“Anh không đi lấy tiền thù lao sao?” Bèi Dịch ngạc nhiên và nóng lòng nhắc nhở, “Tôi đã mang theo gần năm mươi lượng bạc đấy.”

Diện Phi Kinh ngẩng đầu nhìn chàng trai vừa bước vào sân, lần đầu tiên anh im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào.

Rồi Bèi Dịch cũng im lặng, cau mày hỏi: “Anh không định xin tiền từ tôi chứ?”

Lúc này, Dương Chân Băng ngừng tiếng kiếm: “Con mèo đen đã trở về rồi.”

Thấy Diện Phi Kinh dường như không có ý đó, Bèi Dịch buông lỏng khuôn mặt và cười nói: “Anh Diện, anh Dương ơi, tôi đã nghĩ ra tên cho sân này rồi — các anh có thấy bài đánh giá kiếm mới trên ‘Chuyện Kiếm Trường An’ không? Người đó nói rằng chỉ có ba chúng ta là xứng đáng được gọi là ‘Ba Kiếm Sĩ Đại Đường’.”

Dương Chân Băng đặt kiếm xuống, đến bên cạnh Bèi Dịch, từ từ giơ hai tay ra và đặt chúng trước mặt con mèo đen, đợi đợi nó tiến lại gần. Con mèo đen nhìn anh một cách bình tĩnh, còn anh cũng không biểu hiện gì cả.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng ba chúng ta hoàn toàn có thể được gọi là ‘Ba Kiếm Sĩ Đại Đường’,” Bèi Dịch cảm thấy như mình đang trở lại tuổi thơ khi đọc truyện cổ tích, “Anh Diện đứng thứ chín trong danh sách ‘Hạc Phù Sách’, anh Dương đứng thứ mười chín, còn tôi cũng gần như vậy… Vậy thì cái sân này nên được đặt tên là ‘Nơi Cư Ngụ Của Ba Kiếm Sĩ Đại Đường’ thôi.”

“…”

Sân yên lặng.

Bèi Dịch nhấc con mèo đen đặt vào lòng bàn tay Dương Chân Băng: “Anh Dương, anh nghĩ sao?”

Dương Chân Băng căng người lại, chăm chú nhìn con mèo đen trong lòng bàn tay mình: “Được.”

Bèi Dịch mỉm mãn nguyện, nhìn sang Diện Phi Kinh: “Vì anh Diện cũng không phản đối, thì hãy nhanh chóng viết tên đi… Chúng ta đã hẹn nhau từ lần trước mà.”

Diện Phi Kinh im lặng một lúc, thấy tình hình đã như vậy rồi, liền cảm thấy mệt mỏi và nói: “Anh tự viết đi.”

Bèi Dịch không buồn, cầm bút mực ra ngoài sân và viết nên tên đó một cách cẩn thận, sau đó quay đầu ngắm nhìn “tác phẩm” của mình.

Từ hôm đó trở đi, Bèi Dịch đã có hai ngày yên bình và đều đặn tại Viện Kiếm: luyện kiếm, nghe giảng, cùng Dương Chân Băng tập kiếm ở sân tập… Tất nhiên, anh cũng không tránh khỏi việc bị Vương Thủ Sĩ dùng bài đánh giá kiếm đó để hỏi chất vấn “rốt cuộc ai mới là người thực sự giỏi kiếm…” Cuối cùng, Vương Thủ Sĩ còn thờ ơ hỏi liệu anh có giới thiệu thêm về cuộc thi thơ kiếm hay không.

Khi gặp Ninh Thụ Hồng, anh lại nghiêm túc nhắc cô rằng lần sau nếu có

Mọi người đều biết rằng vị đại nhân Đích Cửu này sắp được thăng chức. Lư Ngọc Cố đã từ chức, và tình hình phản công trong triều đình hiện nay đang cực kỳ gay gắt. Chỉ cần vụ án này kết thúc, thì Đích Cửu sẽ thay từ áo đỏ sang áo tím.

Bèi Dịch Lập không vào chào hỏi mà trực tiếp đi xuống bến cảng, đến kho hàng bên bờ sông. Tạ Xuyên Đường đang đứng ở đó, vẫn mặc bộ quần áo cũ, dáng vẻ ngay ngắn, kiếm đeo bên hông, tay cầm cây roi ngựa.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên: “Vì cánh tay vẫn chưa khỏe hẳn, thì cũng không cần vội vàng đến đây.”

“Dù sao thì cũng chỉ là đợi thôi.” Bèi Dịch Lập nhìn cô và hỏi: “Người đó đã tìm thấy chưa?”

Tạ Xuyên Đường im lặng một lát rồi lắc đầu: “Về chuyện Huyền Lâu, đại nhân Đích Cửu nói rằng sẽ nói sau.”

Bèi Dịch Lập gật đầu: “Trước hết hãy giải quyết xong vụ án này, sau đó sẽ bàn lại cùng nhau.”

Tạ Xuyên Đường hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hãy nói về vụ án này: Chúng ta đã kiểm tra và so sánh trong hai ngày, và cuối cùng cũng tìm ra một manh mối ẩn giấu bên dưới.”

“Cái gì?“

“Theo lời đồn đại, trong Bình Cáo Bang có một ‘nội đường’, số lượng thành viên không nhiều, nhưng mỗi người đều rất giỏi, chỉ tuân theo mệnh lệnh của chính Kiều Thiên Vũ. Chúng ta đã kiểm tra số lượng thành viên và các lời khai, và thực sự phát hiện ra tồn tại một nhóm như vậy.”

“Nhưng họ đã mất tích rồi à?“

“Không, tất cả họ đều đã chết trong cuộc trấn áp đêm đó, và một nửa trong số họ là do anh giết.” Tạ Xuyên Đường nói, “Chúng ta đã truy ngược lại danh tính của những người này, và phát hiện ra rằng hầu hết họ đều không rõ nguồn gốc.”

“Giống như Kiều Thiên Vũ vậy… những cao thủ bỗng nhiên xuất hiện.”

“Gần giống như vậy.”

“Vậy thì họ chính là những binh sĩ đã từ chức ở phía bắc.”

“Đại nhân Đích Cửu cũng nói như vậy.”

“Những người này thường ngày làm gì?” Bèi Dịch Lập hỏi một cách sắc bén.

Tạ Xuyên Đường nhìn anh và nói: “Thông qua các lời khai của nhiều người cũng như việc kiểm tra của chúng ta, chúng ta phát hiện ra rằng nhóm này thực ra không phụ trách việc vận hành ‘địa ngục mùa đông’.”

“…”

“Thậm chí họ cũng không bảo vệ Kiều Thiên Vũ, cũng không tham gia vào các hoạt động giám sát khác.”

“Vậy họ…”

“Họ chịu trách nhiệm về việc bốc dỡ hàng hóa trong quá trình vận chuyển gạo.”

“…”

Bèi Dịch Lập bỗng nhiên hiểu ra.

Họ âm thầm điều hành “địa ngục mùa đông”, nhưng toàn bộ số tiền thu được đều bị

“Tên gọi.”

“Zhang Ercai.”

“Tuổi tác.”

“Hôm nay bốn mươi sáu tuổi.”

“Làm công nhân vận chuyển hàng hóa sao?”

“Vâng, thưa ngài. Tôi ở khu phố Chang’an Fang, đã làm việc ở bến cảng được gần sáu năm rồi. Mỗi ngày đều được cung cấp đủ thức ăn và quần áo, tiền lương cũng được trả đúng hạn, nên tôi vẫn tiếp tục làm việc ở đây.”

“Nói xem, đêm hôm đó bạn đã nhìn thấy điều gì ở bờ tây bến cảng?”

“…”

Zhang Ercai đã làm việc ở bến cảng Thái Bình được năm năm, chưa bao giờ có lần nào không vâng lời chỉ dẫn của người quản lý. Dù bị yêu cầu làm thêm giờ hay bị trừ tiền lương, anh cũng chịu đựng một cách im lặng. Gia đình anh – cha mẹ, vợ con – đều phụ thuộc vào số tiền lương này; dù đi khắp thành phố Trường An lớn lao này, họ cũng khó tìm được một ông chủ nào trả lương cho công việc một cách thoải mái như vậy.

Vì vậy, khi những người quản lý với khuôn mặt lạnh lùng và dao kiếm cảnh báo không được lại gần bờ tây bến cảng, Zhang Ercai chỉ biết gật đầu liên tục. Trong suốt năm năm tám tháng làm việc ở đó, anh luôn im lặng, chỉ làm công việc bốc dỡ hàng hóa ở bờ nam bến cảng. Bến cảng Thái Bình rất rộng lớn; đại đa số công nhân vận chuyển hàng hóa đều giống như anh, chỉ hoạt động trong khoảng một phần tư diện tích của bến cảng.

Tuy nhiên, với tư cách là một trong những công nhân làm việc lâu nhất ở đó, Zhang Ercai cũng đã nghe thấy và chứng kiến một số điều bí mật.

Bờ đông bến cảng được canh gác rất nghiêm ngặt; từ xa đã không được phép lại gần. Thỉnh thoảng, những chiếc xe ngựa được niêm phong kín đáo sẽ lái vào bên trong, sau đó lại lặng lẽ ra ngoài. Có lần, anh nghe thấy tiếng khóc mơ hồ bên trong, nhưng ngay lập tức sau đó, anh bị đá ngã xuống đất và bị đe dọa phải rời khỏi hiện trường. Còn có một lần nữa, anh nghe thấy ai đó khoe khoang chiếc thẻ chức năng của quan chức, nói gì đó về “Quân đội Kim Ngô Vệ”.

Còn bờ tây bến cảng thì không có quy định nghiêm ngặt như vậy; tuy nhiên, đó là khu vực hẹp của con sông vận chuyển hàng hóa, không có tàu thuyền nào dừng lại ở đó, vì vậy cũng không ai qua lại.

Mãi đến sau bốn năm làm việc, Zhang Ercai mới biết rằng vào ban đêm, có một con tàu lớn thường xuyên dừng lại ở đó.

Đó là tháng đầu tiên anh cùng với anh họ của mình đến làm việc ở đây. Anh chàng trẻ tuổi đó chưa học hành thành tài, cũng không giỏi võ, thường ngày chỉ lang thang cùng những kẻ du thủ. May mắn thay, anh ta khá mạnh mẽ, nên anh họ của anh đã nhờ anh ta tìm cách ki