“Nhưng khi học kiếm lâu dài hơn và muốn tiến thêm cao, người ta sẽ nhận ra rằng không còn dễ dàng nữa.”

“Những loại rượu truyền thống được sản xuất từ quả mọng ngọt ngào và yếu đuối thì bất kỳ ai cũng có thể thưởng thức tự do; chúng giống như nước, có thể uống thoải mái mà không lo lắng gì. Nhưng những loại rượu mạnh hơn thì lại khác, chỉ có số ít người mới có thể uống được, và cũng không thể uống thường xuyên. Lúc này, việc lựa chọn rất quan trọng.”

“Và khi muốn tiến xa hơn nữa, người ta thường nhận ra rằng không có loại kiếm nào là dễ dàng để đạt được.” Người già nhìn họ và nói, “Mỗi một pháp thuật kiếm đều giống như những bông hoa trên núi cao; để học được chúng, người ta phải nắm vững ý nghĩa thực sự của chúng. Điều này đòi hỏi không chỉ kinh nghiệm cuộc sống, tính cách và cảm xúc của người học, mà còn yêu cầu họ có hiểu biết sâu sắc về con đường kiếm.”

“Những điểm tuyệt vời, những cảnh đẹp kỳ lạ… Mỗi bước đi đều là những chướng ngại vật lớn. Vậy còn khi tiến xa hơn nữa, thì [Kiếm Tâm] và [Kiếm Đạo] sẽ như thế nào?” Người già nói nhẹ nhàng, “Chúng bắt đầu đòi hỏi toàn bộ cuộc đời của người học.”

“Nếu muốn học [Kiếm Vua Mục], trước hết phải đạt đến trình độ hoàn hảo trong các pháp thuật [Tám Chính Thú] và [Bảy Ngọc]; còn nếu chưa từng học qua kiếm pháp Nho gia, thì [Kiếm Dịch] cũng không thể sử dụng được.”

“Mỗi pháp thuật kiếm đều là phần thưởng cho bước tiến trước đó, đồng thời cũng là nền tảng cho bước tiến tiếp theo. Mục tiêu cuối cùng chính là [Kiếm Đạo]. Đây chính là [Thang Kiếm].”

“Trên thế giới này, có vô số pháp thuật kiếm; những thứ được coi là báu vật thì nhiều đến mức không thể đếm hết. Tuy nhiên, tuổi thọ của những người theo đuổi kiếm đạo chỉ khoảng một trăm năm mà thôi.” Người già nói, “Học loại kiếm nào, và tại sao lại học kiếm, đó là những câu hỏi mà mỗi người theo đuổi kiếm đạo đều phải tự trả lời.”

“Không phải tất cả mọi người theo đuổi kiếm đạo đều cần [Thang Kiếm].”

“Trên thế giới này, có rất nhiều người cầm kiếm; mỗi người đều có lý do riêng của mình để làm điều đó: có người vì danh vọng và lợi ích, có người vì niềm vui và lòng thù hận, có người vì muốn vinh danh gia đình mình, và cũng có người thì không biết tại sao lại cầm kiếm. Miễn là ‘kiếm’ có thể giúp họ đạt được mục đích của mình, họ có thể cầm nó lên và cũng có thể buông nó xuống.”

“Chỉ những người học kiếm vì đam mê kiếm đạo mới là đồng đạo của tôi. Họ đi

“Khi tôi học kiếm, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc theo đuổi một con đường lớn nào trong kiếm thuật.” Cậu thanh niên nói một cách thẳng thắn, “Lúc đầu, tôi chỉ muốn học được một chiêu kiếm để có thể cắt đứt cổ họng kẻ thù trước mặt mình. Sau đó, tôi tiếp tục luyện tập chăm chỉ hơn nữa, chủ yếu là để đánh bại những đối thủ mạnh mẽ. Mặc dù tôi yêu thích kiếm, nhưng không phải vì bản thân kiếm thuật.”

Không khí trong sân trở nên yên tĩnh. Vương Thủ Sĩ lặng lẽ kéo ngón tay của cậu ta.

Người đứng đầu Tu Kiếm Viện đang nói về nền tảng của Hội Đạo Khai và ý nghĩa của việc thành lập Tu Kiếm Viện. Lúc này, nếu cậu ta nói rằng “con đường của tôi khác với các bạn”, thì chắc chắn họ sẽ không thể cùng nhau hợp tác được.

Bèi Dịch cũng có vẻ băn khoăn. Anh ta chắc chắn sẽ không đứng lên phản đối, nhưng không ngờ người già lại nhận ra anh ta ngay từ đầu.

Và khi câu hỏi đó thực sự được đặt ra trước mặt anh ta, anh ta lại tự hào đến mức không muốn nói dối.

Nhưng người đứng đầu Tu Kiếm Viện chỉ cần gầm một tiếng rồi bất ngờ cười lên, đồng thời chỉ vào anh ta và nói với giọng nghiêm khắc: “Đúng vậy, đó chính là lý do tại sao tôi ghét những người như bạn!”

Ông ta thở dài và nói: “Làm sao tôi có thể không biết rằng, trên thế giới này, những người say mê kiếm thuật thực sự rất ít? Hội Đạo Khai hàng năm tuyển chọn hơn một trăm người, nhưng bao nhiêu trong số họ thực sự quan tâm đến kiếm thuật?”

Mày ông ta nhăn lại, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén: “Bởi vì không phải bất kỳ ai học kiếm đều có đủ điều kiện để xây dựng ‘Thang Kiếm’.”

“Nếu trên thế giới này có hàng triệu người học kiếm, thì số những người được coi là thiên tài có lẽ chỉ khoảng vài ngàn người mà thôi. Và trong số đó, những người thực sự có thể hoàn thành ‘Thang Kiếm’, thì còn ít hơn nữa.”

“Những người say mê kiếm thuật đến mức cuồng nhiệt không chắc đã nhận được sự ưu ái của kiếm thuật. Còn những tài năng hiếm có như bạn thì lại không coi kiếm thuật như sinh mệnh của mình.” Người già cười và nói, “Thế giới này vô tình, đó là sự thật.”

“Hội Đạo Khai không phải là một tôn giáo; trước hết, bạn phải tin tưởng vào nó mới có thể được truyền đạt những kiến thức chân thực. Những gì chúng tôi mong muốn, chỉ là những người trên thế giới này, dù có thể đạt được đạo lý nhưng lại không biết con đường phải đi, không có gì để bám víu, có thể tìm thấy một cánh cửa lớn để bước vào con đường đó. Luôn có những người sau khi rời khỏi Tu Kiếm Viện thì quên mất lòng ham muốn theo đuổi đạo lý; như

Không lạ gì mà “thang kiếm” lại khác nhau tùy theo người sử dụng; rõ ràng nó phải được xây dựng dựa trên những loại kiếm mà người đó đã học hoặc có thể học trong tương lai, và tất cả những điều này đều chịu ảnh hưởng bởi xuất thân, kinh nghiệm và thiên phú của họ.

Như trường hợp của Zhang Chao chẳng hạn, vì anh ta chưa từng học bất kỳ loại kiếm ý nào, vậy thì người đứng đầu viện giáo dục này sẽ phải chọn cho anh ta một số loại kiếm ý phù hợp để anh ta có thể học, đồng thời cũng cần phải đảm bảo rằng những loại kiếm này có thể giúp anh ta tiến tới con đường của “kiếm tâm”.

Nhưng trên thế giới này, các con đường của “kiếm tâm” vốn đã có sẵn; liệu có loại kiếm nào sẵn lòng phù hợp với những gì Zhang Chao đã học không?

Vậy thì cần những điều kiện khắt khe như thế nào mới được?

Và quan trọng hơn, “kiếm tâm” được hình thành thông qua quá trình này còn phải có khả năng đạt tới “đạo”.

Không lạ gì việc này phải do người đứng đầu viện giáo dục đảm nhận; e rằng chỉ có người đứng đầu này, sau ba mươi năm giữ chức vụ, mới có thể hiểu biết hết tất cả các loại kiếm trên thế giới và từ đó lựa chọn ra một con đường hẹp nhưng khả thi để mọi người theo đuổi.

Câu nói “điều này thực sự rất khó” quả không hề sai; ngay cả khi đã nhận được danh sách các loại kiếm cần học, Thu Kỵ Tử vẫn phải cùng Zhang Chao thảo luận trong nửa giờ trời dưới bàn trước tòa nhà.

Cuối cùng, Zhang Chao mang xuống một cuốn sách được đính ngọc, đó chính là “thang kiếm” mà Thu Kỵ Tử đã tỉ mỉ soạn thảo cho anh ta; trên bìa sách có ba chữ viết ngăn nắp, đó là 【Nguyên Công Đạo】.

Sau đó, quá trình này thực sự trở nên dễ dàng hơn rõ rệt. Bất kỳ môn phái nào có truyền thống kiếm ý đều đang tìm kiếm con đường dẫn đến “kiếm tâm”; và những người giỏi nhất trong các môn phái này, trước khi đến viện kiếm, đều đã được thầy của mình chỉ dẫn chi tiết về hướng đi trong tương lai.

Đây mới chính là công việc thực sự của Thu Kỵ Tử: sử dụng kiến thức về các loại kiếm trên thế giới để bổ sung và hoàn thiện “thang kiếm” này, giúp những người học kiếm hiểu rõ ràng về loại kiếm tiếp theo họ cần học.

Ninh Thụ Hồng và Vương Thủ Sĩ lần lượt mang theo những cuốn sách mà thầy của họ đã viết, trong đó ghi rõ hướng đi; Thu Kỵ Tử vừa sao chép vừa suy nghĩ kỹ lưỡng, đưa các loại kiếm có trong “Tàng Kiếm Lâu” vào danh sách đó, biến những khái niệm trừu tượng thành những phương án thực tiễn có thể thực hiện được.

“Thang kiếm” quả thực là thứ mang tính cá nhân rất cao, nhưng nếu nói rằng nó hoàn toàn không thể bị tiết lộ

Còn đối với Dương Chân Băng, Bạch Lộc Cung đã chuẩn bị cho anh một “thang kiếm” hoàn chỉnh hơn nữa; Thu Kỵ Tử chỉ cần sửa chữa và ghi thêm vài dòng nhận xét rồi liền trả lại cho anh.

“Vậy là… chỉ còn lại một người thôi.” Thu Kỵ Tử vươn vai, đứng dậy và đi về phía tầng lầu chứa kiếm, nói với giọng cười: “Bèi Dịch, theo tôi đi.” Bèi Dịch ngạc nhiên một chút rồi theo sau ông ấy.

Trước đó, hai mươi bốn người khác đều chưa vào tầng lầu; vì vậy, Bèi Dịch thực sự hơi bất ngờ khi được yêu cầu đi theo.

“Bởi vì nơi này khá khó để tiếp cận,” Thu Kỵ Tử thở dài nhẹ, “Chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh để từ từ thực hiện công việc này.”

“Tôi không có di sản gia truyền gì cả; xin lỗi vì đã phiền lòng các ngài,” Bèi Dịch nói với vẻ áy náy.

Nhưng Thu Kỵ Tử lại nhìn anh ta chăm chú: “Anh không có di sản gia truyền à?”

“…”

Thu Kỵ Tử cười ha hả: “Nếu anh không có di sản gia truyền, thì trên đời này này sẽ không ai có nó cả.”

“Chính vì di sản của anh quá rõ ràng, con đường mà anh phải đi cũng quá rộng lớn; vì vậy, việc soạn thảo ‘thang kiếm’ cho anh mới càng phải được thực hiện một cách cẩn thận hơn.” Thu Kỵ Tử lắc chiếc bình rượu trong tay, nhìn anh ta một cách nghiêm túc, “Đừng vì trình độ của tôi còn hạn chế mà làm ảnh hưởng đến con đường phía trước của anh.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, mọi người đều có ‘thang kiếm’ do sư phụ cung cấp để tham khảo; còn tôi thì không có gì cả, thật sự là phiền lòng các ngài.”

“Nhưng anh cũng có một cái mà.”

“À?“

Thu Kỵ Tử mỉm cười, lấy ra một lá thư màu trắng tinh khôi từ trong lòng áo và đưa cho Bèi Dịch. Bèi Dịch ngạc nhiên khi nhận lấy lá thư – đó chính là lá thư mà Minh Kỳ Thiên đã gửi đến hôm qua, và anh đã đọc nó rồi.

“Tôi đã nghiên cứu lá thư này suốt đêm qua đấy,” Thu Kỵ Tử cười và kéo một chiếc ghế cho Bèi Dịch, sau đó ngồi xuống.

Bèi Dịch mở lá thư ra.

“Kính gửi Tiền bối Kỵ Tử,

Sau khi phạm phải lỗi lầm, thời gian trôi qua thật nhanh.

Nghe nói gần đây viện của ngài đã thu nhận thêm một số học trò mới, trong đó có một người tên là Bèi Dịch – người này có tài năng kiếm rất xuất sắc, mới bắt đầu con đường học kiếm, tôi hy vọng ngài sẽ quan tâm đến anh ta.

Tôi đã viết một bức thư giới thiệu cho anh ta, và vì biết rằng ‘thang kiếm’ là điều quan trọng nhất trong cuộc đời một người học kiếm, trong khi anh ta lại còn bối rối về vấn đề này, tôi không thể không xin phiền ngài một lần nữa.

Tôi đã quen biết và trao đổi với anh ta về kiếm trong thời gian dài

“Tất cả các bậc thang kiếm đều được thiết kế dựa trên năm tầng: Chước, Linh, Ý, Tâm và Đạo – những khái niệm này gắn bó mật thiết với các cấp độ trong con đường học kiếm,” Thu Kỵ Tử nói. “Còn bạn và những người học kiếm khác thì lại đi theo hướng ngược lại: Hai tầng cao nhất là ‘Tâm’ và ‘Đạo’ đã được hiểu rõ hoàn toàn, trong khi ba tầng dưới lại yếu kém đến mức đáng lo ngại. Vì vậy, quá trình học kiếm của bạn giống như việc làm theo những bước đã được chỉ ra sẵn… Bạn có biết câu trả lời cuối cùng là gì không?”

“Đúng vậy, đó chính là chiêu thức cuối cùng trong bài ‘Ngỗng bay trong đêm tuyết’, nhưng tôi vẫn chưa thể hiểu rõ nó.”

“Không sai, tôi nói rằng con đường học kiếm của bạn đã sáng tỏ, bởi vì thanh kiếm Đạo ấy đã hoàn toàn tồn tại trong trái tim bạn… Đây chính là tầng thứ năm mà bạn không cần phải do dự gì nữa.” Thu Kỵ Tử sao chép nội dung lá thư vào quyển sách ngọc trống, rồi tiếp tục: “Và con đường để học được nó cũng đã được chỉ rõ cho bạn rồi… Bạn cần học thành công bốn chiêu thức kiếm Tâm trước, sau đó mới có thể hóa sinh ra thanh kiếm Đạo ấy.”

“Trong số bốn chiêu thức kiếm Tâm đó, bạn đã học được ba chiêu rồi, chỉ còn chiêu cuối cùng là ‘Sự yên tĩnh trong đêm tuyết’ chưa thành công, phải không?”

“Đúng vậy.”

Những gì lão nhân nói về việc “nghiên cứu suốt một đêm” quả thực không phải là lời nói suông… Anh nhìn xuống tờ thư, và nhận ra một cách chính xác con đường học kiếm mà mình đang đi.

“Vậy thì đây chính là điểm then chốt.” Thu Kỵ Tử ngẩng đầu lên, nhìn anh một cách nghiêm túc: “Đây chính là mục tiêu mà chúng ta muốn đạt được hôm nay… Khi học thành được chiêu thức này trong đêm tuyết, tâm hồn kiếm sẽ được hình thành… Một khi tâm hồn kiếm đã thành, bốn thanh kiếm khác cũng sẽ tự nhiên trở thành kiếm Tâm… Và khi bốn thanh kiếm đó đều được hình thành, thanh kiếm Đạo cũng sẽ không còn xa nữa.”

“Làm thế nào để học được thanh kiếm trong đêm tuyết đây?”

Bèi Dịch Vị ngập ngừng… Ba chiêu thức đầu tiên mà anh học được đều không nằm trong kế hoạch ban đầu; tất cả đều là kết quả của trải nghiệm thực tế và sự linh cảm… Trước khi học chúng, anh không hề biết chúng trông như thế nào.

Bây giờ cũng vậy… Mặc dù anh biết rằng chiêu thức này được sinh ra từ “sự yên tĩnh trong đêm tuyết”, nhưng anh vẫn không thể nhìn thấy hình dạng của nó, càng không biết phải học như thế nào.

“Bởi vì bạn chưa đạt đến độ cao đó… Vì vậy, đối với bạn, nó quá sâu sắc và huyền bí,” Thu Kỵ Tử nói, rồi thở dài nhìn anh: “Bạn còn quá xa so