã rời khỏi khu vực kinh đô, vì vậy ông Đích đã liên hệ với ‘Đông Quân’ – và vào đêm hôm đó, hai con ngựa này đã được gửi đến.”

“Đây là giống ngựa Linh Huyết thuần chủng, loại ngựa này có thể chạy được 400 dặm trong một giờ.”

Bèi Dịch nhìn những con ngựa này; anh ta không hoàn toàn xa lạ với chúng, khi ở Thiểu Long Phủ, anh ta từng đi trên những chiếc xe kiểu này và biết rằng chúng được gọi là “Tiên Săn Tử”. Nhưng hai con ngựa trắng kia có máu của loài Vương Nham, vẻ ngoài oai vệ và uy nghiêm; trong khi đây, hai con này lại cao ráo và đẹp đẽ hơn nhiều, mép mắt có vảy, bốn chân vuông vức, trông rất phù hợp để phi nhanh trên gió.

“Người đó có vẻ hơi lo lắng, có lẽ ‘Đông Quân’ nói rằng có thể gọi bạn đến,” Tạ Xuyên Đường cưỡi ngựa lên và đưa cho anh ta một cái phong bì dày, “Anh ấy bảo tôi phải giao nó cho bạn.”

Bèi Dịch nhận lấy phong bì, Tạ Xuyên Đường tiếp tục nói: “Tôi không biết còn có những kế hoạch nào khác hay không, hiện tại cũng không có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng; có vẻ như họ đã nhận được thông tin về con thuyền đó từ vài ngày trước, và trong hai ngày qua, con thuyền đó đã buồm toàn bộ và di chuyển rất nhanh, không dừng lại ở bất kỳ bến cảng nào trên đường. Dù thật hay giả, việc quan trọng nhất hiện nay là chúng ta phải nhanh chóng theo kịp nó.”

“Oh, hiểu rồi.” Bèi Dịch nhìn con ngựa trước mặt, quả thực đó là một con ngựa quý giá; anh ta nhận lấy lá thư rồi nhảy lên ngựa, “Tôi tin lời của ‘Đông Quân’, vậy thì tạm thời chỉ có thể dựa vào cánh tay trái của mình thôi.”

Khi ra khỏi cổng tây thành phố Trường An, con đường rộng lớn với những hàng liễu cao và những đám mây nhẹ nhàng trải dài; khi rời xa thành phố ồn ào

Pei Dịch ngẩng đầu nhìn ra xung quanh; đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến vùng đất được gọi là kinh kỳ này – những ngôi làng bên bờ sông, những con thuyền trên mặt nước… Ánh nắng mặt trời buổi sáng đang xua tan hết sương mù, khiến mặt sông trở nên trong trẻo và lấp lánh.

“Hai ngày qua trời có mưa nhưng không gió, vì thế con thuyền di chuyển khá chậm; chỉ hôm kia chúng ta mới vượt qua cửa khẩu Phong Lăng Độ. Chúng tôi đã phi nhanh suốt một ngày, nên có lẽ sẽ kịp vào đêm nay hoặc sáng mai.”

Pei Dịch gật đầu; gió rít gào bên tai, anh cúi người xuống và thúc ngựa đi nhanh hơn. Con ngựa này khá hung dữ; nếu không có con mèo đen đeo trên vai, việc cưỡi nó sẽ khá vất vả.

Sau khoảng nửa giờ phi nhanh dọc theo dòng sông Feng, một con sông lớn hơn, với dòng nước chảy êm đềm và mặt nước rộng lớn hơn, hiện ra trước mắt họ – đó chính là sông Wei. Suốt hàng nghìn năm, con sông này luôn đóng vai trò quan trọng đối với thành phố Trường An; và sau khi vượt qua toàn bộ dòng sông Wei, con sông Hoàng Hà hùng vĩ sẽ hiện ra trước mắt họ, còn thành phố Thiên Tử xa xôi thì đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Buổi chiều, hai người dừng chân tại một bến đò nhỏ để ăn một bát mì; trong lúc uống canh mì, Pei Dịch mở lá thư rõ ràng được gửi từ Hứa Xước. Bên trong có một tờ giấy và một cái phong bì nhỏ hơn.

“Thực ra không nên làm phiền bạn trong lúc bạn nghỉ ngơi, nhưng dù sao mọi chuyện cũng không thể lường trước được; tôi không sợ bạn biết điều này, bởi vì tôi vẫn đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch dự phòng.”

Chuyện vận chuyển bí mật bên dưới thuyền thật sự ngoài dự đoán của tôi, nhưng ở những nơi khác, lại có những mối liên hệ mà tôi chưa từng nghĩ đến. Nói chung, chuyện này rất quan trọng; tôi nghĩ bạn nên đi một lần nữa, chặn con thuyền này lại để điều tra rõ ràng và mang những manh mối trở về. Đích Cửu nói rằng Tạ Xuyên Đường rất giỏi võ công và có thể tin tưởng được trong những tình huống nguy cấp; bạn hãy hợp tác với cô ấy nhé.

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, các bạn tự lo liệu cho bản thân; không cần phải lo lắng về những yếu tố liên quan đến giáo phái huyền bí… Chuyến đi này có lẽ sẽ không quá nguy hiểm, nhưng việc có bạn tham gia sẽ khiến tôi yên tâm hơn nhiều.

Tôi đã tìm kiếm thông tin về “Đài Tiên Nhân” và gửi kèm theo trang giấy này.

Hứa.”

Pei Dịch nhìn nhẹ vào tờ giấy, uống hết phần canh mì cuối cùng, sau đó gấp lại và lau miệng bằng khăn. Bên kia, Tạ Xuyên Đường đã đeo lại thanh kiếm và ngẩng đầu nhìn anh.

“Con thuyền

Nhưng may mắn thay, điều mà bản thân anh đang theo đuổi chính là con đường này.

“Đó là gì vậy?” Tạ Xuyên Đường hỏi.

“Chủ nhân của con tàu này tên là ‘Phong Thủy Ốc’.”

“Con tàu của Phong Thủy Ốc đến rồi! Xin mọi người hãy tránh ra!”

Một tiếng hô vang lên trong ánh sáng le lói của buổi sáng, làm cho những con chó, lừa, ngựa và bò ở bến phà đều giật mình. Những người qua lại vào buổi sáng đứng ở mũi tàu và nhìn ra; trên mặt sông phủ một lớp sương mù mỏng manh, một bóng dáng con tàu cao lớn đang từ giữa sông tiến về phía họ.

“Khởi hành sớm thế này… Chắc hẳn là người ta muốn kiếm nhiều tiền lắm mới làm vậy.” Người lái đò lẩm bẩm, vung mái chèo và chiếc thuyền từ từ quay sang một bên để nhường chỗ cho con tàu lớn. Người qua sông quay đầu lại và tỏ vẻ sốt ruột: “Này, cố gắng một chút nữa thì không qua được sao?”

“Khi con tàu lớn như thế này đi qua, dù chúng ta có qua được thì cũng sẽ bị hút trở lại thôi.” Người lái đò vẫn tiếp tục vung mái chèo một cách bình tĩnh, giọng nói cũng chậm rãi: “Con người sống hàng chục năm trời… Cần gì phải vội vàng thế chứ?”

Bến phà Dương Gia Độ là một bến phà nhỏ bé bên bờ sông Hoàng Hà; nơi đây người ta nuôi cá, trồng trọt và phục vụ khách qua lại, giúp duy trì cuộc sống cho hàng nghìn người. Vào buổi sáng, luôn có những người qua sông sớm, và cũng luôn có những người lái đò làm việc từ sáng sớm. Việc khởi hành một con tàu lớn luôn mất khá nhiều thời gian; xung quanh đây không có thành phố hay thị trấn nào, vì vậy vào thời điểm này, hiếm khi có con tàu như vậy đi qua đây.

Người lái đò vung mái chèo trở lại và thấy quán mì bên bờ sông cũng đã bắt đầu nấu nước sôi; ông đưa một gáo mì xuống nồi, hơi nước nóng bức bay lên trong không khí lạnh lẽo.

“Tôi không vội đâu… Sao bạn lại đến gần thế? Không có gì đáng lo lắng cả mà!”

Người qua sông trông còn khá trẻ; có lẽ chỉ là một thiếu niên mặc quần áo bằng vải thô và đôi giày ống đất, khuôn mặt dưới còn có vài nốt đen nhỏ. Mặc dù đang ở bến phà, nhưng anh ta không nhìn về phía bên kia sông, mà là nhìn chằm chằm vào con tàu lớn đang tiến đến trong sương mù, biểu cảm trên khuôn mặt không rõ là lo lắng hay bất an.

“Nếu va chạm vào, nó sẽ rách; nếu đâm phải, nó sẽ chìm đấy.” Người lái đò nói một cách thong thả, “Đó đều là những băng đảng lớn… Trên dòng sông Phong Thủy dài ba trăm dặm này, có tới mười bảy bến đò thuộc sở hữu của họ. Nếu x

“…Cái gì vậy?” Người đi đường vội vàng thả tay ra, đẩy nhẹ chiếc mũ lông, “Ôi… Tôi sẽ trả cho anh hai lượng bạc thôi, để anh mượn con thuyền này đi một chút.”

Người lái thuyền càng ngạc nhiên hơn: “Thanh niên ơi, xin hãy xuống thuyền đi, lần này tôi sẽ hoàn lại tiền gấp đôi cho anh.”

Con thuyền cứ tiến lại gần hơn, cao như những tòa nhà được xây dựng trên sông. Niu Shao Yi nghiêng đầu nhìn, lúc này anh mới hiểu tại sao phải đi xa đến thế; khi bóng dáng khổng lồ của con thuyền đổ xuống, anh vô thức muốn thúc giục người lái thuyền đi nhanh hơn về phía bờ.

Khi con thuyền tiến gần hơn, trong bóng tối mờ ảo, có thể nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đứng ở mũi thuyền, áo quần bay phất, cùng một thanh kiếm to lớn đặt bên cạnh.

Trái tim Niu Shao Yi bỗng se lại, cơ thể anh không thể kiểm soát được mà cứ cứng đờ lại.

**[Đám mây đen trên sông] Trần Nhận Trọng.**

Thực ra, anh đã từng nghe nói đến danh tiếng của Phong Thủy Ốc; người lái thuyền nói rằng đó là một tổ chức lớn trong giang hồ, và quả thật đúng vậy, nhưng nó không đơn giản chỉ là vậy. Nó vừa là một cơ sở giao hàng trên sông, vừa là một công ty thương mại liên kết giữa miền Bắc và miền Nam; một tổ chức lớn như vậy, ngay dưới chân thành phố Thiên Tử, chắc chắn phải có những mối liên hệ với các cấp trên, thậm chí có thể bị người khác kiểm soát. Những bí mật sâu kín bên trong, người ngoài khó có thể biết được.

Và Trần Nhận Trọng chính là người đứng đầu tổ chức này; trong hệ thống sông hồ rộng lớn này, cái tên của ông ta cũng rất nổi tiếng. Bất kỳ ai sống bằng nghề trên sông, đều phải biết đến bóng dáng đầy uy nghiêm này; ông ta dành hơn mười tháng mỗi năm trên mặt nước, đi theo tuyến đường hàng hải của “Nam Kim Phong”, và là người tin cậy nhất của chủ nhân Phong Thủy Ốc.

Đối với hai thiếu niên lang thang trên các con phố Chang An này, đây quả thực là một thế lực nguy hiểm cực kỳ.

Họ không bao giờ nên mang theo thân thể yếu đuối và chỉ một con dao cùn để tiếp cận những tổ chức giang hồ thực thụ như vậy… Nhưng ai bảo họ lại là anh em với Tiểu Trương chứ?

Niu Shao Yi nhìn con thuyền đang tiến gần hơn, lòng đầy mồ hôi, ánh mắt không ngừng quan sát mặt nước nơi con thuyền đang di chuyển, hy vọng rằng sẽ có ai đó bất ngờ xuất hiện trên thuyền.

Tuy nhiên, người lái thuyền vẫn tiếp tục thúc giục con thuyền tiến về phía giữa sông; khoảng thời gian đã hẹn đã qua nửa giờ rồi.

Chính vào lúc này, tiếng móng giẫm trên đá vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của con đường.

Hai con ngựa đẹ

Rồi, dưới ánh mắt kinh ngạc của Niu Thiếu Nghĩa, con đại bàng thần ấy vung kiếm như một con ngỗng trời bay lên, cơ thể nó xoay nhẹ trong không trung, và chỉ trong chốc lát đã lao qua hàng chục thước mặt nước, như một chiếc diều giấy bay trong gió, rồi hạ cánh thẳng xuống boong tàu “Nam Kim Phong”.

Niu Thiếu Nghĩa thấy Trần Nhận Trọng ở mũi tàu bất ngờ quay đầu lại, thanh đao trong tay ông cũng bị nghiêng sang phía thiếu niên kia. Cùng lúc đó, chiếc thuyền nhỏ vang lên tiếng động nhẹ, và người phụ nữ kia đã đứng lên trên mái thuyền, giơ tay ra lệnh, giọng nói trong trẻo vang khắp dòng sông: “Quan bắt giữ của Kinh Triệu Phủ, Tạ Xuyên Đường, hiện được lệnh kiểm tra con thuyền của các ngài, vui lòng thu dọn buồm để đáp lời điều tra ngay!”

Sau đó, cô ta gật đầu ra hiệu cho người lái thuyền, và người già kia dường như bị câm bặt, không nói một lời nào, cứ thế đẩy mái chèo mạnh mẽ, và chiếc thuyền bắt đầu di chuyển về phía giữa sông.

Chỉ sau một lúc, khi khoảng cách đã vừa đủ, người phụ nữ kia cũng nhảy lên, và nhẹ nhàng hạ cánh xuống boong tàu lớn.

Và ngay khi hai bóng dáng nhỏ bé ấy đặt chân lên tàu, con thuyền lớn ấy thực sự bắt đầu thu dọn buồm, tốc độ của nó dần chậm lại.

Còn ở bờ sông vào lúc này, một bóng dáng mặc áo xám đang đi trên con phố vắng vẻ, tiến về phía quán ăn bốc hơi nước sôi bên cạnh.

Anh ta đứng thẳng tắp, mang theo một thanh kiếm dài trên lưng, giày ướt đẫm bùn đất, váy áo còn ẩm ướt vì sương mai, đầu đội chiếc mũ nan, chỉ lộ ra cái cằm góc cạnh rõ ràng. Giống như một người qua đường bình thường bên bờ sông vào mùa đông.

“Chị ơi, xin một tô mì súp thịt.” Hơi thở trắng của anh ta tan biến trong không khí, anh ta tháo thanh kiếm ra và ném nó “đùng” xuống bàn, kéo lên váy áo ngồi xuống chiếc ghế lạnh lẽo, trở thành khách đầu tiên của quán hôm nay.

Phía sau anh ta, trên mặt sông, bóng dáng cao lớn với thanh đao ở mũi tàu cũng đã biến mất. Trong bóng tối, con thuyền lớn này, vốn dĩ đã không có nhiều ánh đèn sáng, trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; không ai biết rằng bên trong đang xảy ra chuyện gì.