Tổng cộng có ba chiếc xe ngựa; Khuất Tân dùng riêng một chiếc vì anh ta mang theo quá nhiều đồ đạc; Minh Kỳ Thiên đi một chiếc, trong khi Bèi Dịch đội mũ rơm ngồi trên yên ngựa, lật qua lật lại một cuốn sách; hai người đứng đầu phái Không Đồng cùng với tướng Gao Phi Công cũng đi chung một chiếc xe, nhưng họ không hề lộ mặt ra ngoài.

Bên ngoài, còn có sáu người cưỡi ngựa đi theo; trong đó, hai người do Trương Cảnh Bí chỉ huy để giám sát những người khác, còn bốn người khác là các vệ sĩ mặc đồ bình thường.

Nhìn từ bên ngoài, ngoại trừ một số người am hiểu về thế giới giang hồ có thể nhận ra trang phục của hai người này, đoàn người và những con ngựa này hoàn toàn không gây chú ý gì.

Vì vào thời điểm này, tất cả các gia tộc lớn và các phái võ mạnh trong khu vực Shaolong đều liên tục đi qua con đường này, nên những đoàn người hùng vĩ như vậy đã trở nên quá quen thuộc.

Mặt trời càng lúc càng lên cao; mặc dù Bèi Dịch đội mũ rơm, ánh nắng trên đường vẫn khiến anh ta cảm thấy chói mắt. Anh ta đóng cuốn sách lại, bước vào trong xe, lấy ra một con mèo đen nhỏ đặt lên yên ngựa, sau đó gỡ mũ rơm xuống và dùng nó che cho con mèo khỏi ánh nắng mặt trời, rồi đưa roi ngựa vào lòng bàn tay con mèo và tự mình biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Đã đi được ba ngày trên đường, Bèi Dịch càng ngày càng không muốn cưỡi ngựa kéo xe nữa; tất nhiên, anh ta cũng có lý do chính đáng – anh ta vẫn cần phải tiếp tục sửa chữa những thanh kiếm bằng ngọc phi. Ai cũng có thể kéo xe mà, thậm chí cả con mèo cũng có thể làm được!

Hơn nữa, dưới ánh mắt của con mèo, con ngựa cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Trong khi đó, Minh Kỳ Thiên thì trong suốt ba ngày qua, luôn dành thời gian dạy cậu bé về kiếm pháp. Cô ấy dường như không muốn lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào; ban ngày khi đang đi đường, cô ấy không ngừng dạy cậu bé đọc sách, còn ban đêm, khi mọi người đã nghỉ ngơi, cô ấy vẫn một mình ngồi bên bếp lửa, ghi chú từng trang sách về kiếm pháp.

Khi Bèi Dịch bước vào xe, cô ấy không tiếp tục xem những cuốn sách về kiếm pháp nữa, mà bắt đầu lật qua cuốn “Kiếm Thần Yên”.

“Bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng kiếm pháp này có thể có mối liên hệ với ‘Phi Vũ Tiên’ khi nó được hoàn thiện.”

Chưa kịp ngồi xuống, Bèi Dịch đã nghe thấy câu nói này và ngạc nhiên hỏi: “Liên hệ như thế nào?”

Minh Kỳ Thiên lắc đầu: “Không rõ lắm, chỉ là cảm giác thôi… Đây là kiếm của bạn; sau khi bạn thành thạo nó, tôi s

Còn có người nhiệt tình giơ cương lên hỏi to: “Các vị cũng đang đi đến Hội chọn kiếm phải không? Xin hỏi phải đi con đường nào ạ?”

Trương Cảnh Bí vừa đáp “Vâng”, thì bên ngoài đã có một giọng nam trẻ tuổi vang lên: “Tôi là Thái Tử Giới từ núi Vũ Quán, rất mong được chiêm ngưỡng những kỹ năng xuất sắc của các vị trên sân khấu Ngọc Kiếm sau này!” Nói xong, người đó liền cưỡi ngựa rời đi.

“Thật là náo nhiệt quá.” Bèi Dịch cười một tiếng, người phụ nữ bên cạnh gật đầu nhưng không ngẩng đầu lên, rồi tiếp tục kể chuyện về những người khác.

Như vậy, sau hơn nửa giờ, khi ánh nắng mặt trời gay gắt gần như xuyên qua cửa xe, đoàn người cuối cùng cũng dừng lại. Trương Cảnh Bí dẫn ngựa đến trước xe và nói: “Anh Bèi, còn chưa đầy hai giờ nữa là đến thành phố rồi. Chúng ta có thể ghé một quán trà nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình sau buổi trưa.”

Sau nhiều ngày đi đường, cơ thể thực sự mệt mỏi; Bèi Dịch hỏi người phụ nữ bên cạnh vài câu, nhận được cái lắc đầu, liền nhảy xuống xe, dẫn ngựa đến chỗ râm mát, rồi cùng các hiệp sĩ khác ngồi dưới gian hàng trà để nghỉ ngơi.

Đúng vào giờ trưa, trên bãi đất mát mẻ trước gian hàng đã có rất nhiều du khách; trong số đó, không ít người mang theo kiếm và đao, trông họ đều mệt mỏi sau chặng đường dài từ khắp nơi đổ về đây. Mọi người chào hỏi nhau, cười nói vui vẻ; có vẻ như họ đã quen biết nhau từ trước, còn những người chưa quen thì chỉ cần ngồi cùng một bàn, vài câu nói đã có thể trò chuyện thân thiện. Khi Bèi Dịch vừa ngồi xuống, tiếng nói xung quanh đã vang vào tai anh.

“Chắc chắn Trương Lệnh Vấn sẽ có một chỗ! Không cần phải nói nhiều về uy tín của lầu Vân Yên, Trương Lệnh Vấn với tư cách là người đứng đầu thế hệ này, cũng là do anh ấy tự mình rèn luyện mà thành công. Trong những cuộc so tài kiếm trước đây tại thành phố, các bạn có biết anh ấy đã đánh bại ai không?”

“Ai vậy?”

“Chính là người thừa kế truyền thống của núi Côn Đồng!”

“Kể từ khi Giang Dĩ Thông xuất hiện, Côn Đồng gần hai năm nay thực sự không còn sản sinh ra nhiều nhân tài xuất sắc nữa.”

“Chắc chắn Trương Lệnh Vấn sẽ có chỗ, và chắc chắn sẽ nằm trong top ba mươi. Còn Hoàng Thiên Lai từ lâu đài kiếm Lộ Sơn ở phía tây, liệu anh ta có giành được một chỗ không?”

“Người thiếu gia đó thực sự rất giỏi! Sau ba năm bắt đầu sự nghiệp, danh tiếng của anh ta càng lúc càng tăng, nhưng chưa có thành tích nào đáng kể cả. Trước đây mọi người vì tôn

Tại một bàn khác, có người la lên với giọng kỳ quặc: “Vương Đầu trọc này, từ năm ngoái đến nay, số chiêu thức của anh ta đã tăng từ ba chiêu lên bảy chiêu, rồi lại lên thành mười ba chiêu, và bây giờ đã là mười chín chiêu rồi – nếu còn hai năm nữa, liệu Hà Thiên Dự có trở thành “Hà Đại hùng” không nhỉ?”

Người đầu trọc ngồi bên cạnh lập tức nổi giận: “Đồ khốn nạn!! Hứa Xương Viễn, chỉ biết bày đặt tin đồn xấu về tôi thôi!”

Hai đệ tử của Môn phái Không Động đã thay đổi trang phục của mình khi đi trong bụi bặm; bây giờ, khi Trương Cảnh Bí chưa đến, Quản Thiên Nhan ngồi bên cạnh Bèi Dịch.

Cô gái nhỏ nghe xong những lời nói trước đó liền trở nên buồn bã, và tiếp tục giải thích nhẹ nhàng với Bèi Dịch: “Núi Lộc nằm ở phía tây Thượng Long; chủ nhân của gia tộc, Hà Yabai, đã đạt đến cấp độ “Tuần Thân”, và kiếm pháp truyền thống của gia tộc – “Mục Lộc Kiếm” – rất nổi tiếng. Nếu so sánh với năm địa điểm truyền kiếm khác ở khu vực Tây Thượng Long, chắc chắn Núi Lộc sẽ được đề cập đến.”

Bèi Dịch gật đầu và đưa cho cô một ít đồ ăn nhẹ.

Bỗng nhiên, ánh mắt của họ hướng về con đường phía trước; có hơn mười người cưỡi ngựa, đều đội mũ và đeo khăn trùm tóc, đang dừng lại và trò chuyện với nhau trước khi tiến về phía này.

Những người này rõ ràng thuộc về một môn phái nào đó; có người già, có người trẻ, có nam có nữ, và trang phục của họ đều giống nhau, phép tắc cũng rất nghiêm ngặt. Khi họ tiến đến, tiếng ồn ào xung quanh quán trà lập tức giảm xuống đáng kể.

Bèi Dịch quay đầu lại, thấy những người đang tranh luận sôi nổi bên cạnh mình đều đang thu dọn đồ đạc và chuẩn bị kiếm của mình; mỗi người đều để lại khoảng trống lớn hơn trước đó.

Cuộc thi chọn kiếm sắp diễn ra tại thành phố chính thực sự là tâm điểm chú ý của toàn bộ giang hồ Thượng Long; tin tức về cuộc thi này đã bắt đầu lan truyền từ hai tháng trước, khi các cuộc thi võ thuật ở các tỉnh được tổ chức.

Trong suốt hai tháng qua, mọi người không hề biết chuyện gì đã xảy ra tại Môn phái Không Động, cũng chưa từng nghe đến cái tên “Hoan Tử Lâu”; ngay cả việc về sự xuất hiện của “thần ác” trong rừng Sincang cũng giống như một câu chuyện xa xôi, không hề có thật… Sự thay đổi và cơ hội lớn nhất đối với giang hồ Thượng Long chính là cuộc thi chọn kiếm này, nơi không yêu cầu bất kỳ điều kiện nào để tham gia.

Người ta nói rằng, nhờ sự thúc đẩy của một nhân vật quyền lực, triều đình sẽ cùng với các môn phái kiếm

Nếu nói rằng trong giang hồ cũng tồn tại những sự phân biệt về địa vị cao thấp, thì chính là những Môn phái đã thiết lập nên những quy tắc này trong cộng đồng này.

Những người dân giang hồ bình thường thì chỉ biết bàn luận về các vấn đề thế sự, khoe khoang, tự cho mình là những thiên tài, nhưng khi những Môn phái thực sự xuất hiện, họ lại giống như những con đại bàng lao vào đàn gà, và tất cả những tiếng ồn ào đó đều biến mất.

Bèi Dịch thực sự không thích chứng kiến cảnh tượng này; còn Quản Thiên Nhan bên cạnh anh ta thì nhíu mày, không nhận ra được người đó mặc trang phục gì.

Cho đến khi có người bên bàn kế bên hỏi thầm: “Anh Vương ơi, người này là anh hùng của môn phái nào vậy?”

Người đầu trọc cũng trả lời thầm: “Trang phục màu xám đen với tua trắng, khí kiếm rất uy nghiêm… Có lẽ là anh hùng của môn Phái Kiếm Phi Yến ở Thung lũng Hoa Rực.”

Một cô gái trong số họ đang kéo chiếc mũ che nắng, nghe vậy liền liếc nhìn họ và nói: “Gọi họ là anh hùng ư? Thật là xấu xa!”

Người đầu trọc lập tức vỗ miệng và nói: “Ôi trời, tôi thật là ngốc… Rõ ràng đó là một nàng tiên với làn da trắng muốt và vẻ đẹp tuyệt vời!”

Cô gái không quan tâm đến anh ta nữa, và cùng với một vài người bạn của mình, họ ngồi xuống hai bàn bên cạnh Bèi Dịch.

Quản Thiên Nhan bỗng nhiên nhớ ra: “À, đúng rồi, đó là Phái Kiếm Phi Yến… Đây là một Môn phái ở vùng Long Đông, được coi là một trong ‘Tứ hoặc Lục Kiếm’ của Long Đông… Người đứng đầu Môn phái có vẻ như vẫn chưa đạt đến cấp độ ‘Tuần Thân’, nhưng trong số những người đồng trang lứa, có một đệ tử họ Trùc khá giỏi.”

Trong nhóm người mặc trang phục màu xám đen với tua trắng, cô gái kia lập tức quay đầu nhìn họ và nói: “Ai vậy, sao lại tự tin đến thế!”

Quản Thiên Nhan nhướng mày, định trả lời, nhưng Bèi Dịch đã vươn tay ngăn cô lại và nói: “Xin lỗi, việc bàn luận về người khác ngay trước mặt họ là điều không đúng mực.”

Anh ta có vẻ ngoài thanh tú và giọng nói chân thành, khiến khuôn mặt cô gái trở nên dịu lại, và cô ấy không nói gì thêm, chỉ quay người đi.

Sự việc nhỏ này không thu hút sự chú ý của mọi người; một số người trong nhóm đang cho ngựa uống nước, một số khác đang gọi trà… Hai vị trưởng lão sau đó mới bắt đầu trò chuyện và từ từ tiến lại gần, sau khi ngồi xuống, họ mỉm cười và ra hiệu cho những người trẻ tuổi ngồi xuống theo.

“Huynh trai Vĩ, xin hãy giải thích cho chúng tôi, ‘việc sắp xếp lại thứ tự’ có nghĩa là gì?” Người đàn ông trung niên đ

Ngay khi triều đình ban hành quyết định này, trong vòng một sớm một chiều, toàn bộ khu vực Shaolong đều biết rõ tầm quan trọng của “Quyển Hạc Phù” tại Núi Tiên Nhân hiện nay là như thế nào.”

“Nhưng triều đình thường xuyên thay đổi chính sách, không phải chỉ một hai lần đâu.”

“Tất nhiên, vẫn phải nói lại điều đó – việc một quyết định có hiệu lực hay không, còn phụ thuộc vào người đưa ra nó. Cậu có biết ai đứng sau cuộc thi chọn kiếm lần này không?”

“Chỉ nghe nói là một người quan trọng lắm.”

“Một người thực sự quan trọng. Cậu đã thấy các môn phái lớn như Nơi May Mắn Của Năm Loại Kiếm, Núi Ngọc Quán, Lầu Nước Ngọc Châu đều nhanh chóng hưởng ứng chưa?” Ông già nói, “Bởi vì đây không phải là một quyết định được thảo luận qua vài cuộc trao đổi giữa các viên chức. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng cuộc thi chọn kiếm này được Nền Tảng Lễ Nghi của Shaolong đề xuất chính thức, sau đó mới được ty phủ thảo luận và thông qua. Đây gần như là hành động lớn nhất mà triều đình thực hiện kể từ đầu mùa thu.”

“Người ta nói rằng đây là việc mà vị quý nhân đó quan tâm và coi trọng hết sức,” ông già tiếp tục, “Vì vậy, dựa vào vị trí mà người đó đặt cho bạn trong quyển danh sách vàng, triều đình sẽ đào tạo bạn theo đúng vị trí đó. Khi tài năng kiếm thuật của bạn phát triển, môn phái của bạn cũng sẽ ngày càng tiến gần hơn đến vị trí đó. Những môn phái trẻ có tài năng sẽ nhanh chóng vượt qua những môn phái cũ kỹ và thiếu sáng tạo. Vì vậy, tôi nói rằng cuộc thi chọn kiếm này chính là ‘việc sắp xếp lại thứ hạng trong vòng hai mươi năm tới’.”

“Hơn nữa, đa số các môn phái nhỏ và vừa đều đang lo lắng về nguồn lực, và chỉ có một vài môn phái lớn mới là trở ngại,” người đàn ông trung niên bỗng nhiên hiểu ra, “Điều đáng ngạc nhiên là tất cả các môn phái đều tuân theo lời kêu gọi của người này… Vị quý nhân đó rốt cuộc là ai vậy?”

“Tôi nghe nói là người nắm quyền lực cao trong việc điều hành Nền Tảng Lễ Nghi và ty phủ. Trong khu vực Shaolong, quyền lực thực sự của người này không quá mười ngón tay đâu,” ông già râu trắng im lặng một lúc, “Và còn được biết là người giám sát Tu Kiếm Viện của Shaolong nữa.”

“Tu Kiếm Viện?!”

“Tu Kiếm Viện.”

“Nếu Tu Kiếm Viện tham gia vào việc này, vậy thì…”

“Đúng vậy, việc có thể giành được suất tham gia cuộc họp Dao Khai Hội thật sự khiến tất cả các môn phái chúng ta đều hứng thú, phải không?”

“Nói như vậy…” Người đàn ông trung niên im lặng một lúc, rồi nói, “Nói rằng tất cả các

Người già bỗng nhiên ngước mắt lên và im lặng, khiến cả khu vực trước tòa nhà trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trong thế giới giang hồ, điều quan trọng nhất chính là khả năng quan sát. Nếu lúc trước, sau khi các đệ tử của Môn Kiếm Phi Yến ngồi xuống, tiếng ồn đã giảm dần, thì bây giờ nơi này gần như hoàn toàn yên tĩnh rồi.

Trên con đường lớn, có tận mười chiếc xe ngựa màu xanh lam, tất cả đều được trang trí đơn giản nhưng thanh lịch; phụ kiện ngựa được làm từ chất liệu màu xanh lam với những tua rua đẹp mắt; thân xe được khắc họa các hình ảnh cây cỏ và hoa lá một cách đều đặn. Tất cả những chiếc xe này đều đậu ngay trước tòa nhà, và mỗi con ngựa đều hiền lành, trông rất dễ mến.

“Núi Lạc Anh…” Người già họ Vũ nhẹ nhàng nói.

Vẫn chưa ai từ những chiếc xe đó bước xuống, nhưng Quản Thiên Diện cũng đã nhìn chúng và thì thầm: “Núi Lạc Anh – là Môn Kiếm số một ở phía nam thành Thiểu Long Phủ. Họ luôn đứng ngang hàng với Cung Động, nhưng ba mươi năm trước, khi cùng tham gia cuộc họp Đạo Khai Hội, họ lại không tham gia.”

Bèi Dịch gật đầu: “Chắc hẳn họ rất mạnh mẽ.”

“Trong giang hồ, người ta nói rằng lần này, tại cuộc thi chọn kiếm này, họ chắc chắn sẽ giành được hai trong năm vị trí đầu tiên,” Quản Thiên Diện nói. “Khác với sự rối loạn của Cung Động, Môn Kiếm Lạc Anh sở hữu một bộ sách kiếm thuật hiếm có trên đời này, được gọi là ‘Sổ Hoa Tàn’. Có câu hát ở phía nam núi rằng: ‘Kiếm tàn chín trăm bảy mươi hai chiếc, nhìn đi nhìn lại trong khu vườn đào mà không thấy một bông hoa nào’, đó chính là họ.”