Vừa đến giờ Mão, dưới sân khấu Ngọc Kiếm đã có rất đông người tụ tập lại.

So với hôm qua, đám đông này trật tự hơn nhiều; mọi lối đi đều được nhường ra; bầu không khí cũng trở nên trang nghiêm hơn, bởi vì đây không chỉ là cuộc tuyển chọn dành cho giang hồ, mà còn là sự kiện được công bố trên các tờ báo quốc gia và trong vô số văn thư chính thức – tất cả đều ghi rõ rằng Hội Sửa Soạn Sách Kim của Thiếu Long sẽ khai mạc vào hôm nay.

Vô số xe ngựa sang trọng được xếp dài hai bên đường, kéo dài không biết đến đâu; các quan lại quyền quý, những người có danh tiếng ngồi trên những bục khán đặc biệt để trò chuyện với nhau. Ở chính giữa tất cả, một con đường dài và rộng thông thẳng dẫn lên sân khấu Ngọc Kiếm; thỉnh thoảng, có những người mặc áo màu xanh tím, mang theo kiếm, đi thẳng từ đây lên sân khấu.

Dòng người như biển cả, học trò giang hồ và người dân bình thường lẫn lộn với nhau; người dân địa phương thì bàn tán khi các quan viên đi qua, còn những người thuộc giang hồ thì trao đổi, bàn luận khi những người sử dụng kiếm bước vào sân khấu.

Bản văn Thư do Đại nhân Sui trình lên về cuộc tuyển chọn kiếm hoàn toàn phản ánh xu hướng hiện nay của Đại Đường: “Triều đình tồn tại trên lưng người dân, giang hồ phát sinh từ giữa quần chúng; triều đình và giang hồ một thì trị, một thì loạn, khi đối đầu với nhau thì xung đột, nhưng nếu coi người dân là cây cầu nối kết, thì mọi việc đều có thể thành công.”

Trong môi trường đông đúc này, hai nhóm người dễ dàng trò chuyện với nhau; người dân tò mò hỏi han những người thuộc giang hồ về đủ thứ, còn những người lang thang giang hồ và học trò các môn phái cũng nhận ra rằng, dù không lên sân khấu, họ vẫn nhận được rất nhiều sự chú ý. Mỗi người đều ngẩng cao đầu, cảm thấy như thanh kiếm đeo bên hông mình chính là bộ mặt của mình.

Hầu như tất cả các nghệ nhân kể chuyện trong thành phố đều đến đây set up gian hàng của mình; giữa dòng người, cứ cách nhau một khoảng là có một cái bục nhỏ, họ ngồi trên đó kể về những người tài năng tham gia cuộc tuyển chọn kiếm này; một số ứng viên vốn đã nổi tiếng, nên những câu chuyện về họ càng được mọi người yêu thích.

Tấm bảng vàng lớn được công bố hôm qua vẫn treo bên ngoài sân khấu Ngọc Kiếm, mỗi cái tên trên đó đều rõ ràng dưới ánh nắng ban mai.

Quy trình sửa soạn sách kim đã được công bố một cách minh bạch:

Dựa trên tấm bảng vàng này, từ dưới lên trên, mỗi vị trí sẽ được thảo luận lại từng cái tên một, cho đến khi mọi người trên sân khấu đồng ý với kết quả đó. Nếu có điểm nào chưa thể quyết định được

“Mỗi lần thay đổi đều phải được sắp xếp một cách rõ ràng và hợp lý”, nhằm mục đích khi danh sách được hoàn thành, mọi người đều phải tin tưởng và không thể nào chối cãi được.

Tuy nhiên, điều này lại đang gặp phải những nghi vấn chưa từng có trước đây, bởi vì dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ và sự chú ý của hàng ngàn người, cái tên đứng đầu danh sách đã trở nên càng ngày càng nổi bật.

Bèi Dịch.

Sau một đêm lan truyền thông tin, hai chữ này đã gây ra sự kinh ngạc và bối rối cho ngày càng nhiều người.

Nó quá bất ngờ và mạnh mẽ; dù là trong danh mục “Quan Quần Anh” hay “Xuất hiện trước khi danh sách được hoàn thành”, tất cả đều mang lại ý nghĩa rất bất thường – như thể anh ta cao hơn tất cả mọi người một bậc, gần như là kiêu ngạo.

Mọi người đều tìm kiếm thông tin về người này, và cuối cùng chỉ có một giả thuyết được xác nhận rộng rãi hơn cả: người này dường như đến từ một huyện nhỏ ở phía bắc, là người chiến thắng trong cuộc thi võ thuật vào mùa thu năm nay tại bang Bố Vọng.

“Lúc đó tôi cũng tham gia cuộc thi ở bang Bố Vọng, anh ta thực sự rất giỏi. Trong cuộc thi, anh ta đã dễ dàng đánh bại một người sử dụng loại kiếm Ý Thanh ở cấp độ Sáu Sinh, và bản thân anh ta cũng biết sử dụng loại kiếm Ý Thanh đó.”

Đây là thông tin do Đỗ Ngũ Nương cung cấp, được lấy từ lời kể của một võ sĩ ở Bố Vọng; tuy nhiên, người này sau đó cũng bổ sung thêm: “Nhưng Bèi Dịch chỉ ở cấp độ Bốn Sinh, còn người sử dụng kiếm Ý Thanh ở cấp độ Sáu Sinh thì tôi cũng không biết liệu có phải là cùng một người hay không.”

Một người chiến thắng trong cuộc thi võ thuật vào mùa thu tại một bang hẻo lánh? Vượt qua hai cấp độ trong vòng hai mươi ngày?

Không ai có câu trả lời chắc chắn, bởi vì không ai từng gặp người này, cũng không ai biết anh ta đang ở đâu. Khi được hỏi người võ sĩ ở Bố Vọng về ngoại hình của anh ta, người đó cũng chỉ trả lời: “Anh ta mặc quần áo màu xanh, trông giống như một cậu bé 17 tuổi.”

Trừ khi anh ta không thay đồ trong suốt hai mươi ngày.

Dù các cuộc thảo luận ngày càng sôi nổi, buổi họp để hoàn thành danh sách vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Các võ sĩ lần lượt bước lên sân khấu Ngọc Kiếm, hàng ngàn ánh mắt đang dõi theo những tài năng xuất sắc này. Có thể tưởng tượng rằng trong vòng một hoặc hai tháng tới, tên của họ sẽ lan truyền khắp khu vực Shaolong.

————

Bèi Dịch mặc quần áo màu xanh.

Khi anh ta bước đến đây, anh ta cảm thấy ngạc nhiên vì nơi này hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí sôi động của giang hồ ngày hôm qua: có nhiều người dân hơn

Cao Phi Công vẫn lặng lẽ đi theo hộ tống; Bèi Dịch đang đeo con mèo đen trên vai và bước đi trong tiếng ồn ào xung quanh, cố gắng tìm chỗ ngồi phù hợp.

  Tuy nhiên, khi đến nơi thì hầu như không còn chỗ trống nào nữa. Anh đang định nhảy lên mái nhà thì bất ngờ có giọng nói vang lên từ bên cạnh: “À… anh không tìm được chỗ ngồi sao? Sao không ngồi đây?”

  Bèi Dịch quay đầu lại và thấy nhóm người mặc trang phục kiếm màu xanh trắng – đó chính là nhóm người thuộc Phái Kiếm Phi Yến. Họ vẫn đang ngồi ở chỗ của ngày hôm qua, và cô gái trong nhóm đang nhìn anh một cách do dự; bên cạnh họ có một chỗ trống.

  “Ồ, cảm ơn rất nhiều!” Bèi Dịch vội vàng đến ngồi xuống. Chỗ này thật sự rất tốt: có bóng râm, tầm nhìn thoáng đãng, và ngay gần đó còn có một người kể chuyện nữa.

  Nhóm người Phái Kiếm Phi Yến mặc trang phục chỉn chu, phong thái nổi bật; vì vậy mọi người xung quanh đều không đến gần họ để chen chúc.

  “Thật là may mắn, lại gặp nhau lần nữa.” Bèi Dịch mỉm cười và ngồi xuống. “Hôm qua tôi thấy hai sư huynh của các bạn được liệt kê vào danh sách những người giỏi kiếm; chúc mừng các bạn nhé!”

  Nghe vậy, Ren Zixin mỉm cười nhưng không nói gì, chỉ giơ cằm ra chỉ về phía con đường dài. Bèi Dịch quay đầu nhìn và thấy một bóng dáng màu xanh trắng đang đi về phía trước; người đó có khuôn mặt thanh tú, trang phục gọn gàng, tóc được cắt tỉa ngăn nắp, đi đứng ung dung, tay cầm thanh kiếm, đang nói chuyện nhẹ nhàng với một viên quan mặc áo xanh lá cây và hướng về phía Đài Kiếm Ngọc.

  Người kể chuyện phía sau cũng mỉm cười và nói: “Vị thiếu gia này chính là Zhu Wenyuan – một trong ‘Bảy Kiếm Sĩ Lũng Tây’ thuộc Phái Kiếm Phi Yến. Anh ta xếp hạng thứ 51 trong danh sách những người giỏi kiếm, được mọi người gọi là [Kiếm Giải Phong Ngữ]. Nếu ai đã xem cuộc thi kiếm hôm qua ở vòng đấu đầu tiên, chắc hẳn sẽ nhớ đến chiêu thức [Uy Y Kiếm] tinh diệu của anh ta – chiêu thức đó đã giúp anh ta lọt vào top mười tại vòng đấu này. Anh ta đã thắng liên tiếp bốn người ở vòng đấu đầu tiên, và chỉ thua duy nhất một người sau đó…”

  “Sū Xíng Kě!”

  “Đúng vậy!” Người kể chuyện vuốt ria và nói tiếp, “Anh ta chỉ thua [Long Hàn Thủ Châu], người hiện đang xếp hạng thứ tư trong danh sách những người giỏi kiếm – Sū Xíng Kě mà thôi!”

  Mọi người đều ngạc nhiên; Bèi Dịch nghe thấy có người bên cạnh mình thì thầm tò mò: “À

“À, không phải vậy đâu.”

“.Ô.”

Đúng lúc này, tiếng reo hò dữ dội bỗng nhiên vang lên từ đám đông xung quanh; nhiều người trong số họ đứng dậy ngay lập tức, và người kể chuyện cũng mỉm cười nói: “Cô ấy đã đến rồi!”

Bèi Dịch tò mò nhìn ra, thấy ba chiếc xe màu xanh giống hệt nhau dừng lại ở cuối con đường; Nãn Quan Nô, người mặc áo đen và buộc tóc gọn gàng, đang bước xuống từ trên xe. Cô ấy như một đóa lan, thanh kiếm của cô ấy giống như những sợi dây hoa.

Người kể chuyện nói một cách thong dong: “‘Xe màu xanh, ngựa phi qua tuyết, chín trăm bảy mươi hai thanh kiếm tàn úa, đi qua hàng cây đào mà không thấy bông hoa nào’, người này chính là Nãn Quan Nô – người được coi là truyền nhân thực sự của núi Lạc Anh, với kỹ năng [Mộng Hoa Số Điệp]! Trong danh sách vàng, cô ấy đứng thứ bảy, tạm thời vượt qua Khí Mộng Thần – người có danh tiếng ngang hàng với mình… Nhưng mọi người vẫn còn nghi ngờ về điều này. Chắc chắn trong cuộc họp sửa đổi danh sách vào ngày mai, hai nữ thần này sẽ có một cuộc so tài kiếm thực sự!”

Tâm trạng của những người xem xung quanh bắt đầu trở nên hào hứng hơn; họ liên tục nhô đầu ra để nhìn.

“Tôi muốn xem nào!”

“Thanh kiếm của cô ấy thật đẹp quá!”

“Thật sự đẹp đến thế sao? Không thấy rõ mặt cô ấy lắm…”

“Bạn nghĩ là vì họ ăn cây vào bụng nên da dẻ mới trở nên đẹp hơn à?”

Ban đầu, Bèi Dịch đã gặp Nãn Quan Nô vài lần, nhưng lúc đó anh ta cũng không hề chú ý đến cô ấy. Nhưng bây giờ, khi mọi người đều nhô đầu ra xem, anh ta cũng không khỏi muốn nhìn kỹ hơn, như thể muốn biết liệu khuôn mặt cô ấy có gì thay đổi không.

“Cô ấy đứng ở vị trí này không phải vì vẻ đẹp, mà thực sự là vì tài năng kiếm thuật của mình,” Ren Zixin lẩm bẩm không hài lòng, rồi cười nói: “Bạn có biết không, hôm qua cô ấy gặp sư huynh Tề Chi luyện kiếm, và còn chỉ dẫn cho anh ấy vài chiêu nữa đấy… Kiếm thuật của cô ấy thực sự rất đáng kinh ngạc.”

Bèi Dịch lập tức chuyển ánh mắt sang thanh kiếm của Nãn Quan Nô, như thể anh ta chưa bao giờ quan tâm đến khuôn mặt cô ấy trước đây, rồi hỏi một cách tò mò: “Mạnh đến mức nào vậy?”

Ren Zixin nhìn thanh kiếm đeo bên hông Bèi Dịch và nói: “Bạn cũng luyện kiếm mà, hẳn bạn hiểu rồi đấy… Cô ấy đã đạt đến cấp độ ‘Linh’ được bốn năm rồi.”

“Ồ! Thật sự rất mạnh.”

Ren Zixin thở dài nhẹ: “Tôi còn hy vọng cô ấy sẽ đứng thứ tư… Ai ngờ lại chỉ đứng thứ b

“Cậu nghĩ sao?”

“Tôi cứ tưởng là Thái Tử Giới đấy, nghe nói họ chỉ kém nhau năm tuổi thôi mà.”

Nhân Tử Hâm lắc đầu cười và nói: “Không phải đâu! Người ta thường nói rằng Thái Tử Giới có thiên phú cao, điều đó cũng đúng. Nhưng khi công tử Hướng Tông Uyên mới 18 tuổi, ông ấy đã đạt tới cấp độ Tám Sinh Linh rồi. Nhiều năm qua, được cho là ông ấy đã chuyên tâm tu luyện cuốn “Điêu Hoa Sách” theo lời dạy của tổ sư. Vì vậy, không thể dựa vào tuổi tác để đánh giá khả năng kiếm thuật của ông ấy được.”

“Ồ!” Bèi Dịch bỗng hiểu ra, “Vậy thì việc tham gia cuộc thi này quả là có sự suy xét kỹ lưỡng đấy.”

Nhưng rồi Nhân Tử Hâm lại cau mày và nói: “Chỉ là không biết người tên Bèi Dịch ấy là ai…”

“…”

“Cha tôi nói rằng việc cuộc thi này liệt kê những người này chắc chắn có lý do riêng. Nhưng tôi chưa từng nghe đến tên người này trước đây. Làm sao anh ta có thể vượt trội hơn nhiều người tài năng như vậy?”

Người bên cạnh cũng đồng tình: “Đúng vậy. Dù khả năng kiếm thuật có cao đến đâu, ít ra cũng phải xuất hiện trước mặt mọi người chứ? Tại sao người này lại không có gì cả, chỉ dựa vào cái tên mà đã giành được vị trí số một ngay từ đầu?”

“…Thực sự khó có thể chấp nhận được.”

“Phải không? Hơn nữa, đến nay anh ta vẫn chưa hề xuất hiện trước mặt mọi người. Theo tôi, hoặc là anh ta đang cố gắng che giấu điều gì đó, hoặc là anh ta quá kiêu ngạo. Dù sao thì cũng chắc chắn là một kẻ không biết xấu hổ.”

“À?! Cũng không chắc lắm đâu…”

“Hmm?” Nhân Tử Hâm cau mày và nghiêng đầu.

“À, cuốn “Điêu Hoa Sách” có nói rằng người đó bị thương nặng và vẫn chưa khỏi hẳn. Có lẽ vì vậy mà anh ta không thể tham gia nhiều trận đấu, và chỉ có thể xuất hiện ở trận cuối cùng để so tài thôi.”

“…Cũng có thể là như vậy.” Nhân Tử Hâm gật đầu đồng ý, rồi nói: “À, đúng rồi, tôi tên Nhân Tử Hâm, còn cậu tên gì vậy?”

“…” Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi nói: “À, tôi tên… Trương Tư Thiết!”

“Ồ, rất vui được gặp cậu.”

“Rất vui, rất vui.”

Khi giờ Chính Thức đến, trong sự mong đợi của hàng ngàn người, giọng nói trong trẻo đã đọc lên bản “Lời mở đầu cuộc thi Điêu Hoa Sách”. Cuộc bầu chọn các vị trí bắt đầu trong tiếng reo hò của mọi người.

Vị trí đầu tiên được bàn luận chính là của Cai Vô Trực – người đứng thứ 72 trong danh sách. Mặc dù cuộc thi đã đưa ra kết luận “không có gì đáng lo ngại”, và không ai ph

Không có nhiều người chế giễu anh ta; ngay cả khi đứng ở vị trí thứ nhất trong “Vô Dư”, anh ta vẫn sẵn lòng tiếp tục cạnh tranh. Thà đối mặt với những lời chỉ trích còn hơn là giữ gìn danh dự mà không làm được gì cả. Người thầy của anh ta cũng chấp nhận kết quả này một cách thoải mái, và cuộc thi đấu kiếm tiếp theo đã bắt đầu ngay lập tức.

Bèi Dịch ngồi giữa những người đang nói cười, phía sau anh ta, người kể chuyện đang kể chi tiết về từng người tham gia cuộc thi đấu kiếm theo thứ tự ngược lại. Anh ta ngước nhìn lên bục đấu kiếm bằng ngọc cao vút, nhưng không thấy bóng dáng của ai trên đó, cũng không biết họ đang nói gì. Chỉ là đột nhiên, anh ta bắt đầu mong chờ đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc thi.

Bởi vì những lời bàn tán về “Bèi Dịch” xung quanh anh ta vẫn chưa bao giờ ngừng lại.

Tên “Bèi Dịch” vẫn rõ ràng hiển thị ở hàng đầu tấm bảng vàng; dù là những lời nghi ngờ, tò mò, mong đợi, hay chế giễu, thậm chí là lời mắng nhiếc… Dù cuộc thi đấu kiếm đã bắt đầu, chủ đề này vẫn chiếm trọn mọi không gian trống.

Lần đầu tiên, Bèi Dịch thực sự cảm nhận được rằng mình đã trở thành tâm điểm của rất nhiều sự chú ý – một số trong những sự chú ý đó thậm chí không hề có thật. Có người nói rằng nếu không có sự xuất hiện đột ngột của Bèi Dịch, có lẽ họ sẽ nằm trong top 72 người mạnh nhất.

Nói cách khác, anh ta đã trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.

Trong giờ đầu tiên của cuộc thi, Bèi Dịch còn cảm thấy thú vị, nhưng khi thời gian trôi qua mà những lời bàn tán vẫn không ngừng, anh ta bắt đầu cảm thấy bức bối. Đặc biệt khi nhận ra rằng mình chỉ đứng giữa vài chục người, trong khi có gần hai trăm nghìn người khác đang bàn tán về mình…

Tất cả họ đều đang nói về “Bèi Dịch” sao?

Đột nhiên, anh ta thực sự muốn giành chiến thắng.

Và trong những lời bàn tán không ngừng đó, một tin tức gây sốc bắt đầu lan truyền với tốc độ không thể tưởng tượng được:

– Vào giờ Tỳ, Đài Tiên Nhân Thiểu Long đã công bố thông tin về tổ chức nguy hiểm “Huan Si Gui Mian” cho toàn bộ giang hồ, cảnh báo mọi người phải coi chừng tổ chức này.

Những sự việc kinh hoàng đó thực sự đã xảy ra tại Kông Đồng vào tháng Chín; những chi tiết được tiết lộ trong thông báo khiến mọi người đều sửng sốt. Trong số những cái tên đáng sợ đó, tên “Bèi Dịch” lần đầu tiên xuất hiện một cách rõ ràng.