Khi Bèi Dịch bước ra khỏi Đại Lý Sở, tiếng nói nhẹ nhàng của Hứa Xước vang lên từ con mèo đen bên cạnh: “Ngư Tự Thành năm nay 47 tuổi, giữ chức vụ trong Cơ quan Nội thị, được phái đi kiểm tra các cung điện, hiện đang chỉ huy Quân Thần Vũ bên trái và bên phải, là kẻ có quyền lực lớn nhất trong triều đình Đại Đường.”

“Thật không ngờ, chỉ để thay đổi một căn phòng giam, việc triệu tập đã là giới hạn tối đa mà Đại Lý Sở có thể làm được rồi; liệu họ có thể tra tấn anh ta không… Chẳng lẽ Thiên Nhân Đài có thể bắt giữ được anh ta sao?”

“Những năm gần đây, Thiên Nhân Đài cũng không còn can thiệp vào các vấn đề trong cung nữa,” Hứa Xước nói, “Hơn nữa, tất cả chúng ta đều biết rằng kẻ này thực sự không liên quan gì đến Hoan Tử Lâu; vì vậy, Thiên Nhân Đài không thể can thiệp sâu vào vụ án này.”

Bèi Dịch đi dọc theo con phố về hướng nam, từ từ gật đầu: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng không cần thiết phải điều tra kỹ lưỡng về người này.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Giống như những cái cổng chắn nước vậy; những con suối thường xuyên thông thoáng, nhưng khi có nguy cơ lũ lụt tràn ngược, cánh cổng sẽ tự động đóng lại,” Bèi Dịch giải thích, “Người này chính là cái cổng chắn đó; có lẽ anh ta cũng không biết mình đang làm gì, và cũng không quan tâm đến điều đó… Người này vừa gây rắc rối, vừa làm gì đi nữa thì giết hay bắt anh ta cũng chẳng mang lại giá trị gì cả.”

“Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ rằng sau lưng anh ta chắc chắn có sự hậu thuẫn của Yến Vương phủ, nhưng chúng ta vốn đã biết kẻ thù là ai; điều chúng ta cần làm là tìm ra điểm yếu và động thái của họ,” Bèi Dịch nói, “Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên để Đại Lý Sở tiếp tục điều tra vụ án này.”

“Ừm, đúng là như vậy.”

Bèi Dịch cười một tiếng: “Tôi đang chờ lời chỉ đạo của chủ nhà… Sao ông lại im lặng thế?”

Hứa Xước nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng nghĩ giống như bạn, nhưng tiếc là vài ngày trước tôi vừa đọc câu ‘Người tro tàn của Vũ Dương’, vì vậy bây giờ tôi cần phải mạnh mẽ hơn một chút, để phòng trường hợp bạn muốn giết anh ta.”

“Dù là Kinh Kha, cũng vẫn phải cúi chào trước khi bước vào cung của Vua Tần,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc, “Chủ nhà đang hiểu lầm tôi.”

“Thật sao? Có lẽ là do chúng ta chưa quen biết nhau lắm.”

“Tôi là người có tính tình rất tốt đấy.”

“Tôi thì không phải vậy,” Hứa Xước đáp, rồi chuyển đề tài: “Bây giờ bạn định đi đâu?”

“Đến

Huyện Trường An.

Thành phố thần thánh được chia làm hai khu vực: phía tây thuộc huyện Trường An, còn phía đông thuộc huyện Vạn Niên. Nằm ngay trong lòng thành phố thần thánh, quyền lực hành chính của hai huyện này bị hạn chế rất nhiều; họ chỉ thực hiện các mệnh lệnh được ban ra từ trung ương mà thôi. Tuy nhiên, trong những vấn đề liên quan đến hồ sơ dân số, tội phạm, hoặc các vụ kiện về an ninh công cộng, hai huyện này có quyền tự quản lý người dân trong khu vực và thường là cơ quan chính quyền cao nhất mà người dân có thể tiếp cận được.

Bèi Dịch đến trước cửa văn phòng và giơ chiếc biển hiệu của mình lên; người ra đón ông là một viên chức chủ. Sau khi giao tiếp lễ nghi, vị viên chức già này hỏi một cách thận trọng: “Ông Bèi Dịch, có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

“Không có gì đặc biệt đâu, ông Chủ ạ. Có một vụ án nhỏ từ Tòa án Đại Lý Sự, tôi nhớ là do văn phòng các ông xử lý, nên tôi muốn xem lại thông tin.” Bèi Dịch nói một cách thân thiện.

“À, không vấn đề gì đâu.” Ông Chủ đáp, “Vậy là vụ án nào vậy ạ?”

“Cách đây vài ngày có một vụ án một người điên giết người, nghe nói xảy ra ở khu Tây Thành.” Bèi Dịch nói, “Tôi muốn tìm hiểu rõ hơn về vụ án này.”

“À, được thôi.” Ông Chủ nhíu mày, “Nhưng tôi cũng không rõ lắm về vụ án này. Người bị bắt đã bị giam giữ, nhưng chúng tôi cũng chưa xử lý gì thêm; sau đó Tòa án Nam đã đến yêu cầu hỗ trợ… Tôi sẽ dẫn ông đi hỏi thăm họ.”

“Cảm ơn ông.”

Hai người vào phòng của các lính bắt tội phạm. Ông Chủ đi thẳng đến một cái bàn và gõ vào mặt bàn: “Triệu Nghĩa, vụ án người điên giết người cách đây vài ngày, em ghi chép thế nào vậy?”

Người ngồi bên bàn ngẩng đầu lên từ đống giấy: “Vụ án của Lão Đinh à? Không phải đã kết thúc rồi sao? Kẻ giết người đã bị đưa vào nhà tù rồi mà.”

“Vị quan này muốn hỏi thêm về vụ án, em hãy phục vụ chu đáo nhé.”

“À…” Triệu Nghĩa ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch một cái rồi cúi đầu chào: “Được thôi, tôi sẽ tìm xem.”

Sau khi ông Chủ hướng dẫn thêm vài điều, Bèi Dịch để anh ta tiếp tục công việc. Trong phòng có khoảng hai ba mươi người, hầu hết đều đang bận rộn. Bèi Dịch kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh bàn, chờ đợi vị viên chức không còn trẻ tuổi kia tìm kiếm hồ sơ.

“Thật ra cũng không có gì đáng nhớ lắm.” Triệu Nghĩa thở dài nhẹ, “Theo tôi biết, Lão Đinh chỉ đơn giản là đang đi dạo trên phố Bình Khang Phường thôi. Kẻ man

Bèi Dịch nhận lấy hồ sơ vụ án.

“Gần đây anh ta chẳng có vụ án nào cả.”

“Không có vụ án à?” Bèi Dịch cúi đầu mở hồ sơ ra xem.

【Đinh Ngọc Khang, người phường Vĩnh An, huyện Trường An, 49 tuổi, đã làm công tố viên ở huyện Trường An được 11 năm. Đêm ngày 10 tháng 10, ông ta xảy xô với kẻ lang thang tên Thạch Sắt trên phố Bình Khang Hữu, bị đánh mạnh vào thái dương đến mức não bị tổn thương và qua đời.】

“Không có vụ án gì cả… Ông ta già rồi, cũng không mong muốn thăng tiến nữa; hàng ngày chỉ làm những việc vặt trong nhà thôi. Tháng trước, ông ta còn nói với tôi rằng muốn chuyển sang làm công việc Văn Thư nữa.” Triệu Nghĩa lấy ra một quyển hồ sơ khác và mở ra, “Cậu xem này… Vụ án cuối cùng mà ông ấy giải quyết được là vào giữa tháng 9, khi ông ấy điều giải mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu nhà họ Từ ở phường Vĩnh Bình; vụ sau cùng là vào cuối tháng 8, khi ông ấy giải quyết tranh chấp về việc con lừa thuộc về ai giữa hai anh em họ Vương ở phường Đãi Hiền… Mỗi lần ông ấy giải quyết những vụ án như vậy, chúng tôi đều rất ngưỡng mộ ông ấy.”

“Còn ở cơ quan các ngài thì sao? Gần đây ở căn phòng công tố viên này có vụ án quan trọng nào không? Có liên quan gì đến đầu óc Đinh này không?”

Triệu Nghĩa ngập ngừng một chút: “Cũng chẳng thể nói là quan trọng lắm đâu… Hiện tại chỉ có bốn vụ ẩu đả giữa những kẻ lang thang và bảy vụ trộm cắp thôi; trong suốt một tháng qua, chưa có vụ án nào gây chết người được báo cáo cả. Những chuyện như vậy xảy ra hàng ngày… Chẳng liên quan gì đến ông Đinh cả. Tôi còn phải lo xử lý các hồ sơ vụ án nữa… Còn ông ấy thì hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đó; đầu óc cũng không giao cho ông ấy xử lý bất kỳ vụ án nào cả.”

Bèi Dịch im lặng một lát: “Xác nạn nhân vẫn còn đó chứ?”

“Vẫn còn đó thôi… Tôi nhớ vài năm trước, ông ấy từng có một đệ tử; sau đó nghe nói đệ tử đó được thăng chức lên Kinh Triệu Phủ rồi… Nhưng từ đó đến nay, chúng tôi chẳng bao giờ gặp lại đệ tử đó nữa… Bây giờ ông ấy đã chết rồi, mà cũng chẳng có ai đến lấy xác đi.” Triệu Nghĩa thở dài, “Chúng tôi đang bàn với nhau rằng sẽ gom tiền để mai an táng cho ông ấy.”

Bèi Dịch cầm kiếm đứng dậy: “Dẫn tôi đi xem thử.”

Triệu Nghĩa dừng lại một chút, quay đầu gọi một người thanh niên: “Từ Liễu! Hãy dẫn vị đại nhân