Đó là một đêm mưa, nước sông phủ đầy sương mù; những ánh đèn cách xa trở thành những khối sáng mờ ảo. Hôm đó có rất nhiều thuyền đến, lại thêm vào đó là cơn mưa, nên việc vận chuyển hàng hóa kéo dài đến tận đêm khuya. Người giám sát công việc cũng trở nên nóng vội và liên tục thúc giục họ làm nhanh hơn. Khi Zhang Ercai vừa hoàn thành một lượt công việc, anh ta dường như thấy có người cấp cao hơn đang đi về phía họ; người giám sát đứng ngay sau lưng anh ta.

Một giọng nói mơ hồ vang lên: “Phải hoàn tất việc trong nửa giờ!”

Những tình huống như thế này xảy ra khá thường xuyên, khoảng một tháng một lần; lúc đó, những người thuộc đội vận chuyển hàng hóa của triều đình luôn nhắc nhở mọi người phải về nhà ngay lập tức và không được dừng lại. Thực ra, trước đây cũng không được phép ở lại bến cảng qua đêm, nhưng hôm đó quy định này được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, họ vẫn hoàn thành công việc trong cơn mưa. Zhang Ercai, như mọi khi, tiếp tục làm thêm một lượt cuối cùng so với những người khác. Tuy nhiên, khi tiếng còi báo tan ca ngày càng trở nên rõ ràng hơn, anh ta quay đầu lại và thấy Lý Lang, người hàng xóm, đang đi dọc theo bờ sông, càng lúc càng xa khu vực vận chuyển hàng hóa; bóng dáng của anh ta gần như biến mất trong làn sương mù.

Zhang Ercai vội vàng đuổi theo. Trong đêm mưa, anh ta mệt đứt hơi và túm lấy Lý Lang: “Cậu còn lê la ở đây làm gì nữa? Nhanh lên về nhà đi!”

“Ôi chà, chú làm rách quần tôi rồi!” Lý Lang vừa nói vừa kéo chiếc quần của mình, khuôn mặt đầy vui sướng dưới mái mưa: “Chú đừng sốt ruột, tôi vừa phát hiện ra một điều thú vị đấy. Con khe sông này thường không cho ai vào, nhưng bên trong có rất nhiều cá lớn đấy! Vừa rồi khi trời mưa, tôi thấy vài con cá nhảy lên mặt nước… Chúng thật là béo ngậy!”

Anh ta cúi xuống, trong tay cầm một chiếc lưới lạ không biết từ đâu có được: “Chúng ta hãy đợi đến lúc tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi mới bắt một con lên, để hai nhà chúng ta cùng thưởng thức!”

“Thưởng thức cá à?” Zhang Ercai kéo anh ta: “Cậu không nghe thấy sao? Tiếng còi đã ngừng vang lên rồi… Nếu muộn thêm nữa, chúng ta sẽ bị đánh đến thương tích đấy!”

Lý Lang chỉ tiếp tục đi về phía trước: “Dù sao thì cũng sẽ bị đánh thôi… Nhưng ít nhất chúng ta cũng phải bắt được một con cá!”

Zhang Ercai không còn cách nào khác, nên đành ngồi xuống bên cạnh cây để xem Lý Lang bắt cá. Lưng và chân anh ta thực sự quá mệt mỏi; làn mưa dày đặc mang lại cảm giác an toàn, và tiếng

Tuy nhiên, chính trong lúc ngồi yên dưới cơn mưa này, anh bất ngờ nhìn thấy, giữa làn mưa dày đặc trên sông Cao Hà, có một con tàu khổng lồ xuất hiện với những đường nét rõ ràng. Một con tàu thương mại lớn đã đến bờ tây vào đúng lúc này. Zhang Ercai sững sờ một lát mới vội vàng gọi Tiểu Lang; sau khi được chỉ điểm, Tiểu Lang cũng ngạc nhiên không kém. Lúc này, Zhang Ercai đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất: ông không để Tiểu Lang lên bờ, mà cùng với quần áo của cậu bé, bản thân mình cũng nhảy xuống nước. Chỉ vài phút sau, một nhóm người mang kiếm, hành động có tổ chức đã đến bờ. Zhang Ercai không nhận ra con tàu này, nhưng ông nhận ra trang phục của họ – trong Bình Cáo Bang, ngay cả các quan lớn cũng phải đối xử với họ một cách rất kính trọng. Bây giờ, tất cả họ đều cuốn tay áo lên, làm công việc lao động nặng nhọc. Con tàu từ từ dừng lại, và không phải từ boong tàu, mà là từ mạn tàu, một lỗ được mở ra; trong đêm mưa dầm, những người lính mặc đồ đen ướt sũng bắt đầu chuyển những cái thùng lớn như thùng nước xuống bờ. Zhang Ercai không thể nhìn rõ bên trong chứa cái gì, chỉ thấy chúng rất nặng, cần hai người mới có thể nhấc lên; thực ra ông cũng không dám nhìn kỹ. Bên cạnh, Tiểu Lang cũng tái nhợt mặt và run rẩy. Bởi vì khi những chiếc thùng đó được đặt xuống đất, một tiếng kêu lạnh lẽo, kinh hoàng từ kim loại phát ra, khiến họ nhận ra rằng những thùng khổng lồ đó được làm hoàn toàn bằng sắt, và lưới đậy miệng thùng cũng được làm từ vàng và sắt, rất chắc chắn; có thứ gì đó sắc nhọn đang liên tục cào xé bên trong chúng. Ngay sau đó, những chiếc thùng này bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, như thể bên trong chứa đầy những con hổ hung dữ. “Chú ơi, đầu em đau…” Tiểu Lang run rẩy nói. Zhang Ercai vội vàng bịt miệng cậu bé lại. Bởi vì chính ông cũng cảm nhận được một âm thanh dữ dội đang rung chuyển trong đầu mình, kèm theo tiếng cào xé chói tai, thành một âm thanh ma quái; dù bịt tai hay chìm xuống nước cũng không hề có tác dụng. Từ xa, có tiếng một người đàn ông gọi lớn: “Trước hết phải che kín bằng vải dầu rồi mới bắt đầu chuyển hàng! – Chết tiệt, vì mưa mà tất cả mọi người đều tỉnh hết rồi…” Dưới ánh lửa, một cái móng vuốt sắc nhọn bất ngờ ló ra từ lưới miệng thùng, ngay lập tức bị vải dầu dày đặc che kín; nhưng bóng dáng cong queo như lưỡi dao đó vẫn in sâu vào trí nhớ của Zhang Ercai mãi mãi. “Sau đó chúng tôi đã rời đi như thế nào?” câu chuyện kết thúc. “Khi họ đã đi hết

Dưới đây là phần ghi chú đã được đóng dấu ấn: 【Những thông tin trên đã được kiểm tra và xác nhận với Hạnh Nhị Lang】

Bèi Dịch ngẩng đầu lên, Tạ Xuyên Đường nhìn anh ta và nói: “Chúng tôi đã điều tra vụ này suốt cả đêm hôm qua, nhưng tất cả những người trong phòng bên trong đều đã chết, và mọi dấu vết có thể giúp giải quyết vụ án đều đã bị xóa sổ cách đây mười ngày.”

“Mười ngày trước?” Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào cô.

“Ít nhất là mười ngày trước.”

Cách đó mười ngày, Quân Long Vũ vừa mới đột nhập vào Lý Quán, Hứa Xước cũng vừa chuẩn bị hành động chống lại Bình Cáo Bang.

Lúc bấy giờ, Bình Cáo Bang rất mạnh mẽ; thậm chí việc khởi tố Lý Quán cũng không chắc đã thành công. Trong những ngày tiếp theo, Kiều Thiên Vũ tổ chức bữa yến kéo dài mười ngày, Ngư Tự Thành gây áp lực, Đích Cửu bị đâm… Mỗi bước đi của Bình Cáo Bang dường như càng trở nên vững chắc hơn.

Nhưng ngay từ lúc đó, Kiều Thiên Vũ đã cẩn thận xóa sổ tất cả những dấu vết liên quan đến vụ việc này.

Rất có thể, ngay cả khi họ quyết tâm triệt phá Bình Cáo Bang hoàn toàn, họ cũng sẽ không bao giờ biết rằng những sự việc này đã từng xảy ra trên mảnh đất hoang vu này.

May mắn thay, Đích Cửu chỉ mất một ngày rưỡi để làm sáng tỏ các dòng tiền chảy này; Hứa Xước cho rằng họ đang có âm mưu khác; và may mắn hơn nữa, người phụ nữ duy nhất có thể xâm nhập vào Hoàn Lâu ấy, không hiểu sao, lại thực sự tìm ra được một bí mật mà ngay cả vợ anh ta cũng không dám nói ra từ một người công nhân vận chuyển hàng hóa.

Bây giờ, Tạ Xuyên Đường cầm cây roi ngựa trên tay, dao cũng đeo bên hông: “Nhưng có một điều không thể bị xóa sổ – con tàu buôn vào kinh đô vào ban đêm ấy, chắc chắn sẽ không biến mất một cách không dấu vết.”

Bèi Dịch nhìn thấy cử chỉ của cô liền hiểu ngay ý cô muốn nói, mỉm cười và hỏi: “Đã tìm ra manh mối chưa?”

“Tôi vừa đi hỏi thăm ở cửa khẩu vận chuyển hàng hóa và trở về,” Tạ Xuyên Đường cũng mỉm cười, “Hàng tháng chỉ cấp một lần giấy phép vào kinh đô, nhưng trong sổ sách giao dịch hàng hóa của Bình Cáo Bang, lượng hàng được ghi chép lại chỉ bằng chưa đầy một nửa số lượng được phép. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chỉ có duy nhất một con tàu, đó là con tàu 【Nam Kim Phong】 đã rời kinh đô cách đây bảy ngày.”

“.Sẽ đi truy tìm à?” Bèi Dịch nghiêng đầu và nắm chặt thanh kiếm.

Tạ Xuyên Đường gật đầu, do dự một chút rồi đưa cho anh một cây roi ngựa: “Trên giấy có ghi rằng phải mời bạn đi, nhưng nhìn cánh tay bạn thì có vẻ vẫn chưa ổn