Chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh một khu vườn có lầu gác và hồ nước. Bèi Dịch bước xuống xe, theo sau Kỳ Chiêu Hoa đi vào bên trong. Trong sân, những cây cao tán lá vàng rực, người ta mặc đủ loại trang phục đi qua đi lại; Bèi Dịch không thể nào nhìn hết được, bởi vì tất cả đều là những kiểu dáng mới lạ mà anh chưa từng thấy trước đây, thậm chí một số còn hoàn toàn không mang phong cách của Đại Đường.

Kỳ Chiêu Hoa đưa cho người hầu một tấm thẻ bằng gỗ đỏ, và ngay lập tức có người hầu dẫn họ lên lầu. Lúc này, Bèi Dịch mới hiểu tại sao ngôi lầu này lại được gọi là “Chỉ Tinh”. Ngôi lầu được xây dựng quanh khu vườn, không gian bên trong rộng lớn đến mức khó tin, tạo thành một khu vườn nhỏ với núi non và hồ nước.

Nhiều điểm sáng được đặt trên những bông sen nổi lên từ chiếc ao nhỏ, bay vòng quanh ngôi lầu; khách hàng chỉ cần đứng trên lầu để “nhặt” những điểm sáng đó.

“Bên trong là những viên ‘Thanh Thân Tiểu Dan’ do giáo phái Toàn Chân luyện ra. Ăn vào sẽ khiến các lỗ thông trong cơ thể thoải mái hơn, da dẻ sạch sẽ hơn,” Kỳ Chiêu Hoa giải thích.

Bèi Dịch nhìn với vẻ tò mò: “Không cần phải trả tiền à?”

“Một khi đã bước vào lầu, tức là bạn đã phải trả tiền rồi.”

Thấy chàng trai tò mò, hai người liền đứng ở hành lang chờ một lát; quả nhiên, vài bông sen bay đến, Bèi Dịch nhặt ba viên, và cả hai đều cảm thấy cơ thể trở nên sảng khoái hơn.

“Những viên thuốc này ở Thần Kinh thường xuyên có bán,” Kỳ Chiêu Hoa giải thích tiếp, “Có rất nhiều loại thuốc khác nhau; nếu bạn đang tu luyện hoặc gặp vấn đề gì về sức khỏe, có thể đến tầng lầu thuốc để xem xét. Nếu bạn muốn mua loại thuốc nào đó, họ sẽ không bán dễ dàng đâu; bạn chỉ cần nói với họ là được.”

“À… Có phải là tìm cô Xu không ạ?”

“Những việc như thế này thì không cần phiền đến ngài đâu,” Kỳ Chiêu Hoa cười nhẹ, “Bạn có thể đến tìm tôi; sau này khi đã quen biết hơn, thì sẽ không cần phải tìm ai nữa đâu.”

“Ồ…”

“Ngoài ra,” Kỳ Chiêu Hoa dừng lại một chút, “lúc nãy khi bạn nói chuyện với ngài, bạn luôn gọi cô ấy là ‘cô Xu’, phải không?”

“Ừm… Không.”

Lúc này, Bèi Dịch cũng nhận ra điều đó; đó là cách anh gọi những người phụ nữ tuổi tác tương đương mình, nhưng trong cuộc trò chuyện trực tiếp với người phụ nữ kia, cách gọi đó đã vô thức biến mất khỏi đầu anh.

“Ồ… Nếu ngài không muốn như vậy, thì tốt nhất là đừng gọi như vậy,” Kỳ Chiêu Hoa nhắc nhở. Sau đó, cô lại suy nghĩ một lát và nói tiếp: “Ngoài ra

Trong một gian phòng nhỏ, bốn người ngồi xếp hàng trên sàn, đang trò chuyện thoải mái thì tất cả đều quay đầu lại nhìn về phía họ.

Tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc.

Thương Lang – chàng trai này giờ đây vẫn có vẻ ngoài trẻ trung và năng động, nhưng không còn trong bộ trang phục chiến binh nữa; ông mặc áo choàng, buộc dây lưng, đội tóc cao, trông rất phong độ. Trong những ngày ở ty pháp huyện Phụng Hoài, khi Chúc Cao Dương không có mặt, chính Thương Lang là người hướng dẫn ông luyện kiếm.

Lần này, khi Bèi Dịch gặp lại anh, ông rất vui mừng, nhưng không ngờ ánh mắt Thương Lang lại tràn đầy ngạc nhiên.

Bên cạnh, Hình Kỷ đang cầm một ly trà, mỉm cười với Bèi Dịch và làm động tác như thể đã “bắt” anh lại, đó chính là cảnh xảy ra trong tù ngày hôm qua.

Bèi Dịch cười ngượng ngùng; có lẽ những phần liên quan đến việc sử dụng linh khí trong kế hoạch vượt ngục của mình đều do cô ấy giúp đỡ, vì vậy ông cúi đầu cảm ơn.

Người thứ ba trong nhóm chính là Phương Kế Đạo; ông đang hỏi điều gì đó với người bên cạnh, vẻ mặt có phần e ngại, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh.

Điều này thực sự khiến Bèi Dịch rất ngạc nhiên và vui mừng; ông vô thức nhìn sang phía người phụ nữ bên cạnh, nhưng Kỳ Chiêu Hoa cũng không có biểu hiện đặc biệt nào. Khi cô nhìn về phía mình, cô chỉ mỉm cười và đưa tay ra, sau đó ngồi xuống bên cạnh Hình Kỷ.

Bèi Dịch gật đầu chào Phương Kế Đạo, và khi nhìn sang người cuối cùng trong nhóm, ông thực sự rất ngạc nhiên:

Diện Phi Kinh.

Vị đạo sĩ thanh lịch này cũng có mặt ở đây? Phương Kế Đạo đứng bên cạnh anh ta, có vẻ hơi lúng túng khi giao tiếp, trong khi Diện Phi Kinh thì tựa vào ghế, suy nghĩ chăm chỉ. Khi Bèi Dịch bước vào, Diện Phi Kinh đã nhìn lên một cái, coi như là một lời chào, sau đó tiếp tục cúi đầu suy nghĩ.

Bèi Dịch ngồi xuống bên cạnh Hình Kỷ; đây thực sự là lần đầu tiên ông thấy vị pháp sư này mặc trang phục thường ngày; vẻ phong độ và gọn gàng của cô ấy đã được thay thế bằng sự thoải mái và tự nhiên. Cô ấy ngửa đầu, cầm ly và cười nói: “Gặp nhau để uống một ly rượu, xin chia sẻ những gian khổ trên đường đời.”

Bèi Dịch vội vàng cầm ly lên và uống một hơi, sau đó đặt ly xuống và nói: “Cảm ơn.”

Hình Kỷ cười, cũng cởi tay áo lên và uống hết ly rượu của mình.

Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi tò mò hỏi: “Quý cô Hình, liệu câu thơ đó đã được chuẩn bị sẵn từ trước chưa?”

H

“Tôi đang học mà.” Chàng trai thở dài nhẹ, “Hai tháng qua, tôi liên tục phải chia tay mọi người; có người chúc tôi lời tạm biệt chu đáo, còn có người thì chỉ vội vàng rời đi mà không kịp nói gì.”

Hình Kỷ nhìn anh ta một cách âu yếm: “Cứ rảnh rỗi là đọc sách nhiều vào là được.”

Bỗng nhiên, bà nhớ ra: “Lúc này, con hẳn đã biết đọc chữ rồi chứ?”

“Dĩ nhiên là biết rồi!” Bèi Dịch cảm thấy hơi xấu hổ khi nhớ lại quãng thời gian trước, “Trong hai tháng này, tôi đã đọc gần mười cuốn sách về kiếm thuật!”

“Ừm ừm, người ta thường nói ‘ba ngày không gặp, nhìn lại đã khác’.” Hình Kỷ cười, rồi nhanh chóng giải thích thêm: “Chính là Cao Dương hay nói xấu con đấy; tôi từ lâu đã nói rằng việc biết đọc chữ không phải là chuyện gì to tát cả, Bèi Tiểu Hiệp cứ rảnh rỗi là học tiếp thôi.”

Bèi Dịch ngập ngừng: “Anh Trù hiện giờ thế nào rồi?”

“Không sao cả; với những vết thương còn sót lại của anh ấy, trong phái chúng tôi cũng đã tìm được một số phép thuật cổ xưa và hiệu quả; mặc dù con đường phía trước còn gian nan, nhưng ít ra chúng ta cũng không bất lực hoàn toàn.” Nói đến người đàn ông đó, Hình Kỷ im lặng một lát, rồi nhanh chóng nở nụ cười: “Nhưng cũng đừng lo lắng quá; tính cách của anh ấy vốn dĩ không bao giờ để bụng những khó khăn hay nguy hiểm đó; ai trên con đường tu luyện mà không gặp phải trở ngại chứ?”

Bèi Dịch gật đầu: “Khi bà trở về Thần Kinh, tôi đã đoán rằng anh Trù hẳn là đã ổn rồi.”

“Thực ra tôi cũng muốn ở lại Động Đình, nhưng anh ấy bảo tôi phải trở về để giúp đỡ công việc quan trọng; anh ấy nói sẽ đến Thần Kinh tìm tôi sau.” Hình Kỷ nhặt lên một miếng bánh nhỏ, “Đã gần nửa tháng trôi qua rồi, không biết anh ấy sẽ đến vào lúc nào.”

“Ở Thần Kinh có chuyện gì gấp rút không? Có cần tôi giúp đỡ gì không?”

“Không, là chuyện riêng của tôi.”

Kỳ Chiêu Hoa nướng vài lát cá cho họ: “Ngài Hình sắp bước vào Huyền Môn rồi, đang chuẩn bị được thăng chức lên cấp bậc Tử Thúy.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Chúc mừng ngài!”

Hình Kỷ bảo anh ta nhanh chóng cho vào miệng khi còn nóng, rồi cười nói: “Việc vào Huyền Môn thì dễ dàng thôi, nhưng chỗ trống cho cấp bậc Tử Thúy thì vẫn chưa được quyết định.”

Kỳ Chiêu Hoa múc canh sen vào bát nhỏ: “Con vốn dĩ đã là người xuất sắc nhất rồi; làm sao có thể để người khác tranh giành được chứ… Là ai vậy?”

Hình Kỷ lắc đầu: “Toàn là những người

Thì thấy Shang Lang hít một hơi thật sâu, cúi đầu thở dài nhẹ, uống rượu mà không nói gì.

“Có chuyện gì vậy?”

“À, cũng không có gì đặc biệt, chỉ là nhà có vài chuyện phức tạp, gần đây cuộc sống khá khó khăn.”

“Ồ.” Hai người cùng nhau chạm cốc và uống hết rượu.

Shang Lang rót thêm rượu cho anh ta, bỗng nhiên nói: “Tôi nghe nói bạn đã giành được danh hiệu quán quân tại cuộc thi của Bảo Vọng, thật là tuyệt vời!”

“Ha ha ha! Cũng không có gì đáng kể đâu,”Bèi Dịch vẫy tay, “Trong trận đấu cuối cùng, dù tôi mới ở cấp độ bốn sinh và vẫn còn bị thương, nhưng vì chiến thắng đó mà tôi được vào Tu Kiếm Viện.”

Shang Lang rót thêm hai cốc rượu nữa mới nghe xong câu chuyện của thanh niên này, gật đầu mạnh mẽ: “Nếu biết trước bạn là một thiên tài như vậy, lúc đó ở Phụng Hoài tôi đã nói chắc bạn sẽ giành chiến thắng!”

Pei Dịch cười, nhưng lại có vẻ nghi ngờ: “Thật sao?”

“Chắc chắn rồi.”

“Ồ.”

“À? Nói ra thì, việc giành được danh hiệu quán quân chắc hẳn sẽ có phần thưởng khá lớn phải không?” Shang Lang tò mò.

Pei Dịch ngập ngừng: “À, cũng không thể nói là rất lớn đâu… Nhưng được một thanh kiếm thì cũng rất tốt, tôi vẫn đang sử dụng nó.”

“Ồ, chắc hẳn còn có những thứ khác nữa phải không?”

Pei Dịch ngập ngừng một lát, lúc này Fang Jidao đã mang theo cốc rượu đến bên họ; anh ta là người chào hỏi một cách rất chuẩn mực: “Anh Pei, lâu lắm không gặp!”

Pei Dịch cũng mỉm cười, nắm lấy cánh tay anh ta: “Anh Fang trông khỏe mạnh lắm, gần đây đang bận rộn với việc gì vậy?”

“Hai tháng qua tôi luôn học tập tại Quốc Tử Giám,” Fang Jidao vô thức liếc nhìn về phía Kỳ Chiêu Hoa, “Nhờ có thư giới thiệu từ một vị cao nhân mà tôi mới có cơ hội này.”

Pei Dịch rất ngạc nhiên: “Tôi cũng muốn đi học tại Quốc Tử Giám.”

Fang Jidao tròn mắt: “Ah? Thật sao?”

“Ừm.”

“Ồ…” Người học trò đó dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ nói: “Thực ra, những ngày gần đây tôi cũng không đi học nữa.”

“Ừm?“

Người học trò đó nhấp một ngụm rượu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mong đợi xen lẫn lo lắng: “Tôi muốn thi vào Thiên Lý Viện, nhưng lại tự nhận thấy trình độ của mình chưa đủ.”

Lại là một cái tên lạ, nhưng lúc này Pei Dịch đã không muốn hỏi thêm nữa, anh ta vỗ vai anh ta: “Dù thành công hay không, cũng đừng quá lo lắng.”

Fang Jidao lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Tâm huyết theo đuổi con đường đ

Kỳ Chiêu Hoa cười nói: “Diện Phi Kinh là tay đánh chính của chúng ta; nếu ở Thần Kinh có việc gì cần giải quyết, cứ gọi anh ấy đi.”

Bèi Tiểu Hiệp ngạc nhiên quay đầu lại, thấy Diện Phi Kinh gật đầu và nhẹ nhàng lặp lại: “Cứ gọi tôi đi.”

Lúc này, Thương Lang bước đến từ phía sau và xen vào: “Những việc bình thường thì không cần phiền đến Diện Phi Kinh đâu; gọi tôi cũng được mà – bạn bè gặp khó khăn, phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Bèi Tiểu Hiệp không để ý đến anh ta; vì biết rằng vị đạo sĩ này là người của mình, anh ta lập tức muốn nói ra nhiều điều liên quan đến kiếm thuật, liền cầm ly đi về phía họ. Chỉ còn lại Thương Lang nhìn theo bóng dáng anh ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Buổi tiệc kéo dài hai giờ đồng hồ; mọi người thoải mái trò chuyện về các chủ đề khác nhau. Bèi Tiểu Hiệp dần nhận ra rằng bốn người kia có lẽ thường xuyên làm việc cùng nhau, chỉ có Phương Kế Đạo dường như chỉ chuyên tâm vào việc học sách và tu luyện; hôm nay anh ta được mời đến vì có mặt Bèi Tiểu Hiệp, nhưng thực ra anh ta không quen biết lắm với những người khác.

Một phát hiện khác khiến anh ta im lặng. Trong lúc trò chuyện, Bèi Tiểu Hiệp bỗng nhiên cau mày, dừng lại nói chuyện và nghiêng đầu lại gần Diện Phi Kinh. Ngay lập tức, mọi thứ trở nên rõ ràng… Sau vài lần như vậy, Diện Phi Kinh cau mày nhìn anh ta, và anh ta cũng cau mày nhìn lại cô ấy. Hóa ra người này luôn mang theo một “bong bóng thực sự” bên mình!

“Anh không mệt sao?”

“Tôi thích sự sạch sẽ hơn.”

Khi đồ uống và đĩa thức ăn đã được dọn dẹp gọn gàng, sáu người ra đến ban công, ngồi trên ghế và tiếp tục trò chuyện. Khi cuộc trò chuyện kết thúc, họ chia tay nhau. Trước khi đi, Hình Kỷ đã đưa cho Bèi Tiểu Hiệp một chiếc hộp lớn; anh ta mở ra và ngạc nhiên khi thấy bên trong đó là tất cả những thứ mà mình đã bị thu giữ trên nơi đó: lông chim núi, hổ ngọc, vòng rồng, biển chuông đồng… Anh ta nhớ lại câu nói “có thể ít sử dụng kiếm tuyết”, và nghĩ rằng hổ ngọc thì tốt nhất không nên để lộ quá nhiều.

Anh ta cảm ơn và chia tay mọi người; Thương Lang nhìn anh ta đi một cách lưỡng lự, khiến Bèi Tiểu Hiệp cảm thấy khó hiểu, nhưng cuối cùng anh ta chỉ thở dài một tiếng và rời đi một cách buồn bã.

Cuối cùng, chỉ còn lại Bèi Tiểu Hiệp và Kỳ Chiêu Hoa tựa vào lan can. Mặc dù thân thể Bèi Tiểu Hiệp yếu ớt, nhưng anh ta vẫn có chân khí để giải rượu; còn cô gái thì đã uống đến hai ly rượu thật sự. Dưới